Хэ Лань, чей взгляд внезапно потеплел, произнес:
— Гражданину вроде меня достаточно иметь такого покровителя, как вы, ван. Помогу ли я вам укрепить позиции при дворе, готовясь к государственным экзаменам, или буду услаждать ваш взор, почивая в вашей опочивальне — я во всем поддержу ваши стремления и помогу осуществить ваши замыслы.
— И что же, по-твоему, входит в мои замыслы? — Сяо Хуатин приподнял бровь. Он жадно вглядывался в глаза Хэ Ланя, сократив расстояние между ними настолько, что они стали ощущать дыхание друг друга. Ему не терпелось узнать, на что именно осмелится этот человек.
— Ван, разумеется, жаждет заполучить Поднебесную.
— Дерзость! — рявкнул Сяо Хуатин, отчего карета вздрогнула. — Подобные крамольные речи... у тебя не хватит и десяти голов, чтобы расплатиться за них!
— Мне нечего бояться. Настоящий мужчина должен совершать великие дела.
Сяо Хуатин был по-настоящему поражен. Он не ожидал, что человек, только что вышедший из темницы, не только сохранит в себе дух мятежа, но и осмелится произнести столь дерзкие слова. Разозлившись, он с силой оттолкнул Хэ Ланя. Тот ударился о стенку кареты, и на его бледной коже тут же проступили покраснения.
Сяо Хуатин прорычал сквозь зубы:
— Сюй Хэ Лань, если ты так жаждешь смерти, я могу отправить тебя обратно в застенки.
Взгляд Хэ Ланя похолодел, очарование мгновенно исчезло, и его прекрасное лицо застыло, словно лед. Он едва слышно прошептал:
— Вот как? Значит, это я неверно истолковал ваши мысли, ван. Оказывается, вы не хотите власти над миром. Что ж, впредь я больше не буду произносить подобных слов.
...
Атмосфера в карете стала ледяной, и лишь когда кони заржали, они поняли, что экипаж остановился.
— Выметайся.
— Зачем же так грубо, ван? Теперь, когда у вас есть компромат на меня, разве вам не станет легче мной управлять?
— Вы-ме-тай-ся!
...
Хэ Ланя буквально выставили из кареты, после чего его забрал управляющий поместьем. Как только Сяо Хуатин остался один, он мрачно бросил в пустоту:
— Проверьте его еще раз.
— Слушаюсь.
Голос донесся из тени и тут же затих, не оставив ни звука — даже тени говорившего никто не успел заметить.
Хэ Лань стоял на каменной плите перед входом в поместье. Глядя на алые ворота с медными гвоздями, величественных каменных львов по бокам и золотую табличку с надписью Поместье князя Сяо, он невольно подумал, что это поистине роскошное жилище. Видимо, несмотря на все притеснения со стороны Императора, Сяо Хуатину все же оставляли положенные ему по статусу почести.
В этот момент из боковой двери вышла служанка. Поклонившись Хэ Ланю, она произнесла:
— Молодой господин, прошу, пройдите за мной.
Она повела его к боковому входу. Они шли по длинной галерее, вдоль которой тянулись искусственные горы и бамбуковые рощи. Однако служанка не дала ему осмотреться, уводя все дальше по западной галерее, пока они не оказались во внутреннем дворике.
Снова поклонившись, служанка сказала:
— С сегодняшнего дня я буду прислуживать вам. Купель и еда уже готовы, молодой господин может располагаться как ему угодно. Я живу в комнате по соседству, если что-то понадобится — просто позовите.
Она уже собиралась уйти, но Хэ Лань остановил ее:
— Как тебя зовут?
— Как вам будет угодно, так и называйте.
Хэ Лань задумался.
— А как к тебе обращается ваш господин, Сяо Хуатин?
— Он говорит: эй.
— ...
Похоже, кроме личного слуги, Сяо Хуатин не вникал в дела остальных прислуги и служанок. Если нужно было что-то сделать, он просто выкрикивал приказ или поручал это своим приближенным. Хэ Лань не ожидал столкнуться с таким: Сяо Хуатин был холоден как статуя, и люди его были под стать ему.
Стояла середина четвертого месяца. За окном покачивались листья ивы, и знойное лето было уже не за горами. От одной этой мысли Хэ Ланю стало жарко.
— Пусть твое имя будет Ся Е. В летний зной лишь ночь дарит хоть каплю прохлады.
Услышав это, глаза служанки, похожей на маленькую ледяную фигурку, на мгновение блеснули, но она лишь чинно поклонилась. Глядя на ее легкую походку, Хэ Лань подумал, что это довольно забавно: одно имя, словно последний штрих в картине, оживило деревянную куклу.
Он толкнул деревянную дверь. Внутри все было обставлено с изяществом. На столе уже стояла еда — он коснулся тарелок, они были теплыми, значит, их принесли совсем недавно. С самого момента его прихода он не видел, чтобы Ся Е с кем-то общалась, но еда подавалась вовремя. Это свидетельствовало о строжайшей дисциплине в доме Сяо Хуатина.
За ширмой поднимался пар. Хэ Лань прошел туда и увидел бочку с теплой водой и чистую одежду. Сняв свои вещи, он на мгновение замер перед медным зеркалом. Человек в отражении был болезненно худым, ребра отчетливо выпирали. Вид был поистине плачевный — кожа да кости. С таким телом Сяо Хуатина не соблазнить.
Но есть не хотелось. Запах гниения из темницы все еще стоял в носу. Сколько времени ему потребовалось, чтобы начать нормально питаться после того, как была вырезана вся семья Юнь? Кажется, несколько месяцев. В этот раз, вероятно, он привыкнет быстрее.
Хэ Лань отогнал мысли прочь и погрузился в теплую воду. Раны от кнута на спине все еще кровоточили, смешиваясь с водой и постепенно исчезая.
Глава 7. Ты хочешь, чтобы я оклеветал достойного человека?
Хэ Лань снова увидел этот сон.
Горы трупов, реки крови, полыхающее пламя. Его дед, Великий наставник Юнь, смотрел на него налитыми кровью глазами и рыдал:
— Помни! Твоя фамилия Юнь, тебя зовут Юнь Хэлань! Ты обязан отомстить за семью Юнь!
Маленький Хэ Лань дрожал от страха и мог только плакать.
— Отвечай! Скажи, что отомстишь за семью Юнь! — Великий наставник Юнь схватил его за плечи и начал трясти, пытаясь привести ребенка в чувство.
Хэ Ланю казалось, что его тело сейчас рассыплется, но он не мог вымолвить ни слова. Он был слишком напуган, ему было всего девять!
Внезапно дед поднял его над головой и, указывая на тела вокруг, закричал:
— Видишь? Твой отец, твоя бабушка, твоя няня и маленький Сяо Ань, с которым ты играл — они все мертвы! Их убил нынешний пес-Император! И я, твой дед, тоже умру здесь!
Едва он договорил, как лезвие меча отсекло ему голову. Фонтан крови брызнул на крышу, по которой так любил лазить Хэ Лань, на сливовое дерево, с которого он любил рвать плоды, и, наконец, залил глаза ребенка. Лицо Хэ Ланя было в крови, и весь мир перед ним стал багровым.
Сквозь кровавую пелену он смутно видел человека на черном коне, несущегося к нему со стальным копьем в руках, словно демон, жаждущий крови. Видя, что клинок вот-вот опустится и на его голову, он закричал:
— Нет!
Хэ Лань резко открыл глаза и судорожно вдохнул, лоб его покрылся холодным потом. Лишь через мгновение он осознал, что заснул в купели.
— Молодому господину Сюй приснился кошмар?
Низкий голос Сяо Хуатина прозвучал для Хэ Ланя словно удар грома. Он резко обернулся и увидел, что Сяо Хуатин сидит за столом, неспешно попивая чай. На нем уже не было официального мундира, он переоделся в сине-зеленый халат с вышивкой питона на плече, выглядевший весьма внушительно.
Сяо Хуатин отставил чашку и мягко посмотрел на Хэ Ланя:
— Ты кричал во сне Нет. Чему именно ты сказал нет?
Сейчас его взгляд, подобно взору горного орла, впивался в Хэ Ланя. Тому казалось, что и Сяо Хуатин, и вышитый питон смотрят прямо на него. Пот катился по лбу Хэ Ланя; он проклинал себя за то, что потерял бдительность и не услышал, как хозяин вошел в комнату.
— Почему ты так вспотел, молодой господин Сюй? Это был просто кошмар или же тебя мучает совесть?
Сяо Хуатин не двигался с места, но его давление было подавляющим. Однако Хэ Лань не запаниковал — что значили подобные мелочи? Он опустил глаза, а когда снова поднял их, тревога исчезла, и на лице вновь застыла привычная маска.
— Мне приснилось, как меня пытали в темнице.
Хэ Лань немного подался вперед, упираясь руками в края бочки и положив подбородок на них. Он посмотрел на Сяо Хуатина с преданностью маленького щенка.
— Тот палач замахнулся кнутом, и я мог лишь кричать Нет. И знаете что? Он правда остановился. Знаете почему?
Сяо Хуатин промолчал, позволяя ему продолжать врать.
— Потому что я сказал ему, что я — человек вана и что вы меня защитите. Услышав это, палач так перепугался, что сбежал поджав хвост! — Хэ Лань улыбнулся с едва уловимой гордостью.
— До меня доходили слухи, что в темнице ты держался очень стойко, не выказав ни капли страха ни во время допросов, ни во время пыток. Именно поэтому тюремщики растерялись и не смогли сразу определить, кто ты такой, вот и отступили.
Хэ Лань захлопал глазами:
— На самом деле, я был настолько напуган, что не мог вымолвить ни слова. Не ожидал, что это их так ошарашит.
Сяо Хуатин бросил на него короткий взгляд и отвернулся, всем видом показывая, что не намерен слушать небылицы. Раз уж он оставил этого человека у себя, то бояться ему было нечего. А насколько тот хитер — не так уж и важно. Что может сделать обычный простолюдин?
Хэ Лань видел все это. Высокомерие людей, занимающих высокое положение, он встречал слишком часто. Когда чиновники обсуждали подлые дела, они никогда не заботились о присутствии слуг. Проще говоря, они не считали прислугу за людей, поэтому без всякого стеснения обнажали свою истинную сущность. Но ничего, настанет день, и он сбросит их с этого пьедестала.
— Вода остыла, молодой господин Сюй. Если будешь сидеть в ней дольше, заболеешь, — напомнил Сяо Хуатин.
Находясь под таким давлением, Хэ Лань совсем забыл, что все еще сидит в купели.
— Ван, если вам нужно, чтобы я прислужил, зачем было приходить сюда самому? Я бы сам пришел к вам.
Раздался всплеск воды, и он поднялся, представ перед Сяо Хуатином совершенно нагим. Сяо Хуатин наблюдал, как Хэ Лань длинными ногами перешагивает через край бочки. Хотя они оба были мужчинами, Сяо Хуатин до сих пор не видел ничего подобного. Он был поражен и даже слегка разозлен; подцепив мечом одежду, лежавшую неподалеку, он швырнул ее в Хэ Ланя.
Хэ Лань, чей обзор перекрыла груда тканей, с трудом нашел халат и накинул его на плечи. Его голос звучал несколько озадаченно:
— Ван, что я такого сделал, что вы разозлились?
http://bllate.org/book/32316/3942885
Готово:
