Слышали? Тот важный чиновник из Министерства наказаний скончался!
Погиб в борделе, в объятиях куртизана по имени Хэ Лань.
Говорят, когда их обнаружили, они всё еще были… тела невозможно было разнять.
Всего за полдня этот скандал разнесся по столице, словно бушующий прилив. В чайных и винных лавках, на шумных улицах и в тихих переулках — все обсуждали одно и то же. Чиновник третьего ранга, Левый вице-министр Минюста господин Чжао, был мертв. Скончался на постели куртизана от истощения сил в результате чрезмерных утех.
Народ пребывал в шоке, а при дворе и вовсе разразилась буря: чиновники, посчитав, что это позорит честь государства, наперебой подавали донесения с требованием наказать виновных. Император был в ярости. В итоге расследование дела поручили младшему брату правителя — Великому главнокомандующему Божественной стражи Сяо Хуатину.
В этот момент в глубоком, мрачном подземелье тюремщик со светильником в руках указывал путь. Шаги приближались, а вслед за ними послышался лязг открываемых тяжелых цепей.
— Он еще жив?
Раздался низкий, глухой голос. Сяо Хуатин шел по коридору, не глядя по сторонам, и едва заметно нахмурился, когда заключенный, воя от боли, попытался ухватиться за подол его халата. Он подумал, что было бы лучше, если бы тот уже скончался.
— Господин духу, мы в этот раз знали меру, — пробормотал тюремщик. — На его теле лишь побои, лица мы не трогали.
— О? Столько людей его допрашивали, а он всё еще жив? Живучий оказался. — Сяо Хуатин остановился. Его медленная, тягучая манера речи сделала и без того напряженную атмосферу еще более холодной и давящей.
Тюремщик вздрогнул, на его лице отразилось замешательство. Заикаясь, он выдавил:
— Ваше превосходительство, господин духу… лучше вам взглянуть самим.
В самой глубине темницы неподвижно застыла фигура. Сквозь дыры в черепице на крыше тюрьмы пробивался скудный свет. Хэ Лань поднял голову, безмятежно вглядываясь в падающий луч.
Шаги приближались — слышно было, что идут двое. Походка одного была неуверенной, шаткой, а второго — твердой, исполненной достоинства и спокойствия.
Один шаг.
Два шага.
Они были уже совсем близко.
Уголки его губ дрогнули, черные зрачки невольно расширились. Наконец-то.
С самого начала его предназначали в качестве подарка главе Министерства наказаний, но по пути его перехватил Левый вице-министр. Сначала Хэ Лань подумал, что чиновник третьего ранга — недостаточно крупная фигура. Но когда он увидел жадные глаза господина Чжао и печать смерти, легонько проступившую на его лбу, в душе Хэ Ланя расцвели ликование и ненависть.
Все знали, что господин Чжао умер от распутства. Но никто не знал, что именно Хэ Лань выбрал этого чиновника третьего ранга в качестве своего первого подношения для мести семье Сяо.
Двенадцать лет назад, когда на престол взошел новый император, двести семнадцать членов семьи Юнь были в одну ночь вырезаны под корень. Пожар в поместье Юнь полыхал три дня и три ночи. Черный дым столбом поднимался к небесам, словно неистовая обида его семьи, не желающая рассеиваться. Чиновники притворялись глухими и немыми, простой народ закрывал глаза, боясь молвить слово.
Он выбрался из самого ада, опустился на самое дно, торгуя собой и улыбками, растоптал собственную гордость, лишь бы наконец добраться до людей семьи Сяо. Разве мог он… разве мог он не дрожать от предвкушения?
— Значит, это ты убил Левого вице-министра Минюста? — Его ледяной голос прозвучал подобно клинку, извлеченному из ножен.
Хэ Лань по-прежнему стоял спиной к вошедшим, не произнося ни слова. На нем была лишь тонкая нижняя рубаха, сквозь которую проступали кровавые следы от ударов кнутом. Солнечный свет, проникавший через отверстие в стене, падал прямо на макушку Хэ Ланя. Сяо Хуатин смотрел на его прямую спину, и ему казалось, что перед ним — изящная фарфоровая фигурка со следами трещин. Строгая, тихая, исполненная печальной красоты.
Тюремщик вдруг громко рявкнул:
— Дерзкий наглец! Живо поклонись Великому главнокомандующему Божественной стражи!
Хэ Лань услышал это и, притворившись ошеломленным, обернулся. Стоило Сяо Хуатину взглянуть на него, как его сердце на мгновение замерло. Какая ошеломляющая красота.
Пара прекрасных, соблазнительных персиковых глаз уставилась на Сяо Хуатина, и в их глубине таился странный, демонический вызов. Высокая переносица делала черты лица более глубокими, но кончик носа оставался округлым, почти по-юношески мягким, что смягчало остроту его взгляда и придавало ему невинности. Растрепанные волосы прядями падали на шею, отчего невозможно было отвести взгляд.
Сяо Хуатин невольно потер пальцы, быстро беря себя в руки.
— Имя?
— Простолюдин Хэ Лань, приветствую господина духу, — улыбнувшись, произнес Хэ Лань, словно совсем не осознавая своего положения.
Сяо Хуатин опустил глаза на стоящего перед ним на коленях Хэ Ланя. Промокшая нижняя рубаха полностью обрисовывала его фигуру. Насквозь пропитанная влагой ткань плотно прилегала к тонкой шее, отливая холодным блеском в тусклом свете. Он был настолько худощав, что лопатки выпирали под тонкой тканью, которая дрожала в такт его дыханию.
Сяо Хуатину следовало продолжить допрос, но он забыл отвести взгляд. Его глаза скользили от плеч вниз, к талии. Она не стала дряблой от ран, оставаясь узкой и напряженной. Ткань прилипла к телу так сильно, что даже ложбинки на пояснице проступали сквозь нее, словно капли росы на холодном нефрите, заставляя забыть обо всем на свете.
— Неудивительно, что он все еще жив.
Его прежнее недоумение разрешилось. Если бы внешность была обычной, это не имело бы значения, но такое лицо… назвать его божественно прекрасным было бы мало. Неудивительно, что многие теряли голову. Красота, доведенная до предела, обладает той же ценностью, что и великое сокровище. И это верно вне зависимости от пола.
Сяо Хуатин взвешивал и просчитывал варианты. Такая внешность действительно может быть полезна. Но как именно ее использовать?
Тюремщик решил, что Великий главнокомандующий тоже очарован этой красотой. Он прекрасно понимал его — каждый палач, приходивший сюда, застывал в изумлении, глядя на пленника, и в итоге решал не слишком усердствовать с пытками.
— Господин? — тихо позвал тюремщик, прервав раздумья Сяо Хуатина. Тот с недовольством покосился на стражника и снова посмотрел на преступника.
— Хэ Лань, признаешь ли ты свою вину? — голос Сяо Хуатина прозвучал холодно, как зимний ветер.
Хэ Лань поднял голову и лениво спросил:
— Господин, о какой вине идет речь?
— Ты убил Левого вице-министра Минюста господина Чжао. Ты не признаешь этого?
Глядя на мужчину в черном официальном халате перед собой, он мягко ответил:
— У меня нет вины. Если бы у Хэ Ланя была способность убивать высокопоставленных чиновников, разве стоял бы я здесь на коленях?
— Не смей лгать! — взревел тюремщик.
Хэ Лань наклонил голову, и его соблазнительные глаза моргнули:
— Это господин сам говорил, что наше времяпровождение было таким блаженством, что ему не хотелось возвращаться домой. Тот чиновник Минюста не был убит, он умер от счастья.
Тюремщик ахнул. Он еще не встречал преступника, который осмелился бы нести такую наглость, глядя в лицо смерти.
— Ты жить надоел? Как смеешь говорить такие бесстыдные вещи! — выругался тюремщик.
На губах Хэ Ланя промелькнула слабая улыбка:
— Бесстыдные? Хэ Лань очень искусен, господину стоит попробовать самому, чтобы убедиться.
Сказав это, он с полуулыбкой бросил взгляд на Сяо Хуатина, оголяя полоску белоснежной шеи, которую, казалось, можно было сломать одним движением пальцев. Он опустил ресницы, скрывая клокочущую в глубине души ненависть.
Он заставит людей семьи Сяо узнать правду. Двести семнадцать жизней семьи Юнь не будут отданы даром. Даже если он лишь жалкий муравей, он проберется сквозь трещины в их костях, выпьет их кровь, изгрызет их скелеты и заставит их самих вкусить вкус тлена.
http://bllate.org/book/32316/3942881
Готово:
