Ся Минжо понаблюдал за выражением лица Баоцзы и сказал Чу Хайяну:
— Докладываю главному командованию: этот грозен лишь с виду, а внутри пуст.
Главное командование отдало распоряжение:
— Продолжай заниматься просвещением.
Баоцзы взъярился:
— Ты меня обманываешь?!
— Он тебя не обманывает, — с улыбкой, в которой читался подвох, произнес Чу Хайян. — Проклятие. Для подобных выводов есть основания.
Лицо Баоцзы то бледнело, то зеленело. Чу Хайян скомандовал:
— Ладно, давайте открывать гробы, все клинья уже забиты.
Баоцзы помедлил, стиснул зубы и шагнул вперед, чтобы толкнуть крышку саркофага.
Дядюшка окликнул его:
— Ты куда толкаешь? Вдоль толкай! Поперек могут быть пазы, век не сдвинешь. Надо же, даже железного ломика нет.
Ся Минжо тоже подошел помочь и, толкал крышку, бормотал под нос, что они совершают ошибку и нарушают дисциплину.
Дядюшка, проявив удивительное понимание, тихонько бросил:
— Племянник, тут главное — шкуру сберечь.
Верхняя и нижняя части этого каменного гроба были выдолблены из цельных валунов и весили несколько тонн. К счастью, крышка оказалась чуть легче, и общими усилиями ее наконец удалось сдвинуть на добрых деятков сантиметров, так что сквозь узкую щель стало видно внутреннее пространство.
Чу Хайян и дядюшка внезапно прекратили толкать и синхронно сорвали с себя влажную одежду, чтобы замотать нос и рот, а Ся Минжо снова натянул на лицо носовой платок. Худышка сориентировался быстрее остальных и последовал их примеру. Только Баоцзы стоял с совершенно ошарашенным видом и тупо хлопал глазами.
Чу Хайян бросил на него сердитый взгляд, но в конце концов сжалился добросердечный Ся Минжо:
— При разложении трупа выделяются газы. Они заперты там уже несколько тысяч лет, и пусть гроб даже грабили в прошлом, полностью они выветриться не могли...
Баоцзы испуганно засуетился и принялся срывать с себя одежду.
— Готовы? Раз! Два! Три! — все пятеро поднажали одновременно. После глухого раскатистого грохота крышка гроба наконец сдвинулась, обнажив треть внутреннего пространства. Дядюшка сделал знак: всем выйти, пусть воздух немного очистится.
Ся Минжо и Чу Хайян было собрались сделать шаг, как вдруг Худышка развернулся и нацелил на них пистолет.
Им пришлось остаться на месте и переглянуться взглядами: неужели решили замести следы?
Мда...
Худышка зажал ствол одной рукой, медленно отступил к каменному гробу, посветил внутрь фонариком и ошеломленно завопил:
— Пусто?!
— Что?! — Баоцзы вытаращил глаза и подскочил к нему. — ...Мать, твою...
Он вскинул автомат и дал короткую очередь прямо в каменную стену — трах-тах-тах! — заставив сердце Чу Хайяна и Ся Минжо кровью обливаться: всё-таки памятник древности.
— Почему он пустой?! — взревел он, поворачиваясь к дядюшке.
Дядюшка с удивительным простодушием протянул:
— Ой? Почем я знаю!
Баоцзы снова резко развернулся к Чу Хайяну, но тот раздраженно рявкнул в ответ:
— Голос потише, я не глухой. Не может он быть пустым, кости определенно внутри.
Баоцзы взвыл изо всех сил, да так, что стены зазвенели:
— На кой черт мне эти обломки костей?! Мне нужно золото! Мне нужны сокровища!
Дядюшка презрительно фыркнул:
— Тц.
Ся Минжо тоже:
— Тц...
Худышка внезапно врезал дядюшке кулаком в живот. Тот глухо охнул, долго согнувшись в три погибели, затем выпрямился, вытер кровь у рта и с улыбкой сказал Ся Минжо:
— Я же говорил, они опасные.
Худышка попытался что-то сказать, но Чу Хайян отбросил его ударом ноги. Тот впечатался в стену, отлетел обратно на пол и забился в судорогах, свернувшись калачиком. Баоцзы бросился к нему и обнаружил, что сообщник уже потерял сознание.
Археологи вроде Чу Хайяна в силу необходимости изучения древних останков неизбежно знакомы с анатомией человека и прекрасно знают уязвимые точки на теле.
Пуля просвистела в сантиметре от макушки Чу Хайяна. Баоцзы хотел выстрелить снова, но сообразил, что нужно менять магазин. Стоило ему опустить голову, как шею пронзила острая боль. Он нашарил рукой место укола — вся ладонь оказалась в крови. С испугом вскинув голову, он увидел, что Чу Хайян уже вплотную приблизился к нему:
— До сонной артерии оставалось полсантиметра, не нервничай.
В следующее мгновение он лишился чувств.
Дядюшка похвалил Чу Хайяна:
— Четко!
Чу Хайян ответил:
— Дядя крут, еще и метанием ножей владеет.
Ся Минжо спросил дядюшку:
— Ты в порядке?
— С чего бы это! Разве удар такой тонкой ручки — это не щекотка? Просто язык прикусил. Как думаете, сколько эти двое провалятся без чувств?
— Минут десять, — ответил Чу Хайян. — Тот худой, пожалуй, подольше.
— Вытащить и выбросить, — распорядился дядюшка.
Ся Минжо отмахнулся: больно много чести, к тому же ему хотелось поизучать каменный гроб. Он раздел обоих до одних трусов, связал им руки и ноги за спиной, надежно закрепил их спина к спине, а на головы натянул их же штаны, оставив снаружи только четыре ноздри для дыхания.
— До чего профессионально, — похвалил дядюшка.
— Ой, перестаньте, перестаньте, этот человек совершенно не выносит похвалы, чуть похвалишь — сразу нос задерет, — отмахнулся Чу Хайян.
Ся Минжо победоносно рассмеялся, повесил всё снаряжение бандитов на себя и сказал:
— Пойду поздороваюсь с Нян-нян.
Взглянув внутрь, он тут же остолбенел:
— Эге!
Чу Хайян поднес фонарик к самому гробу:
— А?
Они переглянулись. Зрелище оказалось более чем странным: высохший скелет действительно лежал внутри, как и предполагалось, вот только кости были ярко-красными.
— Отличная сохранность. В Юньнани почвы кислые, в земле от них и пыли бы не осталось — спасибо каменному гробу. Это что... киноварь? — неуверенно произнес Ся Минжо. — Смотри, на дне тоже слой лежит.
— Вполне возможно. В эпоху Хань технологии очистки киновари были уже на весьма высоком уровне, в Маванцзы киноварь тоже находили, — заметил Чу Хайян.
— Попробуй на вкус, узнаешь, — злобно предложил Ся Минжо.
— И не подумаю. Сульфид рвоты... тьфу, ртути, между прочим, помогает при боли в горле, — Чу Хайян присел на край гроба. — Я слышал, что на дно гробов сыпали киноварь, в Сянси этот обычай до сих пор сохранился. Кроме киновари, там еще точки на пяти центрах и семи отверстиях ставили, чтобы запечатать душу. Но чтобы кости киноварью красили... Впервые вижу.
Ся Минжо присел рядом с ним на корточки и уже было протянул руку, но Чу Хайян остановил его:
— Не трогай, у тебя на руке рана.
— Если они рассчитывали с помощью киновари отпугнуть нечисть, окрашивание костей куда надежнее, чем точечное нанесение, — рассудил Ся Минжо. — Как прекрасно! Спасибо тебе, Нян-нян, благодаря твоему проклятию у нас уже есть тема для статьи в этом году: Предварительный отчет об уникальных погребальных обрядах в горном районе Юнцуй провинции Юньнань.
Дядюшка заглянул в гроб и принялся настойчиво допытываться:
— Там что-то есть? Есть там что-нибудь?
— Дядя, — вздохнул Чу Хайян, — в глубине души я надеялся, что вы человек более высоких устремлений.
— Ну разумеется, разумеется, — закивал дядюшка, подбираясь еще ближе. — Тьфу ты, и правда пусто, кто-то опередил нас! Эх, хоть бы нефритовую вещицу оставили, черепки-то ломаные гроши стоят.
— Его ограбили еще при династии Хань. Именно потому, что кто-то влез в гробницу, подцепил проклятие и накликал беду, чиновники и приняли меры по усмирению могилы, — пояснил Ся Минжо.
Дядюшка поинтересовался:
— Какое еще проклятие? Людей жрали? Мертвецы оживали?
Ся Минжо с невероятно наглым видом хихикнул:
— Как бы белой шерстью не обрасли.
— М? — Чу Хайян внезапно толкнул крышку гроба. — М? М?
— Что такое?
Чу Хайян зажал фонарик в зубах, сунул голову внутрь саркофага, долго всматривался, а затем поднял озадаченное лицо.
— Ну что там? — спросил дядюшка.
— Минжо, проверь-ка, — попросил Чу Хайян. — Только осторожно, костей не касайся.
Ся Минжо тоже наклонился над гробом, а Чу Хайян приобнял его за талию:
— Ну как?
Ся Минжо глухо отозвался, выпрямился и шумно выдохнул:
— Фу-у... Затхлый запах... Похоже на то.
Дядюшка удивился:
— А?
Чу Хайян переспросил:
— Дядя, вы уверены, что это Могила Няньнян?
— Абсолютно уверен, — с полнейшей уверенностью заявил дядюшка. — Местные легенды ходят уже не первую сотню лет, а в тридцатых годах мой учитель уже находил вход сюда и по возвращении подтвердил, что это Могила Няньнян.
Оба переглянулись, и Чу Хайян произнес:
— Но этот человек — мужчина.
Дядюшка вытаращил глаза:
— Мужчина?! Кто сказал?!
— Таз, — Чу Хайян легко шлепнул Ся Минжо по бедру и пояснил: — Дядя, в каждом деле должен быть свой специалист. Среди всех человеческих костей именно тазовые кости ярче всего демонстрируют половые различия. Остальные части — например, массивность скелета — порой трудно различить. Вот взять хотя бы Ся Минжо, недоросля этакого: его костные признаки находятся как раз в зоне межполовой вариативности, так что на глаз определить трудно.
— Именно поэтому нужно смотреть на таз, например, на лобковый угол: у мужчин он более узкий, а у женщин — широкий, почти прямой.
— Иными словами, анатомически я чистокровный мужик, — вставил Ся Минжо.
— Чушь собачья! — взъярился дядюшка. — Дайте-ка я сам гляну, дайте взглянуть!
Он принялся протискиваться вперед, но Чу Хайян с улыбкой оттолкнул его:
— Куда вам разглядеть, вы же не представляете, сколько времени мы просидели в лаборатории, зарисовывая каждый скелет.
Лицо Ся Минжо сияло от восторга:
— Хайян, это же грандиозное открытие! Жена предводителя какого-то юго-западного малочисленного народа оказалась мужчиной! Вернемся, поднимем материалы: если совпадет с известными народностями — опубликуем в журнале Археология; а если нет — ой, мы с тобой прославимся, нас обязательно напечатает Жэньминь жибао!
Дядюшка вдруг с глухим стуком свалился с края гроба и, сидя на полу, отчаянно затеребил глаза. Придя в себя через несколько секунд, он пробормотал:
— Черт побери...
— Что случилось? — спросил Ся Минжо.
— Тут чертовщина... — дядюшка дрожащим пальцем указал на каменный гроб. — Эти кости... Ни то ни сё... Они прямо сейчас обрастают белой шерстью...
Чу Хайян расхохотался. Ся Минжо отчаянно затряс его за руку, и тот, снова подхватив фонарик, заглянул внутырь:
— Ты чего как Сяо Чэнь стал, только и твердишь про всякую нечисть! Всякие там призраки — не более чем галлюцинация, порожденная атмосферными разрядами... Сильнейшими атмосферными разрядами!
Он бесцеремонно взвалил Ся Минжо на плечо и скомандовал:
— Дядя! Отступаем!
Дядюшка уже добежал до выхода из погребальной камеры и отчаянно топал ногами:
— Без тебя знаю! Слишком здесь нечисто!
Оба стремглав помчались по туннелю. Луч фонарика метался в такт их бегу, и Ся Минжо с его тяжелой ношей уже после нескольких шагов начал задыхаться и извергать проклятия, как вдруг дядюшка резко развернулся и с диким воплем бросился обратно.
Чу Хайян едва не сбил его с ног, а дядюшка принялся толкать его назад:
— Быстро назад! Возвращаемся!
— Там тоже шерстяные появились?!
— Мать твою! — разъяренно взревел дядюшка. — Уж лучше бы шерстяные! Вода прорвалась сюда!!
http://bllate.org/book/32311/3942160
Готово:
