Все собрались в анатомичке — именно он назначил это место встречи. Как руководитель анатомического центра академии, он мог гарантировать, что их тайное собрание останется незамеченным и не будет потревожено. Впрочем, в такое позднее время нормальные люди и не совались бы в анатомичку.
Пока они разговаривали, к Виви и Эйвену приблизились ещё двое — мужчина и женщина.
Виви на мгновение замерла. Эту пару она уже видела на отделении конструирования мехов: девушка — старшекурсница по имени Су Жань, а мужчина, судя по всему, профессор того же отделения. Виви не слушала его лекций и не знала его имени точно, но слышала, что зовут его Антони.
— Ого, даже с сопровождением явилась? — Су Жань подняла бровь в сторону Эйвена и многозначительно улыбнулась Виви.
— Су Жань! Хватит ерунды нести. Эйвен — из центрального штаба, — пояснил профессор, после чего дружелюбно кивнул Виви и Эйвену, но тут же нахмурился и спросил Виви: — Я слышал про дневной инцидент. Почему ты отказалась от предложения Леонарда? Это же уникальная возможность прикоснуться к технологии «Поломанного Воина».
Виви растерялась. Она подняла глаза на Антони, её длинные ресницы дрогнули, и она неуверенно произнесла:
— …Похитить секреты «Поломанного Воина»?
Эйвен нахмурился, его лицо потемнело. Он крепко сжал руку Виви и шагнул вперёд, заслонив её собой.
— Не давите на неё, — холодно сказал он Антони.
Тот тоже недовольно нахмурился, брови его дернулись вверх, и он фыркнул:
— И что же вы предлагаете? Полагаться только на милость госпожи Филис? — Его голос стал громче. — Без вооружённой силы мы вообще ничего не добьёмся!
Их спор быстро привлёк внимание остальных в анатомичке.
Линси быстро вмешался, встав между двумя сторонами. Сначала он успокоил Антони, а затем повернулся к Виви и Эйвену. Его белый халат в ярком свете люминесцентных ламп выглядел почти зловеще.
В его глазах мелькнула глубокая задумчивость.
Наконец Линси вздохнул и мягко потрепал Виви по торчащему клочку волос на макушке.
— Делай то, что считаешь нужным, — спокойно сказал он.
Антони похмурел. Он стоял за спиной Линси, поднял руку, будто собираясь схватить его, но застыл на полпути. На его лице отразилась внутренняя борьба, после чего он безвольно опустил руку.
Виви помолчала, затем покачала головой и тихо, с лёгкой хрипотцой в голосе, ответила:
— Это… моя ответственность, наверное.
Она подняла глаза, и в них вспыхнула решимость.
— Не переживай. Я сама всё улажу.
Едва она договорила, лицо Эйвена потемнело. Он на мгновение замер, но ничего не сказал — лишь отвёл взгляд. Линси нахмурился, задумался, а потом кивнул Виви:
— Хорошо. Передай материалы Антони в течение месяца.
С этими словами он направился к центру анатомички.
— Внимание, — раздался его холодный, чёткий голос, и все невольно повернулись к нему. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы…
Это собрание напоминало скорее приветственный вечер: новичков-омег знакомили друг с другом и объясняли, как вести себя в повседневной жизни, особенно среди альф. На самом деле, омеги редко общались между собой на людях — слишком велика была опасность, что их тайные связи станут заметны. Если один из них будет раскрыт, это может потянуть за собой и остальных.
Однако в чрезвычайных ситуациях студенты-омеги всегда приходили друг другу на помощь и прикрывали друг друга. Кроме того, медицинский факультет регулярно снабжал их ингибиторами и другими необходимыми препаратами.
Линси чётко и спокойно изложил все правила новичкам, после чего обсудил некоторые вопросы со старшекурсниками.
В оригинале «Звёздной страсти» подобная встреча в Императорской военной академии действительно упоминалась — примерно на третьем курсе Янь Цзымо наконец набрал достаточно очков дружбы с Линси и получил доступ в этот круг. Виви отлично помнила этот момент: именно тогда она читала роман и почувствовала, что Линси вот-вот начнёт «чернеть». Она с нетерпением ждала драматичного противостояния между учителем и учеником… А теперь, похоже, ей предстоит стать его участницей. От этой мысли её охватило беспокойство: что же задумал Линси через два года?
Когда официальная часть выступления Линси закончилась, омеги зашумели, предлагая поиграть в какие-нибудь игры — разумеется, только для омег, и довольно «пикантные». Эйвена, естественно, выставили за дверь. Виви колебалась, но в итоге вышла вместе с ним.
Они шли по тёмной аллее кампуса, один за другим.
Этой ночью начиналось знаменитое трёхдневное полное солнечное затмение на планете Сейн. Огромная планета Дэмань заслонила почти всё небо, и даже звёзды исчезли. Лишь тусклые уличные фонари мелькали сквозь мрак.
Парящие платформы уже прекратили движение, но, к счастью, у Виви и Эйвена был боевой мех — без него они бы точно не добрались до общежития.
Виви шла за Эйвеном, долго думая, и наконец потянула его за край рубашки.
— Сегодня днём… — начала она тихо.
Она замолчала, обошла его и подняла глаза, глядя прямо в его лицо.
— Прости, Эйвен. Я не могу принять это.
Между ними повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь редким криком ночной птицы вдалеке.
Через некоторое время Эйвен вдруг усмехнулся. Он потрепал Виви по лбу, его взгляд потемнел.
— Я знаю, — сказал он хрипловато, в голосе звучала и боль, и какое-то странное облегчение.
Виви почувствовала тревогу и пристально вгляделась в него. Но его лицо было скрыто ночью — она ничего не могла разглядеть.
Эйвен опустил глаза, затем снова крепко сжал её руку — так же, как делал это все эти годы, — и тихо произнёс:
— Пойдём домой.
Он повёл её сквозь тьму, их сжатые ладони передавали друг другу тепло. Виви смотрела себе под ноги, и в груди нарастала тоска. Что-то изменилось навсегда.
А тем временем Лейн всё ещё стоял у двери общежития, упрямо дожидаясь.
* * *
Виви и Эйвен управляли стандартным D-класса боевым мехом академии, возвращаясь в общежитие Эйвена.
Громоздкая машина бесшумно скользила сквозь ночную тьму. Эйвен стоял у пульта управления, уверенно вводя команды. Мех совершил изящный разворот и плавно приземлился прямо у входа в общежитие.
Они вышли из кабины и увидели смутную фигуру, стоящую прямо перед садом. Эйвен замер и тут же отдал голосовую команду:
— Включи прожекторы.
Фары на корпусе меха мгновенно вспыхнули, и луч света упал на незнакомца. Тот, казалось, не ожидал такой яркости: его алые зрачки сузились до предела, но внешне он не выказал дискомфорта. Он чуть приподнял подбородок, и на губах заиграла усмешка — три части насмешки и семь — угрозы. Он шагнул вперёд, будто по королевскому ковру, и пристально уставился на пару альфа и омеги, скрытую в тени за источником света.
Эйвен невольно сжал кулаки, его глаза стали холоднее льда.
— Я… — Виви слегка коснулась его руки. — Я хочу поговорить с ним наедине.
Лицо Эйвена мгновенно окаменело.
Лейн, услышав её слова, просиял — будто в его глазах зажглись звёзды.
Эйвен моргнул, словно вспомнив что-то важное. Его черты смягчились, но тут же исказились странной гримасой. Он нахмурился и неуверенно произнёс:
— Ты… держись.
Он замолчал, закрыл глаза, скрывая эмоции, и хрипло добавил:
— Я пойду.
Эйвен развернулся и направился к вилле, не оглядываясь. Лейн же уверенно шагал навстречу Виви. Один — с насмешливой улыбкой, другой — с невозмутимым выражением лица.
Они прошли мимо друг друга. Лейн презрительно фыркнул, будто победоносный лев, приближающийся к своей добыче.
Тяжёлая автоматическая дверь виллы с грохотом захлопнулась за спиной Эйвена, и в тот же момент Лейн остановился перед Виви.
На самом деле, Виви пришла сюда с одной целью — попросить Лейна стать её напарником.
Определившись с этим, она начала изучать возможность создания межкурсового дуэта. Лейн поступил в 4042 году — на два курса старше неё. Она перерыла толстенные правила Императорской военной академии, но окончательный ответ нашла на студенческом форуме.
Там не было официальных правил формирования команд, но в королевском разделе форумчане выложили массу материалов о Лейне… точнее, о Леонарде: его подвигах, слухах и подробностях личной жизни. Благодаря этому Виви узнала, что у Лейна сейчас нет напарника.
В теории, на третьем курсе у него уже должен быть постоянный партнёр. Однако в тот год, когда он и Виви оказались на планете Ферест, Лейн пропустил целый учебный год. Возможно, он мог себе это позволить, но его напарник — нет. Тот не мог годами ждать пропавшего без вести студента и подал заявку на замену партнёра.
Из-за различных обстоятельств количество студентов на отделении пилотов боевых машин и отделении конструирования мехов со временем расходилось, поэтому в академии допускались как студенты без напарников, так и межкурсовые команды.
Более того, тем, кто остался без партнёра, разрешалось использовать внешние ресурсы для модернизации своего меха. Именно поэтому Лейн просто и грубо скопировал принципы «Поломанного Воина» и собрал упрощённую версию. Единственное, чего ему не хватало, — это мозгового серебра, из-за чего предел психического синхронизирования оставался низким. В остальном же его мех почти не отличался от оригинала.
На самом деле, желающих «прильнуть» к Лейну и попросить взять их в напарники было хоть отбавляй, особенно среди студентов-конструкторов. Но, во-первых, без веской причины нельзя было бросить своего текущего напарника, а во-вторых, за полгода после возвращения Лейн почти не появлялся в академии. Он несколько раз уезжал в командировки, возглавляя военные операции по уничтожению баз повстанческого альянса в отдалённых уголках Галактики.
Будь у него постоянная должность в военном ведомстве, с таким послужным списком и боевыми заслугами с Северо-Западного фронта он легко получил бы звание майора или даже подполковника.
Пока Виви размышляла об этом, её подбородок вдруг приподняли. Она недовольно нахмурилась и подняла глаза на Лейна — и замерла.
Несмотря на тьму, в его алых глазах она увидела своё отражение — полное, единственное, будто весь мир состоял только из неё.
Лейн приблизился ещё ближе. Она почувствовала тёплое дыхание на шее и услышала его шёпот прямо у уха:
— Куда вы только что ходили?
Виви резко опомнилась, отстранилась и сразу перешла к делу:
— Я хочу объединиться с тобой в команду.
Глаза Лейна снова вспыхнули. В них заиграли искры, и он легко обнял её за плечи, редко позволяя себе такую мягкость:
— Конечно, — прошептал он, вдыхая её запах. Его взгляд скользнул по её затылку — чистому, без следов укуса, — и в его глазах на миг вспыхнул огонь.
Виви на мгновение растерялась от его объятий и даже не сразу поняла, что он согласился. Тёплое дыхание коснулось её шеи, а затем — более горячее прикосновение. Её тело напряглось, по позвоночнику пробежал электрический разряд. Она пришла в себя только тогда, когда он начал облизывать и покусывать её затылок.
В панике она резко оттолкнула его и отступила на несколько шагов, настороженно глядя на Лейна и прикрывая рукой место, где под кожей скрывалась накладка.
Лейн не стал преследовать её. Он задумчиво провёл языком по своим губам и пробормотал:
— Вкус странный.
Он пристально посмотрел на Виви, прищурился и с лёгким презрением спросил:
— Ты что, использовала дешёвый нейтрализатор?
Лейн хотел подойти и хорошенько осмотреть свою маленькую питомицу — проблемы лучше решать сразу…
http://bllate.org/book/3231/357173
Готово:
