Он немного помолчал и продолжил:
— Давай пока разойдёмся и остынем.
Не дожидаясь ответа Виви, он развернулся и ушёл.
...
Виви в растерянности вернулась в комнату, подавленная и виноватая: ей казалось, что она всё испортила. Долго думала, тяжело вздохнула и решила отложить разговор до следующей встречи.
Пока размышляла, взяла шлем Сети Звёзд и подключилась — чтобы хорошенько поучиться, стремиться вперёд и забыть обо всём неприятном.
Едва она вошла в сеть, система уведомила её о важном сообщении.
«Важное сообщение» в Сети Звёзд означало одно: к письму приложены деньги. Виви нахмурилась — кто мог прислать ей деньги?
Она открыла письмо и резко сдвинула брови.
От Лейна. И сумма немалая.
Настроение у неё и так было на нуле, а теперь она просто взорвалась от ярости. Что это вообще значит?! Сначала адрес прислал, теперь — деньги? Он что, считает её проституткой? Или пытается компенсировать что-то?
В голове сами собой всплыли сцены из семейных мелодрам и «мыльных» сериалов, которые она смотрела в прошлой жизни.
Ха! Она ведь не проститутка и уж точно не любовница. Ей не нужны его жалкие деньги.
В ярости Виви занесла Лейна в чёрный список.
...
В тот же момент, в огромной вилле № 40420101 в общежитии механиков на планете Сейн, в районе Сейн...
Рыжеволосый мужчина в молочно-белом халате небрежно откинулся на шезлонге. На влажных прядях сверкали мелкие капли воды. Одна из них скатилась по волосу, стекла по шее, скользнула по слегка выступающему кадыку и исчезла в расстёгнутом вороте халата, оставив за собой блестящий след на соблазнительной груди.
Лейн лениво приподнял веки, взял с журнального столика изящную фарфоровую чашку и медленно вылил чай на шарик, похожий на стеклянный шарик для игры.
— Ш-ш-ш... — издал шарик странный звук, постепенно меняя серебристый цвет на кроваво-красный. Затем из него вырвался поток брани:
— Да чтоб тебя! Если ещё раз запрёшь меня в эту чёртову микросхему, я с тобой не замру! Хрю-хрю-хрю! Запрись хоть! Не дашь говорить — всё равно не скроешь, что потерял свою омегу! Тупой хозяин! Нет в Империи принца, который бы выглядел так жалко! Тупой, тупой, тупой, тупой... тупой... тупой! Ты же потерял мою Сюйми... Хнык-хнык... Хозяин, скорее найди их...
— Заткнись, — в глазах Лейна мелькнула угроза.
Шарик Поломанного Воина дрогнул и замолчал.
Лейн положил шарик в углубление питательной капсулы Сети Звёзд и жестоко усмехнулся:
— Если не найдёшь адрес Виви, отправишься в плавильную печь.
Поломанный Воин побледнел от страха и поспешно вжался в углубление. Он мгновенно разделил свой интеллект на две части: девяносто девять целых девяносто девять сотых процента вычислительной мощности и разума устремились в Сеть Звёзд на поиски, а оставшаяся часть, способная лишь к голосовому общению, осталась дома — ждать приказов (и, конечно, ругать хозяина).
— Хо... хо... хозяин... в сетевых... архивах... написано, что... когда люди... страдают... от тоски... они... худеют... и... выглядят... измученными... А ты... становишься... всё... здоровее... и здоровее... Я же... так... скучаю... что... заикаюсь...
Из-за низкой вычислительной мощности каждые несколько слов давались с трудом, и Поломанный Воин мог лишь медленно и прерывисто выговаривать фразы.
Лейн тихо рассмеялся:
— Я, конечно, должен поддерживать себя в наилучшей форме, пока жду её.
Он с издёвкой взглянул на шарик:
— Как думаешь, Сюйми захочет тебя, если ты будешь заикаться вот так?
На этот раз шарик действительно побелел и долго не возвращался к своему обычному цвету, застыв в углублении без движения.
После зависания Поломанного Воина в комнате воцарилось спокойствие.
Лейн вдруг почувствовал что-то и взмахнул рукой. Жалюзи на стене перед ним автоматически изменили угол наклона, открыв прозрачную стену. В комнату хлынул тёплый солнечный свет, окаймив золотом все предметы мебели.
— Ваше Высочество, — воин в тёмно-синей форме Третьего Имперского легиона за стеной отдал честь и доложил с почтением и подробностями: — Согласно предоставленным вами имени и фотографии, согласно моим данным, некая Виви Су появилась лишь однажды — в марте 4042 года, когда села на транспортный корабль с планеты ресурсов 8751244, следовавший к планете Хайюань. Информация о гражданстве не содержит признаков подделки, однако полностью исключить возможность чёрного рынка или фальшивой личности нельзя. Ваше Высочество, приказать ли аннулировать...
— Нет. Продолжай поиски. Найди её любой ценой.
Воин нахмурился и добавил:
— Парламент выразил недовольство по поводу недавнего перераспределения ресурсов и ваших действий.
Лейн холодно фыркнул:
— Пусть приходят ко мне, если есть претензии.
Воин помолчал и уточнил:
— Этим делом также заинтересовался второй принц.
Лейн приподнял бровь, задумался, но не дал никаких указаний и махнул рукой, отпуская воина.
Когда тот исчез за стеной, Поломанный Воин снова выкатился наружу и с тревогой спросил:
— Виви-госпожа... не могла ли... действительно... удалить отметку?
Только произнеся это, он тут же пожалел. Он постарался уменьшиться в размерах и стать как можно менее заметным. Наверняка его вычислительная мощность ушла в сеть, раз он осмелился задать такой самоубийственный вопрос. Обычно он никогда не допустил бы подобной глупости.
Лейн резко сжал чашку в руке, превратив её в осколки. Его лицо стало ледяным, а тёмно-красные глаза словно предвещали бурю крови и насилия. Однако сквозь эту холодную ярость проскальзывала боль и страдание.
Поломанный Воин, увидев осколки чашки, ужаснулся и с облегчением подумал, что хорошо, что его самого не было в руке хозяина — иначе ему пришлось бы отправляться на переплавку. Он быстро закатился вглубь питательной капсулы, но всё равно не мог удержаться от внутреннего насмешливого комментария: «Притворяется таким жёстким, а внутри, наверное, трясётся от страха. Даже если Виви-госпожа действительно удалила отметку, что может сделать этот дурацкий хозяин? Только и остаётся, что терпеть!»
На самом деле он совершенно не понимал Лейна. На его месте он бы немедленно отправил Виви-госпоже десятки сообщений с мольбами о прощении, не давал бы ей покоя, пока не добился бы милости. А не сидел бы, как этот дурак, холодно отправив адрес и потом пассивно ожидая в общежитии. Не дождавшись, начал бы мучить подчинённых, а потом ещё и придумал бы, что у неё, мол, не хватает денег на дорогу... В итоге перевёл деньги — и получил чёрный список. Прямо путь в одиночество!
Поломанный Воин недовольно заворочался. Он точно не хочет разделять судьбу хозяина. Надо самому искать Сюйми. Королевское достоинство? К чёрту!
Так появился заикающийся Поломанный Воин №2, который тоже нырнул в Сеть Звёзд. В то же время болтливый Поломанный Воин №1 неустанно взламывал интеллектуальное пространство главного ИИ Сети, пытаясь скачать личные данные и адрес Виви.
Поломанный Воин №2 же свободно парил в цифровом мире и, к своему огромному счастью, действительно уловил след Сюйми в Сети.
— Сюйми! Я... так... скучаю... по тебе... Очень... очень... хочу... тебя... Хнык... хнык... Ты... тоже... скучаешь... по мне?.. Наверняка... да... Выходи... скорее... Давай... сбежим... вместе... Забудем... про этого... хозяина...
Сюйми: ?
Сюйми почувствовала, что её атакует странный вирус-заика, и без колебаний «удалила угрозу». Затем она спокойно продолжила собирать для своей хозяйки, усердно учащейся в этот момент, всевозможные учебные материалы и типовые задачи.
...
Прошло пять месяцев. Виви, Эйвен, Лили, Янь Цзымо, Остин и другие вошли в один и тот же экзаменационный зал. После более чем десяти лет упорного труда всё решалось здесь и сейчас.
Приблизимся к Виви. Она сидела, сжав руки, ладони покрылись холодным потом. Стараясь сохранять спокойствие, она закрыла глаза.
Оказывается, даже переродившись в далёком будущем среди звёзд, она не избежала кошмара под названием «вступительные экзамены».
Да, именно так их и называли — «вступительные экзамены», полное название: «Экзамены для поступления в высшие учебные заведения Галактической Империи». Несмотря на громкое название, по сути они мало чем отличались от экзаменов XXI века.
Однако формат и содержание экзаменов сильно изменились.
Место проведения оставалось в Сети Звёзд.
За тысячи лет развития и совершенствования Сеть Звёзд достигла невероятного уровня защиты от взломов и мошенничества. Даже Поломанному Воину ничего не оставалось, кроме как признать своё бессилие. Несмотря на все попытки отследить Виви, он терпел неудачу за неудачей. Если бы не статус его хозяина — принца Империи, его давно бы заблокировали.
В этом году система античитерства получила нововведение, вызвавшее восторг у многих альф и бет Империи: сама Императрица лично согласилась присутствовать в главном ИИ Сети и контролировать ход экзамена.
Упоминание Императрицы невольно отвлекло Виви. Императрица была могущественной альфой, а её супруг — обычным омегой из простой семьи, совершенно ничем не выделявшимся на фоне своей супруги. Узнав об этом, Виви сначала была ошеломлена: если поменять пола местами, получится настоящая сказка будущего — «Золушка», только... «Золушка-омега»...
Затем у неё возник другой вопрос: Остин родился от мужчины или от альфы? При этой мысли у Виви похолодело в шее и по коже побежали мурашки. Какой бы ни был ответ, она чувствовала, что больше не сможет смотреть на Остина без внутреннего дискомфорта.
К счастью, она не знакома с Остином и не планирует знакомиться.
— Дзынь-дзынь-дзынь...
Виви сидела в личном пространстве, созданном Сетью Звёзд для экзамена. Оно имитировало обычный класс: спереди стоял голографический проектор и несколько полупрозрачных терминалов — стандартное оборудование будущего, аналог чёрной доски, проектора и мела XXI века. В центре комнаты находился лишь один стол со стулом, за которым Виви сейчас и отдыхала, уйдя в свои мысли.
За окном — яркое солнце, голубое небо, белые облака, зелёная трава и ручей.
Всё это создавалось для расслабления экзаменуемых, хотя особого эффекта обычно не оказывало.
— Экзамен начинается!
Механический голос раздался со всех сторон. На столе Виви появился лист с заданиями и ручка.
[Этот экзамен — письменный. У вас есть 300 минут на выполнение заданий.]
Виви подавала заявку на специальность «Конструирование мехов». Вопросы были по базовым дисциплинам технических наук, что полностью соответствовало её подготовке. Она облегчённо выдохнула и быстро приступила к работе.
...
[Письменная часть завершена. Через 30 минут начнётся практический экзамен.]
В будущем вступительные экзамены включали практическую часть. Согласно опыту прошлых лет, обычно проверялись навыки начального этапа сборки меха.
Сердце Виви снова забилось быстрее. Она всегда боялась практических заданий. В прошлой жизни, под давлением китайских вступительных экзаменов, она отлично справлялась с теорией, но с практикой никогда не сталкивалась. Кроме того, её знания, полученные в изоляции на базе, отличались от общепринятых в Империи — в них были пробелы и особенности. Теорию можно было выучить наизусть, но привычки, необходимые для практики, изменить было непросто.
[Практический экзамен начинается. У вас есть 120 минут на сортировку и предварительную обработку следующих материалов.]
Весь класс заполнили груды руды. Виви больше не размышляла и сразу приступила к заданию.
После практической части она полностью расслабилась. Последним этапом был стандартный тест на физический и психический уровни — достаточно было просто позволить Сети Звёзд провести сканирование.
Сеть Звёзд могла собирать физиологические данные пользователя через шлем или питательную капсулу. Когда эта функция только появилась, она вызвала массовые протесты — люди требовали полной конфиденциальности. Однако в итоге все смирились из-за невероятного удобства технологии.
[Идёт сканирование физических данных... Физический уровень: С. Психический уровень: слишком высок для определения. Общая оценка: S. Соответствует требованиям специальности «Конструирование мехов».]
[Идёт подсчёт результатов... Пожалуйста, подождите...]
http://bllate.org/book/3231/357161
Готово:
