На планете Ферест, где сигнал полностью подавлялся, подключиться к Сети Звёзд было невозможно. Тогда Виви так и не добавила Лейна в друзья, но, припомнив подробнее, поняла: они всё же обменялись номерами аккаунтов в Сети Звёзд. Вероятно, именно так он и вышел на неё.
Виви открыла сообщение от Лейна. Полупрозрачная информационная панель возникла прямо перед ней в воздухе.
«Где ты?!»
* * *
Виви молча смотрела на текст сообщения. Что он этим хотел сказать? Ведь они уже расстались… точнее, она сама решила больше не цепляться за него. Зачем же он пишет? Неужели надеется остаться друзьями?
Ей было неприятно, но в то же время — горько.
«После расставания хочешь остаться друзьями? Просто недостаточно сильно любил».
Она долго смотрела на панель, колеблясь, но так и не ответила. Вместо этого спросила: «А ты где?»
Едва сообщение ушло, коммуникатор тут же дёрнулся в ответ.
«Сектор Сейн, планета Сейн, общежитие механиков, квартира 40420101».
Ответ Лейна был коротким и без пояснений, но сразу попал в самую суть. Он пришёл так быстро, что Виви чуть не подумала — он всё это время ждал её сообщения.
Она опустила ресницы и горько усмехнулась. Угадывать его мысли она уже устала — ни разу не угадала.
Подожди… Виви перестала дышать. Это ведь адрес его общежития! Зачем он прислал его ей? А планета Сейн…
Планета Сейн — это же место, где расположена Императорская военная академия! Такой гений, как Лейн, конечно, учится именно там. Голова закружилась от мыслей: ведь она сама пообещала ему, что найдёт способ убрать отметку, что он не обязан за неё отвечать и что они больше не увидятся. Но что, если через полгода они случайно столкнутся в кампусе? Что он тогда подумает о ней? Нет, стоп! Учебное заведение — общественное место, и она имеет полное право получать образование. Если кому и уходить, так это ему!.. Ах, да что за чепуха лезет в голову!
Виви растерялась, покачала головой и решила больше не думать об этом.
Подняв глаза, она увидела увеличенное лицо Лили.
— Чьё это сообщение? — Лили приблизилась к её панели, делая вид, что хочет подглядеть. — У тебя такие богатые эмоции на лице!
Виви спокойно позволила подруге заглядывать, зная, что по правилам Сети Звёзд без разрешения владельца никто не может прочитать чужие сообщения. Поэтому, как бы близко Лили ни подбиралась, на её экране панель Виви оставалась совершенно пустой.
Лили немного повеселилась, потом внимательно изучила выражение лица Виви. Та, судя по всему, не хотела поддерживать шутки, но и не выглядела слишком расстроенной. Лили немного успокоилась и спросила:
— Куда собралась поступать? В Имперскую военную?
Виви кивнула в ответ.
Они находились в первом слое Сети Звёзд и направлялись к Эйвену.
Разговаривая по дороге, вскоре они добрались до уличной закусочной в стиле древности. Эйвен уже сидел за неприметным столиком и ждал их.
Закусочная была переполнена — не осталось ни одного свободного места. Аромат жареного мяса и разношёрстная публика создавали оживлённую, почти праздничную атмосферу.
Многие пользователи Сети приходили с планет с тяжёлыми условиями жизни, где основным продуктом питания служили дешёвые, легко хранимые и транспортируемые питательные растворы. Именно такие люди чаще всего тратили деньги в Сети Звёзд, чтобы побаловать себя вкусной едой и удовлетворить свои гастрономические желания. Очевидно, Виви с подругами относились именно к этой категории.
Трое уселись за квадратный столик.
Атмосфера застыла. Виви рассеянно пила напиток, Эйвен молча переворачивал на гриле сырое мясо, не выдавая ни малейших эмоций, а Лили то с тревогой поглядывала на Эйвена, то бросала на Виви многозначительные, полные поддержки взгляды.
Лили так усердно крутила глазами, что чуть не свела их на нет, но оба не реагировали: Эйвен, скорее всего, просто игнорировал её, а Виви, возможно, вовсе не замечала её сигналов.
Лили сдалась и осторожно завела разговор:
— Виви тоже собирается поступать в Имперскую военную.
Она толкнула Эйвена:
— Может, даже в один класс попадёте.
Эйвен бросил на Виви короткий взгляд и тут же отвёл глаза, не сказав ни слова.
Виви кашлянула и бросила на Лили сердитый взгляд:
— Ты чего удумала? Разве не знаешь, что меня в отделение пилотов боевых машин никогда не примут?
Как уже упоминалось ранее, для зачисления в отделение пилотов боевых машин Империи требовался физический уровень не ниже B. Виви не соответствовала этому требованию и даже не имела права подавать документы на вступительные экзамены. Да и если бы её всё же зачислили, она вряд ли выдержала бы интенсивность обучения. Хотя её боевые навыки были на высоте, программа подготовки пилотов в академии была всесторонней: ручное управление, микроуправление, усиление психики, рукопашный бой, стрельба, боевые учения и прочее. В предметах, зависящих от физики тела — таких как ручное управление или рукопашный бой — Виви гарантированно провалилась бы.
Объективно говоря, дело не в ней самой. Программа подготовки пилотов боевых машин изначально разрабатывалась исключительно для альф. Лишь спустя тысячи лет в неё начали включать небольшое число бет, не говоря уже об омегах.
Однако у омег были свои уникальные преимущества — например, высокий уровень психической энергии и выдающиеся навыки стрельбы. В этих дисциплинах Виви легко переплюнула бы многих альф.
На самом деле, порог психической устойчивости у омег в среднем выше, чем у альф, но психическая энергия большинства омег хаотична и неструктурирована. Из-за её избыточного объёма, если её не направлять должным образом, легко возникает путаница в мыслях. Именно поэтому омеги часто проявляют чувствительность, тревожность, подозрительность и склонность к переживаниям.
Аромат жареного мяса вернул Виви к реальности. Она посмотрела на шипящее на гриле мясо, глаза её блеснули, и она весело воскликнула:
— Приступаем!
Едва она договорила, Эйвен положил ей на тарелку кусок мяса, прожаренный до насыщенного красного оттенка.
Лили на мгновение замерла, внимательно изучила выражение лица Эйвена, приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но, поколебавшись, в итоге промолчала.
Эйвен оставался невозмутимым. Его ледяные голубые глаза были тёмными и непроницаемыми — невозможно было понять, какие чувства скрываются за ними. Он продолжал переворачивать мясо на гриле и, будто между делом, спросил Виви:
— Ты поступаешь на отделение конструирования боевых машин?
— Э-э… — Виви почесала затылок. Внутри у неё потеплело — Эйвен наконец заговорил с ней! Значит, он уже не злится.
— Пока не решила, но конструирование — неплохой вариант, — ответила она. Она ведь долго работала с Филис и хорошо разбиралась в этой сфере.
Эйвен кивнул:
— Хм.
Затем он положил кусок мяса Лили и спокойно добавил:
— Тогда будем партнёрами.
Отделения пилотов и конструкторов боевых машин дополняли друг друга. Во всех учебных заведениях поощрялось взаимодействие между студентами этих специальностей, а в Императорской военной академии была принята система парного обучения.
При поступлении каждая пара получала боевую машину класса D. Академия периодически выдавала материалы, из которых студенты самостоятельно улучшали свою машину. До какого уровня довести модернизацию и в каком направлении развивать технику — полностью зависело от самой пары. Кроме того, на всех экзаменах пилоты могли использовать только ту машину, которую собрали вместе со своим напарником. Один конструирует, другой управляет — вместе они продвигаются вперёд.
К слову, после выпуска оба должны были вернуть машину академии, независимо от того, вкладывались ли они собственные средства в её улучшение и до какого уровня она была модернизирована.
Из-за этого академию часто критиковали и жаловались на несправедливость.
Виви представила, как она и Эйвен объединяют усилия, и мысленно восхитилась: они будут непобедимы, захватят Императорскую военную!
Её глаза засияли, и она с готовностью согласилась:
— Отлично!
— Как здорово, — вставила Лили, мечтательно улыбаясь. — Интересно, как там Линси в Императорской военной? Уже два года прошло, а он даже на каникулы не заглядывал.
Лили погрузилась в воспоминания, её взгляд стал отсутствующим.
Виви машинально пробормотала что-то в ответ, полностью сосредоточившись на жареном мясе, но Эйвен внимательно взглянул на Лили и нахмурился, задумавшись.
Виви доела всё мясо, выложила на гриль свежие куски и толкнула Эйвена. Тот понял, что от него требуется, и снова принялся демонстрировать своё мастерство жарки.
— Ему там, наверное, рай, — продолжила Виви разговор Лили. — Может, уже набрал себе свиту и захватил всю академию.
Она не просто так это сказала. Виви читала «Звёздную страсть» и была настоящей спойлерщицей.
Из всех персонажей сюжета она лично знала только троих: себя, Филис и Линси. В отличие от них, Линси был важным второстепенным персонажем, появлявшимся на страницах книги с завидной регулярностью.
Он был старшим товарищем Янь Цзымо и наставником для него. Благодаря Линси Янь Цзымо, сын аристократа-медика, смог стать легендарным военным врачом. Кроме того, именно через действия Линси в сюжете постепенно раскрывались намёки на тайну Безымянной Обители.
Что тревожило Виви больше всего — в финале Линси, казалось, начинал склоняться к тьме.
Это же чистое самоубийство! Да ещё и со всей базой на буксире! Недопустимо!
Если быть точной, Линси формально считался её старшим братом — Филис его усыновила. Но Виви не стремилась сблизиться с ним. Во-первых, он тесно связан с главным героем, а во-вторых… Линси — омега-мужчина! Для Виви, человека XXI века, это была неприемлемая «гибридная» форма существа, способного одновременно быть и «твёрдым», и «влажным» — мысль об этом вызывала отвращение.
Прощай навсегда.
Виви жевала мясо и вдруг заметила, что Лили выглядит неважно — на лице застыло грустное выражение. Виви удивилась и с беспокойством спросила:
— Лили, с тобой всё в порядке?
— Всё нормально, — Лили снова улыбнулась мягко, но через мгновение встала. — Вы ешьте, я устала, пойду отдохну.
— Ни за что! — Виви схватила её за руку. — Мы же договорились съесть эту закусочную вдрызг!
— Ха-ха… — Лили рассмеялась, но в её словах чувствовалась неуверенность. — Разве ты не знаешь, что втроём всегда есть лишний?
Виви опешила.
Лили воспользовалась моментом и ускользнула. Виви попыталась её догнать, но Эйвен остановил её, покачав головой и тихо сказал:
— Пусть побыть одна.
— Ладно… — Виви, хоть и была озадачена, послушно вернулась за стол и снова уткнулась в еду.
С «лишним» ушёл, и теперь Виви сосредоточилась на жареном мясе, а Эйвен — на его приготовлении. Атмосфера стала… ну, вроде бы, спокойной?
Виви наелась до отвала и теперь, опираясь подбородком на ладонь и прищурившись, в полудрёме услышала, как Эйвен прошептал ей на ухо:
— Виви, ты не кролик.
* * *
А?
Виви резко очнулась, но увидела, что Эйвен сидит рядом, как ни в чём не бывало.
Она почесала затылок, подумав, что, возможно, ей почудилось, и смущённо потрогала нос. «Насытилась и начала думать о всякой ерунде… Так нельзя, совсем нельзя!»
— Пора выходить из Сети, — Эйвен по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица. — Ложись спать пораньше, завтра тебе возвращаться на базу на тренировки.
…
На следующее утро небо было тёмным — ни один луч солнца не пробивался сквозь плотные облака на эту планету.
База, однако, оставалась ярко освещённой — неизвестный материал мягко мерцал вокруг.
Виви привела себя в порядок и бодро направилась в тренировочный зал. Он находился прямо на базе, рядом с жилыми корпусами альф.
Она толкнула тяжёлую дверь тренировочного зала. Внутри собрались молодые таланты базы, обладающие способностями к управлению боевыми машинами. Большинство из них были альфами, но также присутствовали и несколько омег, похожих на Виви.
Все уже собрались. Виви огляделась — тренера Бранда нигде не было, а Эйвен стоял в углу, прислонившись к стене, с опущенной головой. Тень от чёлки скрывала его глаза.
Остальные в небольших группах болтали между собой.
Увидев, как Виви вошла, все на секунду замерли.
Сразу же несколько человек окружили её, заговорив все разом.
http://bllate.org/book/3231/357159
Готово:
