Сказав это, она снова взяла Бай Яньхань за руку. Сейчас та всё ещё немного нервничала. Бай Яньхань заметила, что стоило малышке занервничать, как она тут же принималась что-то сжимать — например, её рукав, а утром, когда плакала, так вообще крепко обнимала меня за талию, теперь же схватилась за руку. И как только умудрялась быть такой милой?
Шэнь Миньчоу беспомощно улыбнулся и произнес официальным тоном:
— У Фэндань, раз уж ты вступаешь на наш Пик Возвращающихся Гусей, то должна пройти испытание. Первое правило таково: в любых обстоятельствах нельзя проявлять трусость. Чуть позже ты войдешь внутрь, и перед тобой предстанет множество людей. Тебе нужно лишь рассказать о том, что ты видела и слышала.
У Фэндань с серьезным видом кивнула, словно перед ней лежал путь, полный смертельных опасностей.
Зал Северного Духа уже был полон людей. Заняв свои места, Ми Иньцзюэ произнес:
— Уважаемые, прошлой ночью все вы узнали, что мой Северный Пик и окрестные деревни подверглись нападению нечисти. Чуть не разыгралась великая трагедия, и если бы не присутствие Бессмертного Владыки Хань с Пика Возвращающихся Гусей, боюсь, всё закончилось бы еще хуже.
Ми Иньцзюэ поднялся со своего места и отвесил поклон Бай Яньхань:
— Большое спасибо Бессмертному Владыке Хань. В тот момент именно вы держали ситуацию под контролем. Не могли бы вы рассказать, как всё было?
Бай Яньхань в ответ тоже совершила положенный жест вежливости и, подтверждая его слова, обрисовала обстановку. Закончив рассказ, она посмотрела на У Фэндань, сидевшую рядом с ней:
— Эта девочка была спасена мной прошлой ночью из Комнаты Призыва Душ.
Тех, кого выбирали на роль приманки для нечисти, неизменно обладали Телом Абсолютного Инь. Всякого рода демонические твари и им подобные больше всего на свете жаждали заполучить именно таких людей.
Подобные люди были не только идеальными кандидатами для постижения демонического пути, но и… помощниками, чье присутствие позволяло другим добиться успеха вдвое большими усилиями при половинных затратах. Что же касается практики, то здесь существовало лишь две крайности: либо гений, либо никчемный калека.
Видя, с каким упорством Бай Яньхань защищает У Фэндань, остальные оставили мысли оспорить право на эту девчонку, чей истинный потенциал — будь то талант или безнадежная тупость — еще только предстояло выяснить.
Ми Иньцзюэ бросил взгляд на сидевшего рядом с ней ребенка. Личико у той выдалось весьма миловидное, особенно эти глаза… Хм, впрочем, они действительно очень напоминали ту женщину.
На лице Ми Иньцзюэ по-прежнему играла улыбка, не выдававшая ни малейшего намека на фальшь или скрытые эмоции, и он с самым благожелательным видом обратился к У Фэндань:
— Малышка, не расскажешь ли ты нам всё, что тебе известно?
Возможно, дело было в детской интуиции, но внутренний голос подсказывал У Фэндань, что этот человек крайне опасен. От него веяло неприятным холодом, хотя словами это выразить было трудно. Украдкой взглянув на Бай Яньхань и заметив ее кивок, девочка выложила всё, что знала.
Никакой робости. Шэнь Миньчоу посмотрел на У Фэндань — ничуть она не испугалась и не зажалась. А он-то думал, что эта малышка умеет только льнуть к Яньхань да капризничать. Неплохо, вполне годится в ученицы Пика Возвращающихся Гусей!
Бай Яньхань уже заранее подготовила всевозможные оправдания и речи, полагая, что У Фэндань по природе своей робкая — в конце концов, вчера она почти не разговаривала, а утром еще и боялась, что ее бросят, и проплакала добрую половину часа. С чего вдруг сейчас ей казаться бесстрашной?
Высказав всё, что требовалось, девочка уселась рядом с Бай Яньхань и уставилась на нее взглядом, так и говорящим: ну похвали меня, похвали. Не сдержав вздоха, Бай Яньхань достала из рукава пару леденцов и протянула их ребенку.
У Фэндань бережно спрятала сладости, решив приберечь их на потом. Вскоре подоспели и результаты разбирательства. Наказание виновных оказалось вполне ожидаемым для Бай Яньхань, и лишь когда тех нескольких человек увели из главного зала для отправки на суд, она наконец смогла вздохнуть спокойно.
Ми Иньцзюэ заявил, что столь дерзкое использование заклинаний призыва нечисти прямо на его территории означает, что заговор зрел уже давно, и выразил уверенность, что у преступников наверняка имеются сообщники, пообещав всем присутствующим исчерпывающие объяснения. Оставшиеся главы пиков продолжили обсуждение за закрытыми дверями.
Все остальные вышли наружу и начали собираться в обратный путь на свой пик. Заметив выходящего наставника, Ми Сяоши замахал руками и вихрем бросился к ней:
— Наставник! Наставник!
Увидев несущуюся прямо на нее фигуру Ми Сяоши и опасаясь, что тот из-за своей нерасторопности не сможет вовремя затормозить и врежется в них, Бай Яньхань поспешно оттащила У Фэндань в сторону. И практика немедленно подтвердила правоту ее опасений: земля была покрыта скользким слоем слежавшегося снега, и Ми Сяоши закономерно растянулся на дорожке носом в сугроб.
— Наставник, как вы могли?! — он никак не ожидал, что наставник возьмет да и развернется вместе с У Фэндань. Ууу, наставник его больше не любит.
Заметив, что они собираются уходить, он всё же поднялся и бросился следом, а на ходу решил поддразнить У Фэндань:
— Ого, неужто это та самая вчерашняя малышка? Какая же ты крошечная! — но стоило ему только протянуть руку, как У Фэндань ловко увернулась. Ее взгляд впился в Ми Сяоши, а пальчики, сжимавшие руку Бай Яньхань, мгновенно побелели от напряжения.
Он лишь собирался слегка ущипнуть У Фэндань за пухлую щечку, никак не рассчитывая так сильно напугать ребенка, и теперь Ми Сяоши выглядел несколько смущенным:
— Эм, простите, я не со зла.
Бай Яньхань бросила на него суровый взгляд. Ми Сяоши попытался изобразить максимум невинности: я же просто хотел ущипнуть ее за щеку, не более того.
Заметив настороженное выражение на личике девочки, сердце Бай Яньхань тут же сжалось от жалости. Неужели она теперь на каждого смотрит с таким подозрением? Подхватив ребенка на руки, она мягко похлопала ее по спине, успокаивая:
— Не бойся, он твой старший соученик.
Убедившись, что малышка расслабилась, Бай Яньхань решила немного ее развеселить:
— Давай сходим на рынок? Как раз куплю тебе кое-каких вещиц.
Прижавшись к груди Бай Яньхань, У Фэндань вдыхала исходивший от нее успокаивающий аромат, ощущая легкое смущение. Внезапно вспомнив, что у Бай Яньхань на теле еще не зажили раны, она заерзала, просясь на землю. Бай Яньхань забеспокоилась:
— Ты уверена? Сможешь сама идти?
У Фэндань кивнула.
Видя, как наставник носится с этой соплячкой, Ми Сяоши почувствовал легкую обиду:
— Наставник, вы никогда со мной так не сюсюкались! Вы же знаете эту малявку всего день, а уже проявляете такое пристрастие!
Выходит, по-твоему, я обычно плохо к вам отношусь, да? Ох, ну берегитесь, мой гнев сейчас вырвется наружу!
— Значит, по-твоему… я обычно плохо к вам отношусь, да? — голос Бай Яньхань мгновенно похолодел.
Почувствовав неладное, Ми Сяоши тут же затараторил:
— Ха-ха-ха, нет-нет, что вы, как можно! Кто это тут только что говорил такую чушь? Подумать только, наш наставник — само великодушие!
— Тогда перепишешь Каноны Этики дважды, — с безмятежным видом произнесла Бай Яньхань.
Ми Сяоши был повергнут в пучину отчаяния. В одних только Канонах Этики насчитывалось целых десять тысяч иероглифов! От такой работы же помереть можно, ууу.
— Наставник, вы ведь шутите, да?
— Я никогда не шучу.
— Наставник, я виноват.
— Трижды.
— Я замолкаю, наставник~ Я с удовольствием составлю вам компанию на рынке! — подобострастно заискивал Ми Сяоши.
Уже наступил полдень, и на рынке стояло невероятное оживление. Однако У Фэндань вовсе не испытывала радости — это место хранило лишь тяжелые воспоминания. Здесь ей приходилось отнимать кусок еды у других, сражаться со злобными бродячими псами и сносить издевательства избалованных детей из богатых семей… Слишком много здесь было невыносимо горьких воспоминаний.
Она терпеть не могла рынок.
Заметив, что настроение У Фэндань явно упало, Бай Яньхань присела на корточки и участливо спросила:
— В чем дело? Тебе нездоровится?
У Фэндань покачала головой, крепко сжав руку Бай Яньхань, и не проронила ни слова. В этот момент впереди показался лоток с засахаренными фруктами на палочках. Подумав, что детям обычно нравится такое лакомство, она повела У Фэндань прямо к торговцу.
http://bllate.org/book/32306/3941315
Готово:
