В ушах Наставник, казалось, тревожно звал его, он изо всех сил старался отозваться, но не мог произнести ни звука. Прошло неизвестно сколько времени, как в хаотичном Море Сознания внезапно хлынул мощный поток энергии — словно весенний ветер ворвался в грудь, а высохшее дерево ожило. Рассеянный Первородный дух постепенно собрался воедино, и сознание тоже стало проясняться.
Он пошевелил пальцами, медленно открыл глаза и увидел, что вокруг его постели столпилась целая комната людей.
— Чу Хан, как ты себя чувствуешь?
Он повернулся на голос и увидел стоящего у кровати Сяо Исина, на лице которого застыло неопределенное выражение.
— Я... уснул? — Чу Хан всё еще пребывал в растерянности. Смутно помня то, что произошло в Море Сознания Наставника, он уже не мог отчетливо припомнить последующие события.
— Твой Первородный дух был поврежден, ты пробыл без сознания целые сутки. Ради твоего спасения Наставник даже отдал меч Цинлуань. — И Синло приподнял бровь, искоса глядя на Чу Хана, и озадаченно произнес: — Как вообще такое умудрилось случиться?
Чу Хан, в котором всё еще не развеялась сонливость, пребывал в легком тумане. Внезапно услышав, что Наставник подарил кому-то свой меч, он — и без того не до конца обрекший прежний румянец — в одно мгновение снова побледнел, испугавшись до такой степени, что его аж передернуло. Первой мыслью в его голове было: «Пропало, я натворил ужасных дел».
Одержимый сильнейшим инстинктом самосохранения, он одним рывком откинул одеяло, собираясь скатиться с постели, чтобы извиниться перед Наставником и признать свою вину. В его чистых глазах едва не проступили слезы, и он мысленно заготовил даже слова для примирения.
Но прежде чем он успел скатиться с кровати, Сяо Исин властно прижал его обратно и глухим голосом произнес:
— Твой Первородный дух только что восстановился, тебе необходим полноценный отдых. С этим инцидентом мы разберемся, когда вернемся.
Затем Сяо Исин обратился к И Синло:
— Раз уж Чу Хан пришел в себя, вы тоже ступайте отдыхать пораньше. Вы с Юй Баем закупите в эти дни нужные талисманы и магические орудия, через три дня мы отправляемся в обратный путь.
— Тогда вы, Наставник...? — тихо спросил Цзян Юйбай.
— Я побуду здесь с Чу Ханом, обо мне можете не беспокоиться. Просто распорядитесь, чтобы трактирщик ежедневно приносил несколько легких блюд.
— Слушаемся. — И Синло поспешно потянул за собой Цзян Юйбая. — Пойдем, пойдем.
И Синло изначально лишь подметил, что Наставник относится к ученику Чу иначе, чем к остальным, полагая, будто это из-за того, что тот с младых ногтей воспитывался под его крылом, а потому был куда ближе. Однако в этот раз, во время спуска с горы, он наблюдал всё своими глазами, и каждая деталь указывала на то, что их отношения отнюдь не так просты. Он остро почувствовал, как сила Первородного духа Сяо Исина в одно мгновение мощно возросла. Впрочем, разгадать истинную связь между всем этим он еще не успел.
Но сейчас выдалась редкая возможность расслабиться, и ломать над этим голову ему не хотелось. Этот молодой господин хоть и родился в семье заклинателей, но отличался бунтарским нравом, прекрасно разбирался во всех радостях жизни и уж точно никогда не обделял себя. Воспользовавшись этими двумя днями, он вместе с Цзян Юйбаем обошел каждый закоулок Юньшуйчэна, славившийся хоть какими-то достопримечательностями, и предавался всевозможным земным утехам.
Удел же Чу Хана в это время выглядел совершенно иначе. Каждый день сводился к приемам пищи и лежанию в постели, пока Наставник неотлучно сидел на топчане, медитируя и регулируя дыхание, с холодным и отрешенным выражением лица не произнося почти ни слова. Стоило лишь Чу Хану попытаться встать, чтобы размять затекшие кости, как он натыкался на взгляд Сяо Исина, суливший содрать с него шкуру, и ему оставалось лишь молча повернуться на другой бок и снова уставиться лицом в стену.
В тесном пространстве оба предавались молчанию наедине друг с другом. Чу Хан метался, словно угодивший в котел муравей: он понятия не имел, куда запропастились те двое старшего и младшего брата, раз никто из них даже не явился его спасти.
Ворочаясь на кровати, он о многом передумал. Чем дальше шли мысли, тем сильнее запутывалось сознание, а полный живот вопросов так и оставался невысказанным.
Наставник хранил в сердце образ одного человека, который был так похож на него самого. Сам же он не мог толком понять, испытывает ли он радость или горечь. И главное — почему он радовался и почему ощущал эту горечь.
Еще страшнее было обнаружить, что его собственные чувства к Наставнику уже не ограничивались детским доверием и восхищением. В его сердце пробивало себе дорогу и безудержно расползалось чувство, о котором он не смел даже помыслить.
Он вдруг вспомнил, как посреди охваченного апокалипсисом мира, пребывая в том теле, он мысленно хотел сказать Сяо Исину на прощание лишь одно: я люблю тебя.
Стоило этим словам промелькнуть в голове, как Чу Хан всем телом задрожал, охваченный беспричинной паникой. Наполненная глубокой тишиной ночь казалась бесконечно долгой, полной метаний и лишенной покоя.
В полдень третьего дня слуга, приносивший еду, между делом обронил, что нынче вечером в городе пройдет ярмарка Таофу, и уважаемые гости могут прогуляться туда.
— Ярмарка Таофу? — Чу Хан оживился.
— Да, прямо здесь неподалеку, на улице Дунлун. Там вовсю торгуют новогодними товарами, выбор богатейший, — ответил слуга.
Чу Хан тут же изобразил жалобное выражение лица и уставился на Сяо Исина: его глаза блестели, а уголки губ слегка опустились, точь-в-точь как у щеночка. Наставник продолжал сидеть в позе для медитации, казалось, ничуть не тронутый этим зрелищем. Лишь бросив на него взгляд исподлобья, он бесстрастно произнес:
— Ешь.
Чу Хан мгновенно сник, разочарованно отозвался, поковырялся ложкой в еде и молча забрался обратно на кровать, свернувшись калачиком поглубже и тоскливо заставляя себя уснуть.
Сон оказался на редкость крепким. Лишь когда дневной свет за окном начал постепенно меркнуть, он сладко потянулся и, приоткрыв глаза, собрался встать.
Дверь внезапно распахнулась, и на его постель упало что-то легкое. Протерев глаза, Чу Хан разглядел короткую серо-белую муфтовую накидку из мягкого ворса. Вещь только что внесли с улицы, и она еще хранила прикосновение пронизывающего зимнего холода, обжигая пальцы ледяной свежестью.
— Надевай, идем на выход, — произнес Сяо Исин, стоя у изголовья кровати заложив руки за спину.
Обрадованный донельзя Чу Хан тут же послушно завязал завязки накидки и последовал за Сяо Исином из постоялого двора.
Он даже не заметил, когда снаружи начал падать снег. Сырой и колючий мороз заставил человека, просидевшего взаперти несколько дней, невольно передернуть плечами. Сяо Исин раскрыл над ним бумажный зонт, шагнул ближе и тихо спросил:
— Холодно?
Чу Хан покачал головой.
Юньшуйчэн полностью оправдывал свою славу: сюда стекались товары со всех концов света, грохотали колесницы, пешеходный поток бурлил людской рекой, а звонкие призывы зазывал и торговцев перекликались с ожесточенным торгами. По обеим сторонам улицы рядами пестрели парные надписи на красной бумаге, талисманы таофу, хлопушки, фейерверки, изображения духов-хранителей дверей и разноцветные фонари... От этого изобилия у него разбегались глаза.
На Пике Падающих Облаков все привыкли к холодному уединению, откуда же там было взяться подобному оживлению? Юноша забыл про стужу, и в его карих глазах плеюалась чистая радость.
Держа в левой руке рисовый шарик няньгао, а в правой — миндальный тофу, Чу Хан увлеченно уплетал угощение, как вдруг услышал слова Сяо Исина:
— Подожди меня здесь, я сейчас.
Тот развернулся и исчез за углом улицы.
Когда он вернулся, в его руке покачивалась связка подвесок из глазурри. Три шестигранных столбика из глазурри были искусно соединены золотой нитью, их сине-зеленые оттенки переливались друг с другом, а внутри перекатывались водные блики, излучая струящийся свет. Работа отличалась потрясающей изысканностью.
http://bllate.org/book/32299/3939875
Готово:
