А он, как и все остальные, был лишь зверем, загнанным в клетку.
Единственное отличие заключалось в том, что он, пожалуй, был самым угодным для охотника зверем, которому суждено прожить дольше всех.
Это осознание вызвало у Бай Ци легкое чувство разочарования, но еще сильнее в нем разгорелось пробудившееся, куда более жгучее стремление подчинить всё своей воле.
— Нет, — произнес Бай Ци, и голос его уже обрел прежнее спокойствие. — Я просто не мог уснуть.
— Правда? — Король Волков улыбнулся. Он подался еще ближе, почти касаясь лица Бай Ци. — Из-за страха или... от предвкушения?
Его дыхание, пахнущее терпким красным вином, коснулось губ Бай Ци.
— Я чувствую. Кровь в твоем теле горит.
Слова Короля Волков, словно острая игла, насквозь пронзили всю маскировку Бай Ци.
Тело Бай Ци оцепенело.
Да, он предвкушал. С самого момента входа в эту игру то самое пьянящее чувство хождения по лезвию ножа между жизнью и смертью, то ощущение контроля, когда все вокруг пляшут под твою дудку, — все это заставляло его кровь закипать.
А этот мужчина перед ним, это нечеловеческое создание, с первого же взгляда раскусил его насквозь.
— Похоже, я угадал. — Улыбка Короля Волков стала еще шире. Он отпустил волосы Бай Ци и вместо этого легкими, ледяными кончиками пальцев провел по его шее, чувствуя биение пульса под кожей.
— Ты совсем не похож на остальных. Они боятся смерти, а ты — наслаждаешься процессом. — В голосе Короля Волков послышалось одобрение, словно он любовался каким-то шедевром. — Как это интересно. До чего же интересно.
Бай Ци не отстранился.
Он знал: перед лицом абсолютной силы любые увертки и оправдания бесполезны.
Он поднял глаза и прямо встретился взглядом с золотыми зрачками Короля Волков, впервые не пытаясь ничего скрыть в своем выражении лица.
Это были холодные, разумные и даже безжалостные глаза.
— Интерес поможет мне выжить? — спросил Бай Ци.
— Конечно, — без колебаний ответил Король Волков. — Пока ты не перестаешь меня забавлять, ты будешь жить. И даже сможешь получить все, чего пожелаешь.
Он слегка сжал пальцами подбородок Бай Ци, заставляя его вскинуть голову.
— Например, ключ.
Сердце Бай Ци забилось быстрее.
— Что мне нужно делать? — спросил он.
— Что делать? — Король Волков склонил голову набок, словно обдумывая занятную задачку. — Тебе не нужно делать ничего особенного. Ты должен просто... оставаться собой.
Он отпустил его, развернулся и принялся шагать по комнате, оглядывая спартанскую обстановку.
— Для вас эта игра — вопрос жизни и смерти. Но для меня — лишь долгая и скучная драма. А ты — единственный актер в этой пьесе, который заставил меня затаить дыхание.
Король Волков остановился у кровати и поднял Медная монета под названием Зрачок, Одурманивающий Сердце, которую Бай Ци оставил на подушке.
— Дешевый трюк. — Он подбросил монету на пальце и бросил обратно на постель, а в его голосе прозвучало легкое презрение. — Твое оружие — не это.
Он повернулся и снова посмотрел на Бай Ци.
— Твое оружие — это ты сам.
Король Волков вернулся к Бай Ци, но на этот раз не стал делать никаких интимных движений — просто встал рядом, глядя на него свысока.
— Я пришел сегодня ночью, чтобы сделать тебе подарок.
Он разжал ладонь, и на ней что-то лежало.
Это был Осколок зеркала размером с ладонь, с неровными краями, но сияющий гладкой, как новая поверхность, гладью.
— Что это? — спросил Бай Ци.
— Осколок зеркала Зеркало Истины, — ответил Король Волков. — Когда-то в этом замке было зеркало, способное отражать истинную сущность всех вещей, но оно разбилось. Это самый крупный его кусок.
— Какая от него польза?
— У него две функции, — пояснил Король Волков. — Во-первых, капни на него крови и назови чье-то имя — и ты увидишь, что этот человек делает в данную минуту. Можно использовать только один раз в день.
Глаза Бай Ци засияли.
Эта функция была невероятно мощной! Она означала, что по ночам он сможет напрямую следить за тем, кого подозревает в роли оборотня!
— А вторая функция?
— Вторая функция, — улыбнулся Король Волков, — если ты направишь его на кого-нибудь и задашь вопрос, зеркало покажет, правду этот человек говорит или ложь.
Если первая функция была средством наблюдения, то вторая работала как детектор лжи!
Этот артерифакт мог полностью изменить ход всей игры!
— Почему ты отдаешь его мне? — Бай Ци не верил в подобную щедрость.
— Потому что мне хочется посмотреть представление. — Король Волков вложил Осколок зеркала в руку Бай Ци, и ледяное прикосновение заставило того вздрогнуть. — Мне любопытно, как ты поступишь, когда в твоих руках окажется столь грозное оружие. Используешь ли ты его, чтобы вычислить оборотня и стать героем, который всех спасет? Или обратишь его против неугодных, чтобы тешить собственные эгоистичные желания?
Он наклонился к самому уху Бай Ци и прошептал так, чтобы услышать могли только они двое:
— Дай мне взглянуть, что ты за человек на самом деле, Бай Ци.
С этими словами он выпрямился и, точно так же, как и появился, направился к окну.
— Наслаждайся своим подарком, мой маленький актер.
Он подмигнул Бай Ци, легко перемахнул через подоконник, и его силуэт мгновенно растворился в густой ночной мгле.
В комнате снова стало тихо.
Бай Ци разжал ладонь и посмотрел на ледяной Осколок зеркала.
То, что дал ему Король Волков, было не просто игровым предметом — это было испытание, настоящая горячая картошка.
Стоило этой вещи всплыть наружу, как он тут же окажется в центре внимания всех участников, а то и всеобщим врагом.
Ему придется пользоваться ею предельно осторожно.
В этот самый момент...
— А-а-а! —
Пронзительный, полный ужаса крик разорвал мертвую тишину замка, доносясь снизу.
Мужской голос.
Вторая ночь.
Вторая жертва.
Бай Ци крепче сжал в руке Осколок зеркала.
Он подошел к двери, но не стал открывать ее сразу. Он знал, что если выскочить сейчас, то можно нос к носу столкнуться с остальными.
Подождав с минуту-две и прикинув, что большинство уже бросилось на истошный вопль, он приоткрыл щель в двери и выскользнул наружу.
Внизу уже собралось немало людей.
Крик доносился из гостевой комнаты на первом этаже.
Спустившись вниз, Бай Ци увидел несколько человек, столпившихся у дверей с совершенно белыми лицами.
Шэнь Юань и Сюй Линьань тоже были здесь.
Шэнь Юань уже собирался войти, но Сюй Линьань удержал его за плечо.
— Не заходи туда, — лицо Сюй Линьаня впервые выглядело тревожным. — То, что внутри... совсем не так просто.
— В чем дело? — нахмурился Шэнь Юань.
Бай Ци тоже с любопытством протиснулся вперед, заглядывая в комнату через просветы между людьми.
Стоило ему бросить лишь один взгляд, как у него внутри все перевернулось от тошноты.
В комнате был мертв тот самый молчаливый очкарик из дневной группы.
Но его не разорвали в клочья, как первую жертву.
Его тело... было расчленено.
Голова, конечности и туловище аккуратно лежали на полу, напоминая разобранную марионетку.
На полу практически не было крови. Все разрезы поражали своей гладкостью, словно их сделали каким-то невероятно острым инструментом.
Это... сделали не волки.
— Это не оборотень.
Шэнь Юань оглядел картину в комнате, и его голос звучал холоднее льда.
Нападения оборотней отличались дикостью, неистовством, растерзанной плотью и следами когтей. То же, что предстало перед ними, было исполнено хладнокровно, точно и почти с пугающей ритуальной аккуратностью.
— Не оборотень... Тогда кто же? — дрожащим голосом спросила одна из девушек. — Неужели в этом замке, кроме волков, есть что-то еще?
От этой догадки у всех по спине пробежал ледяной мороз.
Если оборотни были очевидным врагом, то этот скрывающийся в тени неизвестный убийца, орудовавший столь жестокими методами, внушал куда больший страх.
— Не факт. — Сюй Линьань поправил очки, заставляя себя мыслить хладнокровно. — Есть и другая вероятность. Это дело рук игрока.
— Игрока?! — люди вокруг испуганно ахнули. — Да как такое возможно! Зачем нам это делать?
— Кто знает? — взгляд Сюй Линьаня скользнул по каждому присутствующему. — Может, ради какого-то предмета, может, из личной неприязни, а может... он просто безумец, получающий от этого удовольствие.
Среди игроков вполне мог скрываться маньяк.
Этот вывод пугал сильнее, чем мысль о каких-то иных монстрах. Ведь чудовище прячется во тьме, а игрок — он рядом с тобой. И ты понятия не имеешь, под какой маской скрывается исковерканная душа.
Воцарилось гробовое молчание.
Цепочка подозрений безумно разрасталась в сердце каждого.
Бай Ци смотрел на расчлененный труп, сильно хмурясь.
Его первой реакцией тоже было исключить оборотней. Но неужели это действительно игрок?
Что за игрок способен обладать столь острым орудием и железными нервами?
Его взгляд невольно скользнул в сторону Шэнь Юаня.
Шэнь Юань был бывшим военным, с крепкой психикой, к тому же при нем вполне мог оказаться скрытый артефакт.
Затем он посмотрел на Сюй Линьаня.
Этот психотерапевт выглядел интеллигентным, но кто знает, что творится у него в глубине души? Чем лучше человек разбирается в чужих душах, тем страшнее может оказаться его собственное безумие, когда крыша поедет окончательно.
Нет, погодите.
Бай Ци быстро отбросил эту мысль.
И Шэнь Юань, и Сюй Линьань были опытными игроками, для которых прохождение игры стояло на первом месте. В текущих условиях убивать мирного игрока им не было никакого резона — это лишь привлекло бы к ним лишнее внимание и накликало беду.
Тогда кто же убийца?
В голове Бай Ци мелькнула одна догадка.
http://bllate.org/book/32295/3939422
Готово:
