Он не стал её вытирать.
Его взгляд, пробив завесу поднявшейся пыли, устремился в центр круглого стола.
Восковая человеческая голова снова открыла рот.
Изнутри выпала новая записка.
Бумажка упала на стол и медленно развернулась.
На ней была всего одна строчка.
【Игрок под номером 0024, статус: мирный.】
Мирный.
Эти два слова ударили словно тяжёлый молот, сокрушительно обрушившись на сердце каждого выжившего.
– Мирный… Мы… Мы убили хорошего человека… – одна из девушек закрыла рот руками, и из её глаз мгновенно брызнули слёзы.
– Как так… Он ведь выглядел таким подозрительным…
– Конец… Мы погибли… Оборотень всё ещё среди нас…
Паника и отчаяние вспыхнули с новой силой. Если вчерашняя смерть напугала их, то сегодняшний результат голосования поверг в состояние полнейшего бессилия и растерянности.
Своими собственными руками они убили такого же невиновного товарища, как и они сами.
Это означало, что среди оставшихся одиннадцати человек всё ещё прячутся три оборотня.
А они понятия не имели, кто именно эти оборотни.
Бай Ци молча смотрел на эту строчку, и его пальцы, опущенные вдоль тела, едва заметно дрогнули.
Отлично.
Мертвец – мирный житель, к тому же человек с нестабильной психикой, склонный баламутить воду.
Для Бай Ци это был наилучший исход. Минус один фактор неопределенности, к тому же чувство вины и страх за совершенную ошибку заставят остальных ещё сильнее сомневаться во время следующего голосования и поддаваться манипуляциям.
Он поднял руку и кончиками пальцев медленно стёр с лица кровь. Затем приподнял голову и обвёл всех взглядом.
Большинство паниковало и винило себя за убийство не того человека, но реакции нескольких людей выглядели очень двусмысленно.
Сюй Линьань по-прежнему улыбался, но в его улыбке проскользнуло нечто игривое. Казалось, этот результат нисколько его не удивил.
Лицо Шэнь Юаня стало ещё мрачнее. Он смотрел на окровавленное, обезображенное тело, нахмурив брови, и было непонятно, о чём он думает.
Был там и еще один мужчина, который всё время хранил молчание. Когда прозвучало слово «мирный», уголки его губ едва заметно опустились вниз, словно… от разочарования?
Бай Ци запечатлел лицо этого мужчины в своей памяти.
– Уважаемые. – Снова раздался голос Сюй Линьаня. Он хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. – Сейчас не время для самобичевания. Мы убили не того человека, и это доказывает, что в наших суждениях была ошибка. Но игра должна продолжаться.
Он сделал паузу и поправил очки:
– Скоро стемнеет, приближается вторая ночь. Сегодня ночью кто-то из нас снова умрёт. Прежде чем мы вернемся в свои комнаты, я предлагаю всем подумать над одним вопросом: почему оборотень убил именно ту девушку? А не кого-то другого?
Как только этот вопрос прозвучал, все замерли.
И правда, почему именно та девушка с хвостом? Она выглядела совершенно обычной – ни хорошей, ни плохой, почему оборотень выбрал её первой?
– Может… может, это случайно? – тихо произнес кто-то.
– Не думаю, что случайно, – покачал головой Сюй Линьань. – У любого выбора есть мотив. Возможно, она что-то обнаружила? Возможно, у неё было то, чего хотели оборотни? Или дело просто в том, что она жила на втором этаже и её комната находилась ближе всего к логову оборотня?
Сюй Линьань подкинул несколько версий, отчего и без того сбитая с толку толпа затылкалась еще сильнее.
Бай Ци понимал, что Сюй Линьань намеренно мутит воду. Он не хотел, чтобы все нашли правильное направление, потому что царящий хаос подходил лучше всего для наблюдения и манипуляций со стороны таких сильных игроков, как он сам.
Небо темнело с видимой глазу скоростью.
Свинцово-серый цвет за окном сменился на темно-синий, а затем на густые чернила. В старинном замке одна за другой зажглись настенные лампы, и тусклый свет вытянул тени каждого человека, сделав их длинными и зловещими.
– Возвращайтесь в комнаты, – Шэнь Юань поднялся на ноги и подвел итог. – Держаться вместе – слишком заметная цель. Действуйте по отдельности, заприте двери на замок.
Люди, словно испуганное стадо овец, один за другим поднялись на ноги и разошлись в сторону своих комнат. Каждый опускал голову, не смея встретиться ни с чьим взглядом, потому что они не знали, превратится ли сосед, который только что вместе с ними голосовал, ночью в чудовище, готовое разорвить их на куски.
Бай Ци тоже вернулся в свою комнату на третьем этаже.
Он захлопнул дверь и запер её на заслон.
В комнате царил леденящий холод.
Он подошел к кровати, сел на краешек и начал мысленно прокручивать в голове всё, что произошло за сегодня.
Первая жертва, первый выбывший по результатам голосования. Из двенадцати игроков осталось одиннадцать. Три оборотня, восемь мирных.
Нет, погодите.
Бай Ци вдруг кое о чём задумался.
Правила гласили, что по замку разбросаны особые предметы. Неужели здесь могут быть «роли», как в игре «Мафия»? Например, провидец, ведьма, охотник?
Если эти роли существовали, ситуация становилась еще сложнее.
Его собственный «Зрачок, Одурманивающий Сердце» считался пассивным навыком, небольшим предметом, но никак не особой ролью.
А как насчет Сюй Линьаня и Шэнь Юаня? Будучи опытными игроками, имеют ли они в запасе карты посильнее?
Бай Ци почувствовал, как его кровь начинает слегка нагреваться.
Это ощущение – прощупывание человеческих сердец и анализ ситуации на лезвие ножа – вызывало у него болезненное возбуждение.
Каков должен быть его следующий шаг?
Продолжать сближаться с Шэнь Юанем, используя его только что зародившееся желание защитить, и привязать к своей лодке?
Или отправиться на поиски Короля Волков, чтобы за счет собственной «интересности» выменять больше информации и козырей?
А может, вести двойную игру с этим двуличным лицемером Сюй Линьанем и выяснить, чего он в конце концов добивается?
Бай Ци лег на кровать и уставился на трещины на потолке.
Ночь становилась всё глубже.
В коридоре стояла жуткая тишина, стихли даже звуки ветра. Эта абсолютная тишина пугала сильнее любого шума.
И в тот момент, когда Бай Ци размышлял, кто же станет целью оборотней сегодняшней ночью, в его дверь внезапно постучали.
Тук. Тук. Тук.
Три удара – ни слабые, ни сильные, но в мертвенной тишине ночи они прозвучали предельно отчетливо.
Тело Бай Ци мгновенно напряглось.
Кто?
Кто мог прийти к нему в такое время?
Вернувшийся Шэнь Юань?
Оборотень, пришедший проверить его?
Или…
Бай Ци босиком, бесшумно подойдя к двери, заглянул в глазок.
В коридоре, в свете тусклой настенной лампы, стоял человек.
Это был Сюй Линьань.
На его лице больше не было дневной улыбки, выражение было совершенно спокойным, а золотая оправа очков холодно отблескивала в свете лампы.
Казалось, он знал, что Бай Ци смотрит на него через глазок, и слегка приподнял подбородок.
Бай Ци немного поколебался.
Он открыл дверь – лишь на узкую щель – и настороженно уставился на человека снаружи.
– Что-то нужно?
– Можем мы поговорить? – Голос Сюй Линьаня звучал предельно ровно. – О том, где ты был прошлой ночью. И о том, кто ты на самом деле.
Сюй Линьань стоял прямо у порога и сквозь узкую щель двери молча смотрел на Бай Ци.
Его взгляд был прямым, без малейших попыток что-то скрыть, словно скальпель хирурга, желающий вскрыть фальшивую оболочку Бай Ци.
Бай Ци быстро взвесил всё в уме.
Открывать дверь или нет?
Если не открывать, Сюй Линьань станет подозревать его ещё сильнее, а завтра на голосовании и вовсе может выставить мишенью для всех.
Открыть дверь означало вступить с ним в открытое противостояние с высокими ставками.
Бай Ци выбрал второе.
Он не любил быть в пассивной позиции.
Он распахнул дверь и отступил в сторону, позволяя Сюй Линьаню войти.
– Проходи. – Его голос звучал спокойно, в нем не осталось дневной робости и паники.
Раз уж противник сбросил маски, ему тоже больше не было смысла притворяться.
Сюй Линьань шагнул в комнату, без церемоний окинул взглядом тесное помещение, а затем повернулся к Бай Ци, который закрывал за ним дверь.
– Хватит притворяться? – На губах Сюй Линьаня снова появилась та самая знакомая ухмылка, но на этот раз в ней читалось: «я так и знал».
– Разве перед тобой есть смысл продолжать ломео комедию? – Бай Ци прислонился спиной к двери, скрестив руки на груди, и равнодушно парировал вопрос.
Его аура полностью изменилась. Если днем он казался белой розой из оранжереи, готовой сломаться от малейшего прикосновения, то теперь превратился в ядовитые шипы, скрывающиеся под этой розой.
– Интересно. – Сюй Линьань кивнул, судя по всему, оставшись крайне доволен переменой в Бай Ци. – Я же говорил, моя интуиция меня не подводит. Настоящий новичок в подобной ситуации либо сломался бы, либо давно присосался к кому-нибудь в качестве приживалки. Только ты: с одной стороны изображал из себя самое беспомощное создание, а с другой – втайне наблюдал за всеми и даже… сам пошел на контакт с самым опасным существом.
– Взаимно, – не остался в долгу Бай Ци. – Настоящий психотерапевт при виде трупа должен в первую очередь заботиться о психическом состоянии погибшего, а не анализировать раны так, будто составляет отчет о судебно-медицинской экспертизе.
Разговор двух умных людей не требовал лишних слов.
Всего одна фраза – и они взаимно обнажили свои козыри: оба они далеко не рядовые игроки.
– Ладно, раз уж мы играем с открытыми картами. – Сюй Линьань занял единственный стул в комнате и закинул ногу на ногу. – Сначала представлюсь я. Сюй Линьань, как видишь, психотерапевт. Но это лишь моя официальная профессия. Здесь же мне больше нравится, когда меня называют «аналитиком». Это седьмой уровень-копия в моем опыте.
Седьмой.
Зрачки Бай Ци сузились.
Неудивительно, что он чувствует себя так уверенно. Семь уровней-копий: те, кому удается выжить после такого, – люди явно не промах.
– А ты? – Сюй Линьань посмотрел на него. – Ты не похож на того, кто прошел через семь игр, но и далеко не новичок. Вторая? Или третья?
– Разве это имеет значение? – Бай Ци не хотел отвечать на этот вопрос.
– Не имеет, – предельно просто ответил Сюй Линьань. – Важно то, что теперь мы можем обсудить сотрудничество.
http://bllate.org/book/32295/3939420
Готово:
