Хорошо, имена есть, теперь пьесу будет легче разыграть.
Пришла и его очередь.
– Бай Ци, – он опустил голову, голос его звучал очень тихо, словно он боялся кого-то потревожить. – Я… работаю переводчиком. Я ничего не умею, прошу всех о помощи.
Сказав это, он снова бросил взгляд в сторону Шэнь Юаня и тут же отвел глаза, будто не смея смотреть слишком долго.
Шэнь Юань никак на это не отреагировал.
Но другой человек отреагировал.
Молодой человек в очках в золотой оправе, представившийся Сюй Линьанем, заявил, что он психолог.
С самого начала он молча наблюдал за всеми, уголки его губ трогала едва заметная улыбка, а весь его облик совершенно не вязался с этим мрачным старинным замком.
Он взглянул на Бай Ци, и в этом взгляде читались и оценка, и интерес.
Бай Ци не стал встречаться с ним взглядом.
Но мысленно уже выделил этого человека отдельно, приклеив к нему ярлык из трех слов: трудно обмануть.
Закончив перекличку, Шэнь Юань предложил разбиться на группы для поисков по замку в поисках особых предметов, упомянутых в правилах. Четырнадцать человек разделились на три группы, и Бай Ци попал в группу Шэнь Юаня.
Это не было случайностью.
Во время разделения на группы он намеренно встал в полушаге позади Шэнь Юаня, ни близко, ни далеко — так, чтобы это выглядело как случайное приближение, но не настолько близко, чтобы вызвать подозрения.
Коридор замка был еще мрачнее, чем холл.
Каждые несколько метров на каменных стенах висели бра, пламена которых были размером с ноготок и едва освещали дорогу под ногами. Воздух становился все более сырым, а шаги по каменным плитам отдавались глухим эхом, словно кто-то следовал по пятам.
Бай Ци намеренно замедлил шаги и постепенно отстал в самый хвост группы.
И тогда —
Настенный светильник в конце коридора внезапно погас.
Откуда-то из невидимой щели пахнуло сквозняком с приторным запахом гниения.
В темноте боковой взгляд Бай Ци выхватил на стене углубление. Внутри что-то слабо мерцало — очень слабым голубым светом, который в темноте увеличивался, иначе его было бы вовсе не заметить.
Он не стал поднимать шум.
Просунув палец в углубление, он нащупал маленький ледяной и гладкий предмет. Похоже на монетку, но тоньше, с зубчатым узором по краю.
Он зажал ее в ладони.
В этот момент татуировка с номером на его запястье обожгла кожу, и перед его глазами проступила строка полупрозрачного текста. Оглядев реакцию остальных, он понял, что видеть ее должен был только он:
【Поздравляем, вы получили предмет: Зрачок, Одурманивающий Сердце (пассивный)】
【Эффект: ваш взгляд усиливает расположение и доверие цели, эффект срабатывает при удержании дольше трех секунд. Для обладателей сильной воли эффект снижается вдвое.】
【Примечание: сама по себе красота — это оружие. А вы, очевидно, искусный пользователь.】
Бай Ци пару секунд смотрел на последнюю строчку примечания.
Уголки его губ слегка изогнулись, едва заметно, и тут же разгладились — в темноте никто не мог этого заметить.
Впереди раздался голос Шэнь Юаня:
– Не отстаем.
Бай Ци сунул предмет в карман и быстро догнал группу. Проходя мимо Шэнь Юаня, он сделал вид, будто споткнулся о трещину в полу, и подался всем корпусом вперед.
– Осторожно.
Чья-то рука преградила ему путь, точно подхватив за грудь. Сила была не слабой и не сильной, но держала надежно, как стена.
Бай Ци ухватился за рукав Шэнь Юаня и поднял голову.
Уголки его глаз покраснели, на ресницах дрожала тонкая влага от боли, а разбитая ранее губа еще не зажила, резко контрастируя с бледной кожей. Его пальцы судорожно вцепились в обшлаг Шэнь Юаня, кончики пальцев слегка похолодели.
– Спасибо… – тихо произнес он охрипшим голосом. – Простите, я вас задержал.
Шэнь Юань опустил на него взгляд.
В этих серых глазах по-прежнему не было никаких лишних эмоций, но он не стал сразу отдергивать руку.
Помедлив немного.
– Идем, – сказал Шэнь Юань. – Не отставай слишком далеко, держись ближе.
Бай Ци кивнул и послушно последовал за ним.
Шагая позади Шэнь Юаня, он опустил ресницы, скрывая то, что бушевало на самом дне его глаз — это был не страх, не благодарность и даже не расчет.
Скорее, это напоминало охотника, который прикидывает расстояние между добычей и ловушкой.
В конце коридора из-за полуприоткрытой железной двери донесся какой-то звук. Словно ногти скребли по классной доске, или будто кто-то грыз кости зубами.
Все остановились.
Бай Ци поднял голову, вглядываясь в темноту.
Он почувствовал запах крови. Свежей.
А номер на его запястье снова обжег кожу.
За железной дверью скрывалась столовая.
Длинный дубовый обеденный стол был накрыт темно-красной бархатной скатертью, пламена в подсвечниках трепетали, отбрасывая на стены кривые, пляшущие тени от серебряных приборов.
На столе стояло четырнадцать приборов. Полный набор ножей и вилок, чистые тарелки и бокалы, словно они ждали, пока гости займут свои места.
Но остановило всех у входа вовсе не сервированный стол.
В самом центре стола, на блюде, лежала человеческая голова.
Конечно, до такой жути еще не дошло — это была не настоящая голова.
Но выполненная до ужаса реалистично: Бай Ци пришлось приглядеться пару раз, чтобы понять это.
То была восковая модель человеческой головы, сработанная с поразительной точностью — даже лопнувшие сосуды на глазных яблоках были вырезаны. Рот был приоткрыт, и в него была засунута сложенная бумажка.
Полный мужчина в клетчатой рубашке уже присел на корточки, его тошнило.
Остальные побледнели, никто не решался подойти ближе.
Шэнь Юань подошел к столу, протянул руку, вытащил изо рта восковой головы записку и развернул ее.
Бай Ци стоял чуть позади и сбоку от него, как раз так, чтобы видеть написанное. Текст был выведен той же темно-красной краской, почерк кривой и корявый:
Сегодняшний ужин уже готов. Просим занять места до захода солнца. Отсутствующие будут считаться главным блюдом.
Шэнь Юань положил записку на стол.
– До захода солнца, то есть здесь существует цикл смены дня и ночи. Ужин, судя по всему, станет обязательным событием.
– Ты хочешь сказать, что мы обязаны здесь ужинать? А вдруг еда отравлена? А вдруг… – резким голосом заговорила девушка с хвостом на голове.
– Сначала вернемся и объединимся с остальными двумя группами, – прервал ее Шэнь Юань. – Передадим новость всем.
Бай Ци не участвовал в обсуждении. Он тихо обошел столовую по кругу.
Приборов было четырнадцать, но стульев за столом стояло шестнадцать. Два лишних стула находились по обоим концам стола и заметно отличались от остальных — спинки у них были выше, а на подлокотниках красовались резные волчьи головы.
Главенствующие места.
Он протянул руку и коснулся подлокотника одного из таких стульев: под пальцами ощутилось вовсе не дерево, а кость. Проведя подушечкой пальца, он отчетливо различил каждую прожилку. Его сердцебиение не ускорилось, он просто отдернул руку.
– Бай Ци.
Шэнь Юань окликнул его от дверей.
– Иду! – он убрал руку и быстро подбежал, с невинным и послушным выражением лица.
Вернувшись в холл, все три группы воссоединились. У остальных двух групп тоже были находки.
Кто-то обнаружил в спальне на втором этаже график распределения комнат, на дверях каждой из них красовалась медная табличка, а номер на ней соответствовал цифре на запястье каждого игрока.
Другие же уперлись в железную решетку перед входом в подвал, запертую на замок, с замочной скважиной такой формы, которую обычной ключом не открыть.
– В подвале наверняка есть что-то важное. Раз игра создала препятствия, значит, там могут прятаться ключевые предметы для прохождения, либо… правда, – поправив очки в золотой оправе, произнес Сюй Линьань.
Бай Ци заметил, что, пока Сюй Линьань говорил, его взгляд скользнул по лицам каждого присутствующего, задерживаясь на некоторых на доли секунды дольше положенного.
Профессиональная деформация. Он считывал микровыражения.
Бай Ци тут же постарался сделать свое выражение лица более естественным: не полностью расслабленным, а отражающим смесь страха и попыток взять себя в руки. Уголки губ были напряжены, между бровями залегла едва заметная вертикальная складка, глаза не бегали, большую часть времени уставившись в пол.
Такое выражение лица сложнее всего распознать как фальшивку, потому что оно слишком обыденное.
Обсуждение затянулось на полчаса. В конце концов было решено пойти поужинать в столовую до захода солнца: рисковать, оставаясь в стороне, было слишком опасно, и никто не хотел становиться главным блюдом.
Разойдясь, все отправились на поиски своих комнат. Комната Бай Ци находилась на третьем этаже, в самом конце коридора.
Он толкнул дверь.
Комната оказалась небольшой.
Односпальная кровать, шкаф, узкое окно. За окном серело пасмурное небо, солнца видно не было, но чувствовалось, что свет постепенно меркнет.
Закрыв дверь, он достал из кармана предмет, похожий на монету, и положил на ладoнь.
Голубое свечение уже пропало, и теперь вещица выглядела как самая обычная Медная монета. Но стоило ему сжать ее, как он почувствовал, как слабый теплый поток разливается от ладони к глазницам.
Зрачок, Одурманивающий Сердце.
Он решил поэкспериментировать.
Посмотрев на себя в зеркало на шкафу в течение трех секунд, он не обнаружил никаких изменений. В общем-то, он и предполагал, что на него самого этот навык не подействует. Но ему нужно было знать, будут ли глаза выглядеть как-то странно при использовании.
В отражении его зрачки не изменили цвет, не светились и не выказывали никаких аномалий.
Результат его удовлетворил.
В то же время он отчетливо понимал все ограничения этого предмета.
Рост симпатии и доверия не равнялся ментальному контролю, он служил лишь усилителем, подталкивающим то, что и так происходило само собой.
Для людей с железной волей эффект уменьшался наполовину.
Например, для Шэнь Юаня.
Бай Ци вспомнил реакцию Шэнь Юаня, когда он на него упал. Тот действительно поймал его и действительно не оттолкнул сразу, но в тех серых глазах не дрогнуло ни единого мускула.
Крепкий орешек.
Впрочем, неважно — крепкие орешки как раз и интереснее раскалывать.
Спрятав Медная монета, он лег на кровать, уставившись на паутиноподобные трещины на потолке.
Оставался еще один вопрос.
Этот Сюй Линьань.
Называющий себя психологом, с острой наблюдательностью и выверенной речью, создающий впечатление человека, который вечно держит всё под контролем. Такие люди либо лучшие союзники, либо величайшая угроза.
Интуиция же подсказывала Бай Ци, что Сюй Линьань вовсе не паниковал так сильно, как остальные, не потому, что обладал железными нервами, а потому, что, возможно, оказывался в подобной игре далеко не впервые.
http://bllate.org/book/32295/3939414
Готово:
