Линь Шоу даже не обернулся:
— Госпожа, ещё пять ли вперёд — и будет река Цзиншуй, приток Линьцзян. Там мы сядем на лодку, у самого устья пересядем на большое судно и дальше поплывём в столицу по реке Линьцзян!
— А если нас догонит лодка императорской гвардии? — всё ещё с тревогой спросила Линь Чжээр.
— Не беспокойтесь, госпожа. На Линьцзян столько судов, что гвардейцам уйдёт не один день, чтобы отыскать наше. Да и на борту всё уже подготовлено: как начнут проверку — вы просто спрячетесь!
Прошло меньше получаса, как вдруг из кареты донёсся стон:
— У меня живот ужасно болит!
Чуньсяо в панике отдернула занавеску:
— Дядюшка Шоу! Госпожа, наверное, отравилась ужином. Ей срочно нужно в уборную — остановите повозку!
Линь Шоу про себя выругался: сплошные хлопоты! — но всё же осадил лошадей. Чуньсяо помогла Линь Чжээр выйти и скрыться за большим деревом у обочины.
Линь Шоу не сводил глаз с дерева. Через некоторое время Чуньсяо вывела госпожу обратно. Та еле держалась на ногах, без сил опираясь на служанку, одной рукой прижимая живот, другой — рот.
— Госпожа ещё и рвала! — в отчаянии воскликнула Чуньсяо. — Дядюшка Шоу, надо срочно найти лекарство!
— Где я сейчас возьму лекарство? Сначала садитесь на лодку! — раздражённо бросил Линь Шоу.
Чуньсяо помогла Линь Чжээр забраться обратно в повозку. Ещё через четверть часа они добрались до пристани. Как только Линь Чжээр показалась из кареты, её вырвало прямо на землю. Линь Шоу с отвращением отвернулся:
— Быстрее на борт!
Когда они забрались в узкую чёрную лодку, та, словно стрела, понеслась по воде.
Линь Шоу заглянул в каюту: Линь Чжээр лежала, прижавшись к Чуньсяо, а та гладила её по спине. Он махнул рукой и вышел на нос судна.
Ещё через четверть часа Линь Шоу объявил:
— Прибыли! Пересаживаемся на большое судно!
— Уже?! — обрадовалась Чуньсяо. — Дядюшка Шоу, а на большом судне точно найдётся лекарство?
— Да, да, скорее на борт! — нетерпеливо отмахнулся он.
Чуньсяо поддерживала почти безжизненную госпожу, пока та поднималась по сходням на обычное грузовое судно, и проводила её в каюту.
Прошла ещё четверть часа, как дверь распахнулась и вошёл Линь Шоу.
— Дядюшка Шоу, вы принесли лекарство госпоже? — поспешила навстречу Чуньсяо.
Но лицо Линь Шоу было мрачным, будто он превратился в другого человека. Он грубо оттолкнул служанку и подошёл к лежащей на циновке «Линь Чжээр». Его голос прозвучал зловеще:
— Госпожа, мой господин желает поговорить с вами!
В дверях появился ещё один человек — в чёрном, с повязкой на лице.
Линь Шоу увидел, что «Линь Чжээр» лежит, повернувшись к стене, и не шевелится. Он наклонился, чтобы потрясти её за плечо.
Внезапно перед его горлом блеснул клинок. На него смотрела вовсе не Линь Чжээр, а та самая женщина-гвардеец, что подменяла госпожу на хребте Цуйчжу!
Он попался...
В тот же миг раздался двойной взрыв — в каюте образовались две огромные дыры, и через них ворвались более десятка гвардейцев с мечами и клинками.
Тем временем настоящая Линь Чжээр сидела в роскошной карете, внешне ничем не отличавшейся от обычной повозки. Рядом с ней были Мао Цин и Сяе.
Ранее, когда Линь Шоу остановил повозку из-за «болезни» госпожи, Линь Чжээр незаметно поменялась местами с Люй Хун, которая всё это время следовала за ними в тени. Именно Люй Хун отправилась дальше с Линь Шоу.
— Мао Цин, а вдруг с Чуньсяо что-нибудь случится? — всё ещё переживала Линь Чжээр.
Мао Цин успокаивающе улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Всё уже продумано до мелочей. Сегодня мы их непременно поймаем всех.
— А куда мы теперь едем?
— Сопровождаю вас в Цзинлин. Там вы сядете на судно и вернётесь в столицу!
Линь Чжээр кивнула. Ночь выдалась долгая, и сейчас уже наступила третья стража, так что ей стало клонить в сон.
Сяе заметила, как госпожа зевнула, и поспешила положить подушку на лежанку.
Хотя Линь Чжээр и клевала носом, она всё ещё думала о Чуньсяо и, чтобы не заснуть, время от времени задавала Мао Цин вопросы.
Мао Цин смотрела на неё, лениво свернувшуюся на циновке, как кошка, и наконец не выдержала:
— Скажите, госпожа, как вы поняли, что Линь Шоу — предатель, связанный с пожаром в усадьбе?
Линь Чжээр мягко улыбнулась. В прошлой жизни её родители были полицейскими, и она выросла в доме офицеров. С детства мечтала стать полицейской.
После гибели родителей дедушка с бабушкой строго запретили ей выбирать опасную профессию, и она пообещала им этого не делать.
Но страсть к криминальной психологии осталась. Она читала соответствующую литературу и даже в университете изучала психологию.
— Когда в усадьбе начался пожар, мне сразу показалось странным, — начала Линь Чжээр, вспоминая обугленные руины дедушкиного двора. — Если бы это был заговор, то врагу понадобился бы сообщник внутри усадьбы — кто-то, кто отлично знает обстановку. Иначе почему именно дом дедушки сгорел так точно?
— Но если бы дедушка погиб, всех слуг арестовала бы стража, — подхватила Мао Цин. — Значит, предателю нужно было оказаться в стороне от происшествия!
— Именно! — кивнула Линь Чжээр. — Лучший способ — не быть на месте преступления!
— В те дни вне усадьбы были только вы, Линь Шоу и Линь Чунъу, которые ездили с вами в храм Таохуа!
— Верно! Особенно после того, как мы вернулись в дом Линь и тут же появились убийцы, я укрепилась в подозрениях!
— Но как вы точно определили, что это Линь Шоу?
— Я поговорила с ними обоими отдельно. По их реакции я поняла, что виноват именно он.
Она не могла объяснить Мао Цин, что использовала знания микровыражений из криминальной психологии.
— На хребте Цуйчжу убийцы уже преследовали Люй Хун, переодетую под меня. Но Линь Шоу крикнул — будто защищал меня, а на самом деле предупредил сообщников! Из-за этого нашу повозку и сбили крюками!
Мао Цин кивнула:
— Да, он тогда зазевался. Именно этот крик и выдал его гвардии!
— К счастью, госпожа, вам удалось избежать беды! — добавила она с лёгкой улыбкой.
Линь Чжээр поняла, что Мао Цин ловко хвалит не её, а самого Лу Сюаня.
В этот момент снаружи раздался свист. Мао Цин отдернула занавеску: у окна стоял всадник.
— Шестой! Господин велел передать: всё прошло успешно, госпожа Чуньсяо в полной безопасности. Он скоро сам прибудет!
Мао Цин знала: Лу Сюань специально прислал гонца, чтобы Линь Чжээр не волновалась. Она опустила занавеску и обернулась к госпоже:
— Слышали, госпожа? Всё в порядке, Чуньсяо цела и невредима!
Линь Чжээр наконец перевела дух. А узнав, что Лу Сюань тоже скоро приедет, обрадовалась ещё больше — они не виделись уже несколько дней.
— Кстати, — улыбнулась она, — почему он зовёт тебя «Шестой»? Ты шестая в семье?
Мао Цин на мгновение замялась:
— Госпожа, и мой отец, и отец Люй Хун были солдатами войск Лу. Они погибли на поле боя, а матерей уже не стало. Нас взял к себе старый генерал Лу и вырастил.
…Значит, и в этом мире она — дочь героя, павшего за страну! Линь Чжээр почувствовала щемящую боль в груди и не знала, что сказать.
Мао Цин поспешила сменить тему:
— Госпожа, хотя Линь Шоу пойман, опасность ещё не миновала. Но не бойтесь — всё под контролем господина!
«Опасность ещё не миновала?» — мелькнуло в голове у Линь Чжээр. — Неужели те даосы на хребте Цуйчжу и чёрные убийцы — не одна и та же банда?
— Какая вы сообразительная, госпожа! — восхитилась Мао Цин. — На самом деле их было три группы: чёрные убийцы, даосы и тот самый человек в зелёном, что сбросил вас с обрыва!
— Так Линь Шоу и чёрные убийцы пойманы, даосы тоже… Остаётся только зелёный?
«Неужели я теперь героиня шпионского триллера?» — с горечью подумала она. — «Как же мне досталась эта роль!»
— Да, — кивнула Мао Цин, — но именно зелёный самый коварный. Госпожа, а вдруг он сегодня устроит «охоту на журавля, пока соколы дерутся», и подкараулит нас здесь?
Едва она это произнесла, как снаружи раздался звон сталкивающихся клинков.
Мао Цин выглянула:
— Госпожа, они действительно пришли! Но не бойтесь — у господина всё предусмотрено!
«Неужели я вещая?» — в ужасе подумала Линь Чжээр. — «Почему всё плохое сбывается?»
На этот раз Мао Цин сразу потянула её из кареты. Линь Чжээр оглянулась на испуганную Сяе:
— А Сяе?
— Их цель — вы, госпожа. Сяе в карете будет безопаснее!
Они выскочили наружу. Карета ехала по большой дороге: с одной стороны — рисовые поля по пояс, с другой — широкая и спокойная река Цзиншуй.
Мао Цин потащила Линь Чжээр в поле, но тут же появились убийцы в зелёном. Во главе был тот самый, кто сбросил её с обрыва.
Линь Чжээр увидела, как он достал дымовую гранату с ядом, чтобы повторить прошлый трюк.
Она вырвалась из рук Мао Цин и бросилась к реке.
И гвардейцы, и убийцы на миг остолбенели. Одни бросились за ней, другие — мешать преследователям.
Линь Чжээр мчалась, как ветер, и, добежав до берега, нырнула в воду.
Река Цзиншуй текла спокойно, но была очень широкой — от берега до берега не меньше десяти чжанов.
После её прыжка на поверхности лишь мелькнула рябь — и больше ничего.
Обе стороны, продолжая сражаться, устремились к реке. Ночь была безлунной, и на чёрной глади воды не было и следа Линь Чжээр.
Без цели погони сражаться становилось бессмысленно. Одни мечтали поймать госпожу Линь, другие получили приказ Лу Сюаня любой ценой её защитить.
Но никто не ожидал, что она просто исчезнет в реке!
Пока противники держали друг друга в узде, подоспел Лу Сюань со своей дружиной.
Увидев его, зелёные убийцы сразу поняли, что проиграли. Главарь свистнул — и банда скрылась в темноте. За ними устремились гвардейцы.
Лу Сюань окинул взглядом берег и не увидел Линь Чжээр. Его брови сошлись на переносице, и он грозно воззрился на Мао Цин:
— Где она?!
Та задрожала:
— Госпожа прыгнула в реку! Прошло уже полчаса!
…Что?! Сердце Лу Сюаня сжалось, будто его сдавила железная хватка. Он снова подверг опасности ту, кого любил больше жизни.
Он взвился в воздух и, словно стрела, приземлился на большой камень посреди реки. Дрожащим голосом закричал:
— Чжээр! Чжээр!
Но чёрная гладь молчала. Ни всплеска, ни тени.
Отчаяние на миг охватило его. Он не мог представить, как его Чжээр лежит на холодном дне, в темноте и одиночестве.
Лу Сюань уже собрался нырнуть, как вдруг вода всплеснула — и из глубины вынырнула Линь Чжээр.
Она стояла в воде по грудь и радостно помахала ему:
— Сюань-гэгэ, я здесь!
Сердце Лу Сюаня забилось так сильно, как никогда прежде: облегчение от того, что она жива, смешалось с гневом.
Он прыгнул к ней, вытащил из воды и несколькими лёгкими прыжками оказался на берегу.
http://bllate.org/book/3229/356979
Готово:
