Линь Чжээр заметила, что Лу Сюань пристально смотрит на неё: его кадык то и дело поднимался и опускался, а затем он облизнул губы. Она спросила:
— Сюань-гэгэ, тебе нестерпимо хочется пить? Дай-ка я налью тебе чашку чая!
— Да, мучает жажда! — ответил Лу Сюань, не отрывая взгляда от её белоснежной, словно нефрит, кожи. За эти несколько дней тоска по ней разгорелась в пламя, которое жгло ему горло до боли.
Только глоток небесной росы мог утолить этот жар.
Линь Чжээр уже собралась налить ему чай, как вдруг Лу Сюань встал и сжал её руку. Его голос прозвучал хрипло:
— От этого чая жажда не уйдёт!
…Не уйдёт?
Она посмотрела на него. Он смотрел прямо в глаза, и вдруг она поняла, чего он хочет.
Поцелуй Лу Сюаня опустился на её губы — сначала лёгкие прикосновения, потом — глубокий, страстный. Только этот нектар мог по-настоящему утолить его жажду.
Тело Линь Чжээр обмякло, и она едва держалась на ногах, лишь прижавшись к нему.
Но целоваться, запрокинув голову, было неудобно. Тогда Лу Сюань поднял её и усадил себе на колени.
От этого нового положения Линь Чжээр невольно пошевелилась.
Лу Сюань глухо застонал и впился языком в её рот с такой яростью, что у неё заболели корни языка.
Он чувствовал, что вот-вот потеряет контроль. Наверное, стоило отпустить её.
Но девушка в его объятиях уже превратилась в мягкую, податливую воду, которая поглотила его целиком.
Лу Сюань никогда не считал себя добродетельным человеком и не стремился к благородству.
С его точки зрения, вся эта чепуха про «пусть чувства зарождаются, но да остановятся у границы приличий» — полная ерунда.
Раз полюбил — нечего прятаться за масками и притворством. Любовь — и всё тут!
Но больше всего его радовала реакция Линь Чжээр.
Хотя она и была застенчивой, неопытной, он ясно чувствовал: она рада ему не меньше.
Рука Лу Сюаня невольно скользнула по её поясу.
Ещё одно лёгкое движение — и пояс развязался бы.
Внезапно снизу донёсся шум, звон мечей.
Линь Чжээр почувствовала, как тело Лу Сюаня напряглось. Он тут же посадил её на соседний стул и встал.
Из-за пояса он выхватил гибкий меч, и в мгновение ока клинок стал прямым, как стрела.
Под изумлённым взглядом Линь Чжээр он бесшумно подошёл к окну и приоткрыл створку.
Линь Чжээр сидела тихо, не издавая ни звука.
В этот момент за дверью раздался голос стражника:
— Господин!
Лу Сюань быстро подошёл к двери, бросил взгляд на Линь Чжээр — её одежда была слегка растрёпана — и приоткрыл дверь лишь на узкую щель.
Линь Чжээр напрягла слух. Стражник доложил, что внизу две кареты столкнулись, из-за чего возникла ссора, переросшая в драку.
Выслушав, Лу Сюань закрыл дверь.
Он подошёл к Линь Чжээр и погладил её по волосам:
— Всё в порядке. Мне ещё нужно выйти. Ты ложись пораньше!
Линь Чжээр сжала его руку:
— Будь осторожен!
Лу Сюань кивнул с лёгкой улыбкой.
Он уже собрался уходить, но вдруг обернулся и пристально посмотрел на неё:
— Чжээр, помни: что бы ни случилось — не бойся. Я всегда рядом!
Линь Чжээр удивилась. Эти слова прозвучали странно, без всякой причины. Что он имел в виду?
А ведь сегодня она хотела рассказать ему о том, что обнаружила, связанном с дедушкой…
Лу Сюань заметил её нерешительность и тихо спросил:
— Чжээр, ты хотела что-то сказать?
…Нет, это слишком серьёзно. Сначала нужно всё проверить, а потом уже искать подходящий момент, чтобы рассказать ему.
Линь Чжээр улыбнулась:
— Я знаю. Пока ты рядом, мне ничего не страшно!
Какая сладкая ротик! Способна убить наповал, даже не моргнув. Лу Сюань не удержался и ещё раз крепко поцеловал её, прежде чем выйти.
На следующий день небо затянуло тучами — обещался дождь.
Линь Чжээр села в карету и увидела, что кроме Мао Цин там сидела ещё одна девушка.
Девушка встала и поклонилась:
— Простолюдинка Люй Хун приветствует госпожу!
Мао Цин пояснила:
— Это посланница господина для вашей охраны!
Однако Линь Чжээр почувствовала в ней что-то странное, неуловимо неправильное.
Когда отряд покинул город Хуайнин и выехал на дорогу, ведущую в горы Хуаншань, Линь Чжээр заметила, что Лу Сюаня среди стражников нет.
Горы Хуаншань окружали их со всех сторон — крутые, величественные, покрытые густой зеленью. Вдалеке слышались крики обезьян и пение птиц.
На дороге не было ни души — только их отряд двигался вперёд.
Линь Чжээр приоткрыла занавеску и смотрела на пейзаж, но небо становилось всё темнее — явно собирался дождь.
— Впереди есть постоялый двор? — спросила она у Мао Цин.
— Как только минуем хребет Цуйчжу, будет небольшой городок с гостиницей. Похоже, дождь скоро начнётся. Давайте не останавливаться на обед, а ехать дальше!
Прошёл ещё час, и Линь Чжээр увидела, что склоны по обе стороны дороги покрыты густыми зарослями бамбука — высокого, прямого, словно строй солдат. Значит, это и есть хребет Цуйчжу!
Дорога здесь была особенно опасной: с одной стороны — крутой склон, с другой — обрыв, под которым зияла бездонная пропасть.
Карета медленно ползла вдоль склона, когда вдруг раздался звон колокольчиков.
Линь Чжээр выглянула и увидела группу странствующих даосов в жёлтых повязках и зелёных одеяниях. Они несли в руках метёлки и трясли колокольчики, приговаривая: «У Лянтяньцзюнь!»
Из-за узости дороги карета остановилась, чтобы пропустить их.
Когда восемь даосов поравнялись с каретой, они вдруг бросили колокольчики. В их руках метёлки превратились в сверкающие клинки — по какому-то механизму из рукоятей выскочили острые лезвия.
Они бросились к карете Линь Чжээр. Стражники из императорской гвардии тут же встали на защиту, и завязалась схватка.
Линь Чжээр в ужасе захлопнула занавеску. В этот момент Люй Хун распустила волосы, схватила служанку Сяе и выпрыгнула из кареты.
Глядя на её спину, Линь Чжээр наконец поняла, откуда у неё чувство тревоги.
Люй Хун надела белое платье, точно такое же, как у неё. С распущенными волосами со спины она выглядела почти как Линь Чжээр.
Прикрыв лицо, она тащила Сяе вперёд. Любой, кто не знал Линь Чжээр близко, обязательно принял бы её за настоящую госпожу.
Тем временем Мао Цин быстро сунула Линь Чжээр простое платье служанки и растрепала ей волосы:
— Не бойся, госпожа, всё будет хорошо!
Увидев спокойствие Мао Цин, Линь Чжээр немного успокоилась.
Внезапно снаружи раздался пронзительный крик управляющего Линь Шоу:
— Быстрее! Защищайте госпожу! Сюда!
Линь Чжээр задрожала. Мао Цин выхватила из-за пояса меч.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался оглушительный треск.
Крыша кареты взлетела в воздух, а сама карета разлетелась на куски. Линь Чжээр оказалась полностью на виду. Меч чёрного воина в маске метнулся прямо ей в переносицу…
Линь Чжээр взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Звон металла — Мао Цин одним прыжком встала между ней и нападающим, отбив удар.
Она схватила Линь Чжээр и спрыгнула с кареты, увлекая её за собой.
Чёрный воин преследовал их. Мао Цин толкнула Линь Чжээр за огромный валун и сама бросилась в бой.
Линь Чжээр притаилась за камнем и огляделась. На хребте Цуйчжу уже кипела битва — сверкали клинки, раздавались крики.
Внезапно Мао Цин крикнула:
— Осторожно!
Линь Чжээр подняла глаза и увидела, как в неё летит стальной коготь размером с пиалу. Он мчался с невероятной скоростью!
Она бросилась в сторону. Коготь врезался в валун, подняв облако пыли и осколков.
…Это что за древнее оружие? Да это же почти как мини-пушка!
Весь её организм дрожал, и она бормотала сквозь зубы:
— Я же героиня любовного романа, а не боевика! Не боевика!
Но не успела она закончить самовнушение, как коготь, привязанный к верёвке, снова взмыл вверх.
Линь Чжээр подняла голову и увидела на склоне, среди бамбука, четверых чёрных воинов в масках — именно они метали когти и разрушили карету.
Четыре когтя, словно лапы тигра, вновь устремились к ней.
Линь Чжээр бросилась бежать, но через пару шагов перед ней возник человек в зелёном одеянии.
Она узнала шрам между бровями — его оставила кошка Юйтуань! Это был тот самый чёрный воин, которого она видела в кабинете дедушки в доме Линь!
Сердце её облилось ледяным ужасом. Она попыталась развернуться и бежать, но было поздно. Воин схватил её за талию, парализовал точечным ударом и перекинул через плечо, устремившись в противоположную от боя сторону хребта Цуйчжу.
Линь Чжээр висела вниз головой, не в силах ни говорить, ни двигаться. Но странно — страх ушёл. В душе осталась лишь горькая обида.
…Вот оно, подтверждение: в этом мире нет ни одного порядочного мужчины! Она была слепа, зря тратила на него чувства.
Воин, несмотря на ношу, бежал быстро. Через мгновение они уже были у подножия склона.
Если он доберётся до леса, среди густых зарослей бамбука и сосен императорская гвардия никогда не найдёт Линь Чжээр.
Воин уже ликовал, готовясь прыгнуть в чащу, как вдруг за его спиной раздался ледяной, будто из преисподней, голос:
— Отпусти её!
И меч вонзился ему в спину.
…Лу Сюань! Линь Чжээр зажмурилась. Он наконец появился!
Услышав свист клинка, воин резко повернулся и прикрыл себя Линь Чжээр, как щитом. Меч Лу Сюаня едва не вонзился ей в грудь, но он в последний миг резко поднял лезвие вверх, остановив удар.
Воспользовавшись заминкой, воин изменил направление — вместо леса побежал к обрыву.
Лу Сюань смотрел на Линь Чжээр, висящую на плече похитителя, и глаза его налились кровью от ярости.
Он больше не осмеливался использовать меч — боялся ранить её. Вместо этого он прыгнул и ударил ладонью в голову воина.
Тот понял: его мастерство уступает Лу Сюаню, и похитить Линь Чжээр сегодня не удастся.
Линь Чжээр услышала тот же зловещий смех, что и в ту ночь в доме Линь. Воин бросил дымовую бомбу, и вокруг поднялось белое облако ядовитого дыма.
…А потом он швырнул её в пропасть.
Линь Чжээр падала вниз. Мелькали ветви деревьев — он сбросил её с обрыва, и она стремительно летела в бездонную пропасть.
Она смотрела в небо. Страха почти не было — лишь горькое, абсурдное чувство.
В этот момент ей вспомнился старый фильм: героиня тоже падала с обрыва в красном платье, с развевающимися волосами, словно небесная фея. Герой бросался вслед за ней, и они кружились в воздухе, обнявшись, — кадр был настолько прекрасен, что трогал до слёз.
А она? Она — жалкая тряпичная кукла. Ветви хлестали её по телу, ветер резал лицо, как нож. От ощущения падения сердце сжималось от боли.
Как будто в насмешку, начал моросить дождь. Капли стекали по её щекам.
…Вот оно — типичное завершение трагедии.
Она — несчастная героиня. А где же её герой?
Линь Чжээр медленно закрыла глаза. Она уже не могла различить, что на щеках — дождь или слёзы.
— Чжээр! — раздался пронзительный, полный отчаяния крик.
Она открыла глаза и увидела, как Лу Сюань прыгает вслед за ней с обрыва…
Он был в чёрном чиновничьем одеянии. Ветер развевал его одежду, и он летел, словно чёрный ястреб, озарённый солнечным светом.
Спину Линь Чжээр на миг задержала выступающая из скалы ветвь. В этот момент Лу Сюань оказался рядом, крепко обнял её и хрипло прошептал:
— Не бойся!
Одной рукой он прижал её к себе, другой взмахнул мечом. Линь Чжээр услышала пронзительный скрежет и увидела искры, летящие от скалы.
http://bllate.org/book/3229/356971
Готово:
