Линь Чжээр умылась, позавтракала и тут же обратилась к Цюйюнь — старшей служанке, славившейся своим кулинарным талантом:
— Приготовь что-нибудь вкусное и отнеси это господину Лу!
Ещё накануне вечером Линь Чжээр решила: раз Лу Сюань согласился на помолвку и пообещал защищать её, она обязана ответить ему добром. Ведь чувства между людьми рождаются именно в общении. Она непременно будет искренней с ним…
Однако Цюйюнь скривилась:
— Госпожа, я с радостью приготовлю для господина Лу, но нельзя ли послать кого-нибудь другого? Я… я боюсь его холодного лица!
Линь Чжээр лёгким движением пальца постучала по лбу служанки:
— Да что с тобой такое? Мне его лицо вовсе не кажется страшным. Иди, может, даже наградит тебя!
Цюйюнь всё ещё сомневалась:
— Тогда… я пойду готовить!
Отдав распоряжение Цюйюнь, Линь Чжээр направилась в кабинет и вызвала главного управляющего дома Линь, Линь Фу. Она велела ему выбрать из числа управляющих магазинами в Гуанъаньфу одного опытного и верного старого управляющего — того она собиралась отправить в столицу.
Линь Фу служил в доме Линь почти двадцать лет и за последние дни уже почувствовал, что в доме происходит что-то необычное. Услышав сегодняшнее распоряжение госпожи, он наконец не выдержал:
— Госпожа, а когда вернётся господин?
Линь Чжээр прикусила губу и посмотрела на преданного старика:
— У дедушки важные дела в императорской резиденции, у него всё под контролем. А здесь, дядя Фу, вам придётся потрудиться ещё усерднее!
Линь Фу тут же опустился на колени:
— Госпожа! Как вы можете так говорить? Всё это — долг старого слуги! Завтра же я подберу подходящего управляющего!
Разобравшись с Линь Фу, Линь Чжээр велела Чуньсяо позвать её брата Чуньлая.
Чуньсяо и Чуньлай были доморождёнными слугами, назначенными ещё бабушкой Линь Чжээр в её личную свиту. Их родители жили в столице, а отец занимал должность главного закупщика в доме Линь.
Чуньсяо была на год старше Линь Чжээр, а Чуньлай — на полгода младше. Они росли вместе с госпожой, и их связывали особые, почти родственные узы.
— Чуньлай, у меня к тебе важное поручение. Ты должен выполнить его безупречно!
Чуньлай немедленно упал на колени:
— Дело госпожи — моё собственное! Готов пройти сквозь огонь и воду, лишь бы всё сделать как надо!
— Да брось, не до такой степени всё серьёзно, — засмеялась Линь Чжээр. — Просто постарайся!
Она вручила Чуньлаю список лавок, оставленных ей бабушкой, и приказала отправиться завтра же в столицу вместе с управляющим из Гуанъаньфу. Тот должен был тайно проверить состояние дел в этих лавках, чтобы к её возвращению у неё уже был готов чёткий план действий.
…Дедушка был прав: эти деньги станут её главной опорой в этом древнем мире. Она обязана держать их под своим контролем.
Линь Чжээр вручила Чуньлаю вексель на три тысячи лянов серебра. От такой суммы и Чуньлай, и Чуньсяо переполошились. Чуньсяо воскликнула:
— Госпожа, да это же слишком много!
— Нет, не слишком, — покачала головой Линь Чжээр. — Эти деньги пойдут не только на расходы управляющего, но и на другое важное дело.
Она передала Чуньлаю ещё один список, велела ему запомнить имена и тут же сжечь бумагу:
— Эти люди обладают влиянием и положением. Твой отец много лет занимается закупками — наверняка знает кое-кого из «всех слоёв общества». Найми людей, чтобы выведать о них как можно больше, но будь предельно осторожен — нельзя, чтобы раскрыли твою личность!
Чуньлай колебался. Он знал этих людей — все они когда-то ухаживали за госпожой. Один из них даже…
Но теперь весь дом Линь знал, что госпожа помолвлена с господином Лу. Неужели она боится, что по возвращении в столицу эти люди, не добившись её руки, разозлятся и станут ей вредить? Поэтому и хочет держать их под наблюдением?
Осознав это, Чуньлай мгновенно собрался:
— Госпожа, не беспокойтесь! В других местах я, может, и растеряюсь, но в столице даже с закрытыми глазами найду дорогу!
Линь Чжээр кивнула. Да, это рискованно, но она обязана знать, чем заняты те мерзавцы из книги. Кроме того, ей нужно было получить от Чуньлая подробный отчёт о том, что творится в столичном доме Линь.
…Она совсем не доверяла своему никчёмному отцу, мачехе, сводной сестре и брату.
Тихо склонившись к уху Чуньлая, Линь Чжээр прошептала ещё кое-что. Тот кивнул:
— Понял, буду осторожен. Как только куплю всё, что нужно, сразу передам сестре!
Чуньсяо, видя, сколько поручений получает брат, тревожно поджала губы — вдруг он не справится?
Линь Чжээр улыбнулась:
— Чуньлаю уже шестнадцать. Он сообразительный, умеет уговаривать и у него полно знакомых. Если я ему доверяю, чего тебе волноваться?
Затем, вздохнув, она добавила:
— Чуньсяо… Людей, которым я могу полностью доверять, совсем немного.
Глаза Чуньсяо наполнились слезами. Она мысленно решила: как только брат вернётся, обязательно напомнит ему, как важно служить госпоже безупречно.
— Но госпожа… — начала было Чуньсяо и осеклась.
Линь Чжээр поняла, что та хотела спросить. Да, вчера Лу Сюань дал согласие на помолвку, но она всё равно принимает меры предосторожности. Она не может возлагать все надежды — и тем более свою судьбу — только на него.
Как девушка из эпохи, где женщины обладали силой и получали высшее образование, она не собиралась быть паразитирующей лианой, цепляющейся за дерево. Судьба должна быть в её собственных руках. Она не допустит, чтобы с ней случилось то же, что и с прежней хозяйкой этого тела…
В этот момент в комнату вошла Цюйюнь с коробкой для еды.
— Госпожа, подойдёт?
Линь Чжээр приподняла крышку и улыбнулась:
— Отлично! Подожди!
Она достала розовый конверт и вручила его служанке:
— Передай это господину Лу вместе с едой.
Цюйюнь всё ещё боялась:
— А стражники у ворот не остановят меня? У них же мечи!
— Стражники тебя не тронут. Хватит болтать — иди!
Линь Чжээр говорила с таким видом, будто всё уже заранее просчитала.
Спустя полчашки чая Цюйюнь радостно вбежала обратно:
— Госпожа, вы просто волшебница! Стражники у наших ворот даже не спросили, куда я иду! А когда я дошла до западного флигеля, слуга сразу пустил меня внутрь. Господин Лу взял угощение и прямо при мне съел один пирожок! Ещё спросил, хорошо ли вы выспались, и даже наградил меня двумя золотыми арбузиками!
Она раскрыла ладонь — на ней лежали две золотые монетки в форме арбузных зёрен.
Чуньсяо и другие служанки засмеялись:
— Ой, какая же ты довольная! Совсем не похожа на ту, что недавно боялась идти!
Цюйюнь гордо подняла подбородок:
— Это потому, что госпожа пожаловала мне такую честь!
Линь Чжээр тоже улыбнулась:
— Хорошо. В ближайшие дни ты каждый день будешь готовить для господина Лу и относить ему еду. Только старайся!
Цюйюнь энергично кивнула:
— Будьте уверены, госпожа!
Затем Линь Чжээр обратилась к Сяе:
— Ты выполнила то, о чём я просила несколько дней назад? Давай сюда!
…
Тем временем Лу Сюань был занят делами в своём кабинете, когда слуга доложил, что старшая служанка госпожи Линь принесла угощение.
Лу Сюань на мгновение удивился, но тут же понял замысел Линь Чжээр. «Эта девчонка стала добрее, чем в детстве, — подумал он с улыбкой. — Уже умеет заботиться о других».
— Пусть войдёт, — распорядился он.
Слуга украдкой взглянул на господина. С прошлой ночи настроение у него было превосходное! Обычно в этот кабинет никто, кроме самых близких, не допускался, а тут — служанка из дома Линь!
Он ввёл Цюйюнь. Лу Сюань заметил, как та дрожит от страха, и смягчил голос:
— Зачем твоя госпожа тебя прислала?
Слуга, стоявший рядом, едва не подпрыгнул от удивления. Неужели это тот самый господин, что всегда был ледяным со всеми женщинами? Ничего не понимаю!
Цюйюнь дрожащим голосом ответила, что госпожа велела принести еду и письмо.
Лу Сюань велел слуге поставить коробку и письмо на стол. Тот открыл крышку — внутри стояла чаша персикового супа и тарелка персиковых пирожков. Посуда была из розового фарфора с персиковым узором — свежая, изящная, приятная глазу.
Лу Сюань взял серебряную ложку и попробовал суп. Вкус был сладковатый — с молоком, арахисом и миндалём. Очень освежающе и приятно.
На самом деле он любил сладкое, но как заместитель командующего императорской гвардией не мог позволить себе такие «женственные» вкусы — боялся насмешек. Поэтому редко ел подобное.
Сегодня же, отведав любимое, он не удержался и взял ещё ложку.
Слуга смотрел на это с изумлением. В гвардии, где врагов хоть отбавляй, к еде относились с особой подозрительностью — никогда не ели ничего от посторонних.
А тут господин не просто съел — аж дважды!
Лу Сюань прекрасно понимал, что еду готовила не сама Линь Чжээр, но сам жест тронул его.
Он задал Цюйюнь ещё пару вопросов, но, видя, как та дрожит, велел уйти и подарил ей два золотых арбузика.
Когда в кабинете снова воцарилась тишина, он взял письмо Линь Чжээр.
…«Что ещё задумала эта проказница?» — с лёгкой усмешкой вынул он письмо из конверта.
Бумага оказалась розовой, с персиковым узором — знаменитая «персиковая бумага» из лавки Мобаотан в столице. Вверху — изображение бабочек, порхающих среди цветов, а от самого листа исходил тонкий персиковый аромат.
Лу Сюань невольно поднёс бумагу к носу. Запах напомнил ему её собственный — нежный и манящий.
Он внимательно прочитал строки, выведенные аккуратным почерком:
«Под луной у западной галереи,
Дверь полуоткрыта ветру навстречу.
Тени цветов колеблются на стене —
Жду тебя, мой Лу».
Эта девчонка приглашает его на тайную встречу этой ночью…
Такое нарушение приличий… Пойти ли ему?
Снова наступило время зажигать лампы, когда стражники у павильона Яньсян с изумлением увидели господина Лу — обычно в это время он был погружён в дела.
Стражники, решив, что он пришёл проверить их службу, торопливо поклонились:
— Господин!
Лу Сюань слегка кашлянул, кивнул и, оставив их в недоумении, уверенно вошёл в павильон.
Раньше он уже бывал здесь, но только глубокой ночью, тайно перелетая через стены.
Сегодня же впервые входил с парадного.
Он знал, что павильон Яньсян — двухдворцовое строение, а спальня Линь Чжээр расположена во внутреннем дворе.
Но сегодня она назначила встречу в саду между передним и задним дворами.
По пути Лу Сюань не встретил ни одного слуги — видимо, Линь Чжээр заранее распорядилась. Эта девочка умеет держать своих людей в руках: никто не осмеливался нарушать порядок.
Он прошёл по крытой галерее, миновал ворота с резными цветами и оказался в саду.
Цветы всех оттенков пестрели вокруг, а по обе стороны дорожки росли два куста османтуса — символ «двойного благоухания».
Сегодня на них висел фонарь в виде Чанъэ, летящей к луне.
Лу Сюань поднял глаза. В мягком свете фонаря, среди мерцающей тьмы, Линь Чжээр в платье цвета озёрной глади обернулась к нему и улыбнулась.
Все эти дни она носила простую одежду, но сегодня явно постаралась — это уже можно было назвать праздничным нарядом.
http://bllate.org/book/3229/356968
Готово:
