Линь Чжээр подпёрла подбородок ладонью и смотрела на Лу Сюаня, сидевшего напротив. Его благородные черты и холодноватая сдержанность в приглушённом ночном свете придавали ему облик, будто сотканный из чистого ветра и ясной луны.
Вдруг во рту у неё пересохло. Она поспешно схватила чашку, стоявшую перед ней, и сделала большой глоток чая.
Последние звуки флейты растворились в тишине. Лу Сюань передал инструмент Чуньсяо, стоявшей рядом:
— Уйдите все!
Служанки на мгновение замерли, затем перевели взгляд на Линь Чжээр. Та кивнула, и только тогда Чуньсяо с подругами поклонились и вышли из павильона.
Однако они не спустились с искусственного холма, а остановились на полпути вниз.
Лу Сюань пристально смотрел на Линь Чжээр, а та, широко раскрыв глаза, не отводила от него взгляда.
Они смотрели друг на друга мгновение — и в глазах каждого отразился образ другого.
— Ты знаешь, как называется эта мелодия? — первым нарушил молчание Лу Сюань.
— Знаю! «Феникс ищет самку»! — бодро ответила Линь Чжээр.
— «Феникс ищет самку»… Зачем я сыграл именно эту мелодию? — его голос стал серьёзным, а глаза — пристальными.
— Я недавно выучила её у наставника в поместье и хотела сыграть своему будущему мужу. Разве нельзя? — Линь Чжээр склонила голову набок, слегка надула губы и приняла вид невинной девочки.
— «Раз сердца наши разошлись и больше не идут в унисон, раз узы наши не суждено быть крепкими, пусть каждый вернётся своей дорогой!» — тихо произнёс Лу Сюань, не сводя с неё глаз.
А? Что это значит? «Пусть каждый вернётся своей дорогой»? О чём он вообще заговорил?
Увидев её растерянность, Лу Сюань почувствовал, как обида, накопившаяся с тех пор, как он прочитал её письмо, хлынула в горло.
— Это слова из того самого письма, которое ты прислала мне несколько месяцев назад с просьбой расторгнуть помолвку. Неужели ты и этого не помнишь? — с лёгкой иронией спросил он.
Ага! Так он решил припомнить старое! Да уж, мелочная натура — каждое слово из того письма запомнил! Видимо, оно действительно глубоко задело его!
Линь Чжээр поспешно выпрямилась и, сидя теперь совершенно прямо, искренне посмотрела на Лу Сюаня:
— Сюань-гэ’эр, прости меня! Я правда не помню того письма. Но если я тогда наговорила глупостей, то приношу свои извинения! Сюань-гэ’эр, будь великодушен и не злись на меня больше!
…Сюань-гэ’эр! Именно так она впервые окликнула его, когда ей было всего шесть лет.
Она никогда не звала его «Лу Ланом» — это было бы слишком приторно для влюблённых. Зато обращение «Сюань-гэ’эр» несло в себе особую нежность детской дружбы.
Глядя на неё, Лу Сюань глубоко вздохнул, и обида в его сердце немного улеглась.
— Почему ты вдруг передумала и больше не хочешь расторгать помолвку?
Его лицо оставалось спокойным, голос — ровным.
— Я… я… — Линь Чжээр хотела было отшутиться, сказав что-нибудь вроде «влюбилась с первого взгляда», но, глядя в глаза Лу Сюаню, не смогла соврать. Она больше не хотела его обманывать…
— В следующем году состоится отбор во дворец. Если я расторгну помолвку с тобой, меня отправят на этот отбор. Сюань-гэ’эр, я не хочу идти во дворец!
— Только по этой причине? — спросил Лу Сюань. — Ведь у тебя в столице множество поклонников. Если бы ты захотела выйти замуж, женихи выстроились бы в очередь на целую ли!
Он заметил, как в глазах Линь Чжээр медленно накапливаются слёзы, и в них читалась не просто грусть, а настоящий страх.
— Ещё… кроме тебя, я не знаю, за кого ещё мне выйти замуж. Все эти люди в столице пугают меня… — прошептала она спустя несколько мгновений.
— Ты боишься людей в столице?! — Лу Сюань не мог поверить своим ушам!
Линь Чжээр кивнула, и слеза скатилась по её щеке. Она действительно боялась!
С тех пор как она оказалась в этом мире, ни одного дня она не чувствовала себя по-настоящему спокойной.
Она старалась приспособиться к жизни в древности: читала книги, училась верховой езде, осваивала музыку, шахматы, каллиграфию и живопись — всё ради того, чтобы стать сильнее и обрести уверенность в своём будущем.
Она искренне уважала и любила своего дедушку, надеясь, что под его защитой сможет избежать судьбы прежней хозяйки этого тела.
Но небеса всё равно забрали у неё того, на кого она больше всего полагалась. И в отчаянии она решила опереться на Лу Сюаня!
Однако страх не покидал её. В оригинальной книге не было ни слова о Лу Сюане. Она знала лишь, что среди тех чудовищ, что упоминались в романе, его имени не значилось.
Но будет ли он хорошо к ней относиться? Сможет ли защитить её от тех могущественных мерзавцев? А вдруг он, как один из них, решит преподнести её кому-нибудь в обмен на карьерный рост?
Ей оставалось только рисковать!
Она делала ставку на те намёки на заботу, что замечала в его поведении: на нефритовый шарик, который он отдал ей в детстве, несмотря на боль; на нефритовую тыкву, подаренную им, когда он уже понимал значение помолвки; на его руку, прижатую к гробу; на то, как он прикрывал её во время нападения убийц.
И главное — она верила в глаза своего дедушки. Он сказал, что Лу Сюань — тот, кому можно доверить свою жизнь…
Но неизвестность будущего всё равно терзала её сердце тревогой и сомнениями.
Лу Сюань видел, что слёзы Линь Чжээр были настоящими — совсем не похожи на те, что она лукаво лила в прошлом.
Он сжал кулаки:
— Ты боишься, что твой отец и мачеха выберут тебе мужа без твоего согласия?
Линь Чжээр слегка кивнула:
— Пусть даже выберут кого-нибудь… Я боюсь, что они используют меня как пешку в своих играх. Дедушка говорил, что моя красота слишком велика и может навлечь беду как на меня саму, так и на мою семью. Иногда мне кажется, лучше бы я была уродиной — лишь бы прожить спокойную жизнь!
Глядя на её жалобное выражение лица, Лу Сюань почувствовал, как в груди вспыхивает гнев.
— Неужели из-за этого ты хотела изуродовать себе лицо? Ты просто…
А, так вот в чём дело! Значит, он подумал, что царапина на её щеке — это была попытка самоповреждения.
Ладно, пусть будет красивое недоразумение.
Линь Чжээр, всхлипывая, сказала:
— Сюань-гэ’эр, ты тоже думаешь, что моя красота принесёт тебе неприятности и поэтому не хочешь на мне жениться? Если это так, я не виню тебя. Я соглашусь на расторжение помолвки!
Едва она договорила, как Лу Сюань резко ударил ладонью по столу и вскочил на ноги.
На каменном столе остался чёткий отпечаток его ладони.
…Какая же сила! — на мгновение оцепенела Линь Чжээр, глядя на стол, а потом перевела взгляд на Лу Сюаня. Тот стоял мрачный, как сам Янь-Ло, повелитель ада, готовый уничтожить всё на своём пути.
Линь Чжээр испуганно поджалась и начала медленно опускаться под стол.
— Ты куда лезешь? — спросил Лу Сюань, почти рассмеявшись от досады.
— Сюань-гэ’эр, благородный муж использует слова, а не кулаки! А если мужчина поднимает руку на женщину, Будда накажет его! — ответила она, выглядывая из-под стола с обиженной гримасой.
Что за бред она несёт? Как она вообще может так думать о нём, так ему не доверять!
Лу Сюаню захотелось хорошенько отшлёпать её!
…Хм! Подождём свадьбы. Посмотрим, как я с тобой расправлюсь в постели!
— Хватит болтать! Не думай всякой ерунды. Если через три месяца после нашего возвращения в столицу твоё решение не изменится, я приду в дом Линь и официально попрошу руки!
После смерти Линь Цианя, согласно обычаям Великой Чжоу, внуки должны соблюдать траур по деду три месяца.
— Ах! — Линь Чжээр радостно вскочила с места и, не веря своим ушам, переспросила: — Сюань-гэ’эр, ты правда согласен жениться на мне? Ты… ты не боишься, что я в будущем принесу тебе беду?
Лу Сюань смотрел на её лицо, освещённое слезами и улыбкой, — оно было подобно персиковому цветку, омытому росой: яркое, нежное, соблазнительное. Вся её грусть и тревога мгновенно рассеялись от его слов.
И его собственное сердце, как будто после долгой бури, озарила ясная луна. Он улыбнулся, но всё же строго взглянул на неё:
— Хватит фантазировать! Мужчина, который не может защитить собственную жену, не достоин жить на этом свете! Посмотрим, кто осмелится посягнуть на тебя, пока я, Лу Сюань, жив!
— О! Сюань-гэ’эр, ты самый лучший! — Линь Чжээр радостно вскрикнула, бросилась вперёд и обвила руками его шею, чмокнув в щёку.
Первой мыслью Лу Сюаня было оттолкнуть её и отчитать: какая же она всё-таки вольная для благородной девицы!
Но мягкое прикосновение её тела было слишком отчётливым. Когда она бросилась к нему, первым делом он почувствовал прикосновение тех самых сочных персиков, которые снились ему по ночам…
Щёка Лу Сюаня мгновенно вспыхнула, онемела, сердце растаяло, а внизу тело начало бурно реагировать…
К счастью, Линь Чжээр тут же отстранилась и отступила на шаг:
— Сюань-гэ’эр, ты такой добрый! Когда мы поженимся, я буду заботиться о тебе: веять тебе в жару, греть постель зимой, рожать детей…
— Хватит! — прервал её Лу Сюань, слегка покраснев и кашлянув. — Просто не устраивай скандалов! И веди себя как подобает благородной девице: не лазай через стены и не целуй без спроса! Тебе уже не шесть лет!
Линь Чжээр надула губки и начала крутить пальцами перед собой:
— Я разве вела себя плохо? Просто ты был такой холодный, не разговаривал со мной и даже запер в комнате — вот я и перелезла через стену! Да и кроме тебя я никого не целовала! Ты мой жених, разве нельзя поцеловать?
На каждое его слово у неё находилось десять ответов — и всё виноват, оказывается, он!
Старые мудрецы были правы: «Труднее всего ужиться с женщинами и мелкими людьми».
Ладно, он мужчина — не будет с ней спорить.
— Хватит болтать! Уже поздно, иди спать!
Лу Сюань нарочито нахмурился, но в глазах его всё равно пряталась улыбка.
…Этот хитрый волк! Всё притворяется серьёзным.
— Тогда проводи меня! — капризно потребовала Линь Чжээр, задрав голову.
Знал он, что она будет просить! Всего-то несколько шагов, а ей подавай эскорт. Но, видя её счастливое лицо, Лу Сюань не удержался:
— Ладно, пойдём!
Они только собрались выйти из павильона, как вдруг из темноты выскочила тень, и один из тайных стражников встал на одно колено перед Лу Сюанем:
— Господин!
Лу Сюань обеспокоенно взглянул на Линь Чжээр — вдруг напугал её внезапным появлением стража.
И точно — та прижала руку к груди и закатила глаза.
«Да что ж это такое! — подумала она. — Почему они не могут просто ходить, как нормальные люди? Вечно эти прыжки и исчезновения — прямо как в боевиках!»
Увидев, что Лу Сюань смотрит на неё, она поспешно сказала:
— Сюань-гэ’эр, если у тебя дела, иди! Я сама вернусь.
— Хорошо. И ты ложись пораньше!
Линь Чжээр послушно кивнула.
Когда Лу Сюань и стражник скрылись за холмом, Линь Чжээр обессиленно опустилась на скамью.
Чуньсяо тут же подбежала и поддержала её:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вы вся в поту!
— Налей воды! — слабо попросила Линь Чжээр.
Сяе поспешила налить чай и поднесла ей. Только после нескольких глотков Линь Чжээр почувствовала, что пришла в себя.
Как же ей не вспотеть? Она же чуть с ума не сошла от страха! Но её хитрость сработала — она выиграла эту ставку и добилась согласия Лу Сюаня на брак…
Поддерживаемая служанками, Линь Чжээр вернулась в павильон Яньсян.
В ту ночь она наконец-то крепко уснула.
А Лу Сюань, закончив дела, снова не мог уснуть. Его слуга с изумлением заметил, что господин сегодня забыл умыться перед сном…
Лу Сюань лежал в постели, и перед его глазами вновь и вновь проигрывались события вечера: каждая её улыбка, каждый жест — всё было таким живым, таким соблазнительным, что уголки его губ сами собой поднимались в улыбке.
Он снова коснулся щеки, которую поцеловала Линь Чжээр. Ему казалось, что её мягкие губы всё ещё там, и кожа горела, а жар растекался по всему телу, устремляясь вниз.
Лу Сюань сел на кровати и посмотрел на своё возбуждённое состояние. Вздохнув, он пожалел, что дал обещание ждать три месяца. В таком состоянии он не протянет и трёх дней!
Через полчаса дежурный слуга услышал хрипловатый голос господина, зовущего подать воду. Зайдя в комнату, он увидел на полу брошенные нижние штаны и господина, моющего руки. Уголки рта слуги непроизвольно дёрнулись: «Господин в последнее время слишком часто меняет нижнее бельё…»
Линь Чжээр крепко спала всю ночь и утром потянулась в кровати с довольным вздохом.
Чуньсяо и остальные служанки смотрели на свою госпожу: её лицо сияло, глаза искрились, щёки пылали румянцем — словно распустившийся персиковый цветок, полный весенней свежести.
http://bllate.org/book/3229/356967
Готово:
