Только отгремел праздник Цинмин, как старейшина Шэнь внезапно получил звонок от своего давнего сослуживца.
Положив трубку, он, не обращая внимания на уговоры сына и невестки, в сопровождении своего старшего внука Шэнь Ланьшу, в ту же ночь отправился в Первую народную больницу города Жун, чтобы повидаться с Цзян Хуайчунем.
К тому времени болезнь уже превратила Цзян Хуайчуня в живой скелет, но, на удивление, духом он был крепок.
И вот два старика, чья дружба растянулась на полвека, едва увидевшись, тут же сжали руки, обмениваясь теплыми приветствиями и вспоминая былые дни.
— Мы ведь тогда договорились породниться, а ты, как вышел в отставку, взял и в одностороннем порядке оборвал со мной связь…
В молодости старейшина Шэнь и Цзян Хуайчунь служили в одном полку.
Поскольку старейшина Шэнь был моложе, Цзян Хуайчунь всегда присматривал за ним, и их отношения были крепче, чем у родных братьев. Позже, во время одной из битв, юный Цзян Хуайчунь, не жалея жизни, принял на себя пулю, предназначенную для старейшины Шэня. Ему посчастливилось выжить, но из-за полученного ранения он был вынужден уйти в отставку, и с тех пор их пути разошлись.
Старейшина Шэнь помнил о нем долгие годы. Кто бы мог подумать, что следующая их встреча произойдет на пороге вечности, отчего на сердце стало невыносимо тяжело.
Однако Цзян Хуайчунь остался прежним — прямодушным и открытым. Вспоминая с другом годы их молодости и кипящей крови, он ничуть не грустил, лишь с улыбкой успокаивал:
— Как только я вернулся в родные края, сразу женился на красавице-жене. Очаг, жена, дети — жизнь моя была полна уюта, так разве ж я мог помнить о таком старике, как ты!
— Ну ты и старый хрыч! — не выдержал старейшина Шэнь, срываясь на смех.
Старики продолжали смеяться, но вдруг гармоничную атмосферу нарушил приступ мучительного, разрывающего легкие кашля.
— Старая болячка, не стоит волноваться.
Цзян Хуайчунь, чье лицо от приступа кашля посинело, ухватил старейшину Шэня за руку и внезапно вздохнул:
— Старина Шэнь, боюсь, мне пора уходить первым.
Старейшина Шэнь поначалу не обратил внимания, но, почувствовав на своем запястье хватку Цзян Хуайчуня, он вдруг осознал, что рука его старого друга, какой он ее помнил, теперь иссохла, как хворост, и была покрыта жесткими, колючими мозолями. У него защипало в глазах, и горячие слезы хлынули из них.
Он слишком хорошо знал своего старшего товарища.
Если бы не было чего-то, что лежало у того тяжким грузом на душе, он не стал бы в такой момент вызывать его к себе и заставлять проделать такой путь. Старейшина Шэнь крепко сжал руку друга в ответ, смахнул слезы и произнес:
— Что у тебя на душе? Говори без утайки, я всё выслушаю.
http://bllate.org/book/32287/3938328
Готово:
