— Принцесса, — Вэнь Сяньгэ с улыбкой похлопала по краю постели. — Садитесь сюда.
Инь Паньлю на мгновение засомневалась, но всё же присела рядом.
Кровать Вэнь Сяньгэ была жёсткой, а постельные принадлежности — самыми заурядными; по крайней мере, учитывая её статус, ей не положено было пользоваться подобными вещами.
— Они всегда так притесняли тебя? — Инь Паньлю не собиралась лезть в чужие дела, но раз уж выпало столкнуться, всё же решила спросить.
— Да ничего особенного. На самом деле, на жёсткой кровати мне спаться даже удобнее. Когда я жила в музыкальной палате, наставница велела мне спать на чём-то ещё более жёстком. Наставница говорила, что это полезно для здоровья. Нам, музыкантам, без правильной осанки людям показаться стыдно.
Каждый раз, вспоминая детство, Вэнь Сяньгэ смотрела с улыбкой в глазах. Для неё самые счастливые годы прошли именно тогда, когда она училась в Городской музыкальной палате.
Но стоило ей вернуться в Клан Вэнь, как истинное лицо дяди и тёти стало понемногу обнажаться. И хотя сама она не придавала этому особого значения, полностью отмахнуться от происходящего всё же не получалось.
— Сяньгэ, все люди эгоистичны. Титул марקיза Чжэньу изначально принадлежал твоему покойному отцу, так что вполне естественно, что они чувствуют себя неловко рядом с тобой, — Инь Паньлю повернулась к ней. — Но если они замышляют навредить тебе намеренно, тебе не стоит это спускать.
Вэнь Сяньгэ посмотрела на лицо Инь Паньлю, сидевшее при свете ламп словно из нефрита. Хотя та была всего на два года старше её самой, Инь Паньлю всегда производила впечатление человека солидного и рассудительного. Она казалась куда более надежной.
— Принцесса, вы так добры ко мне, — с восторгом произнесла Вэнь Сяньгэ.
Лицо Инь Паньлю на секунду окаменело. Она отвела взгляд:
— Я просто проезжала мимо.
В комнате внезапно воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием фитиля с распускающимся восковым цветком. Кутавшаяся в одеяло Вэнь Сяньгэ потихоньку придвинулась ближе к Инь Паньлю:
— Принцесса, старшая сестра прислала две баночки персикового мёда, не хотите попробовать?
Инь Паньлю усмехнулась:
— Боюсь, всё дело как раз в персиковом мёде, присланном А Инь? Разве не со дня на день тебя собираются выдать замуж?
— Нехорошо так наговаривать на старшую сестру.
В руке у Вэнь Сяньгэ внезапно появился Тайный Летящий Звук, подаренный Инь Паньлю.
Глядя на протянутую прямо перед её глазами Флейту из Темного Нефрита, Инь Паньлю приподняла бровь:
— Что это значит?
— Раньше я думала, что это самый обычный музыкальный инструмент. И хотя темный нефрит трудно отыскать, вещь всё равно имеет свою цену. Но несколько дней назад наставница увидела её и сказала, что эта Флейта из Темного Нефрита — редчайшее сокровище, и я решительно не смею её принимать.
— Раз уж ты приняла подарок, когда я его преподнесла, теперь нет никаких причин возвращать его обратно.
Инь Паньлю протянула руку, коснулась руки Вэнь Сяньгэ и мягко оттолкнула флейту назад.
Рука Инь Паньлю была тёплой. Вэнь Сяньгэ опустила голову, глядя на ладонь, лежащую поверх её собственной. Пальцы Инь Паньлю не были такими тонкими и изнеженными, как у других избалованных знатных девушек, но и грубыми их не назовешь — скорее, длинными и сильными, с ровными суставами. Иными словами, это была рука человека, который круглый год держит в руке кисть.
Инь Паньлю отняла руку:
— Тайный Летящий Звук очень долго хранился у меня. Раз уж ты знаешь, что это сокровище, ему не следовало оставаться здесь и покрываться пылью. Изначально я хотела отдать его А Инь, но раз уж она изучает Шелковые Нити, Увлекающие Душу, оставалось только подарить его тебе.
Инь Паньлю нарочно говорила легко и непринужденно — лишь бы Вэнь Сяньгэ больше не вздумала возвращать Флейту из Темного Нефрита.
— Но…
Инь Паньлю повернулась к ней. Стройная, она была на полголовы выше Вэнь Сяньгэ, и сейчас, глядя на неё сверху вниз, излучала некое властное величие.
Вэнь Сяньгэ надула губы:
— Раз принцесса так говорит, пусть будет по-вашему.
Лунная вода струилась сквозь тонкую, как крыло цикады, бумагу окон. Вэнь Сяньгэ прислонилась к столбу кровати, зачарованно глядя на свечу. Инь Паньлю уже ушла — бесшумно и незаметно, точно так же, как и появилась. И всё же это чувство защищенности продолжало жить в её сердце.
Её пальцы машинально отбивали ритм на лежащей в руке Флейте из Темного Нефрита. Внимательный слушатель непременно узнал бы в этих звуках красивую мелодию. Наконец Вэнь Сяньгэ что-то осознала, набросила на плечи одеяло и встала с постели. Никого не подзывая, она сама принялась растирать тушь, а затем записала только что выстуканную мелодию. Творчество и запись слились в одно непрерывное движение. Глядя на ноты на бумаге, Вэнь Сяньгэ вспомнила строчку из танского стихотворения: В эту ночь под звуки флейты слышу о сломанной иве, у кого же не дрогнет сердце по родной стороне? И тогда она аккуратно вывела в самом верху нотного листа три иероглифа — Тоска по родной стороне.
Вернувшись в Городскую музыкальную палату после ответов на вопросы наставницы и старшей сестры, Вэнь Сяньгэ направилась в свою комнату. В музыкальной палате у неё имелось отдельное помещение для тренировок с музыкальными инструментами. Мелодия циня звучала плавно и мелодично — это была именно вчерашняя Тоска по родной стороне.
Глава 7
Резиденция маркиза Чжэньу.
Госпожа Дэн обсуждала с маркзом Чжэньу Вэнь Чжао вопрос о заключении брачного союза с Поместьем князя Сян. Вэнь Чжао нахмурился:
— Ты действительно хочешь выдать Сяньгэ замуж туда?
Госпожа Дэн улыбнулась:
— Князь, Сяньгэ ведь вышла из музыкальной палаты. Если не выдать её замуж в Поместье князя Сян, разве сыщется для неё другое столь же хорошее место? Пусть у второго молодого господина при княжеском дворе репутация и не самая лучшая, но происхождение у него высокое. Былая слава нашего поместья поблекла, а заполучив в союзники князя Сян, вы, князь, получите подспорье для вашей будущей карьеры и укрепите авторитет всего Клана Вэнь.
Люди торгашеского звания лучше всех умели подстраиваться под ветер, и госпожа Дэн усвоила этот урок сполна.
— Но… у второго молодого господина при княжеском дворе дурная слава… — в крайнем затруднении произнес Вэнь Чжао.
— Князь! — Госпожа Дэн покачала головой, не соглашаясь. — Те прежние девицы были точно нежные цветы: стоило их задеть или толкнуть, как они увядали. Но Сяньгэ совсем другая. Она владеет боевыми искусствами, и когда она переступит порог княжеского двора, еще бабушка надвое сказала, кто кого усмирит. Вы и впрямь думаете, что ваша племянница такая уж тихоня?
Госпожа Дэн давным-давно раскусила, что Вэнь Сяньгэ далека от той безобидной овечки, какой казалась на первый взгляд, а потому и желала поскорее выдать её замуж, дабы не оставлять в доме источник бед.
Вэнь Чжао поддался на уговоры. Особых чувств к Вэнь Сяньгэ он не питал, но раз уж её родители погибли, а он, дядя, унаследовал титул, то был просто обязан найти этой племяннице достойное пристанище — иначе не избежать дурной славы за притеснение сироты.
— А сама Сяньгэ согласна? Она ведь дочь Вэнь Цзюня, характер у нее наверняка в отца — упрямый донельзя.
Вэнь Чжао беспокоило лишь то, как бы не нажить лишних хлопот с её стороны. Он не желал ей зла, но и защищать не собирался — ему хотелось лишь побыстрее спровадить её с глаз долой.
— Князь, разве брачные дела вершатся не по воле родителей? У Сяньгэ нет отца и матери, из близких людей у нее есть только мы. Мы примем решение за нее, и она не посмеет пирог против слова сказать.
Госпожа Дэн била наверняка: если Вэнь Сяньгэ вздумает противиться, на нее можно повесить ярлык неповиновения старшим, испортить репутацию, и тогда выдать ее замуж станет вовсе невозможно.
http://bllate.org/book/32277/3937364
Готово:
