Выслушав потрясающее воображение самовведение Тай Житяня, Лю Шици целиком и полностью растерялся.
Что за чертовщина тут творится?!
Кошмарность внешнего мира и впрямь не сможет вообразить ни один нормальный кот...
Пока он стоял, остолбенев и погрузившись в оцепенение, Цюань Цзиро снова взмахнул лапой. Лю Шици почувствовал в груди жгучую боль, тут же опустил голову и взглянул на неё: оказалось, что Цюань Цзиро выдрал у него на груди клочк шерсти, причём изрядный такой клочок.
Небольшой участок розовой кожицы, лишенный шерстяного покрова, зябко обнажился в прохладном ночном ветру, выглядя... довольно убого.
Не успел он прийти в себя, как Цюань Цзиро свирепым голосом рявкнул:
— Деревенский ты жирный котяра! Сказано же было, отпусти мою будущую невестку, оглох что ли?! Чего застыл! А ну марш отсюда, сгинь с глаз долой! Такая уродина, а ещё лезет людям на глаза!
Лю Шици рассвирепел. Уставившись на Цюань Цзиро, он издал из горла утробное урчание и процедил по слогам:
— А если не уйду?
Только он это произвел, как у самого его уха раздался дрожащий шёпот:
— Дедушка кот! С этой сворой злобных псов шутки плохи! Не геройствуй ты так, умоляю!
Голосок был крошечным, и если бы не звучал прямо возле уха, Лю Шици, пожалуй, вовсе бы его не расслышал. Это была Ци Дада — неизвестно когда, воспользовавшись царившей суматохой, она забралась на плечо Лю Шици, а тот даже не заметил.
Лю Шици нахмурился, окинул взглядом пеструю и разношерстную толпу оскалившихся, грязных бродячих псов перед собой, и его недавний гнев поутих, а на душе стало немного боязно.
Однако Цюань Цзиро вовсе не собирался давать ему время на колебания и отступление. Несколько раз яростно рявкнув, он взвыл:
— Братья! Зададим этому уродливому деревенщине перцу!
Едва смолкли слова Цюань Цзиро, как перед глазами Лю Шици всё потемнело — вся эта орава чумазых дворовых псов с истошным лаем ринулась прямо на него. Лю Шици в панике заметался, пытаясь увернуться, но вокруг буйно росла зелень, пространство было тесным, а за спиной пряталась та самая белая кошка, так что двигаться ему было крайне неудобно. О том, чтобы дать сдачи, нечего было и думать — даже просто уклоняться стоило огромных трудов.
А эта свора бродячих псов, хоть внешне и походила на сборище неорганизованной шпаны, очевидно, обладала богатейшим опытом реальных боёв. Навалившись толпой, каждая собака выбрала по определенной части тела Лю Шици и принялась яростно терзать и кусать его, причем в этом хаосе угадывалась выработанная годами слаженность.
И дело было даже не в том, что Лю Шици являлся домашним котом, который лишь недавно вышел в большой мир и не имел ни малейшего боевого опыта — даже если бы на его месте оказалась крупная собака, еще не факт, что она смогла бы отбиться от этой банды маленьких, но отлично сработавшихся дворняг.
Не прошло и мгновения, как с Лю Шици клочьями слетела шерсть в нескольких местах, а там, где шерстка была жиже, кожа уже начала зудеть и кровоточить — судя по всему, его искусали.
Отступать было некуда, боевые навыки оставляли желать лучшего, а после полученных ран даже движения стали заторможенными. Лишенный возможности нормально защищаться, Лю Шици мог лишь стиснуть зубы, изо всех сил сдерживая стоны боли: как бы то ни было, нельзя было терять лицо и позволять этим бродячим псам смотреть на него свысока.
В этот момент у него в ушах снова прозвучал голос Ци Дада:
— Дедушка кот! Ищи момент, лезь на дерево! Собаки лазать по деревьям не умеют!
— На дерево? — Лю Шици обернулся и тихо переспросил, немного колеблясь. Хоть Парень и учил его лазать, но карабкаться доводилось лишь по невысоким домашним кошачьим комплексам. Бросив взгляд на раскидистое баньяновое дерево неподалеку, он на мгновение почувствовал, как у него задрожали лапы. А вдруг не получится залезть?
Видя нерешительность Лю Шици, Ци Дада тревожно запрыгала у него на плече, суетливо подгоняя:
— Дедушка кот, нечего тут сомневаться! Ты же кот! Ты не упадешь! Даже если сорвешься — с такой высоты ты, будучи котом, насмерть не собьешься!
В голове Лю Шици мелькнула молния: он вспомнил то утро, когда толстый мальчишка с размаху швырнул его в воздух, и проснувшийся в самый критический момент кошачий инстинкт, и то легкое приземление...
В этот же момент неизвестно какая собака тяжело укусила его в спину. Острая, пронзительная боль вперемешку с едким запахом крови заставила Лю Шици едва не раскрошить зубы от напряжения, но он всё же сдержал глухой стон.
Принудительно выровняв дыхание и приняв твердое решение, Лю Шици понял, что времени на раздумья больше нет.
Он отступил на шаг назад, прижался к стоявшей позади белой кошке и негромко бросил ей:
— Беги назад, полезай первой на дерево, я следом.
Остолбеневшая от страха белая кошка пришла в себя. В ее прекрасных, подобных ночному небу синих глазах вспыхнул свет глубокой благодарности; она кивнула и бросилась к росшему неподалеку большому баньяну.
В ночной тьме ее белая шерсть струилась при беге, словно текучий лунный свет, и выглядела крайне приметно.
Тай Житянь полностью оправдал свою дурную славу охотника до чужих прелестей: он первым заметил убегающую белую кошку и с лаем бросился в погоню. Проявив молниеносную реакцию и превозмогая терзания прочих псов, Лю Шици единым прыжком преградил Тай Житяню путь.
Воспользовавшись этой передышкой, белая кошка в два-три прыжка проворно взлетела на старый баньян. Замерши на первой развилке ветвей, она тревожно закричала:
— Я в безопасности! Давай скорее сюда!
Услышав ее голос, Лю Шици с трудом вырвал свой хвост из пасти Тай Житяня и, превозмогая всесокрушающую боль во всём теле, со спринтерской скоростью рванул к большому баньяну.
Тай Житянь от боли в зубах, вызванной рывком кота, шумно втянул воздух на месте и только после этого пустился вдогонку.
К тому моменту Лю Шици уже забрался на баньян и, цепляясь за ствол, собирался карабкаться выше. Тай Житянь яростно подпрыгнул, явно намереваясь снова вцепиться коту в хвост, но Ци Дада пронзительно взвизгнула ему прямо в ухо:
— Береги хвост!
Лю Шици тут же высоко задрал хвост, служивший ему балансиром. Хотя это движение и спасло хвост от укуса, тело, лишенное равновесия, на миг потеряло устойчивость, и кот соскользнул со ствола вниз. Как раз в тот момент, когда он собирался рухнуть прямо перед носом Тай Житяня, Ци Дада отчаянно верескнула, оттолкнулась лапами и прыгнула псу прямо на голову.
На звук голоса Ци Дада Лю Шици оглянулся и в лунном свете отчетливо увидел, как серенькая, сухощавая Ци Дада приземлилась на макушку Тай Житяня, зарылась в его спутанную жесткую шерсть и принялась неистово впиваться в пса двумя острыми резцами, продолжая орать:
— Дедушка кот, полезай наверх!
В сердце Лю Шици накатила волна тепла, а взгляд, брошенный на Ци Дада, был полон душевных терзаний. Белая кошка, заметив колебания Лю Шици, не выдержала и позвала его:
— Да лезь же быстрее, собаки сзади подбираются!
Глядя на темную массу бродячих псов, окруживших дерево снизу, Лю Шици стиснул зубы, резким рывком карабкаясь всё выше и выше. Добравшись до первой развилки и заглянув туда, где уже не было видно крошечной фигурки, он прокричал:
— Ци Дада! Спасибо тебе! В следующий раз встретимся — угощу печеньем!
Однако, то ли из-за того, что голос Ци Дада был слишком слаб, то ли по какой-то иной причине, никакого ответа Лю Шици не услышал.
Он с тревожным сердцем смотрел вниз, и в его глазах стояла густая печаль.
Белая кошка подобралась ближе, разглядела самую большую рану на его спине и тихо спросила:
— Всё ещё болит?
Словно не услышав вопроса, Лю Шици лишь бессвязно бормотал:
— Как думаешь, он сможет убежать?
Белая кошка опешила и произнесла:
— Он же всего-навсего мышь...
Не успела она закончить, как Лю Шици повернулся к ней с недобрым выражением лица и процедил:
— Ну и что с того, что мышь?
Белая кошка сжалась в комочек, лизнула нос и поспешно оправдалась:
— Я к тому... что он мышь. Ночь такая темная, кругом сплошные кусты и дупла, он обязательно убежит! Разве какая-то собака поймает мышь?
Выражение лица Лю Шици смягчилось, глаза заблестели. Придвинувшись ближе к белой кошке, он переспросил:
— Правда? Собаки и впрямь не могут поймать мышь?
Заметив, что он сам проявил инициативу, белая кошка радостно подалась навстречу, прижавшись к Лю Шици, и кивнула.
Всё тело Лю Шици напряглось. Неловко переступив лапами, он слегка отодвинулся от кошки.
Белая кошка удивленно посмотрела на него и заботливо спросила:
— Я задела твою рану?
Чувствуя себя не в своей тарелке, Лю Шици растерянно мотанул головой, а затем всё же кивнул.
Не успела белая кошка снова заговорить, как неистовствовавший под деревом лай внезапно оборвался. Внезапная тишина заставила их инстинктивно насторожиться.
Обе кошки умолкли и опасливо глянули вниз: с противоположной от убегшей стаи стороны медленно приближался яркий луч света.
Поскольку опыта у белой кошки было побольше, чем у Лю Шици, она среагировала мгновенно. Напрягшись, она тихо шепнула ему на ухо:
— Быстро! Нам нужно подняться еще выше! Нельзя, чтобы он нас заметил!
Карабкаясь к более высоким ветвям, Лю Шици понизил голос и озадаченно спросил:
— Почему нельзя? Кто это?
Последовав за ним в густую листву кроны, белая кошка вновь осторожно прижалась спиной к стволу, стараясь сжаться как можно сильнее. Ее белая шерсть совершенно не годилась для маскировки, особенно глубокой ночью — стоило упасть хоть капле света, как она тут же начинала ярко отсвечивать.
Затаив дыхание и стараясь не шевелиться, она бдительно следила за проходившими внизу людьми, которые держали в руках фонари, а на плечах несли какие-то странные сети, но отвечать на вопрос Лю Шици не стала.
Поддавшись этой напряженной атмосфере, Лю Шици тоже сжался в комочек среди листьев; несмотря на то, что раны неприятно саднили от трения о ветки и листву, ему оставалось лишь терпеть.
К счастью, те люди лишь посветили фонарями на землю, разглядывая следы, оставленные бродячими псами, и двинулись вслед за убегшей стаей, не став задерживаться на этом месте.
Лишь когда фигуры людей окончательно растворились во мраке и даже шагов больше стало не слышно, белая кошка испустила долгий вздох облегчения и сказала Лю Шици:
— Это работники станции по уходу за бродячими животными.
Выбравшись из колючей листвы кроны, Лю Шици переспросил:
— Станция по уходу за бродячими животными? А что они делают?
Заметив, что Лю Шици совершенно ничего не смыслит в подобных вещах, белая кошка облизала нос и терпеливо пояснила:
— Это такая людская организация, которая специализируется на поимке бездомных животных.
До сих пор находившийся в напряжении Лю Шици не обращал внимания на эту привычку белой кошки — облизывать нос перед тем, как заговорить. Но теперь, когда оба кота наконец получили возможность спокойно пообщаться, он вдруг понял: это ее привычное движение точь-в-точь повторяло привычку Парня.
http://bllate.org/book/32269/3936390
Готово:
