Ничего не зная о переживаниях своего хозяина, Лю Шици поселился в парке.
Имея горький опыт издевательств, теперь он старался держаться подальше от людей.
Каждый день он прятался под кустом роз и спал, а выходил только ночью, когда все люди расходились по домам, чтобы порыться в оставленных ими пищевых отходах.
За эти дни он успел перепробовать практически всю человеческую еду, которую хозяин раньше строго-настрого запрещал ему есть.
Какой-то корм казался весьма вкусным, а иной — просто отвратительным. А от кое-какой еды у него потом побаливал живот.
К сожалению, невоспитанных людей, разбрасывающих мусор где попало, всё-таки было меньшинство, да к тому же в парке постоянно дежурили уборщицы. Уже на третий день Лю Шици понял, что добывать пропитание стало невероятно трудно.
Поразмыслив как следует, он решил попытать счастья у парковых мусорных баков.
Хотя мусор из урн, в отличие от одиноко валявшихся на газоне объедков, перемешивался с прочими отходами, пачкался и терял прежний запах, для бездомного кота Лю Шици набить брюхо сейчас было главной задачей.
В ту ночь ему не слишком везло: он обшарил уже пять баков возле фонтана, но так и не нашёл ничего съедобного. Голодному со вчерашнего дня Лю Шици оставалось лишь с досады поскрежетать зубами и углубиться в парк.
К счастью, по ночам ворота парка наглухо запирались, людей вокруг не было ни души, даже птицы, что целыми днями напролёт щебетали без умолку, улетели в свои гнёзда спать, и в глухую полночь стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла.
И всё же, несмотря на это, Лю Шици, которому когда-то проломили голову жестяной банкой, опасливо жался к придорожным кустам. Его уши чутко торчали вверх, лапы ступали легко, не издавая ни звука, и он осторожно пробирался в самую глубь парка.
Эта часть парка была ему совершенно незнакома. С самого прихода сюда он старательно держался поблизости от скульптуры с фонтаном.
Там простирался центр парка — просторный и ровный. Кроме тех нескольких кустов роз, где он прятался, вокруг расстилались гладкие газоны да живописно раскинулись раскидистые исполинские деревья, открывая прекрасный обзор и позволяя без труда следить за обстановкой.
Здесь же всё обстояло совсем иначе. Дорожки оказались узкими, вымощенными галькой, а вдоль них громоздились густые заросли: от невысоких кустарников и широколиственных растений до пышных баньянов со свисающими длинными воздушными корнями. Растительность словно многослойные зелёные стены возвышалась по обе стороны тропинки.
Густые кроны больших баньянов над головой полностью закрывали небо. Сегодняшняя луна выдалась круглой и огромной, однако её свет почти терялся в листве баньянов.
Если бы не превосходное ночное зрение, которым обладал Лю Шици как кот, впотьмах здесь было бы абсолютно ничего не видать.
И всё же даже при такой плотной растительности зрение в темноте помогало ему разглядеть лишь ближайшие пару шагов.
Поэтому он продвигался с предельнейшей осторожностью, то и дело замирая, чтобы прислушаться к шорохам.
Неизвестно, сколько времени он пробирался в глубь парка, но, обойдя два-три мусорных бака и наконец кое-как утолив голод, он уже собирался повернуть обратно, как вдруг резкий кошачий вопль прорезал тишину ночи. Звук ударил прямо по барабанным перепонкам, заставив кошачьи уши на мгновение заложить от звона.
Шерсть на спине Лю Шици мгновенно встала дыбом, а врождённый страх перед опасностью заставил его тут же остановиться.
Он молниеносно нырнул в придорожные кусты, отступил за широколиственное растение и укрылся за его размашистыми листьями. Наружу выглядывали лишь глаза: кот настороженно следил за тем направлением, откуда донёсся крик, а чутко шевелящиеся уши ловили малейший шорох.
В этот момент раздался ещё один крик — ещё более пронзительный, чем предыдущий. Он звучал то ли как боль, то ли как ярость.
Лю Шици, не имевший привычки общаться со множеством собратьев, совершенно не умел распознавать подобные кошачьи вопли, поэтому, нахмурившись, продолжал прятаться за листьями и гадать.
Неужели эта кошка с кем-то дерётся за территорию? Или на неё напало какое-то другое животное?
Лю Шици прислушался к происходящему вдалеке, пытаясь во всём разобраться.
Когда кошачий голос раздался в третий раз, в нём уже явно не осталось ни силы первого крика, ни гнева второго. Звук по-прежнему оставался резким, но было очевидно, что издавшее его животное выбилось из сил. Голос звучал слабо, дрожаще и даже с ноткой страха.
Хотя все три крика различались по громкости, по тембру они несомненно принадлежали одной и той же кошке, а второго голоса слышно не было от начала и до конца. Значит, на эту кошку напало какое-то иное существо.
Рассудив так, Лю Шици невольно вспомнил, как тот человеческий ребёнок таскал его за хвост, и его зрачки сузились от подспудного воспоминания.
Впрочем, люди, способные оказаться в парке так поздно… вряд ли это дети…
Лю Шици замер в укрытии, колеблясь. Будь это взрослый человек, он не был уверен, что сумеет сбежать, к тому же, судя по воплям, кошка уже пострадала…
В этот момент раздался четвёртый крик, который оказался намного ближе предыдущего. Он различил даже хриплое дыхание: судя по всему, бедняжка прибежала совсем рядом с ним. Широко распахнув глаза, Лю Шици заглянул между листьями и увидел, как по гальковой дорожке к нему со всех лап мчится белоснежная длинношёрстная кошка. Её длинная шерсть развевалась на бегу, напоминая белое привидение в ночи, и судя по скорости передвижения, ранена она была не слишком тяжело.
Однако, вопреки ожиданиям Лю Шици, по пятам за белой кошкой неслись вовсе не взрослые люди, а несколько бродячих псов с высунутыми языками и безумными красными глазами.
Эти собаки были не слишком крупными, самые обычные мелкие и средние породы. Впереди всех бежал чихуахуа, а в хвосте процессии плелся даже грязно-шерстяной пудель с патлами на голове.
Лю Шици слегка удивился: судя по тому, как отчаянно улепетывала белая кошка, боевой дух этих собак должен был оказаться на высоте…
Хотя их внешний вид выглядел поистине комично…
Страха они почему-то не внушали.
Пока Лю Шици безмолвно дивился, белая кошка вдруг споткнулась о выступающий камень, кувыркнулась вперёд и шмякнулась прямо перед его носом.
Лю Шици не успел увернуться и, опустив голову, нос к носу столкнулся с её удивительными глазами — небесно-голубыми, словно звёздное небо.
Лю Шици никогда в жизни не видел столь прекрасных глаз и на мгновение остолбенел. Он вмиг забыл, что находится в кольце из десятка бродячих собак, и просто тупо уставился на кошачий взгляд, не в силах вымолвить ни слова.
Белая кошка, заметив спрятавшегося за листвой Лю Шици, тоже замерла. Разумеется, она никак не ожидала встретить здесь сородича, но, оказавшись в смертельной опасности, тут же сообразила что к чему. С мольбой во взгляде она уставилась на Лю Шици, её звёздные синие глаза заблестели от набежавших слёз, и она взмолилась:
— Спаси меня!
От этого взгляда по телу Лю Шици пробежала дрожь, и лишь услышав её голос, он сообразил: это же кошечка.
Почти не раздумывая, он кивнул, словно взгляд незнакомки обладал магической силой.
В самый разгар их разговора Лю Шици вдруг почувствовал острую боль в лапе. Опустив взгляд, он с изумлением обнаружил маленькую исхудавшую серую мышь, которая отчаянно размахивала лапками, похожими на спички, цеплялась за шерсть на его подъёме и приветствовала его:
— Дядюшка Котище! Я Ци Дада! Ты меня помнишь?
Лю Шици опешил, но быстро сообразил: перед ним была та самая мышь, что угостила его половинкой печенья у дверей кондитерской.
Однако сейчас стоял вовсе не подходящий момент для светских бесед и воспоминаний. Не успел он моргнуть, как свора диких псов уже нагнала их и с громким, свистящим хрипом окружила кошечку.
Кошечка съёжилась и в ужасе спряталась за спину Лю Шици.
Глядя на дюжину горящих безумным огнём собачьих глаз, Лю Шици наконец осознал, на что он только что подписался в порыве сиюминутного импульса.
Впрочем, жалеть о содеянном было уже поздно. Предводитель-чихуахуа остановился перед Лю Шици, оскалил зубы, с минуту пофыркал по-собачьи, а затем презрительно зыркнул на него и с усмешкой процедил:
— Что за дворовый кот здесь нарисовался, раз решил перейти дорогу мне, Цюань Цзиро? Жить надоело, что ли?
Лю Шици с ошарашенным видом посмотрел на пса, который едва доставал ему до плеча, и предельно озадаченно кивнул:
— Имя у тебя прямо-таки под стать росту.
Цюань Цзиро задело за живое. Ужасно взвизгнув, он обнажил острые клыки и с разбегу прыгнул на Лю Шици.
Лю Шици никогда раньше не дрался, поэтому по наитию попытался отступить, но путь ему преградила прятавшаяся позади белая кошка. Ему оставалось лишь увернуться головой, приняв удар Цюань Цзиро прямо на себя.
Пусть чихуахуа и отличался миниатюрными габаритами, боевых навыков ему было не занимать. Судя по всему, в этот прыжок он вложил все свои силы, выдрав клочья шерсти с плеча Лю Шици. Боль была такая, что несчастный кот невольно взвыл:
— Мяу!
Идеально приземлившись на лапы, Цюань Цзиро гордо выпятил грудь перед Лю Шици и с ухмылкой продолжил:
— Ну что, глупый дворовый кошак, понял теперь, на что способен твой дедушка Цзиро? Выдавай мою вторую невестку, иначе…
Цюань Цзиро погрозил Лю Шици своими короткими лапками и зловеще протянул:
— Дедушка общиплет с тебя всю шерсть до нитки!
Глядя на Цюань Цзиро, Лю Шици помимо воли захотелось усмехнуться, хотя соображать в этот момент получалось с трудом. В итоге его голос даже слегка задрожал:
— Твою… вторую невестку?
Стоявший за спиной чихуахуа грязный пудель с дредами тут же выпятил худую грудную клетку, сделал шаг вперёд и встряхнул свалявшимися маленькими кудряшками на голове:
— Верно! Моя жена!
Лю Шици окаменел. Он обернулся, переводя взгляд то на дрожащую за его спиной белую кошку, то на пуделя-растамана, после чего вытаращил глаза от изумления:
— Жена?! Но она же кошка!
Пудель презрительно воззрился на Лю Шици, словно на деревенщину, никогда не видевшего света, презрительно фыркнул, снова тряхнул колтунами на голове и изрек:
— Ну и что, что кошка! Да ты знаешь, кто твой дедушка… то есть, знаешь ли ты, кто твой второй дед? Я — Тай Житянь, легендарное божественное создание собачьего мира, чьё имя гремит по всей вселенной и от которого содрогается каждый!
На этом месте Тай Житянь осёкся, ожидая аплодисментов, однако поддержал его лишь толстый-претолстый мопс с унылой мордой, кожа которого свисала чуть ли не до земли; он сочувственно кивнул. Жаль только, что пес был настолько тучным, что кивок вышел незаметным, да и среди ночи толком ничего не разглядишь.
Не дождавшись отклика, Тай Житянь неловко откашлялся, задрал нос и, глядя на Лю Шици сверху вниз сквозь ноздри, продолжил:
— Твой второй дед Тай! Имею дело с небесами, землей и самим воздухом! И это я не про кошек говорю! Дай мне хоть лошадь — и с ней дедушка справится играючи!
http://bllate.org/book/32269/3936389
Готово:
