Лю Шици бежал по парку, словно заблудившаяся муха, а слёзы от поднятого бегом ветра заливали ему всё лицо. Наконец, совершенно перестав разбирать дорогу под ногами, он съежился, остановился и, всхлипывая, нырнул в придорожный кустарник.
Он изо всех сил свернулся калачиком, прячась в гуще ветвей, не желая попадаться никому на глаза.
Стоило ему замереть, как телесная чувствительность стала медленно возвращаться, и боли, которые он только что не замечал во время бега, навалились со всех сторон сокрушительной лавиной.
Ещё не затянувшаяся рана на голове, боль от животного рывка за хвост, а также перенапряжение последних дней, ломота в мышцах и стёртые подушечки лап — от всего этого тело Лю Шици невольно забилось в мелкой дрожи.
Он решительно не мог понять, почему люди такие странные.
Бывают такие люди, как Хозяин, которые добросердечно подобрали его на улице и окружили заботой, или хозяйка десертной лавки, угощавшая его на улице йогуртом и печеньем. Но попадаются и такие, как тот толстый мальчишка, который бессмысленно и жестоко причинял ему боль, и даже злобные тётки, готовые усыпить абсолютно всех бродячих кошек на свете.
Впервые в жизни Лю Шици усомнился в этом мире, испытав необъяснимый страх перед людьми и перед тем, что скрывалось за пределами дома.
Его прежнее наивное воодушевление и ожидания были без остатка стметены утренними событиями.
Встревоженный и перепуганный, он прятался в кустах, стараясь даже дышать осторожно, смертельно боясь снова попасться людям на глаза и по-настоящему угодить под эвтаназию.
Внезапно вспомнив тех сородичей, что попались ему на глаза прошлой ночью, и то, как они жались к стенам с настороженными лицами, Лю Шици вздрогнул и зажмурился.
В этот момент он до боли сильно затосковал по комнате, за пределы которой никогда не выбирался, по заботливому Хозяину и по Парень, который разделял с ним кров последние полгода.
Он поневоле усомнился в правильности собственного решения: неужели побег из дома действительно был ошибкой?
Внешний мир оказался настолько пугающим — сможет ли он вообще выжить без заботы Хозяина и компании Парня?
Любовь... Что вообще такое любовь?
Неужели она стоила того, чтобы рисковать и сбегать из дома?
Душу Лю Шици терзали сомнения и тревога, тело и разум изнывали от страданий. Не заметил он, как наступил полдень, и его живот снова предательски заурчал.
Ночное странствие в сочетании с утренней беготней сделали своё дело: те несколько печенек и баночка йогурта, съеденные накануне, давно переварились.
Лю Шици вновь оказался перед лицом жестокой дилеммы: мучимый жаждой и голодом, он отбросил вихрь сложных мыслей. Куда важнее сейчас было раздобыть воды и еды.
Шатаясь, Лю Шици поднялся на ноги и с опаской выглянул из-за листвы.
В полуденный летний час солнце палило безжалостно и ослепительно. Утренние гуляющие давно разошлись по домам, и в парке, не считая доносящегося издалека гудка автомобиля, слышалось лишь неумолкаемое чириканье птиц в ветвях.
Убедившись после недолгой разведки, что в округе и правда никого нет, Лю Шици робко выставил из кустов лапу и дюйм за дюймом выскользнул наружу.
Однако идти посреди дорожек он больше не смел. Подражая замеченным накануне сородичам, он прижался к краю придорожных зарослей и зашагал вперёд легко и осторожно, настороженно навострив уши и непрерывно прислушиваясь к малейшему шороху вокруг.
Пройдя совсем немного, он оказался у развилки: одна дорожка вела к галечной тропе в глубине рощи, а другая — к фонтану в центре парка.
Лю Шици склонил голову набок, глядя на два расходящихся пути, и лихорадочно соображал: в лесу вряд ли удастся разжиться съестным. Парень хоть и говорил ему, что бродячие кошки способны ловить маленьких птичек или разорять гнёзда ради яиц, но, представив себе вкус пернатых комочков с их перьями и писком, Лю Шици брезгливо помотал головой.
Что же до фонтана... Еды там, пожалуй, тоже не сыскать, зато имелась вода. Раскалённый полуденным солнцем, уставший от жары и жажды, Лю Шици чувствовал, что в горле у него вот-вот задымится.
К тому же неподалёку от фонтана возвышалась та самая большая скульптура, и кот решил обосноваться где-то в тех краях.
Закончив раздумья, Лю Шици зашагал в сторону фонтана.
Увидев впереди чашу фонтана, он на всякий случай огляделся и, не заметив ни души, стремительно подбежал к нему, запрыгнул на бортик и заглянул внутрь. Зрелище повергло его в растерянность.
Фонтан включали только по вечерам, а сейчас стоял полдень, и на самом дне плескалась лишь тонкая лужица, до которой Лю Шици никак не мог дотянуться, как ни вытягивал шею.
Чтобы напиться, пришлось бы прыгать вниз. Но хотя он, будучи котом, знал не так уж много кошачьих премудростей, страх перед водой был заложен в нём от рождения.
Он смертельно боялся сигать в бассейн фонтана. Пусть воды там казалось совсем чуть-чуть, но всё же это целый водоём... При одной мысли об этом у Лю Шици волоски на загривке вставали дыбом, а лапы наливались свинцом, так что в конце концов ему пришлось спрыгнуть обратно на землю.
Растерянно оглядев окрестности фонтана, изнурённый голодом и палящей жаждой, он заметил, что от птичьего щебета в ушах золотые искры, вызванные зноем, начали принимать форму птичек, которые с гадким щебетанием кружили над его головой без единой передышки.
Пространство вокруг фонтана было пустó и чисто до зеркального блеска. Делать было нечего, и Лю Шици поплёлся к раскидистому дереву поблизости: переждать зной в густой тени казалось спасением, иначе от такого солнцепека недолго и тепловой удар схватить.
Едва пристроившись у самых корней, Лю Шици ощутил мощный шлейф цитрусового аромата — запах, который он ненавидел больше всего на свете!
Он сморщил нос и, обойдя дерево в поисках источника смрада, обнаружил у комля разбросанные пакеты из-под еды.
Здесь валялись бумажный пакет из-под жареной курицы, пакет из-под картошки фри, коробка из-под гамбургера и наполовину опустошенная баночка цитрусового йогурта. Вероятно, кто-то из людей перекусил на ходу и бросил мусор где попало.
Оглядевшись и убедившись в отсутствии людей, Лю Шици осторожно приблизился и тронул лапой пакет из-под курицы: тот оказался пустым, на дне осталась лишь пара крошек, но в них уже хозяйничала крупная муха, усердно потирая передние лапки.
С досадой отбросив куриный пакет, Лю Шици принялся за пакет с картошкой. Картошки там почти не осталось, но поскольку пакет был глубоким, а остатки завалились на самое дно, мухи до них ещё не добрались.
Взбудораженный кот принялся истово грести лапой, вытащил заветные соломинки и проглотил их в два счёта. Однако для его пустой утробы несколько ломтиков картофеля были капелькой в море.
Не теряя времени, он переключился на коробку из-под гамбургера. На этот раз удача улыбнулась ему по-настоящему: судя по всему, тот человек был переборчив в еде, так что в коробке нетронутыми лежали две мягкие, воздушные и испускавшие умопомрачительный аромат булочки, из которых вынули мясную котлету.
С загоревшимися глазами Лю Шици бросился на добычу, но едва откусил кусок, как понял — от жажды горло пересохло настолько, что он едва мог сглотнуть.
С презрительным видом покосившись на полбанки цитрусового йогурта и с трудом проталкивая сухой хлеб, он закатил глаза от жутких спазмов в горле и в конце концов смиренно наклонился, чтобы слизать пару капель этого цитрусового месива, мысленно заливаясь горькими слезами.
Такой прекрасный йогурт — и так безнадежно испорчен апельсинами! Настоящее варварство!
Запивая хлеб омерзительным цитрусовым йогуртом, Лю Шици справился с булкой. Наконец-то наевшись и напившись, он прищурил глаза и издал долгий, блаженный отрывистый рыг.
Удовлетворённо прищурившись ещё раз, он сладко потянулся, изобразив классическую позу собаки мордой вниз, встал, бросил взгляд на оставшийся ломтик хлеба, бережно прикрыл коробку лапой, взял её зубами и решил подыскать надёжное укрытие, чтобы спрятать с таким трудом добытую пищу.
Мытарства последних дней научили Лю Шици ценить еду. Он не собирался выбрасывать ни крохи.
С этим хлебом у него по крайней мере не будет болеть живот нынешним вечером.
Зажав коробку в зубах, Лю Шици обошёл кругом фонтан и статую и отыскал подросший куст розовых кустов неподалёку.
Это место располагалось в шаговой доступности от воды и монумента, а густые ветви роз служили отличной маскировкой.
Ночью можно будет бегать к фонтану на водопой, а дневное укрытие позволяло не упускать из виду площадку со статуей, на случай если там появится Парень.
Довольный кот выкопал крошечную ямку под кустом, затащил туда коробку, критически оглядел результат со стороны и, убедившись, что всё спрятано на славу, сам юркнул внутрь. Свернувшись калачиком рядом с заветной коробкой, он с блаженством закрыл глаза.
Наконец-то можно отдохнуть.
Пережив полное тревог утро и наконец-то досыта наевшись, Лю Шици почувствовал, как напряжение отступает. Стоило ему сомкнуть веки, как он тут же провалился в глубокий, крепкий сон.
http://bllate.org/book/32269/3936387
Готово:
