Лю Шици, уставший и голодный, сжался калачиком возле цветочного горшка и вскоре крепко заснул.
Сам он не знал, сколько проспал, но вдруг почувствовал манящий аромат йогурта. Спросонья потянув носом, он открыл глаза.
Перед ним неизвестно когда появилась баночка с открытым йогуртом, а на крышке лежало несколько аппетитных печений.
Лю Шици тут же взволнованно вскочил на лапы и огляделся по сторонам. На дворе уже стояла глубокая ночь, машин на улице почти не осталось, и прохожих тоже почти не было видно.
Осмотревшись, он повернул голову и увидел девушку в белом платье, которая запирала дверь пекарни. Закончив, она обернулась, посмотрела на проснувшегося Лю Шици и озарила его сладкой улыбкой. Сделав пару шагов, она присела рядом на корточках, заглянула ему в глаза и заговорила:
— Ты проснулся? Чей же ты такой котик? Неужели заблудился и как тебя занесло сюда?
Лю Шици с детства рос среди людей, поэтому, в отличие от подозрительных диких кошек, почти не испытывал перед ними страха. Видя, как ласково улыбается девушка, он не стал убегать, а лишь тихонько мяукнул, благодаря её за угощение.
Заметив, что он совсем не боится людей, девушка радостно протянула руку и погладила его по загривку, а затем пододвинула йогурт и печенье ещё ближе:
— Наверное, ты очень проголодался? Когда ты спал, твой животик так громко урчал! Печенье ещё теплое, кушай на здоровье.Лю Шици уже до того проголодался, что в глазах плыло, поэтому ему было не до церемоний — он уткнулся носом в печенье и принялся его грызть.
Девушка, однако, не ушла. Она с улыбкой присела перед Лю Шици на корточки, наблюдая, как он ест. На её лице отражалась целая гамма чувств — от радости до явного сомнения. Она тихо пробормотала: Какой же ты хороший! Вот если бы мама разрешила мне завести кота, я бы обязательно забрала тебя домой!
Услышав слово домой, Лю Шици почувствовал, как шерсть на спине встала дыбом.
Ни за что он не пойдет ни в какой дом. Домой вернешься — и тут же лишишься всех мужских достоинств...
Он жадно проглотил печенье, и от жажды в горле словно загорелся огонь. Не теряя ни секунды, он засунул морду в баночку из-под йогурта и принялся вылизывать её. В мгновение ока, словно осенний ветер срывает последние листья, он вылизал лакомство подчистую — баночка стала чище, чем его собственная мордочка.
Девушка, глядя на то, как испачканный в йогурте пушок на его подбородке забавно топорщится, звонко рассмеялась. Она протянула руку, чтобы потрепать Лю Шици по голове, тихо вздохнула, поднялась и помахала ему рукой: Мама не разрешает мне держать кота, так что забрать тебя я не могу. Но если на улице станет совсем голодно, приходи к дверям моего магазина. Я буду каждый день оставлять для тебя немного печенья и йогурта.
Сказав это, девушка подошла к обочине, села на светло-голубой велосипед и скрылась за поворотом.
Лю Шици облизнул запачканную в йогурте мордочку и с тоской посмотрел на кондитерскую, в которой уже погас свет.Владелец магазина — поистине хороший человек...
Жаль, что Лю Шици не может остаться здесь и выклянчить еще печенья, но ему пора в парк, к скульптуре, где он должен ждать Парень.
Лю Шици про себя запомнил дорогу к кондитерской, решив, что когда найдет Парень, приведет его сюда вместе, чтобы и тот угостился печеньем. В конце концов, это куда лучше, чем питаться сухими, тощими мышонками.
Затем он размял лапы. Хотя подушечки все еще ныли, отдых и сытость вернули ему силы. Правда, ночь была глубокой, к тому же небо затянуло тучами, луны не было, и хоть неоновые огни высоких зданий вокруг заливали дорогу светом, словно днем, далекая скульптура в парке уже скрылась в густой темноте.
К счастью, Лю Шици был котом, и его превосходное ночное зрение позволяло разглядеть смутные очертания скульптуры.
Лю Шици дернул усами, глубоко вздохнул и продолжил свой путь в сторону парка.
Ночь становилась холоднее, дорога казалась бесконечной. Шагая в одиночку по широким пустынным улицам, Лю Шици наконец понял, что такое свобода.
Свобода — это одиночество.
Чем дальше он шел, тем глубже становилась ночь, а вокруг воцарялась все большая тишина.
На дороге почти не было видно ни прохожих, ни машин, и, переходя улицу, Лю Шици легко прыгал, чувствуя себя необычайно легким.
По пути он встретил немало сородичей. Только вот они не ходили по широким дорогам, а жались к стенам или легко ступали по заборам и крышам домов.
И все они, как и Лю Шици, были одиноки.
Лю Шици по натуре был существом замкнутым и неразговорчивым, поэтому, хотя он и испытывал любопытство к сородичам, подойти и заговорить первым не решился. Да и те, казалось, не проявляли к нему никакого интереса: даже проходя мимо, делали вид, что не замечают его.
Лю Шици вспомнил, как Парень когда-то описывал ему вольную жизнь и внешний мир... Он дернул усами: Парень был прав лишь наполовину.
Внешний мир действительно был огромным и свободным, в нем и правда было много сородичей, но вот счастья, вопреки ожиданиям, здесь не было. Наличие сородичей вовсе не означало наличие друзей.
Лю Шици шагал все медленнее, понурив голову, и вяло тащился по дороге, которой, казалось, не будет конца.
Лишь когда рассвело, парк наконец предстал перед ним. Лю Шици с облегчением выдохнул. Глядя на парк, отделенный от него всего лишь одной дорогой, он ощутил триумф, подобный тому, что испытывает паломник, достигший святых мест, или Тан Сюаньцзан, наконец получивший священные сутры.
В этот самый миг он вдруг издал пронзительное мяуканье, подпрыгнул высоко в воздух, а в голове у него гулко зазвенело.Вместе с его прыжком по земле прокатился лязгающий шум. Жестяная банка, со всех сторон ощетинившаяся острыми углами, а посредине зажавшая несколько кусков щебня, с грохотом упала, сделала несколько кругов и уверенно опустилась на землю прямо перед Лю Шици.
Именно эта штука угодила ему по голове пару мгновений назад, заставив вскрикнуть от боли.
Лю Шици уставился на странную на вид жестяную банку, сдавленно втянув носом воздух — боль заставила его сделать несколько глубоких вдохов, а чувствительный кончик носа уловил слабый запах крови. Следом за пронзительной болью в голове ощутилась легкая прохлада...
Он поднял лапу, чтобы потереть макушку, а опустив голову, увидел на ней мазок ярко-алой крови...
Похоже, острый угол банки разодрал ему кожу на голове...
Лю Шици осторожно снова поднял лапу и потрогал ушибленное место: боль уже не была такой резкой, да и крови оказалось немного — судя по всему, рана была неглубокой.
Однако камни внутри банки все же оказались довольно тяжелыми. Лю Шици потряс головой, чувствуя, как перед глазами заискрились золотые искры — кажется, он получил легкое сотрясение мозга.
Он уныло потряс усами. Какая досада, надо же: шел себе спокойно по дороге, и вдруг какой-то жестяной банкой прилетело прямо по голове.
Он как раз размышлял об этом, как вдруг позади раздалось хихиканье. Обернувшись, он увидел толстого малолетнего ребенка с рюкзаком за спиной и выбитым передним зубом, который вовсю заливался веселым смехом.
В пухлых ручках этого толстяка, украшенных пятью ямочками от пальчиков, была зажата еще одна жестяная банка. В лучах утреннего солнца она слепо переливалась серебристым светом, едва не ослепляя Лю Шици.
Лю Шици прищурился и присмотрелся повнимательнее, узнав в банке в руках мальчика точную копию той, что только что прилетела ему в голову. У нее был такой же причудливый вид, и в такт дрожащему смеху малыша она издавала брякающие звуки — внутри нее, должно быть, тоже застряло несколько камешков.
Заметив, что Лю Шици повернулся к нему, ребенок рассмеялся еще заливистее. Оскалив беззубый рот, он с вызывающим видом потряс банкой перед Лю Шици и сделал движение, будто собирается запустить ее в него снова.
Тут Лю Шици все понял. Он тут же развернулся и бросился бежать к парку по другую сторону дороги. В суматохе он совершенно не заметил, что переходить улицу в этот момент было еще рано: автомобили сплошным быстрым потоком непрерывно неслись на него. Он метался туда-сюда между колесами, точно муравей на раскаленной сковороде, вмиг потеряв всякую ориентацию в пространстве, и несколько раз едва не угодил под колеса.
Сердце Лю Шици заколотилось с бешеной скоростью, кровь прилила к голове, а от паники зрачки в просветах между мчащимися колесами расширились от растерянности.
Когда машины проносились над его головой, он даже чувствовал, как шерсть на спине вплотную задевает днища автомобилей. А когда колеса пролетали возле самых лап, он изо всех сил сжимался в комок, но все равно ощущал, как шины едва ли не чиркают по шерстинкам на его лапах.
К счастью, этот кошмар продолжался недолго. В тот самый момент, когда Лю Шици уже решил, что погиб, весь транспорт словно по мановению волшебника замер, разом остановившись, и на обочине толпы людей двинулись поредевший поток на противоположную сторону.
Лю Шици знал: настал разрешающий сигнал светофора.
Однако он сам, будучи котом, совершенно обессиленный, пластом распластался посреди дороги. Все четыре лапы настолько ослабли, что едва держали его, не говоря уже о том, чтобы дойти до другой стороны.
В ту самую секунду, когда он лежал пластом на асфальте, мальчишка, который до этого неотрывно следил за ним с хихиканьем, затряс своим жирным телом и побежал к нему. Лю Шици еще не успел сообразить, в чем дело, как мальчишка уже схватил его за хвост и приподнял в воздух.
Лю Шици тут же повис вниз головой. Кровь, прилившая к голове в бешеном потоке машин, еще не успела отхлынуть, как начался новый прилив, и Лю Шици почувствовал, что в глазах начинает темнеть.
И все же дикая боль в хвосте, грозившем оторваться, быстро вернула ему рассудок. Хотя он не понимал, с какой стати этому толстому ребенку так с ним обращаться, Лю Шици по привычке тут же решил сопротивляться.
Громко и пронзительно заверещав, он выпустил из подушечек лап острые когти и изо всех сил взмахнул ими в сторону смеющегося лица толстосума. Это был первый раз, когда он применил этот прием после того, как научился выпускать когти у Парня.
Трюк сработал на славу: стоило Лю Шици полоснуть лапой, как на пухлых, надутых щеках толстого ребенка тут же появились три четкие, бросающиеся в глаза ярко-алые царапины. Мальчишка истошно взвизгнул, замахал руками и со всего маху швырнул Лю Шици в сторону. Тот ловко перевернулся в воздухе, легко приземлился на лапы и мгновенно пустился наутек в сторону парка, не обращая внимания на вопли ребенка за спиной.
Но пробегая мимо какой-то женщины преклонных лет, он все же услышал ее пронзительный голос, полный брезгливости:
— И откуда только берутся эти бродячие кошки! С какой стати им так запросто царапать детей?! Никому нет дела, что ли? Таких тварей вообще нужно отлавливать и усыплять! И надо же так носиться посреди улицы, какое безобразие!
В сердце Лю Шици поднялась волна беспричинной обиды, а от бега глаза защипало еще сильнее.
Ведь это тот мальчишка первый обидел его! У него самого из головы текла кровь, а хвост до сих пор болел так, что едва поднимался. С какой стати он, всего лишь защищаясь, должен выслушивать подобные упреки?
Почему бродячих кошек нужно усыплять?
http://bllate.org/book/32269/3936386
Готово:
