Однако это действительно была нечисть, причём преданная великому злу, с густой затаённой в сердце обидой — иначе она никак не смогла бы сотворить этот мир жёлтых песков.
А Цзинь тут же собрался вытащить меч, но Фэн Хуайюэ решительно нажал на него сверху, возвращая клинок на место.
— Погоди-ка.
— Чего ждать?
— Здесь она не одна.
— …
А Цзинь в нерешительности задвинул меч обратно в ножны:
— У неё есть сообщники? Тогда каков наш дальнейший план?
Фэн Хуайюэ дёрнул его за рукав:
— Идём!
— Куда... куда мы идём?
— К чайному навесу. Раз уж она открыла лавку, мы вполне можем зайти передохнуть.
А Цзинь мысленно взвыл от отчаяния. Он и помыслить не мог, что в этой жизни ему доведётся пить чай в лавке нечисти. Его сердце колотилось как безумное, а пальцы так судорожно впились в рукоять меча, что плоть и металл едва ли не сливались воедино, готовые в любой момент обнажить клинок при малейшей опасности. Однако Фэн Хуайюэ лишь похлопал его по спине:
— Я же говорил, не нужно так напрягаться.
Услышав голоса, хозяйка чайного навеса медленно обернулась.
Фэн Хуайюэ приветливо улыбнулся:
— Две пиалы простейшего чая, благодарим. Можно нам присесть вон там?
Хозяйка кивнула:
— Посетителей пока нет, садитесь куда хотите.
Она разожгла огонь, чтобы вскипятить чай, а затем слегка покачала деревянную колыбель с младенцем, стоявшую рядом. Фэн Хуайюэ непринужденно взял со стола погремушку, покрутил её и спросил:
— Это твой ребёнок? Личико круглое, пухленькое, весь в счастье.
Услышав похвалу в адрес своего малыша, хозяйка смягчилась лицом:
— Да, имя ему дал отец, зовут А Фу.
— А где нынче отец ребёнка?
— Ушел по делам, скоро вернется, — ответила хозяйка. — Каким бы занятым он ни был, он всегда возвращается навестить меня и А Фу, даже если приходится скакать всю ночь напролёт и валится с ног от усталости. Мой муж не из тех мужчин, что бросают семью, он вечно повторяет: раз уж взял меня в жёны, должен быть рядом.
— Разумные слова.
Фэн Хуайюэ протянул палец и легко коснулся ледяной, окоченевшей щеки младенца, с улыбкой добавив:
— Взять в жёны жену и не находиться рядом, уехать за тысячи ли и не возвращаться домой — уж лучше тогда разорвать всё разом и разойтись в разные стороны.
А Цзинь, услышав эти слова, вспомнил собственную жену и то, что его нынешний путь вообще может не иметь обратной дороги. На сердце у него неизбежно вновь стало тяжелей. А те две сгустки Духовного огня, что лежали у него в Мешке Вселенной, вдруг взмыли в воздух и с филигранной точностью синхронно залепили Фэн Хуайюэ оба уха с левой и правой стороны!
Пусть эти тёмно-синие языки пламени ещё не обрели разумную душу, но раз они исходили от самого Си Вэя, в них от рождения таилась частица воли хозяина. Они не слишком-то рассуждали о высоком, но на уровне инстинктов точно знали, как следует поступать. Например, даже если до дома тысячи ли, нельзя просто так взять и разорвать отношения — таких слов произносить категорически не полагалось!
Фэн Хуайюэ, совершенно не ожидавший подвоха, вмиг лишился возможности слышать внешний мир и замер в полном недоумении.
А Цзинь в панике закричал:
— Бессмертный наставник! Бессмертный наставник!
Фэн Хуайюэ, оглохший ко всему происходящему вокруг, продолжал отчаянно бороться с двумя сгустками пламени, пытаясь отодрать их от головы.
— Бессмертный наставник! — не найдя иного выхода, А Цзинь силой повернул его лицо в нужную сторону.
На стыке пустыни и густого леса к ним двигалась толпа изуродованных, разорванных на части солдат. Они выглядели поистине жутко: у кого-то не было головы, у кого-то — рук, а густая чёрная злоба окутывала их с ног до головы, собираясь в единую нерассеиваемую тучу. Сперва казалось, что их всего около десятка, затем число возросло до сотни, а после — до многих тысяч. И по мере прибавления солдат границы пустыни неумолимо расширялись во все стороны, в мгновение ока превращаясь в бескрайнюю пустошь.
Лицо А Цзиня побелело, а сердце упало в пятки: он понимал, что даже если бы таких, как он, набралось ещё тысяча или две, они всё равно не смогли бы противостоять этой нечисти.
Фэн Хуайюэ громко спросил:
— Это твой муж возвращается?
Голос его звучал чрезвычайно звонко: поскольку ему никак не удавалось сорвать с ушей Духовный огонь, он сам того не замечая повысил тон до предела.
Хозяйка привстала на цыпочки и вгляделась вдаль:
— Да. Кажется, они снова потерпели поражение. Если он опять проиграет, Император велит казнить его.
Фэн Хуайюэ не слышал ни слова и, судя по её спокойному выражению лица, лишь предполагал, что речь вновь идет о долгой и преданной любви тех, кто разлучен тысячами ли. Желая поддержать разговор, он машинально откликнулся:
— Прекрасно.
А Цзинь: «……»
Хозяйка резко повернула голову, и её налитые кровью глаза в упор уставились на него:
— Что ты сказал?
Глава 7
Поняв, что натворил дел, Духовный огонь с пронзительным свистом тут же юркнул обратно в Мешок Вселенной. Однако ярость хозяйки вовсе не последовала за ним: подавшись верхней частью тела вперёд, она нависла над Фэн Хуайюэ. Её мертвенно-бледное лицо отливало синевой, меж бровей залегла угольно-чёрная печать, а две струйки кровавых слёз стекали по щекам к иссохшим губам, беззвучно и яростно повторяя —
— Что ты сказал?
— Я говорю — Шэнь Хао.
Фэн Хуайюэ с лязгом резко вдавил обратно уже наполовину обнажённый меч А Цзиня, повернулся лицом к хозяйке, чей нос почти касался его собственного, и с лучезарной улыбкой произвел:
— У меня есть верный друг, который тоже служил в армии, по фамилии Шэнь, зовут Хао. Мы не виделись уже много лет, и я без понятия, не среди ли этих ли солдат он находится.
— Шэнь Хао? Не припомню такого, — медленно произнесла хозяйка. — Тебе стоит поискать в другом месте.
Произнеся это, она постепенно обрела прежний облик и вновь принялась закипятить воду для чая, словно произошедшее секунду назад стёрлось из её памяти.
Спина А Цзиня насквозь пропиталась холодным потом. Хотя перед тем как ступить в Кокон Тысячи Нитей, он был готов к девяти шансам умереть и лишь одному выжить, одно дело — готовить себя к худшему, и совсем другое — лицом к лицу столкнуться со смертью. Глядя на неумолимо приближающуюся армию мертвецов, он с трудом сглотнул слюну и спросил:
— Каков следующий шаг Бессмертного наставника?
— Действовать по обстоятельствам, но запомни две вещи, — ответил Фэн Хуайюэ. — Первое: по возможности избегать прямых столкствий с этой толпой.
— Слушаюсь, — кивнул А Цзинь и почтительно осведомился: — А второе?
— Усмири свой Духовный огонь!
— ...Хорошо.
Фэн Хуайюэ и сам сейчас пребывал в полном недоумении. Больше всего его поражало то, что он оказался совершенно бессилен против этого пламени. Дело было вовсе не в огромной разнице в силе — просто противник наотрез отказывался вести бой по правилам, напоминая кусок сахара, наполовину растаявшего на солнце. Сколько бы Фэн Хуайюэ ни пытался оттянуть его в сторону, огненные нити лишь запутывались ещё сильнее, вытягивались всё длиннее, пока в конце концов не размазались по нему с ног до головы, создав полный кавардак.
Он никак не ожидал, что овеянный дурной славой, сумасбродный и жестокий Бессмертный Владыка Чжаньмин способен сотворить столь приставучую, нелепую заразу, которую иначе как бесстыдной и не назовёшь.
http://bllate.org/book/32263/3935547
Готово:
