— Не хочешь слушать — реже приходи, — Си Вэй тоже выказал брезгливость. — Только покой мне нарушаешь.
— Я на этот раз по делу пришёл, — отозвался Юй Хуэй. — Многие из тех Коконов Тысячи Нитей уже насквозь разорваны и растерзаны нечистью. Хотя Пэн Лю и пытается постоянно усмирить их и починить вместе с учениками, из-за огромного количества коконов он неизбежно что-то упускает, а потому обратился ко мне с просьбой попросить у тебя немного Духовного огня… Стой-стой!
Успеть-то он не успел: Юй Хуэй совершенно к этому не подготовился, и прямо ему в лицо с лёту обрушились несколько тысяч, а то и десятков тысяч сильных сгустков Духовного огня, едва не впечатав беднягу с размаху задом в грязь. Придя в себя от исхода и смахнув пламя с головы, он разъярённо завопил:
— Нельзя было подождать, пока я мешок сначала достану?!
— Нельзя, — Си Вэй приподнял руку. — Хочешь — бери, не хочешь — как хочишь.
— Нет уж, беру! — Юй Хуэй вытащил из рукава огромный Мешок Вселенной, способный вместить солнце и луну, собрал весь Духовный огонь и не удержался, снова спросил: — Ты и впрямь не пойдёшь со мной?
Си Вэй взмахнул рукавом и вышвырнул его прямо за пределы города. Поступил он вполне учтиво, вот только обращение вышло не слишком нежным — Бессмертный Владыка Цинцзян едва не впечатался в городскую стену, сплющившись наподобие лепёшки.
Юй Хуэй завопил на все лады:
— Убить меня вздумал!
Раздался оглушительный грохот, и грозовые раскаты вперемешку с чёрными тучами покатились по небу одно за другим. Словно огромный перевёрнутый лотос, они вновь лепесток за лепестком окутали Город Высохшего Когтя, густой туман снова поплыл вокруг, размывая очертания всего на свете и заглушая любые посторонние звуки — остался лишь пустой, звенящий вздох.
— А-Луань.
Солнце грело так ласково, что казалось, оно способно растопить даже человеческое сердце.
Фэн Хуайюэ обошёл в Городе Лубань уже три книжные лавки, пытаясь отыскать в сказаниях истории о Си Вэе, но не только не добился никакого результата, так его ещё и едва не скрутили, намереваясь препроводить в Резиденцию Бессмертного Надзирателя как злоумышленника с дурными помыслами. К счастью, А Цзинь вовремя подоспел, и ему удалось уладить инцидент долгими уговорами.
— Наставник, я к вам обращаюсь, — утащив его в безлюдное место, пожаловался А Цзинь. — Зачем же вы так открыто собрались покупать… покупать книги такого рода? Смелости у вас не занимать! Узнай об этом тот самый житель Города Высохшего Когтя — и что тогда делать?
Фэн Хуайюэ бродил по городу добрую половину дня не просто так. По крайней мере, теперь он мог безошибочно определить, что под тем самым жителем Города Высохшего Когтя подразумевался не кто иной, как Си Вэй. Согласно преданиям, расправившись со Свирепым демоном иссохших костей, этот прославленный в Мире Культивации Бессмертный Владыка Чжаньмин запер себя вместе с теми скелетами в одном месте и с тех пор отказывался принимать кого бы то ни было. Он вёл себя точь-в-точь как благородная девица в глубине терема — в общем, придерживался правила не высовывать носу за пределы двора.
Он принялся оправдываться:
— Какая ещё книга такого рода? Я прибыл в Город Лубань исключительно за тем, чтобы повидать мир, а Бессмертный Владыка Чжаньмин — одна из величайших фигур во всём Мире Культивации, к тому же невероятно сильная и загадочная. Моему любопытству трудно не поддаться, это же совершенно естественное человеческое желание.
— И всё же не стоит разевать рот наотмашь прямо посреди улицы, — А Цзинь пошевелил пальцем, показывая надбавку, и понизил голос: — Добавьте ещё одну Нефритовую монету, и я отведу наставника на чёрный рынок. У тамошних людишек дорожки кривые, глядишь, и вправду отыщется то, что вам нужно.
— Сначала веди меня на чёрный рынок, — Фэн Хуайюэ не сразу шёл на уступки. — Если удастся купить, я накину тебе еще тридцать процентов от вознаграждения.
А Цзинь тут же ударил по рукам: ради дополнительной платы он был готов на всё.
Итак, оба сначала пересекли шумную длинную улицу, затем обогнули тихие переулки и, наконец, поднимаясь и опускаясь внутри высокой деревянной башни с механизмами, чёрт знает сколько преодолели ступеней и миновали тайных дверей, пока наконец не добрались до заброшенного уголка, скрытого пеленой Барьера. Глядя на облезлую вывеску перед собой, Фэн Хуайюэ прочитал вслух:
— Рынок Саньцянь.
— Это самый крупный чёрный рынок в городе, — пояснил А Цзинь. — Но сперва нужно оговорить одну вещь: если внутри вдруг попадётся что-то такое, на что смотреть не следует, мы просто ускорим шаг и пойдём дальше, ни в коем случае не вытягивайте шеи из праздного любопытства.
Фэн Хуайюэ кивнул:
— Хорошо.
Он полагал, что под тем, на что смотреть не следует, подразумеваются в худшем случае драки, торговля запрещёнными вещичками да плотские утехи. Однако едва они вместе с А Цзинем вошли на рынок и сделали пару шагов, как из лавки по соседству внезапно вылетел огромный рыбий хвост, источая влажный смрад океана. Если бы Фэн Хуайюэ не увернулся вовремя, его бы едва не задело плавником.
— Дорогу, поосторожнее! — грубовато окликнул хозяин лавки. А Цзинь в ответ подал голос и, схватив Фэн Хуайюэ за руку, припустил бегом. Оторванный рыбий хвост был нанизан железным крюком сквозь толстую чешую и, казалось, всё ещё покачивался из стороны в сторону. Смрад исходил не только от моря, но и от сочащейся, еще не высохшей крови.
— Они продают хвосты цзяожэнь?
— ...Угу.
Фэн Хуайюэ умолк. Выходило, что дорожки у людей из рассказов А Цзиня действительно крутые — раз они способны так покромсать цзяожэнь и совершенно открыто выставить их на продажу как обычное мясо. Заметив, что лицо спутника побледнело, А Цзинь поспешил успокоить его:
— Не факт ведь, что их замучили живыми. Вдруг какой-нибудь рыбак выловил мёртвое тело, вот и решил продать ради пары мелких монет?
Звучало не сказать чтобы сильно утешительно. Фэн Хуайюэ поинтересовался:
— Кто управляет этими местами?
А Цзинь ответил:
— Бессмертный Владыка Юэшань Пэн Лю. Город Лубань издревле принадлежит клану Пэн.
Все секты Мира Культивации изначально делились на два крупных лагеря: одна половина зависела от клана Пэн из Города Бисяо, а вторая — от клана Юй из Города Цзиньчань. А Цзинь продолжал просвещать его:
— Изначально влияние клана Юй было куда сильнее. В конце концов, за спиной Бессмертного Владыки Цинцзяна Юй Хуэя стоял... стоял тот самый человек.
Даже на чёрном рынке А Цзинь не горел желанием произносить имя Си Вэя вслух, однако, к счастью, Фэн Хуайюэ прекрасно понял его без подсказок.
Судя по рассказам А Цзиня, после того как Си Вэй запер себя в Городе Высохшего Когтя, влияние клана Пэн постепенно превзошло влияние клана Юй. К счастью, Юй Хуэй не питал страсти к борьбе за власть, а напротив, безумно любил уединение и покой, поэтому с величайшим удовольствием перекладывал дела на Пэн Лю.
Юй Хуэй. Фэн Хуайюэ почему-то проникся к этому имени странной, глубокой симпатикой, предполагая, что они, скорее всего, были знакомы и раньше, и спросил:
— Каким образом можно повидаться с этим Бессмертным Владыкой Цинцзяна?
— О, это совсем непросто, надежды практически нет, — А Цзинь принялся отчаянно махать руками. — Даже влиятельные и грозные владыки целых регионов должны заранее подавать визитную карточку и покорно выстаивать в очереди — по меньшей мере полгода, а то и год. К тому же у Бессмертного Владыки Цинцзяна скверный характер: обычные культиваторы перед ним, пожалуй, и головы поднять не смеют.
Фэн Хуайюэ снова поинтересовался:
— А какие отношения связывают этого Бессмертного Владыку Цинцзяна с Фэн Хуайюэ?
А Цзинь тут же шумно задохнулся от неожиданности.
http://bllate.org/book/32263/3935537
Готово:
