Свидетели и преступник
— Не уходи!
— Он там!
— Скорей, догоните его!
Несколько мальчишек преследовали другого мальчика с упрямым выражением лица. Судя по всему, все они были родом из одних мест, поскольку их одежда отличалась схожим стилем — одинаково рваным стилем. При беге их лохмотья то и дело развевались, а порой от порывов ветра обнажались худые детские талицы. Они неслись вперёд, то убегая, то догоняя, и за мгновение миновали несколько улиц. Взрослые прохожие вовсе не удивлялись такому зрелищу: лишь равнодушно бросив взгляд и проводив их глазами, пока те не скрылись за углом, они продолжили путь, а за спинами беглецов клубилась дорожная пыль.
Опять эти сиротки из приюта по улицам шатаются, — фыркнул кто-то. То ли в его голосе звучала жалость, то ли злорадное предвкушение зрелища, но было очевидно, что этих детей он знает.
Наверное, сегодня тот мальчик, за которым бегут, продал больше газет и заработал больше остальных, вот завистники сзади и решили отнять выручку, — подхватил другой. — Сейчас в приюте совсем порядок потеряли, детей так воспитывают...
Тсс, — третий испуганно огляделся по сторонам, словно собирался поведать страшнейшую тайну, отчего у окружающих тут же выросли уши и все замерли в ожидании продолжения.
Я слышал... — он кашлянул, намеренно привлекая внимание, и продолжил. — У меня родственник работает в трактире. Да-да, в том самом, который рядом с приютом. Так вот, мой родственник говорит, что эта старуха из приюта на самом деле присваивает себе деньги, выделенные на детей, и тайком тратит их на выпивку!
На лицах окружающих отразилось удивление. Рассказчик самодовольно усмехнулся и продолжил срывать покровы:
Эта старуха из приюта — вы не смотрите, что она вечно ходит на службы в церковь — в трактире все знают: едва ли не каждый раз её видят с бутылкой вина, в стельку пьяную! Откуда у неё, простой директрисы приюта, столько денег на выпивку? Понятно же, что она тратит детские деньги, иначе с чего бы сиротам целыми днями торговать газетами? Они же сами себе на еду зарабатывают!
Ого! — люди уставились на рассказчика совершенно другими глазами. Тот гордо выпятил грудь и, продолжая на ходу сыпать услышанными сплетнями, зашагал прочь. Голоса становились всё тише и тише, пока их окончательно не развеял ветер...
* * *
Ха... ха...
Несколько мальчишек гнались за беглецом через множество кварталов, но на бегу один за другим отставали: сначала с дистанции сошёл самый слабый, затем потерялся предпоследний, а следом отстал и тот, что бежал третьим...
Почти весь город остался позади, и теперь за упрямым мальчишкой следом нёсся всего один преследователь. Загнав беглеца в тупиковый переулок, он согнулся пополам, уперевшись руками в колени, и тяжело задышал, не сводя налитых кровью глаз с жертвы.
Ха... ха... — он утёр пот со лба и злобно усмехнулся. — Хе-хе... Ну что, добегался?.. Ха... ха... Где сегодняшние деньги? Выкладывай!
Мальчик впереди, заметив, что угодил в тупик, ничуть не испугался. Он развернулся, плотно сжал губы и уставился на противника палящим в самую душу чернотой взглядом, храня молчание.
Том! — Не дождавшись ответа, преследователь разъярился. Выпрямившись во весь рост, он уставился на безмолвного мальчика. — Если у тебя есть хоть каплю ума, по-хорошему отдавай заработанное за газеты! Буду в хорошем настроении — может, что-нибудь и оставлю тебе, а если разозлишь меня... — он взмахнул кулаком. — Пеняй на себя, отведаешь тумаков!
Мальчик по имени Том холодно фыркнул, отвёл взгляд и презрительно скрестил руки на груди.— Ты неблагодарный, не смей наглеть! Миссис Коул давно точит на тебя зуб, считая монстром. Даже если ты побежишь к ней жаловаться, она и слушать тебя не станет!
Услышав слово монстр, Том нахмурился и поджал губы. Видимо, это напомнило ему о чем-то неприятном. Его черные глаза потемнели и стали казаться еще глубже, словно могли затянуть человека в бездну.
Мальчишка, что гнался за ним, болтал без умолку, но никто из остальных так и не подоспел им на помощь. Оставшись один на один с Томом… вспоминая множество странных вещей, случавшихся с ним раньше, и осколки тарелок и стаканов, которые до сих пор хранили в приюте… мальчик невольно испугался. Однако он выпятил грудь и сжал кулаки, намереваясь пустить их в ход. В конце концов, Тому было всего семь-восемь лет, а ему самому — уже одиннадцать или двенадцать. Чего ему бояться этого худого цыпленка Тома?
— А-а-а! — для храбрости заорал мальчик, бросившись вперед с кулаками. Стоящий напротив Том, у которого побелели губы, тоже сжал кулаки, готовясь к тяжелой схватке.
Бум!
Маленькая девочка лет четырех-пяти в роскошном платье возникла из ниоткуда прямо между ними. Старший мальчик как раз несся вперед и по инерции угодил прямо под нее — девочка свалилась сверху и села ему на голову.
— Ой-ой… — девочка, повернувшись спиной к Тому, обнаружила, что, едва появившись, жестоко вырубила мальчишку. Она неловко отряхнула платье и встала. — Ну надо же… неужели я настолько тяжелая?!
Затем она надула губы, с обидой посмотрела на свое платье и осталась стоять на месте.
Тома сначала напугало внезапное появление ребенка. Увидев, что противник повержен непонятно откуда взявшейся девчонкой, он не захотел связываться с ней. Решив не попадаться ей на глаза, он повернулся и направился к стене, перегораживавшей путь. Но та оказалась слишком высокой, и ему пришлось оставить эту затею. Он решил подождать, пока девочка уйдет, чтобы потом проследовать за ней, прикинувшись случайным прохожим.
— Ой! — Яо Цзи обернулась и обнаружила свидетеля происшествия. Она неловко помахала ладошкой. — Ха… ха-ха… э-э… добрый день… сегодня такая хорошая погода…
— … — Том молча, с каменным лицом смотрел на нее: идиотка…
Атмосфера стала неловкой. Они так и стояли в переулке: одна в ступоре, не зная, что делать со свидетелем, а другой, ожидая, когда она наконец уйдет или уступит дорогу.
Проблемы… Том подождал довольно долго, но та не двигалась, и он нахмурился.
— Меня зовут Том.
— А? — Яо Цзи, витавшая в облаках, очнулась. Услышав, как он представился, она дернула уголком рта… Твою ж дивизию, имя такое заурядное и банальное… Неужели этот ребенок просто ляпнул первое попавшееся, чтобы одурачить меня?..
— А меня зовут Мэри… — ответила она, решив из вредности назвать такое же заурядное имя. Конечно, она ни за что не признается, что она Джерри из Тома и Джерри, поэтому выбрала имя из учебника английского для начальной школы.
— Ты…
Можешь уступить дорогу?.. Том нахмурился и только собрался заговорить, как вдруг на юге города в небо ударили столбы пламени, и издалека донеслись полные ужаса крики.
Юг города — там находился приют.
Не раздумывая ни секунды, он бросился в сторону огня.
— Эй! Подожди меня! — Яо Цзи побежала следом, перебирая короткими ножками — она ведь еще не успела договориться со свидетелем о показаниях!
http://bllate.org/book/32262/3935529
Готово:
