Когда Яо Цзи очнулась, вокруг царила непроглядная тьма. Она лежала на спине, и во всех конечностях ощущалась слабость, словно тело слишком долго было неподвижно. Девушка слабо подняла руку, намереваясь приложить её ко лбу из-за остатков дурного сна, но на полпути наткнулась на что-то твёрдое и плоское. На ощупь это напоминало дерево.
Только тогда она поняла, что странным образом заперта в тесном, идеально подходящем ей по размеру пространстве. Вокруг не было ни просвета.
Что происходит?
Странный сон в сочетании с нынешним положением заставили Яо Цзи нахмуриться — на душе стало неспокойно. Однако она постаралась сохранить оптимизм, или, вернее сказать, занялась самообманом: возможно, кто-то решил так над ней подшутить, просто шутка оказалась чересчур масштабной. Она с силой толкнула обеими руками крышку над головой. Через щели по краям начал просачиваться свет. Хоть и не яркий, даже довольно мягкий, он всё равно ударил по глазам, заставив Яо Цзи недовольно зажмуриться и пустить слезу.
Когда стало светло, ситуация прояснилась. Яо Цзи лежала в замкнутом пространстве, чьи стенки плотно повторяли контуры её тела. Учитывая крышку сверху, она без труда представила, как выглядит этот ящик снаружи. Да, всё верно: это гроб, причём в модном заграничном стиле.
Как бы то ни было, оставалось радоваться, что крышка оказалась не тяжёлой, иначе этот гроб стал бы её последним пристанищем в буквальном смысле. Яо Цзи оттолкнула крышку изнутри и слабо села. На ней было роскошное платье с длинными рукавами и ажурным кружевом, а кожа на открытых участках тела казалась фарфорово-белой. Ручки и ножки были такими изящными и крохотными, словно их создал мастер-ювелир.
Крохотные... Яо Цзи было за двадцать, у неё никак не могли быть ладошки и стопы четырёх-пятилетнего ребёнка. Разглядывая свои конечности, она с силой ущипнула себя, и, когда по щекам от боли покатились слёзы, ей пришлось признать то самое неприятное предчувствие, возникшее сразу после пробуждения: она попала в другой мир.
Гроб стоял в пещере. Потолок уходил высоко вверх, и края пещеры терялись в темноте. Вокруг были навалены целые горы одежды — всё тёмных тонов, в роскошном аристократическом стиле. Когда она села, ей в лицо ткнулось что-то холодное и шёлковое на ощупь... нижнее бельё.
Что ж... Яо Цзи опустила плечи, смирившись с судьбой. Судя по обстановке, она попала в мир с западным антуражем, и, похоже, она вовсе не какая-нибудь знатная барышня — какая аристократка проснется в таких условиях, да ещё и без единой служанки? У неё даже не было возможности разыграть амнезию, чтобы выведать информацию.
Выбравшись из гроба, Яо Цзи стала обследовать пещеру, опираясь на стены. Пространство было огромным, и всё оно было завалено такими же горами одежды — сплошь одни платья. После тщательного осмотра она обнаружила печальный факт: хотя вещей было достаточно, чтобы одеваться до совершеннолетия, среди них не оказалось ни единого корсета. Как же так? Неужели её будущему бюсту не суждено развиться? Или корсеты — это такая мелочь, что о них забыли?
В любом случае, найти какой-либо фамильный герб или опознавательный знак не удалось. К счастью, она нашла кое-что другое.
Например, большой сундук.
Это был обычный железный ящик, но четырёхлетний ребёнок ни за что не смог бы его открыть — он был заперт на замок.
Яо Цзи сердито подпёрла подбородок, сидя рядом с этим невзрачным ящиком. Кроме гроба, одежды, сундука, большого зеркала и исписанного пергамента, в пещере ничего не было.
По логике вещей, если в романах о попаданцах фигурирует исписанный пергамент, на нём должны быть либо тайны происхождения, либо история о том, что она — наследница великого рода, чьи родители погибли от рук врагов, требуя отмщения, либо секретные техники или карты сокровищ.
Но почему, имея на руках столь подозрительный пергамент, она не получила в придачу функцию автоматического перевода, как другие попаданцы?! Она не понимала ни слова в этих витиеватых английских рукописных буквах!
От злости и досады Яо Цзи с размаху ударила кулаком по сундуку и почувствовала, как рука пробила что-то и коснулась груды холодного металла.
Что происходит? Она не стала раздумывать над тем, как четырёхлетний ребёнок мог пробить железную стенку, не поцарапавшись, и медленно вытянула руку обратно. Стоило ей это сделать, как из отверстия, словно из открытого крана, посыпались сокровища.
Золотые монеты всех видов... золотые украшения... круглые, светящиеся жемчужины... крупные драгоценные камни чистых ярких оттенков... бриллианты, мерцающие, как звёзды...
Яо Цзи никогда не была фанаткой подобных материальных благ, но сейчас, глядя на этот блеск, она не заметила, как её реакция сменилась с обычного безразличия на пугающий фанатизм. Зрачки её глаз незаметно стали вертикальными, в них заиграли золотистые отблески. Она неконтролируемо расширила дыру в сундуке и бросилась на высыпавшиеся драгоценности, загребая полными пригоршнями жемчуг и камни, будто исполнилась её главная жизненная мечта. Нет, правильнее было бы сказать, что эти сияющие вещи и были её мечтой.
Она окончательно потеряла рассудок.
***
В каком-то таинственном, далёком месте...
Экран настольного компьютера мерцал голубым светом. Мужчина с заострённым лицом впился в него взглядом. На пустом мониторе строчка за строчкой появлялись данные: Яо Цзи, попаданка, характер — домоседка-затворница, хобби — специфические вкусы, ID 1008610086, место перемещения неизвестно, причина неизвестна, время перемещения — во сне, способности и статус неизвестны...
Компьютер внезапно издал странный звук, а затем раздался пронзительный вой сирены:
Бип — бип — бип —
После яростного мерцания компьютер наконец затих, и на экране запрыгали буквы:
Система атакована вирусом...
Название вируса: Специфические вкусы...
Система парализована...
Идёт форматирование системы...
— Ублюдок! — человек с заострённым лицом тряс монитор, его лицо исказилось от ярости. — Как я теперь найду эту Яо Цзи, чтобы вернуть себе прежнее лицо?!
— Апчхи! — Яо Цзи, уснувшая на куче золота, чихнула.
— Ничего страшного... это просто сон... проснусь и вернусь обратно... — она потёрла нос, пробормотала что-то и, повернувшись на бок, снова уснула.
***
Шумный, людный рынок... Это была одна из улиц Англии, шло пятое с лишним часа вечера. В воздухе витали аппетитные запахи: многие семьи уже начали готовить ужин. Женщины с корзинами, ведя за руку детей или болтая с соседками, неспешно выбирали продукты.
— Ох, Эдвард, продай овощи подешевле!
— Мы же свои люди, уступи немного в цене на говядину!
— Крольчатина! Приправы! Всё по дешёвке!
Внезапно пространство посреди улицы исказилось и задрожало...
Шумный рынок в одно мгновение погрузился в мёртвую тишину. Торговцы и покупательницы застыли в своих позах. У тех, кто что-то говорил, пропал голос; одна монетка, которую подбросили в воздухе, странным образом зависла, не падая вниз; собака, бежавшая по улице, застыла в прыжке, а капля слюны, сорвавшаяся с её языка, повисла в воздухе.
Всё выглядело так, будто кто-то нажал кнопку паузы.
Там, где исказилось пространство, из ниоткуда появился ребёнок в роскошном платье. На вид ей было года четыре-пять. Как только она приземлилась, то широко раскрыла свои большие чёрные глаза, озираясь по сторонам в недоумении. В этом мире, где всё замерло и даже звуки исчезли, движения ребёнка казались пугающе живыми.
Казалось, во всём мире осталась только эта девочка, и было непонятно, что ею движет — одиночество или печаль.
Странная ситуация длилась лишь мгновение. Ребёнок успел только повернуть голову влево, как на улице словно нажали «плей». Тишина взорвалась шумом рынка: людской поток снова пришёл в движение, и необычная девочка тут же затерялась в толпе, словно маленькая капля в океане.
— Тётушка Белла, мне ведь тоже нелегко овощи продавать...
— Почём у вас сегодня говядина?
— О, этот кролик, небось, дикий!
Никто не заметил того странного мига. Никто не знал, что только что вся улица, а возможно, и гораздо большая территория, утратили свою жизненную энергию. Кто-то мог заметить странный наряд ребёнка, но ни у кого не было времени обращать внимание на такую мелочь. Девочка успешно выбралась из гущи рынка и, дойдя до безлюдного места, прижалась к стене, наблюдая за окружением.
Открыв роскошную дверь, совсем не подходящую по стилю к пещере, Яо Цзи вышла наружу и оказалась прямо посреди шумного базара. Она почувствовала ту жуткую остановку времени, но так как никто не обратил внимания на её внезапное появление, она не стала зацикливаться — она до сих пор не разобралась даже в собственных способностях, куда уж там думать о таких мелочах.
Пока на неё никто не смотрел, она проскользнула в укромный уголок и, притаившись за стеной, начала анализировать обстановку. Проходящие мимо женщины были одеты в простую домашнюю одежду с корзинками в руках. Судя по фасонам, Яо Цзи могла с уверенностью сказать, что попала в эпоху до своего рождения. Насколько глубоко в прошлое — ещё предстояло выяснить. Да и тот ли это мир, в котором она жила раньше?
Женщины и торговцы говорили на «птичьем языке», а вывески на магазинах были написаны изящным каллиграфическим шрифтом с завитками. Из-за этих вензелей она не могла распознать даже те слова, которые, возможно, знала. С трудом разбирая акцент, Яо Цзи уловила английские слова вроде «говядина» или «яблоки». Она не была уверена, что это именно Англия или её родной мир — ведь в романах о попаданцах всегда так: даже если попадаешь на другой континент, английский везде универсален! Разве что встретишь эльфов или гномов! И даже если английский не был общим языком, крутые герои всегда магическим образом начинали понимать местное наречие, а то и пару языков малых народов. Не то что она — бедолага, у которой не было никакого бонуса к изучению языков...
Эх... никаких успехов... Она с тоской вздохнула, потирая живот и стоя, опустив голову.
На самом деле она проснулась от голода, поэтому, не теряя времени, бросилась искать еду. В пещере не было никаких запасов, да и, по правде говоря, она подозревала, что эта пещера предназначена только для неживых предметов — любая еда там мгновенно сгнила бы.
В воздухе витали соблазнительные ароматы: свежеиспечённый хлеб, сливочное Молочко, сладкое фруктовое вино, манящий запах мяса... С закрытыми глазами она могла представить, как жирные куски жареного мяса шкварчат на огне, истекая соком... как огромные куски свинины и говядины томятся в густом бульоне...
Не заметив, что её обоняние стало невероятно острым, изголодавшаяся Яо Цзи полезла в карманы, но обнаружила, что на платье их нет. Она стояла у пекарни, прилипнув к окну и пуская слюнки, глядя, как только что вынутый из печи, пышный и ароматный хлеб выкладывают на прилавок...
Быть без денег — это ужасно. И дело не только в психологическом барьере, из-за которого она ни за что не хотела тратить золотые монеты из сундука... Даже если бы она захотела — разве их примут? Она уже поняла: золото из пещеры совершенно не вписывалось в эту эпоху. Неужели ей придётся выставлять напоказ дорогие украшения с драгоценными камнями, чтобы купить хлеба?! И вот результат: будучи «богачкой», Яо Цзи оставалось только голодать.
Видимо, её жадный, «волчий» взгляд был слишком заметен и мешал торговле, а может, хозяйка лавки действительно оказалась доброй душой. Как раз в тот момент, когда Яо Цзи раздумывала, не ворваться ли внутрь и не ограбить ли пекарню, хозяйка вышла из магазина с небольшим свёртком.
— Держи.
Ароматный хлеб оказался прямо под носом. Яо Цзи с шумом сглотнула слюну и подняла взгляд на женщину, чьи волосы были повязаны платком, и лишь у виска виднелась золотистая прядь.
— Бери, — хозяйка сунула хлеб в руки Яо Цзи, покачала головой с доброй улыбкой и вернулась в лавку.
Прижимая к себе свёрток, Яо Цзи почувствовала, как к горлу подступил комок. Слёзы непроизвольно наполнили глаза, и одна крупная капля упала прямо на хлеб. Она пошла вдоль улицы, вперемешку со слезами откусывая по кусочку.
В своих фантазиях она никогда не думала, что помощь придёт так быстро, особенно в этот момент... когда везде зажигаются огни, семьи собираются вместе, и повсюду царит уют и тепло...
С момента пробуждения она готовилась к тому, что отныне будет одна, молча храня в сердце воспоминания о близких и друзьях. Она даже не надеялась, что кто-то её примет — по крайней мере, сейчас.
Ненавижу! Яо Цзи с силой откусила большой кусок хлеба. Солёные слёзы в сочетании со сладкой выпечкой создавали странный вкус, но она не могла перестать плакать и при этом широко улыбалась.
http://bllate.org/book/32262/3935528
Готово:
