Завершив процедуру регистрации, Чу Лин вернулся ко входу в Академию Святого Города и стал ждать Ю Си, однако прошло много времени, а Ю Си всё не возвращался. Тогда Чу Лин решил зайти в ближайшее кафе, заказать какой-нибудь напиток и посидеть там в ожидании.
Кафе возле учебных заведений попадались на каждом шагу, и Чу Лин наугад выбрал то, что показалось ему наиболее приятным на вид — кофейню Моке. Внутри работал кондиционер, создавая прохладу и уют, а множество людей в студенческой форме коротали здесь время.
Чу Лин предпочитал тишину и изначально собирался подняться на второй этаж, чтобы найти уединенный угол в ожидании Ю Си: с одной стороны, там было меньше людей, а с другой — открывался широкий обзор, позволяющий заметить знакомого с первого же взгляда. Но не успел он сделать и шага к лестнице, как до него донеслись обрывки разговора группы людей, сидевших тесным кругом:
— Ты слышал? Этот никчемный отброс сбежал со свадьбы.
— Об этом знает вся Святая Столица! Поделом ему, хватило же ума осознать свое положение. Маленький принц Цзо Ла — он ведь очевидно предназначен для молодого господина Ци, с какой стати этот заморыш вздумал тягаться с сыном старого генерала Ци? Да и его собственный отец — всего-навсего смотритель духовных зверей.
Чу Лин нахмурился: похоже, тут вовсю перемывали чьи-то косточки! Хотя ему самому не нравился этот так называемый маленький принц Цзо Ла, судя по всему, сплетничали как раз о нем! Поэтому он выбрал столик в типом уголке поблизости и заказал чашку кофе со льдом.
Компания за соседним столиком продолжала болтать:
— Я так жалею, что в прошлый раз отделался легкими побоями. Надо было сразу сделать его калекой, глядишь, и не пришлось бы маленькому принцу давать ему трехмесячную отсрочку.
Тот, кто до сих пор хранил молчание, наконец подал голос:
— Хватит, Синь Ли. Сколько раз я тебе повторял: не лезь к этому Чу Лину.
Молодой человек, которого назвали Синь Ли, поморщился:
— Брат Ци Фэй, я ведь за тебя заступаюсь! Все знают, что вы с маленьким принцем Цзо Ла росли вместе. Если кому и суждено было пожениться, так это вам двоим! Почему выбор пал именно на этого ничтожного отброса? Разве у него есть хоть что-то, кроме симпатичной мордашки, что позволяло бы ему стоять рядом с маленьким принцем?
Парень по имени Ци Фэй ответил:
— Достоин Цзо Ла вовсе не Чу Лин, а ребенок. Если Цзо Ла выбрал Чу Лина, на то есть свои причины.
Синь Ли презрительно фыркнул:
— Да это же просто легенда! По-моему, только маленький принц Цзо Ла достоин стать Владыкой Духов Зверей. На худой конец есть брат Ци Фэй — неужели Рыцарь Духов Зверей, занимающий третье место в рейтинге, уступает какому-то ничтожному отбросу?
Чу Лин сделал глоток ледяного кофе. Похоже, разворачивалось интересное представление. Вот оно что, оказывается, травма Чу Лина была вовсе не случайностью — кто-то просто ревновал. Он бы с удовольствием послушал еще каких-нибудь сплетен, но тут тот самый Ци Фэй произнес:
— Ладно, пошли! Во второй половине дня у нас практическое занятие, а через пару дней прибудут первокурсники, так что практических уроков станет еще меньше — цените время.
Остальные наперебой согласились и один за другим покинули кофейню Моке.
Почувствовав скуку, Чу Лин поднялся, собираясь вернуться и поискать Ю Си. И тут он столкнулся с серьезнейшей проблемой: в его карманах не оказалось ни единой монетки!
Официант, глядя на то, как парень вытягивает из карманов абсолютно пустые руки, схватил его за шкирку и втащил в кабинет управляющего:
— Хозяин, этот человек попытался уйти, не заплатив!
Чу Лин растерянно поднял голову и увидел роскошную женщину в откровенном наряде, которая держала тонкую сигарету и изящно выдыхала кольца дыма сквозь алые губы:
— Сколько задолжал?
Официант ответил:
— Пятнадцать юаней.
— Хоть сумма и небольшая, но я на дух не переношу тех, кто ест за чужой счет. Почему вы, студенты, вечно не можете вести себя прилично? Ду раз учитесь в Академии Магии и Боевых Искусств, так вам всё дозволено и закон не писан?
Чу Лин немедленно попытался оправдаться:
— Я… я не из Академии Магии и Боевых Искусств!
— Если не из академии, то от этого еще противнее. Скажи на милость, откуда у тебя такая смелость — есть на халяву?
Чу Лин мысленно покрылся капельками пота:
— Я правда забыл кошелек… Э-э, у меня есть идея: как насчет того, чтобы я отработал долг?
Женщина хмыкнула:
— У меня нет нехватки посудомоек.
Чу Лин возразил:
— Да нет, не посудомойкой. Я буду играть на цине. Я учусь в Музыкальной академии, и вы только посмотрите, какая у вас чудесная обстановка в кафе — было бы просто великолепно добавить немного живой музыки. Давайте я поиграю для вас весь день напролет, и мы сочтем, что сегодняшняя чашка кофе оплачена!
Женщина припухла алыми губами и задумалась:
— Звучит неплохо.
— Еще бы, еще как неплохо! Ну как, хозяйка, позволите попробовать?
Женщина кивнула и бросила взгляд на официанта:
— Отведи его на эстраду на втором этаже. Там хорошая акустика, звук далеко понесется.
Сославшись на необходимость зайти в тумы, Чу Лин мысленно прочел заклинание Циня Наследия Звуков Тяньган и призвал свой гуцинь. Прижав инструмент к груди, он последовал за официантом на второй этаж. Чу Лина провели в отдельный кабинет, где находились пять человек, но стоило ему присмотреться, как он едва не запаниковал. Этими людьми оказались не кто иной, как генерал Пяо, а также А-Да, А-Эр и А-Сан — те самые участники битвы при осаде Магических зверей, а пятым, разумеется, мог быть только Цзо Ла.
Цзо Ла попивал кофе и о чем-то оживленно беседовал с генералом Пяо. Выглядели они вполне довольными жизнью, и на них вовсе не было лиц людей, которых бросили у алтаря.
Чу Лин опустил голову как можно ниже, но тут же сообразил: он же воспользовался техникой маскировки, к чему прятать лицо? И тогда, выпрямившись и расправив плечи, он уверенно шагнул вперед вслед за официантом.
Официант приветливо улыбнулся и обратился к компании из пяти человек:
— Извините за беспокойство, уважаемые гости. Это новая услуга нашего заведения — профессиональный музыкант, чтобы скрасить ваш досуг. Если игра придется по душе, можете одарить его аплодисментами или чаевыми, а если нет — не обессудьте.
Цзо Ла лениво поднял глаза и бросил на Чу Лина беглый взгляд:
— О, тогда играй! Всё равно делать нечего. — С этими словами он поинтересовался: — Как тебя зовут? Ты здесь на подработке?
Чу Лин невозмутимо ответил:
— Можете звать меня Чан Цинь. Я здесь не подрабатываю.
А-Сан позади оживился:
— Не подрабатывать пришел, а играть для нас? Неужели кто-то из нас приглянулся?
Генерал Пяо бросил на него суровый взгляд, и А-Сан послушно захлопнул рот.
Чу Лин продолжил с прежним спокойствием:
— Я забыл деньги, когда пил кофе, поэтому попросил хозяйку позволить мне сыграть для гостей в уплату долга.
Цзо Ла тихонько рассмеялся:
— А ты честный. Ну что ж, играй тогда! Если сыграешь хорошо, я сам оплачу твой кофе.
Чу Лин сел, скрестив ноги, положил инструмент перед собой и пробежал пальцами по струнам, исполнив всенародно любимую мелодию — тему из мультфильма Противостояние серого волка и веселых овечек. Побоюясь, что он случайно выпустит из-под контроля духовную силу, таящуюся в нотном сборнике, и кого-нибудь покалечит, Чу Лин намеренно выбрал эту шутливую и безобидную песенку.
Послушав ее, А-Сан причмокнул губами:
— Отличная вещица, как раз для Цзо Сяохана.
Цзо Ла кивнул:
— Пожалуй, с такой песней старшему брату больше не придется переживать, что он не сможет справиться с Цзо Сяоханом. Похоже, студенты Музыкальной академии Святой Столицы начали всерьез заботиться о воспитании детей. Правда, для нас, грубых вояк, этот мотивчик явно не подходит. Генерал Пяо, у тебя есть деньги? Дай этому пареньку, пусть закроет счет.
Генерал Пяо тут же полез в карман и протянул монеты Чу Лину:
— В следующий раз, отправляясь в едальни, не забывай кошелек. Вряд ли тебе снова повстречаются такие добрые люди, как мы.
Сто раз поблагодарив их, Чу Лин толкнул дверь и вышел. Едва за ним закрылась створка, как до него донеслись слова генерала Пяо:
— Цзо Ла, ты уверен, что сможешь застать его здесь?
Цзо Ла ответил:
— Ему же нужно ходить на занятия? Думаю, проблем не возникнет. Человек, настолько одержимый магией и боевыми искусствами, вряд ли бросит учебу.
Генерал Пяо вздохнул:
— Честно говоря… по мне так, если он тебе не нравится, лучше просто отпусти его на все четыре стороны.
— С чего бы?
— Я знаю, что старейшина Цзо выбрал Чу Лина тебе в пару главным образом ради того, чтобы тот родил наследника с Телоношением Духа Материи. Но подумал ли ты о его чувствах с точки зрения чувств? Быть может, у него уже есть любимый человек!
— С чего ты взял, что он мне не нравится? На самом деле мне даже симпатичны такие наивные мальчишки без камня за пазухой. У Ци Фэя слишком много расчетов и скрытых мотивов — мой отец не справится со старым генералом Ци, и мне с ним тоже совладать не по силам. Впрочем… если у него действительно кто-то есть, он вполне может прийти ко мне и расторгнуть помолвку. Я не из тех, кто станет разрушать чужое счастье палкой.
А-Сан зевнул:
— Долго нам еще ждать? Спать хочется! Знал бы я, не отпустил только что того музыканта — под музыку я бы хоть не клевал носом.
Генерал Пяо холодно заметил:
— Мне следовало бы заранее догадаться, что твой уровень интеллекта находится ровно на одной прямой с IQ Цзо Сяохана. Хочешь, я верну этого паренька обратно?
А-Сан возмутился:
— Это твой уровень интеллекта на одной прямой с Цзо Сяоханом! Да у всей твоей родни мозги работают точно так же!
Цзо Ла вздохнул:
— Мой племянник, кажется, в последнее время вам ничего плохого не делал?
Генерал Пяо: «……»
А-Сан: «……»
А-Да и А-Эр: «……»
Чу Лин мысленно ликовал: ему удалось не проколоться, хотя находиться в академии оказалось смертельно опасно. Как же сбежать из-под опеки Цзо Ла? Неужели действительно идти к нему требовать расторжения помолвки? Но ведь тот поставил условие: у самого Чу Лина должен быть возлюбленный! Где же теперь искать этого мифического суженого? Чу Лин нахмурился, и в этот момент перед ним вырос Ю Си.
Впрочем, поразмыслив, он отбросил эту мысль: сможет ли Ю Си вынести обвинение в похищении и бегстве с королевским супругом? Прижав к груди цинь, Чу Лин подошел к нему:
— Ну как, всё прошло успешно?
— Нормально, через десять дней придет ответ, думаю, проблем не будет. — Ю Си бросил взгляд на гуцинь Чу Лина: — Это твой договорной артефакт? На вид ничего особенного.
— И правда ничего особенного, но он только что спас мне жизнь. — А заодно помог впервые после побега со свадьбы лицом к лицу столкнуться с Цзо Ла.
— Что?
— Ничего. Лучше проведи меня по окрестностям, я хочу узнать побольше об Ассоциации Охотников и магических зверянах.
— Разве ты не не хочешь заниматься культивацией? С каких пор поступающие в Музыкальную академию стали интересоваться подобными вещами?
— Разумеется, на то есть свои причины. Но это не значит, что я намерен забрасывать духовные тренировки.
— Да ладно? Культивировать в Музыкальной академии? Не смеши меня, настоящий храм совершенствования — это только Академия Магии и Боевых Искусств.
— Скоро сам всё увидишь, юноша!
Ю Си привел Чу Лина в Ассоциацию Охотников, расположенную ближе всего к кампусу Академии Святого Города. Задания по отстрелу магических зверей здесь обычно брали как раз студенты Академии Магии и Боевых Искусств. В ассоциации Ю Си арендовал легкую повозку и необходимый инвентарь — без подобного снаряжения соваться в Бездну Тьмы в одиночку было безумием.
Ю Си протянул Чу Лину пару очков:
— Новичкам без этого никак, через них видны все характеристики и навыки магических зверей: сила атаки, ранг, стихия внутреннего ядра. Как раз для таких новичков, как ты.
Чу Лин взял очки, взглянул на Ю Си, и в его ушах тут же зазвучал механический голос, зачитывающий характеристики:
«Младший охотник седьмого ранга. Имеет одного духовного зверя восьмого ранга, двух духовных зверей седьмого ранга, трех духовных зверей пятого ранга. Сила атаки: средняя. Подвижность: высокая. Лучший навык: скрытное оружие».
Чу Лин снял очки:
— Надо же, а твой лучший навык, оказывается — исподтишка разить скрытым клинком?
Ю Си ответил:
— Для охотника любое средство хороши, лишь бы убить магического зверя. Пойдем! Залезай в повозку, сначала направимся к снежным пикам Юйлинь, они ближе всего.
Чу Лин забрался в повозку, и оба направились в сторону Бездны Тьмы.
http://bllate.org/book/32253/3934810
Готово:
