Улицы Святой Столицы казались необычайно оживлёнными, широкие проспекты были запружены простолюдинами в самых разных одеждах. Сюда стекалось множество охотников — одни прибыли накануне ради участия в ежемесячной битве против нашествия магических зверей, а заодно решили поглазеть на свадьбу юного принца Цзо Ла. С одной стороны, всем не терпелось воочию увидеть легендарного высокоуровневого зверолюда со способностью материализации духа, который занимал третье место за всю историю, а с другой — просто посмотреть на самую гармоничную (внешне) пару во всей истории. В итоге сегодня улицы опустели, ведь почти все горожане вышли на них.
Повозку жениха везли самые любимые духовные звери Тринадцати Небесных Орлов: среди них выделялись саблезубый тигр Пламя генерала Пяо и огнедышащий крылатый ящер Фэйфэй А-Сана. Шагая бок о бок, эти два духовных зверя выглядели невероятно эффектно. Их тела были сплошь увешены переливающимися всеми цветами радуги украшениями, и даже крылья Фэйфэя украшали гирлянды из бусин — хоть ему было крайне неудобно, он всё равно красовался и то и дело взмахивал обоими крыльями.
Свадебный костюм Цзо Ла, созданный ведущими мировыми дизайнерами, представлял собой черную с белым комбинацию: его длинные черные волосы, обычно собранные на макушке, прямыми прядями падали на плечи, голову венчала корона наследного принца, а сам он был облачен в белое парадное одеяние и черные туфли. Чу Лин, прятавшийся в толпе, бросил на этого мужчину косой взгляд:
— Никакой гармонии. В упор не вижу, где тут гармония. И это называется вкусом? Тц-тц!
Однако этот наряд Цзо Ла несомненно вызвал бурные вопли бесчисленных молодых парней и девушек. Если бы по обеим сторонам улицы не дежурили многочисленные усиленные наряды полиции, охраняющие порядок, эта толпа наверняка прорвалась бы через заграждения, чтобы выпросить у маленького принца автограф.
Позади Цзо Ла везли еще один свадебный костюм, тоже белый — само собой, приготовленный для Чу Лина. От вида одних только рядов драгоценных камней на нем у Чу Лина перехватывало дыхание, и теперь он от всей души радовался, что сбежал. Но он даже не догадывался, что каждая подвеска из драгоценных камней здесь стоила целое состояние с длинным хвостом нулей после единицы.
В правой руке Цзо Ла сжимал кристаллизованное ядро Ледяного Дракона, добытое им прошлой ночью в честном ближнем бою. Ядро босса — Ледяного Дракона — стоило баснословных денег, а благодаря красивой форме оно прекрасно смотрелось само по себе, без какой-либо огранки, и потому безумно нравилось многим девушкам. Цзо Ла решил использовать его в качестве залога вечной любви, что было вполне уместно. Вот только он забыл, что человек, на котором он собирался жениться — мужчина!
Наконец свадебная процессия добралась до станции передержки духовных зверей Старого Джона. Однако Старый Джон, который по всем правилам должен был стоять у входа и встречать свадебный экипаж, вытянувшись в струнку, стоял на коленях. Рядом с ним, дрожа от страха, стояла Сяо Мэй, то и дело украдкой поглядывая на приехавшего во всем параде Цзо Ла.
Цзо Ла соскочил с повозки, запряженной духовным зверем, подошел к Старому Джону и помог ему подняться:
— Дядя Джон, что с вами? Зачем вы опустились на колени?
Старческие глаза Джона залились слезами:
— Ваше Высочество, Джон виновен.
— Виновен? В чем же твоя вина?
— Линэр он... сбежал со свадьбы...
...
В одно мгновение весть о побеге Чу Лина разлетелась по всей Святой Столице. Все вокруг наблюдали за Цзо Ла, вернувшимся с пустыми руками; даже сам Чу Лин следил за развитием событий, желая узнать, какую позицию займет Цзо Ла в этом вопросе.
К его удивлению, принц не выказал ни малейшей ярости. Напротив, он подошел, поднял Старого Джона на ноги, а затем велел ему беречь свое здоровье. Когда Старый Джон начал умолять о прощении для Чу Лина, Цзо Ла лишь произнес:
— Линэр просто любит пошалить, он еще так молод и совсем не видел внешнего мира, к тому же подготовка к свадьбе действительно оказалась слишком поспешной. Мне стоило дать ему больше времени, чтобы он как следует освоился. Пожалуй, перенесем свадьбу на три месяца вперед!
С этими словами он развернул свадебную процессию и велел возвращаться тем же путем. Не проявив ни капли гнева, с абсолютно спокойным и улыбающимся лицом, он безмятежно удалился.
Чу Лин нахмурился:
— Что на уме у этого Цзо Ла? Неужели ему и вправду плевать, что мужчина его предал?
Ю Си громко рассмеялся:
— В этом и заключается высший пилотаж обольщения! В этом весь расчетливый ум Цзо Ла.
Услышав это, Чу Лин внезапно заинтересовался:
— Ну-ка, расскажи подробнее?
Ю Си продолжил неспешным тоном:
— Знаешь ли ты, что до рождения Цзо Ла режим Цзо был слабейшим среди трех государств? О Восточном Лине и говорить нечего, даже до окраин Силиня было далеко. Но после того как Цзо Ла исполнилось десять лет, вторжения Восточного Линя в земли клана Цзо стали всё реже и реже. Клан Цзо, стоявший на краю гибели, постепенно крепл, а Восточный Линь, уже готовивший войска для похода на Цзо, внезапно затаился. В том же году Цзо Ла получил титул Рыцаря Духов Зверей, и вслед за этим Рыцари Духов Зверей из других стран один за другим стали переходить на сторону клана Цзо, особенно из Силиня — больше половины их рыцарей переметнулись к Цзо. Пять лет спустя Цзо Ла завоевал звание Первого Героя среди Рыцарей Духов Зверей и увел с собой тринадцать рыцарей, получивших повышение в том же году, сформировав Рыцарский Орден Тринадцати Небесных Орлов. Тот год стал рекордным по количеству повышений на всех собраниях рыцарей духов зверей.
Ю Си снова холодно усмехнулся:
— Скажи мне, как у такого мужчины, не обладай он хитростью и средствами, могло получиться то, чего не удавалось людям, десятилетиями крутившимся при дворах?
И правда, для Чу Лина Цзо Ла был всего лишь женихом, который собрался под венец, да в последний момент кинул его. Но для политиков трех государств Цзо Ла являл собой фигуру, вселяющую кошмары. Его методы и уровень боевой культивации заставляли окружающих замирать от восхищения. Будь такой человек злодеем, он непременно обрек бы мир на страдания. Однако непостижимым образом ему удавалось добиваться того, чтобы абсолютно все в режиме Цзо отзывались о нем с восторгом, особенно простолюдины, которые наперебой хвалили его как самого милосердного наследного принца за всю историю.
Чу Лин задумался:
— Выходит, Цзо Ла вполне может стать главным злодеем в конце истории трех государств?
Ю Си хихикнул:
— Ты случайно не жалеешь, что упустил такого богатого жениха?
Чу Лин с глубокой тоской в голосе произнес:
— Если бы от него действительно можно было так легко отказаться! Почему я угораздил связаться именно с такой персоной? Похоже, с ним будет непросто совладать.
Ю Си похлопал Чу Лина по плечу:
— Прими мои соболезнования! Хоть Цзо Ла и бросил тебя после бурного романа, шанс вернуть его расположение еще есть.
Чу Лин возразил:
— Ты всё перепутал. Это я бросил его после бурного романа, а не он меня.
Ю Си холодно усмехнулся:
— Тогда сердечно поздравляю! Смотри только, как бы потом этот маленький обиженный плакса не пришел к тебе в слезах требовать, чтобы ты за него ответил.
Чу Лин представил лицо Цзо Ла на битве с магическими звериями — грозное, не допускающее возражений, — а затем вспомнил слова Ю Си про маленького плаксу, и по его спине пробежал мороз. Трудно было даже вообразить, как выглядел бы Цзо Ла, утирающий слезы маленьким носовым платком.
...
В административном центре клана Цзо Ла только что переоделся, как к нему тут же подбежал мужчина в сверкающих золотых доспехах. Мужчина расплылся в лукавой улыбке и, подмигнув, выдал:
— О мой прекрасный маленький принц Цзо Ла! Где же твой новоиспеченный супруг? Где твоя первая красавица Поднебесной? Где твой самый гармоничный в истории принц-консорт? Тц-тц-тц-тц, ай-яй-яй, как же это он сбежал со свадьбы? Как же он тебя бросил? Просто до слёз жалко!
Цзо Ла холодно усмехнулся, подошел и подхватил мужчину за подбородок:
— Чего же тут жалко? Без него мы вполне можем уединиться вдвоем. Твой вчерашний пылкий вид меня просто очаровал, может, повторим?
Мужчина тут же отшлепал его по руке:
— Цзо Ла, даже если ты остался без жены и твои желания не удовлетворены, не стоит вымещать это на родном брате! Инцест — это постыдно!
Цзо Ла оттолкнул его:
— Тогда не лезь ко мне. Больше всего на свете я ненавижу всё, что связано с цифрой два.
Мужчину аж затрясло от праведного гнева, и он взревел вслед удаляющемуся Цзо Ла:
— Эй, Цзо Сяолан! Я вообще-то твой второй брат, неужели нельзя проявить хоть каплю уважения?!
Цзо Ла, завернув за угол, обернулся:
— Я никогда не уважаю разукрашенные подушки. Если относиться к ним с уважением, как потом на них спать?
Мужчину снова затрясло:
— Осмелился заявить, что уложишь второго брата в постель? Жить надоело?!
Рев Цзо Яня затихал, пока не растворился окончательно, и тогда Цзо Ла с облегчением выдохнул:
— Такой второй брат — просто наказание!
— Что, опять поссорился с Сяо Янем?
— Отец.
— Я уже слышал о сегодняшних событиях. Что ты об этом думаешь?
Помолчав мгновение, Цзо Ла произнес:
— Думаю... мне пора отправиться в хороший отпуск.
— С чего вдруг тебе захотелось в отпуск? Куда ты собрался один?
— Не только я, со мной отправятся и Тринадцать Небесных Орлов. Особенно генерал Пяо и А-Сан, им обоим нужно хорошенько отдохнуть и заняться тем, чего душа просит. Но перед этим я хотел бы попросить тебя об одной услуге, отец. Об услуге, которая крайне важна для всех.
— О какой же?
— Отправить Цзо Яня наследнику престола Силиня, Ин Сюе, в качестве подарка для укрепления дружественных отношений и заключения династического брака.
Цзо Линчэнь опешил:
— Что?!
— Он в последнее время действительно заслуживает хорошей порки. Пора найти какого-нибудь жесткого доминатора, чтобы тот как следует его выдрессировал! — С этими словами Цзо Ла повернулся и направился к своим покоям, оставив Цзо Линчэня стоять с отвисшей челюстью: судя по всему, случившееся и впрямь стало для его сына тяжелым ударом. Но к счастью, он выместил злость не на отце, а на собственном братце.
...
Академия Святой Столицы служила главным образовательным центром всего режима Цзо, здесь концентрировались все учебные заведения, среди которых наибольшую известность имела Академия Магии и Боевых Искусств. Ежегодно стены этой академии покидали десятки тысяч выпускников, и она заслуженно считалась храмом науки, к которому стремились умы со всей планеты. Причина крылась в том, что девять из десяти студентов, прошедших обучение в Академии Магии и Боевых Искусств, становились охотниками, причем академия неизменно поддерживала отличный показатель — ежегодно как минимум один ее воспитанник успешно получал ранг Рыцаря Духов Зверей.
Рыцарь Духов Зверей символизировал высшую, ни с чем несравнимую славу, поэтому толпы людей штурмовали Академию Магии и Боевых Искусств в надежде воплотить свою мечту. Желая ограничить наплыв учащихся, официальные власти были вынуждены поднять вступительный барьер за счет повышения платы за обучение — в противном случае академия просто трещала бы по швам от перенаселения. И тем не менее находилось немало желающих, которые совместными усилиями собирали деньги, чтобы пробиться в это учебное заведение.
Стоило бросить взгляд на просторный район с высокими учебными корпусами, как в глаза бросалось бесчисленное множество фонтанов на площадях и причудливые скульптурные композиции, от которых рябило в глазах. Оставим в стороне уровень образования, но масштабы и пейзажи этой академии действительно вызывали восхищение. Вот это настоящий университет, учиться здесь — сплошное удовольствие.
Ю Си указал на примечательное здание, украшенное в виде музыкальной ноты, и сказал:
— Вон там находится Музыкальная академия, до Академии Магии и Боевых Искусств идти еще прилично. Может, я сначала провожу тебя до Музыкальной академии подать документы?
Чу Лин ответил:
— Не нужно, занимайся своими делами, я сам тут немного осмотрюсь.
— Ладно тогда, давай встретимся здесь в полдень. Желаю мне успешно пройти базовый тест!
Они хлопнули друг друга по ладоням, и Чу Лин искренне пожелал:
— Желаю тебе успеха, и мне тоже — успешно поступить в Музыкальную академию!
Ю Си шел вперед и смеялся:
— Не переживай! В такое помойное заведение, как Музыкальная академия, берут любого, кто подаст заявку.
Подойдя к зданию с белой музыкальной нотой, Чу Лин сразу понял, почему Ю Си назвал Музыкальную академию местом, куда принимают каждого подавшего заявление. Если у входа в Академию Магии и Боевых Искусств кипела жизнь и стоял невообразимый шум, то перед Музыкальной академией царила тишина: редкие прохожие да пара калек.
Отыскать приемную комиссию труда не составило — за регистрационными стоками толклось всего несколько абитуриентов, заполнявших бланки. Чу Лин подошел к одному из окошек и вежливо поинтересовался:
— Здравствуйте, скажите, здесь ли принимают документы в Музыкальную академию?
Сидевший за столом мужчина средних лет лет сорока поднял голову, окинул Чу Лина оценивающим взглядом и произнес:
— На вид вполне неплохой музыкальный материал, в глазах есть искра.
Чу Лин слегка удивился: даже под такой маскировкой этот человек умудрился разглядеть живой огонек в его глазах. Если это не дешевая лесть, то перед ним, судя по всему, старый пройдоха, повидавший на своем веку немало людей.
— Вы мне льстите, я просто очень люблю музыку.
Мужчина протянул ему бланк заявления и между делом спросил:
— Какой инструмент выбираешь?
— Гуцинь.
— Хе-хе, на этот инструмент желающих мало, в этом году подало меньше двадцати человек.
Меньше двадцати? Получается, в его группе будет всего дюжина с небольшим студентов? Чу Лин не подал виду и ответил:
— Так даже лучше, по крайней мере, не придется тратить много времени на запоминание имен одногруппников.
— А ты оптимист, редко встретишь таких абитуриентов.
Передав заполненный бланк мужчине, Чу Лин легко улыбнулся:
— Раз уж героем мне не стать, приходится учиться быть оптимистичным простолюдином.
— Верно, и то правда. Заверни за угол налево и оплати вступительный взнос. Завтра твое извещение о зачислении пришлют по почте. Чу Лин, верно? Хе-хе, твое имя так похоже на имя сбежавшего принца-консорта.
Услышав это, Чу Лин мысленно выругался: как он мог забыть сменить имя?! С неловкой улыбкой он протянул:
— Ага... все так говорят.
http://bllate.org/book/32253/3934809
Готово:
