Когда палец Шань Юань снова коснулся её кожи, А И вся задрожала. На самом кончике носа почудился слабый, притягательный аромат — он напоминал запах тлеющего на ладане благородного дерева. Он проникал в самую душу, терзал её и доводил до исступления, а бушующее внутри пламя словно окатили маслом — оно разгоралось всё сильнее и яростнее, отчего тело А И разомлело, и она едва удерживалась на сиденье.
Как она могла... дойти до такого...
Этот совратитель смело и бесстыдно источал перед ней свой синсян — поистине распутник и сластолюбец! Раньше она считала её благопристойной и сдержанной девой, но оказалось, что всё это было лишь маской!
В глазах А И мелькнуло ледяное выражение, и она мысленно поклялась, что в будущем непременно поквитается с этим наглецом, посмевшим её облапать.
Заметив, что Шань Юань замерла на месте, она силой подавила вспыхнувшую ярость и негромко позвала:
— Госпожа Шань, вы закончили?
Шань Юань только тогда опомнилась и поспешно произнесла:
— Ах... А И, да, всё готово...
Увидев её замешательство, А И поняла, что та наверняка думает о чём-то непристойном, отчего её охватили стыд и досада. Она торопливо накинула сброшенные одежды, но на лице сохранила мягкую, кроткую улыбку:
— Благодарю вас, госпожа Шань, я пойду к себе.
— Эй... — Шань Юань хотела окликнуть её, но не знала, что сказать.
Добравшись до выхода, А И не забыла учтиво поклониться:
— Госпожа Шань, ложитесь тоже пораньше.
— Хорошо.
Проводив взглядом изящную фигуру А И, которая удалялась всё дальше, Шань Юань тяжело вздохнула.
Она затворила дверь и, прижав руку к груди, задыхалась от сильного сердцебиения: только что она потеряла контроль перед А И, сущее безобразие.
Во всем виноваты правила этого мира: период Ляоюань у Цяньюаней устроен так, что над ним невозможно властвовать. Пожалуй, это кара за то, что она ночами напролёт читала сетевые романы о женской любви!
Верно, она была лишь несчастной бедняжкой, которая засиживалась за чтением веб-романов про байхэ, да так неудачно переродилась в книге.
Стоило ей открыть глаза, как она осознала себя второстепенным персонажем-пушечным мясом — Цяньюанем по имени Шань Юань. Изначально героиня была дочерью императорского торговца, богатейшей жительницей столицы, одарённой и блистательной. Ещё в юном возрасте она блестяще сдала императорские экзамены и благодаря ветреной, пленительной красоте была лично пожалована самим Сыном Неба званием Танхуа, став первой в истории династии женщиной-Цяньюанем, вошедшей в тройку лучших выпускников дворцовых экзаменов.
Вот только эта книга оказалась романом без романтической линии, с упором на становление героини. Автор оказался донельзя коварен: заманив читателей ярлыком байхэ, он затем принялся стремительно развивать сюжет, щедро осыпая главную героиню божественными дарами и позволяя ей идти по головам бесчисленных поклонников-пушечных мясов из числа Цяньюаней, пока та не взошла на императорский престол.
А та Шань Юань, в чье тело она вселилась, была самой жалкой жертвой в этой истории: влюбившись в главную героиню с первого взгляда, она отдала все ресурсы своего рода, чтобы помочь той захватить трон, но в награду получила лишь сфабрикованные обвинения. Ее семью разжаловали в простолюдинов, а сама она, с ожесточенным сердцем и заливая горе вином, в конце концов отправилась к царю подземного мира.
Желая сберечь собственную шкуру, новоявленная Шань Юань решила держаться подальше от при дворе интриг и зажить беспечной жизнью богатого праздного зеваки.
Она целыми днями гоняла петухов, травила собак и пропадала в веселых кварталах, развлекаясь на полную катушку. Кто же знал, что период Ляоюань нагрянет так внезапно, застав её врасплох и лишив всякой возможности сопротивляться, — она до смерти боялась в один прекрасный день натворить непоправимых бед.
Неужели ей и вправду придётся взять в жёны какую-нибудь Куньцзэ в этом мире?
Терзаемая тяжелыми мыслями, Шань Юань схватила стоявшую на столе остывшую чаркой чай и сделала несколько жадных глотков.
Прохладная жидкость немного остудила внутренний жар, но буря в голове утихать и не думала, лишь усиливая её раздражение. Спать больше не хотелось.
Она подняла с постели сброшенный верхний халат, накинула его и толкнула дверь.
На улице царила тьма, лунный свет пробивался сквозь карнизы, освещая половину неба. Вся усадьба погрузилась в тишину, и лишь изредка доносилось стрекотание цикад, да больше не было слышно ни звука.
Шань Юань стояла под османтусом посреди двора и смотрела на усыпанное звёздами небо, ощущая внезапную, острую тоску.
Как же хорошо было в её родном мире... только вот вряд ли удастся туда вернуться.
Она вздохнула и двинулась вперед, собираясь вернуться в комнату и прилечь, как вдруг у самой стены мелькнула чья-то тень.
Сердце Шань Юань пропустило удар, и она насторожилась: явился незваный гость!
Она молнией скрылась за раскидистым кустом османтуса, затаила дыхание и извлекла из-за пояса острый кинжал.
По ту сторону забора замерла стройная фигура. Наряд из алого шелка подчеркивал её точеную, грациозную талию, а черные волосы водопадом спадали на плечи, прикрывая большую часть лица, однако из-за прядей пронзительно и лукаво блестели живые глаза.
Среди ночи через забор к ней залезла женщина-Куньцзэ?!
Шань Юань искренне изумилась.
Она сосредоточенно наблюдала за незнакомкой. Та спрыгнула со стены: движения были легкими, но при приземлении раздался глухой стук — судя по всему, ее навыки цигуна еще не до конца освоены.
Шань Юань тотчас почувствовала облегчение: мастерство непрошеной гостьи явно уступало ее собственному.
Не прячась более, она шагнула из-за дерева и холодно бросила:
— Почтенная дева пожаловала столь поздно — с какими вестями?
Девица вздрогнула, видимо, не ожидав, что её появление раскроют так быстро.
Впрочем, она тут же овладела собой, вскинула подбородок, смерила Шань Юань взглядом и вместо ответа выпалила:
— Ты и есть Шань Юань?
— Верно, — прямо признала та.
Услышав это, незваная гостья звонко и мелодично рассмеялась, выказав присущую юным девушкам наивную простоту:
— А ты, оказывается, не промах, я тебя недооценила.
Шань Юань нахмурилась:
— Кто ты такая?
Девица хихикнула:
— Угадай.
Шань Юань недовольно произнесла:
— Коли у девы нет иных дел, прошу немедленно убираться. Иначе не взыщи, Шань церемониться не станет!
— Такая молодая, а уже зануда, право слово, скукотища.
Недовольно пробормотав это, девица неожиданно извлекла из-за пояса нефритовую подвеску и швырнула ее в Шань Юань:
— Держи!
Шань Юань протянула руку и поймала предмет. Кусок нефрита был изумрудно-зеленым, полукруглой формы, а в центре искуссно вырезана пара неразлучников, которые при лунном свете отливали мягким матовым сиянием. Увидев это, она тут же достала из пазухи парную вещицу и приложила к гостьевой — обломки идеально сошлись, образовав единый узел сердец.
Поглядев на нефрит пару секунд, Шань Юань резко подняла голову и спросила:
— Вы... княжна Юньло?!
— Она самая, — усмехнулась девушка. — Что, удивлена?
Шань Юань принялась яростно качать головой:
— Нет, просто никак не ожидала, что княжна снизойдет до визита ко мне.
— Хм! — фыркнула та. — Думаешь, я по доброй воле пришла? Я здесь ради предупреждения: немедленно проси у Императора расторжения помолвки! Я ни за что не выйду замуж за такого праздного повесу, который только и умеет, что гонять петухов да околачиваться в весёлых домах.
Заметив, сколь сильно девица её презирает, Шань Юань не знала, смеяться ей или плакать.
Похоже, её репутация беспутного гуляки закрепилась на славу — раз уж даже княжна Юньло, находившаяся далеко на северных рубежах, наслышана о её дурной славе и так спешит расторгнуть помолвку. Но беда была в другом: она-то сама рассчитывала именно на то, что княжна испросит у государя отмены свадьбы, однако девица оказалась не глупее и явно метила заставить саму Шань Юань выступить в роли злодея-инициатора.
Шань Юань мысленно прикинула: ежели она сама заявится к повелителю с подобной просьбой, на неё тут же падет обвинение в неуважении. И даже если монарх помилует её, домочадцы точно житья не дадут.
Сообразив это, она безотлагательно ответила отказом:
— Нельзя, как я могу совершить столь дерзкий поступок. Княжна — кровная племянница Императрицы, вы близки с ней как мать и дочь, так не лучше ли вам самой обратиться к трону? Сдается мне, Ваше Величество ни за что не станет вас винить.
Видя, что уловка не удалась, княжна Юньло побагровела от гнева, искривила красивое личико и процедила:
— Шань Юань, раз по-хорошему ты не понимаешь, пеняй на себя!
Шань Юань легко пожала плечами, изобразив легкую улыбку:
— Что вы, что вы, княжна, не извольте гневаться. Я вовсе не лишена здравого смысла, просто дело чересчур серьезное, и я не могу принимать решения столь опрометчиво. — С этими словами она протянула нефрит обратно и посоветовала: — Возвращайтесь-ка лучше во дворец, княжна, пока кто чужой не узрел — не стоит портить вам репутацию.
Княжна Юньло от такого ответа лишилась дар речи:
— Ты...
Заметив, что та не намерена отступаться, Шань Юань бесстрастно произнесла:
— Ели у княжны больше нет дел, я отправлюсь почивать.
— Стоять!
Княжна преградила ей дорогу:
— Пока не дашь слово, никуда не уйдешь!
— Ну вот, княжна, это уже чистой воды самодурство.
Шань Юань вздохнула с видом полнейшей безысходности:
— Раз уж вы решили упорствовать в своем баловстве, мне не остается ничего иного, как поднять на ноги старших, и тогда боюсь...
— Смеешь грозить!
Княжна Юньло вперила в неё разъяренный взгляд, снедаемая смесью обиды и злобы.
Она с таким трудом вымолила у тетушки-Императрицы разрешение прибыть в столицу, надеясь развалить эту помолвку, но Шань Юань оказалась на редкость несговорчивой.
Не желая больше препираться, Шань Юань обошла её и направилась к своим покоям.
— Эй! Шань Юань, а ну стоять!
Увидев, что та уходит, разъяренная княжна бросилась следом:
— Эй, я кому говорю, остановись!
Княжна продолжала возмущенно шуметь, но Шань Юань словно оглохла и даже не думала замедлять шаг.
Пока из коридора внезапно не показалась хрупкая девичья фигура, заставившая хозяйку усадьбы наконец замереть и обернуться.
Раздался мягкий, вкрадчивый голос А И:
— Госпожа Шань, что стряхлося? Мне послышалось, будто во дворе кто-то шумит и спорит. — Заметив стоявшую за спиной Шань Юань особу, она слегка растерялась. — А это... кто?
Прикинув, что истинное происхождение княжны Юньло лучше пока не раскрывать, Шань Юань туманно пояснила:
— Это моя дальняя кузина, зовут её... А Ло.
А И почтительно склонила голову в поклоне:
— Приветствую барышню.
Княжна Юньло с ног до головы окинула её подозрительным взглядом:
— Ты еще кто такая? Шань Юань назвала тебя А И, неужто... — будто что-то сообразив, она округлила глаза. — Неужто ты её тайная наложница, которую она держит на стороне?
Услышав такое, А И залилась краской до самых корней волос и в растерянности посмотрела на Шань Юань.
Та нахмурилась:
— Кня... кхм, кузина, выбирай выражения!
— Ого, занервничала? — скривила губы княжна и торжествующе выпалила: — Ах ты, Шань Юань! Попалась с поличным! Я сейчас же доложу матушке-Императрице, что ты прячешь здесь девицу для утех. Я требую расторжения брака, и посмотрим, как ты после этого станешь оправдываться!
А И перепугалась до полусмерти и, бледная как полотно, торопливо забормотала:
— Н-нет... всё совсем не так... барышня, вы неверно истолковали...
http://bllate.org/book/32250/3934412
Готово:
