Система, будто уловив её замешательство, пояснила:
— Это обряд опускания веера — свадебный обычай мира Сянмо. Невеста прикрывает им лицо, чтобы скрыть застенчивость.
«…»
В тот самый миг, когда по обычаю следовало бы краснеть и опускать глаза, невеста смотрела совершенно бесстрастно.
— Госпожа, прошу вас, — раздался рядом низкий мужской голос, и рука протянулась к Е Йу.
Она недоумённо повернула голову к Е Юньшэну.
Тот, похоже, не ожидал такой реакции — на миг замер, а затем взглядом указал на собственную руку.
Е Йу отвела глаза и посмотрела на веер перед собой. Теперь ей стало ясно: это, вероятно, ещё один местный обычай. Чтобы невеста, прикрывшая лицо веером, не споткнулась и не упала во время церемонии, её должен поддерживать родственник.
Она мысленно вздохнула и положила руку на его локоть.
От кареты до дворцовых ворот было всего несколько шагов, но Е Юньшэн остановился уже у входа.
— Госпожа, прошу вас… — начал он.
И вдруг осёкся.
Е Йу с удивлением заметила, что в этот миг он, кажется, даже дышать перестал.
Не успела она разобраться, что происходит, как с ближайших носилок раздался звук шагов. Позади процессия дома клана Е мгновенно опустилась на колени.
— Да здравствует Император…
«…!» — сердце Е Йу резко сжалось.
Эта встреча оказалась совершенно неожиданной. Она и представить не могла, что всё случится так внезапно.
Даже системный голос в её голове взвизгнул от паники:
[Почему сюжет снова сошёл с рельсов?! В оригинале Сюань И вовсе не должен был выходить встречать невесту!]
Е Йу было не до философских размышлений о причинах отклонения сюжета.
Прямо перед её опущенным взором уже стояли чёрные сапоги.
А в ушах прозвучал мягкий голос, произнёсший какое-то обращение.
Знакомое… и в то же время чужое…
Спина Е Йу мгновенно окаменела.
— Неужели ей показалось?
Будто боясь, что она не расслышала, он повторил:
— Сестра Е Йу?
Е Йу: «…»
«??!!»
Е Йу буквально застыла на месте и целых пять секунд не шевелилась.
За эти пять секунд в её голове пронеслось бесчисленное множество мыслей —
от «Кто я?», «Где я?», «Что я делаю?» до «Как он мог запомнить?», «Откуда он узнал меня?», «Когда я раскрылась?»…
Пока система, наконец, не напомнила ей с сочувствием:
[Хозяйка, изначальное тело этой младшей госпожи Е действительно на два года старше Сюань И.]
Тогда Е Йу пришла в себя.
— Она просто сама себя запутала и начала строить из себя влюблённую.
К счастью, два веера всё ещё скрывали её лицо, и Сюань И не увидел всех этих эмоций и выражений в её глазах.
Е Йу на мгновение задумалась и произнесла:
— Ваше Величество.
«…»
Холодный, лишённый эмоций взгляд, устремлённый на веер, на миг замер.
Через мгновение в глубине этих глаз мелькнуло удивление.
Сюань И, очнувшись, горько усмехнулся про себя.
…Да он, видимо, сошёл с ума.
Иначе откуда бы у него возникло ощущение, будто тон этой маленькой госпожи Е напоминает… ту женщину.
Ведь даже во сне он никогда не слышал, чтобы она так обращалась к нему.
Вернувшись из задумчивости, Сюань И посмотрел на веер ещё холоднее, но голос остался мягким:
— Отсюда до покоев ещё далеко. Пойдёмте со мной в носилки?
«…»
Е Йу сама опустила руку с руки Е Юньшэна.
Затем она приподняла край платья и тихо ответила:
— Веера можно убрать.
Сюань И произнёс это с лёгкой улыбкой в голосе.
Служанки, державшие веера, не посмели медлить и быстро убрали их, кланяясь и отступая назад.
Взгляд Сюань И в тот же миг стал нежным и томным, устремившись прямо на женщину в алой свадебной одежде.
Жаль, что спектакль оказался напрасным —
едва веера исчезли, как Е Йу мгновенно опустила голову.
Сюань И был искренне удивлён.
Он на миг замер, затем мягко спросил:
— Почему не хочешь смотреть на меня? Разве ты не любишь меня?
«…»
Потому что та, что тебя любила, уже умерла. А я — подделка. Боюсь, меня раскусят.
Так она мысленно ворчала, упрямо глядя в пол:
— Я застенчива.
Сюань И: «…………»
Е Юньшэн: «…?»
—
Неужели он слишком долго отсутствовал в Демоническом Городе и теперь по-другому понимает слово «застенчивость»?
Взгляд Сюань И на миг дрогнул. Он внимательно смотрел на Е Йу, всё ещё не поднимающую глаза и отказывающуюся встречаться с ним взглядом.
После короткой, неловкой паузы уголки его губ приподнялись.
Он слегка повернулся и естественно поднёс руку к её талии.
— Пойдём?
Он наклонился к ней, и тёплый шёпот коснулся её уха:
— Сестра Е Йу?
Это прозвучало так нежно.
Е Йу невольно вздрогнула.
Её реакция, конечно, не ускользнула от Сюань И.
В его глазах, внимательно следивших за каждым её движением, в глубине ледяной чёрноты вспыхнул жаркий огонёк.
Сюань И прищурился.
Он наклонился ближе:
— Сестра Е Йу, ты боишься меня?
—
Это странное ощущение знакомости… Какая дерзкая мысль.
— Конечно нет. Просто немного нервничаю, — через несколько секунд неопределённо ответила Е Йу и первой направилась к носилкам.
Рука у её талии, и так едва касавшаяся, отстранилась.
Система тихо бубнила ей на ухо:
[Хозяйка, с таким актёрским мастерством вас быстро заподозрят… В такие моменты нельзя прятаться — нужно смотреть прямо в глаза, иначе возникнут подозрения.]
— У меня же не было ни малейшей подготовки к этой встрече… Если ты такой умный — сам и выходи!
Е Йу раздражённо ответила мысленно.
Система на мгновение замялась и тихо добавила:
[Согласно сюжету, с этой главы ненависть Сюань И к младшей госпоже Е достигает пика. Хозяйка, будьте предельно осторожны, иначе рискуете погибнуть вместе со мной.]
— А ты вообще живое существо?
«…»
Несколько реплик с системой немного сняли напряжение, и Е Йу почувствовала, как струна в груди чуть ослабла.
Свадебная процессия доставила Е Йу прямо к дверям покоев Императора Демонов.
Глядя на эти знакомые, будто расставание с ними было лишь вчера, и в то же время чужие, будто прошли целые годы, покои, Е Йу ощутила сложные чувства.
Носилки остановились.
Под присмотром служанок Е Йу вышла из них и вошла в покои.
Через мгновение двери главного зала закрылись.
Сюань И остался перед закрытыми дверями и пристально смотрел на зал.
—
В этот момент в нём бурлило слишком много любопытства, нетерпения и жажды ответов.
Но торопиться не стоило.
Ведь она уже у него под рукой и никуда не денется.
Так думая, Император Демонов бросил взгляд на стражников у дверей.
— Следите за ней.
— …Ваше Величество?
Капитан стражи на миг растерялся и невинно моргнул.
Он не знал, правильно ли услышал.
Его Император велел ему следить за… той самой госпожой, которая якобы всеми силами добивалась замужества?
— Неужели боится, что она устроит скандал перед гостями?
Капитан подумал и решил, что уловил суть приказа. Он тут же поклонился:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
*
Войдя в покои, Е Йу снова прошла через череду ритуалов, ничуть не уступающих утренним в доме клана Е.
Когда она, наконец, села на ложе в боковом зале, держа веер в руке, за окном уже мерцали звёзды.
Служанки вышли из покоев и закрыли двери.
Оставшись одна в тишине, Е Йу обсуждала с системой дальнейшие действия и одновременно расширила восприятие.
Издалека до неё доносились звуки музыки и пения с праздника.
Перед уходом служанки зажгли благовония, и сейчас их аромат наполнял весь зал.
Е Йу, ведя беседу с системой, почувствовала, как веки становятся всё тяжелее.
И вдруг —
свет в главном зале погас, и в боковом зале, где и так не горели свечи, наступила полная темнота. Сознание Е Йу погрузилось во мрак…
…
Е Йу разбудила система.
Ещё не открыв глаз, она услышала беспрерывное «Хозяйка, хозяйка, хозяйка!» у себя в ушах.
— …Ты мне мешаешь спать, — проворчала она, медленно открывая глаза. — Тише—
Остаток фразы застрял у неё в горле.
—
Перед ней, занимая почти всё поле зрения, был знакомый балдахин над ложем в покоях Императора Демонов… и лицо, настолько близкое, что их дыхание смешивалось.
— …А!
Е Йу инстинктивно вскрикнула, и её тело быстрее, чем разум, совершило определённое действие.
— Бах!
Лицо исчезло из поля зрения.
А лодыжка Е Йу тут же ощутила боль.
Е Йу: «………………»
Похоже, она только что… пнула кого-то…
С учётом уровня культивации этого тела, того, кого она пнула, наверное…
ещё не долетел до пола…
«…»
Е Йу не решалась смотреть.
Но притворяться спящей или без сознания уже было поздно.
Она медленно, с чувством вины, села и посмотрела в боковой зал.
Император Демонов, которого она нечаянно отправила на несколько шагов вперёд, теперь стоял посреди зала с совершенно бесстрастным лицом.
Его чёрные глаза пристально смотрели на неё.
«…»
Е Йу виновато втянула голову в плечи.
А в ушах всё ещё весело звучал голос системы:
[Хозяйка, это и есть то, о чём я вам говорил — телесная память, позволяющая инстинктивно избегать опасности и контратаковать!]
Е Йу: «…………»
В огромных покоях Императора Демонов царила тишина.
За ширмой в боковом зале двое смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
Пользуясь моментом, когда любая эмоция была уместна, Е Йу внимательно осмотрела Сюань И.
По сравнению с тем пятнадцати-шестнадцатилетним юношей, которого она знала раньше, нынешний Император Демонов, двадцатилетний, вырос как минимум на двадцать сантиметров.
Широкие чёрные одеяния не могли скрыть его безупречных пропорций тела, а лицо подтверждало её прежнее предсказание: из этого мальчишки точно вырастет беда.
Жаль только, что на этом идеальном лице сейчас было далеко не самое приятное выражение.
Е Йу виновато опустила голову:
— Проснувшись от кошмара, я невольно потревожила Ваше Величество. Прошу простить меня.
«…»
Сюань И внимательно изучил женщину на ложе, потом лёгкая улыбка тронула его губы.
— Сестра Е Йу, разве ваша вина ограничивается лишь «потревожить» меня?
Е Йу нахмурилась про себя.
—
Она прекрасно знала, что Сюань И наверняка решил убить младшую госпожу Е.
Но по оригинальному сюжету он не должен был нападать на неё в этот момент!
…Неужели её пинок его так разозлил?
Чем больше она думала, тем больше нервничала. Предыдущие последствия отклонения сюжета оставили глубокий след в её душе, и теперь она понимала: находясь в самом центре водоворота, нельзя больше действовать импульсивно.
— По крайней мере, пока не выберешься из него.
Ради себя и ради других.
Решившись, Е Йу послушно опустила ресницы.
— Прошу простить меня, Ваше Величество.
Её тон стал будто бы на три части искреннее предыдущего.
«…»
Сюань И, стоявший на месте, прищурился.
http://bllate.org/book/3225/356727
Готово:
