Получив разрешение от Е Йу, служанка тут же вышла из паланкина и опустилась на колени, чтобы отдать ей должные почести.
— Это те три красавицы, которых сегодня отобрали?
Снаружи раздался низкий мужской голос.
…Хотя он и был безжалостным злодеем, убившим собственного брата и сноху, его голос оказался куда моложе, чем ожидала Е Йу.
Лишь теперь она вдруг вспомнила: до самого момента, когда автор «Ночи Демона» бросил роман, в тексте почти не было прямых описаний Сюань Биня — можно сказать, их не существовало вовсе. Ни возраста, ни внешности, ни телосложения — ничего из этого она не знала.
Если бы они однажды случайно встретились в Демоническом Городе, она, скорее всего, даже не узнала бы его.
От этой мысли Е Йу невольно вздрогнула.
Одно лишь воображение того, как она окажется в непосредственной близости от этого безжалостного убийцы, вызывало мурашки по коже.
Хватит, хватит.
Она потянулась за семечком, чтобы немного успокоить нервы.
— Хрум.
Чёткий звук раскусываемой скорлупы.
…
В паланкине Е Йу внезапно застыла.
В том мире, откуда она родом, многие школьники, которым приходилось рано утром читать вслух, наверняка сталкивались с таким явлением:
в шумном, гомонящем классе, где все читают хором, иногда без всякой внешней причины наступает мгновение, когда одновременно все замолкают.
Словно невидимая божественная рука нажимает кнопку «пауза».
Именно такая тишина царила снаружи паланкина в тот самый миг, когда раздался хруст семечка.
Е Йу не знала, нажал ли в этот момент какой-нибудь бог этой вселенной на паузу.
Но если это и правда так — то, несомненно, это был именно её бог неудач.
Потому что почти сразу же она почувствовала, как мощнейшая, несокрушимая аура пронзила паланкин и обрушилась прямо на неё.
Вот оно — предельное состояние Хаотической Сферы?
Ранее, в Павильоне Духовных Зверей, она тоже ощущала нечто подобное, но по сравнению с этим это было всё равно что пушинка против девяти волов, ручеёк против великой реки.
От этого грозного давления сердце Е Йу на миг пропустило удар.
Однако вскоре она взяла себя в руки.
Она уже уточняла у Сюань И о кирпиче, спрятанном у неё в кармане, и получила подтверждение: пока она не заставит его вибрировать или издавать звуки, как в прошлый раз, даже самый выдающийся практикующий культиватор сочтёт этот предмет за обычную безжизненную вещь — вроде одежды, обуви или украшений.
А что до неё самой — тут она была совершенно спокойна:
в её теле, настоящей представительницы двадцать первого века, не было и следа культивации. Сюань Бинь не найдёт в ней даже самого слабого и нечистого зачатка духовного корня.
Смотри сколько угодно — я всего лишь маленькая певица, неспособная к культивации и абсолютно безвредная.
Е Йу категорически отказывалась признавать, что такое отношение к жизни называется «дохлая свинья не боится кипятка».
И, как она и предполагала, аура задержалась на ней лишь на мгновение, после чего отхлынула, словно прилив. Даже когда носилки удалились, а три паланкина вновь подняли, Е Йу больше не чувствовала ничего необычного.
*
Три паланкина доставили к покою Императора Демонов, но лишь для соблюдения формальностей.
Молодой Император Демонов, сидевший высоко на троне, даже не поднял глаз, когда их провели мимо него. Он лишь на миг задержал взгляд на красавице, стоявшей посередине, и тут же отвёл его.
— Отведите их обратно в их дворцы.
— …Да, Ваше Величество.
Служанки трёх красавиц с лёгким разочарованием ответили.
Стоявшие рядом придворные переглянулись с недоумением:
всего пару дней назад этот Молодой Император Демонов вёл себя как настоящий повеса и настойчиво требовал заполнить гарем несколькими наложницами… Тогда он вовсе не был таким сдержанным и благородным!
Почему же сегодня, увидев трёх прекрасных женщин, он вдруг стал таким холодным и отстранённым?
Неужели красавицы ему не понравились? Не пришлись по вкусу?
Пока придворные размышляли об этом, Молодой Император Демонов вдруг заговорил:
— Кто из них стояла посередине?
— … — придворный опомнился и поспешно полистал свой пергамент, прежде чем осторожно ответить: — Ваше Величество, это госпожа Ляньшэн. Она поступила во дворец в прошлом году, её семья…
— Хм.
Молодой Император Демонов негромко отозвался, прерывая дальнейшие пояснения.
Он листал записи перед собой, незаметно перевернул страницу и, не поднимая глаз, произнёс:
— Пусть сегодня ночью ко мне придёт эта Ляньшэн.
— …
Придворный на миг оцепенел, а затем поспешно склонил голову:
— Да, Ваше Величество.
………
Во дворце воцарилась долгая тишина.
Молодой Император Демонов, так и не перевернувший ни одной страницы в своём пергаменте, наконец поднял глаза и уставился на придворного:
— Ты всё ещё здесь? Зачем?
— …А? Ваше Величество?
Придворный растерялся.
Император Демонов безэмоционально взглянул наружу:
— Уже поздно. Разве тебе не пора идти к той красавице и объявить указ?
— Но на улице ещё…
Придворный с трудом повернул шею и посмотрел на ясное небо. Через мгновение он, кривя рот, поклонился:
— Да, Ваше Величество.
………
Из внешнего двора во внутренний путь был достаточно далёк, поэтому трёх красавиц везли в паланкинах.
Однако внутри внутреннего двора, от покоев Императора Демонов до их собственных дворцов, расстояние было уже коротким, и такой чести, как паланкин, они не заслуживали.
Е Йу до этого полчаса трясло в мягком, но неудобном паланкине, а потом ещё десять минут она вдыхала ароматические благовония в покоях Императора Демонов. Теперь она так устала, что готова была немедленно рухнуть на постель и уснуть. Ей не терпелось поскорее добраться до своей новой комнаты и познакомиться с той ещё незнакомой кроватью.
— Но две другие красавицы шли медленно и изящно, будто боялись споткнуться. Е Йу чуть не подхватила их на руки и не понесла сама.
Из-за такого темпа они прошли всего несколько десятков шагов от ворот покоев Императора Демонов, когда их окликнул голос, догнавший их сзади.
Увидев одежду и осанку подоспевшего человека, все обернулись — и глаза у всех загорелись.
— Это же придворный, который разносит указы от самого Молодого Императора Демонов!
Глаза двух красавиц, кроме Е Йу, сразу засияли надеждой.
Только Е Йу оставалась совершенно бесстрастной.
Через две минуты она уже вела за собой свою возбуждённую свиту служанок, следуя за придворным обратно к покоям Императора Демонов.
По дороге она зевала, сохраняя каменное выражение лица.
…Те пятьсот лян, которые она недавно пыталась дать ему, чтобы тот позволил ей спокойно вернуться и отдохнуть, оказались потрачены зря.
Вот оно, как бывает: стоит войти в глубины дворца и сесть на императорский трон — и даже самый преданный пёс больше не остаётся прежним.
Автор: ????
К тому времени, как Е Йу подошла к переднему залу покоев, все слуги и служанки уже были отправлены Сюань И вон.
Перед входом в зал придворный, который её вызывал, на миг колебнулся, взглянув внутрь, а затем поклонился Е Йу:
— Прошу госпожу Ляньшэн войти. Остальным ожидать снаружи.
Е Йу на миг замерла, подняв ногу, затем бесстрастно взглянула на дверь, зевнула беззвучно и переступила порог.
Остальные, склонив головы, ничего не заметили; только тот самый придворный случайно уловил её выражение лица и на миг растерялся, но ничего не сказал, тоже опустив голову.
Едва Е Йу переступила порог, как дверь за её спиной с громким «хлопком» захлопнулась.
Е Йу презрительно скривила губы.
Согласно сюжету «Ночи Демона», до этого момента Сюань И в дворце всегда проявлял характер «непредсказуемого повесы», не желающего заниматься делами. Неудивительно, что, кроме его ближайших подчинённых, все придворные побаивались этого Молодого Императора Демонов.
Размышляя об этом, она окинула взглядом передний зал. Не найдя Сюань И ни у письменного стола, ни рядом с ним, Е Йу сразу направилась в боковой павильон.
Обойдя роскошную золочёную ширму, она сразу увидела юношу, стоявшего посреди бокового зала.
И на миг замерла.
Хотя вокруг не ощущалось никакой странной ауры, она всё же не была уверена, не следит ли Сюань Бинь за покоями Императора Демонов с помощью своей силы или сознания.
Значит, на всякий случай, ей следует притвориться, будто она не знает Сюань И?
…Вот уж действительно, жить в этом антинаучном мире — сплошное мучение.
Но прежде чем Е Йу успела решить, как именно ей следует обратиться к нему, Сюань И уже мгновенно оказался перед ней.
Е Йу сильно испугалась.
— Ты… разве не должен избегать здесь его наблюдения?
Юноша, ещё не успевший ответить, сохранил своё обычное невозмутимое выражение лица, но в глазах мелькнула гордость:
— За последние полмесяца я усердно изучал древнюю схему массива, найденную в подземелье, и адаптировал её для этих покоев. Даже если он попытается просканировать сознанием, увидит лишь иллюзию, которую я для него подготовил.
Е Йу: «…»
— Тратить столько усилий на древнюю схему массива, лишь чтобы скрыть свои действия в спальне… Такие амбиции внушают тревогу.
Е Йу уже собралась прочистить горло и начать наставление, как юноша снова заговорил:
— Не волнуйся. Я не заброшу важные дела. Я чётко понимаю, что важнее, а что нет. Ты можешь спокойно оставаться рядом со мной — я не дам тебе пострадать.
Е Йу три секунды улыбалась сквозь зубы, а потом не выдержала:
— …Как ты меня назвал?
Сюань И замер, широко раскрыв глаза и глядя на неё с полным недоумением.
— Точно так же, как Пятьсот Лян, когда делал вид, что не понимает человеческой речи.
Е Йу: «…………»
— Ты хоть знаешь, на сколько лет я старше тебя?
Сюань И не ответил, лишь отвёл взгляд.
Из-за семейных обстоятельств Е Йу в седьмом классе сменила пять школ и несколько городов. В итоге, окончив среднюю школу, она оказалась на два года младше своих сверстников.
Иными словами, если не учитывать различия между мирами и просто совместить временные линии на момент её прибытия:
— Тебе сейчас шестнадцать?.. А мне на целых шесть лет больше.
Она чуть приподняла подбородок и, усмехаясь, добавила:
— Ну же, зови меня «старшая сестра».
Сюань И помолчал.
— …Старшая сестра.
Е Йу на миг опешила.
Перед ней стоял юноша с длинными ресницами, на лице — безупречно красивом, но совершенно бесстрастном. Он смотрел так, будто хотел сказать: «Ты ведёшь себя по-детски», но всё же тихо и неохотно произнёс: «старшая сестра».
…Она признаёт — на секунду её действительно очаровало.
Ну, максимум на три секунды.
Больше нельзя.
Иначе начнутся проблемы.
…Например, она уже еле сдерживается, чтобы не обнять его и не потискать, как милого щенка.
Представив себя в образе странной тётки, Е Йу помолчала.
— Ну, хорошо. Молодец.
Она отступила на шаг подальше от Сюань И.
— … — Сюань И поднял на неё глаза, и в его чёрных зрачках мелькнуло что-то неуловимое. — Ты чего прячешься?
— Я не прячусь, — возразила Е Йу с полной уверенностью.
И тут же отошла ещё на шаг в сторону.
Сюань И приподнял бровь:
— Тогда зачем ты отходишь?
— …
— Ты боишься, что я что-то сделаю?
Е Йу: «…»
—
Дело не в этом.
Она боялась, что сделает что-то сама.
Но, конечно, она не собиралась говорить ему эту правду.
— Я хочу спать.
Она повернулась к большой кровати в углу.
— Отдай мне самое толстое одеяло.
— А мне что останется? — в глазах Сюань И мелькнуло что-то.
Е Йу с презрением посмотрела на него:
— Неужели в таком огромном дворце Императора Демонов не найдётся второго одеяла?
Сюань И опустил глаза:
— Этот роскошный на вид дворец — всего лишь клетка… Ты же знаешь, правда?
Е Йу замерла.
Из-за неблагополучного детства она всегда чувствовала неловкость и дискомфорт, когда кто-то пытался вызвать у неё сочувствие.
Сейчас было не иначе.
Она инстинктивно отвела взгляд как можно дальше —
и увидела в дальнем углу бокового павильона, у окна, узкую софу, на которой лежало несколько слоёв тёплых одеял.
Е Йу: «…………»
Огромный дворец Императора Демонов — будто тюрьма, и одеяло всего одно, как у бедной девушки в морозной хижине… Она чуть не поверила этой жалкой лжи.
http://bllate.org/book/3225/356720
Готово:
