Осенняя погода стояла бодрая и прохладная, и Лу Хуай с раннего утра отправился в парк Утун.
Они с тушкой Линь заранее договорились, что сегодня он придёт перенять секретное мастерство и научиться готовить бумажные шАОмай.
Старый Ван и тушка Линь жили как раз рядом с парком Утун, всего в двух кварталах от прежнего дома Лу Хуая.
Свою старую квартиру Лу Хуай сдавал молодым влюблённым, которые выпустились из университета меньше двух лет назад. Двое людей и один кот: сами чистые и вежливые, и кот на редкость чистоплотный и воспитанный — круглолицый толстый рыжий увалень. Каждый раз, заметив Лу Хуая, он со всех ног бросался к нему, плюхался на самую ступню и, обнажая мягкий животик, начинал ластиться.
— Какая привязчивая кошка, — впервые столкнувшись с таким кошачьим вымогательством, погладил кота Лу Хуай.
Молодая пара улыбалась: — Мы долго приучали, вот он таким и стал. Раньше-то ужасно пугливый был, бездомный, его в прошлом обижали. У него и сейчас на теле шрамы остались, шерсть там больше не растёт.
Пожертвовав своей кошачьей репутацией всего пару раз, кот помог хозяевам сэкономить половину арендной платы, а сам разжился целым шкафом консервов.
Ребята хотели доплатить, но Лу Хуай отказался, лишь заметив: — Кажется, он ещё может немного поправиться.
Тушка Линь со старым Ваном тоже жили в старом жилом комплексе, дома которого тонули в густой зелени платанов, а стены успели заметно потускнеть.
Ван Ян то и дело звал их переехать, предлагал купить им новую квартиру, но те упрямо отказывались: привыкли, прикипели душой, да и до завтрачной лавки старого Вана отсюда рукой подать — очень удобно.
Тогда Ван Ян заявлял, что перевезёт и саму лавку, как раз подберёт помещение побольше и сделает хороший ремонт, за что старый Ван тут же принимался костерить его последними словами за непутёвость.
Среди старожилов в окрестностях парка Утун днём с огнем не сыскать человека, который ни разу не пробовал завтраки в лавке старого Вана, — все давно привыкли.
Бывало, открывались новые заведения, но их хозяева, завидуя огромным заработкам старого Вана из-за дурного нрава, подсылали людей распускать слухи, будто в лавке старого Вана можно отравиться. Только вот даже заикаться об этом перед старым Ваном не было смысла: соседи, знавшие друг друга по пятнадцать-двадцать лет, на такую дешёвку не покупались.
Закусочная старого Вана работала у парка Утун уже больше десятка лет, и даже бродячие собаки в радиусе нескольких ли успели округлиться на пару размеров.
В старых домах лифтов не было, и Лу Хуай поднялся на четвёртый этаж по лестнице. Дверь оказалась приоткрыта.
Двухкомнатная квартира с простым ремонтом в китайском стиле, но такая уютная и ухоженная. Небольшая кухня выходила прямо на прихожую, и тушка Линь, завязав фартук, вовсю хозяйствовала у плиты.
— Ещё в подъезде запах уловил, — войдя в квартиру, Лу Хуай поставил принесённые с собой лечебные снадобья, открыл обувной шкаф, переобулся в свои тапочки и прошёл на кухню.
Тушка Линь обернулась и обрадованно всплеснула руками: — Позавтракать успел? Я вон вонтонов накрутила, с начинкой из пастушьей сумки. Сначала съешь мисочку, а уж потом за шАОмай возьмёшься.
Готовила тушка Линь божественно, и Лу Хуай, намеренно пришедший натощак, с улыбкой кивнул, закатал рукава и принялся помогать ей по хозяйству.
Бросая вонтоны в кипяток, тушка Линь окинула Лу Хуая взглядом: — Хорош, в этой поездке совсем не схуднул.
Лу Хуай рассмеялся: — Да я там только и делал, что ел и пил от души, с чего бы мне худеть?
— И чем же тебя потчевали? — поинтересовалась тушка Линь.
— Настоящей кухней Хуэйчжоу: тухлой макрелью, волосатым тофу. Вкусно, но запашок и правда диковинный и ядрёный.
Тушка Линь рассмеялась, накрошила на дно мисок зелёного лука и принялась вылавливать вонтоны.
Дымящиеся вонтоны поставили на стол. Вымыв руки, Лу Хуай устроился за обеденным столом, а тушка Линь вынесла из кухни маленькую фарфоровую пиалу.
— Свежая паста из побегов черемши, урожай этого года, попробуй.
Паста ярко-зелёного цвета выглядела аппетитно. Лу Хуай подцел кончиком палочек совсем чуть-чуть, макнул вонтон и отправил в рот: остренько, с легкой хвоеподобной ноткой, а в сочетании с плотной мясной начинкой внутри вонтона вкус получался невероятно насыщенным.
— Объедение, — Лу Хуай закивал. — Да так вкусно, что хоть колесом ходи.
Тушка Линь улыбнулась и подождала, пока Лу Хуай проглотит ещё пару вонтонов, прежде чем заговорить: — Тут такое дело…
Лу Хуай поднял голову: — Что-то случилось?
Тушка Линь замялась: — Когда ты сюда шёл и паркинг проезжал, ничего особенного в парке не заметил?
Ничего особенного?
Лу Хуай призадумался: — Людей видел, много людей.
— Вот именно, — кивнула тушка Линь. — Людей. Возле нашего дома, со стороны парка, теперь каждый день толпы крутятся.
— И что они там делают, столько народу?
Этот вопрос угодил прямо в ловушку тушки Линь, и та тотчас выдала: — Ищут пару, сейчас там у них целый уголок знакомств.
Лу Хуай, державший в руке белый фарфоровый половник, слегка замер: — Что, неужели Ван Яну собрались пару искать?
— При чём тут он, с его характером я бы и не рискнула выводить его в люди портить жизнь порядочным девушкам, — тушка Линь посмотрела на Лу Хуая. — Тебя.
— Меня? — удивился Лу Хуай.
Дядя Ван и тушка Линь были в курсе обстоятельств Лу Хуая. Поначалу они испытали шок, ломая голову над тем, почему же такой прекрасный парень лишён возможности нормально жениться и завести детей, но в конце концов верх взяла родительская жалость, и они, утешая друг друга, смирились.
Впрочем, даже если бы и не смирились, поделать было нечего: собственный сын хоть и рос здоровым парнем, но вёл себя легкомысленно с утра до ночи, и до появления приличной невестки было ещё далеко.
Заметив, что Лу Хуай прикончил последний вонтон в миске и даже тщательно выскреб бульон, тушка Линь осторожно прощупала почву: — Что думаешь? Всё время одному — тоже не дело. Понимаешь, девушка это или парень, но когда рядом кто-то есть, всяко лучше, чем одному. Сам как считаешь?
Лу Хуай тяжело вздохнул: — Помилуйте, родная моя тётушка, оставьте меня в покое. С моим-то положением — какое мне знакомство в парке по объявленцам искать?
— А что такого в твоем положении? — возразила тушка Линь. — Я на днях ходила посмотреть: сейчас нравы и правда куда свободнее, в том уголке знакомств даже сыновей женят.
С этими словами она подошла к стоявшему у стены шкафу, вынула оттуда два листочка бумаги и с трепетом положила перед Лу Хуаем: — К тому же у них теперь везде анкеты прилагаются. Мы с твоим дядей Ваном добрую половину дня провели, разглядывали — парень неплохой попался, взгляни-ка.
Лу Хуай сначала хотел отказаться, но, видя, как она старалась, представляя, как они с дядей Ваном перебирали эти листки ради него, почувствовал, как сердце смягчилось. Он взял бумагу и, пусть и без всякого энтузиазма, принялся вчитываться.
Пол мужской, возраст тридцать лет, рост сто восемьдесят три сантиметра, местный.
Лу Хуай бросил взгляд на тушку Линь — та смотрела с такой надеждой, что ему пришлось продолжить: — Преподаватель университета, единственный ребёнок в семье, холост, детей нет…
http://bllate.org/book/32240/3933558
Готово:
