Осенняя прохлада бодрила, на дворе стояло будничное утро, и в парке Утун вовсю кипела жизнь.
Листья на утунских деревьях уже пожелтели. Пожилые мужчины и женщины только-только начали второй круг занятий тайцзицюанем, а те, кто уже сходил на рынок за продуктами, возвращались домой с полными сумками, попутно хвастаясь друг другу, у кого зелень свежее.
Утренние забегаловки вдоль улицы были забиты до отказа: офисные сотрудники спешили на работу, школьники торопились на уроки, и даже самый крепкий сон тут же улетучивался от царившей вокруг суматохи.
Лу Хуай припарковал машину и немного постоял у края парка, любуясь тем, как люди занимаются тайцзи. Переждав утренний час пик, он нашёл свободный столик в закусочной старого Ванга и присел.
— Дядя, порцию простой лапши с яйцом.
Внутри было чисто и аккуратно. Хозяин заведения, дородный крепкий мужчина, как раз накладывал посетителям горячий доуху, а когда поднял голову и заметил его, радостно улыбнулся:
— Ого, наконец-то соизволил вернуться!
Лу Хуай улыбнулся в ответ:
— Соскучился по вашей лапше.
Некоторое время назад он уехал в Хуэйчжоу и пробыл там целых два месяца. Впрочем, вовсе не ради развлечений — просто дома делать было нечего, вот и захотелось куда-нибудь выбраться, чтобы развеяться.
Забронированный им отель находился прямо у подножия Хуаншаня, у самой воды, среди гор и рек, похожих на живописные свитки, написанные тушью. За панорамными окнами раскидывался готовый пейзаж.
Лу Хуай каждый день пил чай, глядя на горы, облака и туманы, и наслаждался лёгким ветерком.
В пасмурные дни далёкие горные хребты окутывали густые дождевые туманы, и он мог целыми днями напролёт сидеть в одиночестве, глядя на покачивающиеся на речных волнах бамбуковые плоты. Было так тихо и спокойно.
Старый Ванг уже привык к тому, что тот то и дело пропадал куда-то на пару недель, поэтому лишь махнул рукой, веля помощнику отнести доуху посетителям, а сам вытер руки и принялся варить лапшу для Лу Хуая.
Бульон на плите кипел не переставая. Вода бурлила, в неё опустили горсть лапши, разбив её длинными палочками, а в соседнем небольшом ковшике аккуратно сварили яйцо.
На соседних конфорках томились ароматные топпинги к лапше, а на столешнице стояли пиалы с приправами.
Старый Ванг достал большую белую фарфоровую пиалу, не добавляя в неё ничего лишнего — только немного соевого соуса и соли для вкуса, а сверху щедро сыпанул мелко нарезанного зелёного лука.
После пары новых закипаний лапша в кастрюле сварилась. Черпак горячего бульона полился прямо на зелёный лук, и старый Ванг принялся раскладывать лапшу по тарелкам.
Какой-то постоянный клиент как раз расплачивался по QR-коду и, заметив это, бросил:
— Ого, а лапша-то выглядит пустой. Старый Ванг, ты так всю свою репутацию растеряешь.
Старый Ванг со смешком ответил:
— Мой племянник любит именно такую, лёгкую.
Плеснув пару капель кунжутного масла, он выложил сверху сваренное яйцо и добавил пару ошпаренных стеблей зелёного китайского салата.
— Ешь пока горячее, может, ещё блинчик с яйцом тебе испечь? Я сам сделаю на новой сковороде. — Старый Ванг поставил тарелку с лапшой на столик, за которым сидел Лу Хуай.
Лу Хуай протянул руку за палочками и покачал головой:
— Этой миски вполне хватит. Идите занимайтесь своими делами, не обращайте на меня внимания, я поем и поеду домой спать.
— Ладно уж. — Между ними не было места для лишних церемоний, ведь старый Ванг наблюдал за тем, как тот рос. Он кивнул и повернулся обслуживать остальных гостей.
Дел в разгар работы хватало: даже несколько нанятых помощников едва успевали справляться с наплывом посетителей. Лапша ещё дымилась. Лу Хуай подцепил палочками порцию, слегка подул на неё: приготовленная вручную лапша получалась гораздо более упругой и гладкой, чем машинная, и от одного этого первого движения палочками на душе и в теле разлилось приятное тепло.
Лу Хуай прикончил лапшу вместе с бульоном до последней капли. Сытый и довольный, он вышел из закусочной, сел в машину и направился домой.
Выехав из всё ещё шумного парка Утун, автомобиль плавно влился в оживленный транспортный поток центра города.
Спустя четверть часа ворота элитного жилого комплекса автоматически открылись, и машина медленно въехала на территорию.
Загнав автомобиль в гараж, Лу Хуай подхватил чемодан и вызвал лифт. Когда кабина поднялась на первый этаж и раздался мелодичный звонок, створки раздвинулись, и на пороге показалась изысканно одетая соседка.
На ней было ципао, чулки и туфли на небольших каблуках, а в руке она держала сумочку, при этом на запястьях красовались изящные кружевные перчатки.
Лу Хуай кивнул в знак приветствия:
— Здравствуйте, тетя Ли.
— Ой, это же Сяо Лу! — Тетя Ли расплылась в лучезарной улыбке, и её свежо завитые кудри забавно задрожали. — Давно тебя не было видно. Куда это ты уезжал?
— Поездил немного развеялся. А вы... только с утренней зарядки или... с каких-то дел возвращаетесь? — заметив туфельки тети Ли, поправился он.
Услышав это, тетя Ли засияла еще ярче:
— Ой, да какие у меня дела! Просто сын и невестка тети Ван из первого корпуса сегодня пошли регистрировать брак. Они так настаивали, говорили, что на столь важном событии никак нельзя обойтись без меня — их свахи, — что затащили меня с собой и даже раскошелились на такую вот прическу!
Сияя от гордости, тетя Ли извлекла из своей любимой сумочки какой-то сверток и развернула его. Лу Хуай опустил взгляд.
Это был ярко-алый шелковый флаг, на котором золотом полыхали вышитые иероглифы: Судьба сводит людей за тысячи ли, а земной старец Юэлао всегда рядом.
Надо сказать, тетя Ли была настоящей легендой их жилого комплекса. Во всём квартале — будь то неженатые холостяки или разведенные родители с двумя детьми, писаные красавцы или пожилые пары, нашедшие друг друга на закате лет, — стоило ей уловить хоть малейший намек на одиночество, как она тут же с поистине матерней заботой являлась на порог, предлагая бесплатные пятизвездочные услуги свахи под ключ.
Вернувшись на арену жилого комплекса после долгих лет успехов, тетя Ли споткнулась лишь о Лу Хуая, из-за чего каждый раз при встрече с ним на ее лице неизменно проступали нотки искреннего сожаления, смешанные с долей досады, сквозь которую просвечивало неуловимое сочувствие.
Продемонстрировав знамя, тетя Ли бережно свернула его и продолжила:
— Ой, Сяо Лу, ты так надолго уезжал и даже не знаешь, что по соседству с тобой поселился новый жилец!
Сосед?
Лу Хуай на мгновение замер. Он жил в этом комплексе уже больше двух лет, и квартира напротив всё это время пустовала.
Тетя Ли взволнованно затараторила:
— Такой видный, презентабельный молодой человек! Говорят, он врач из Второй больницы. Ой-ой-ой, такой молодой, а ужегого-го! Вот только не знаю, есть ли у него пара. Моя племянница по материнской линии как раз недавно окончила университет, аспирантка престижного вуза, с хорошей работой и красавица к тому же — они бы отлично друг другу подошли!
http://bllate.org/book/32240/3933545
Готово:
