Появление на свет.
Тихая обстановка.
Тихая, похожая на сгусток хаоса.
Немного поборовшись, он с трудом открыл глаза и пару раз моргнул. Разглядеть ничего не удавалось — он находился в каком-то крошечном темном пространстве. Ощущая легкую растерянность, он понимал: несмотря на то, что он оставался последним Небесным Прорицателем в этом мире, он никогда не верил, что после смерти возможно естественное воскрешение.
Однако… он действительно жил.
Сердце билось удар за ударом, отдаваясь в барабанных перепонках оглушительным эхом.
Он попытался пошевелиться и обнаружил, что свободно может поворачивать только голову, в то время как остальное тело почти не слушалось и было каким-то влажным и липким.
Не успел он толком разобраться в ситуации, как вдруг раздался яростный толчок, и мир мгновенно перевернулся: голова оказалась внизу, а ноги наверху. Затем последовала череда резких скачков вверх и вниз — укачало так сильно, что едва не потерял сознание. Лишь капля разума теплилась в нем, смутно улавливая звон клинков, крики и взрывы, гремевшие один за другим без передышки.
Не успел он опомниться, как тело резко взмыло вверх, возникло ощущение невесомости, сменившееся стремительным падением. Раздался оглушительный грохот, и от удара отскока в голове у него зазвенело и все опустело, однако перед глазами пробился слабый лучик света.
— Негодяи! Вы уже убили его, почему же нельзя было пощадить ребенка?
Голос звучал утонченно, но в то же время невероятно хрипло, отчего слушать его было крайне странно. Мелодичный перезвон колокольчиков сменился резким свистом, и над самой его головой пронесся порыв ветра от взметнувшихся одежд. Он с трудом сделал над собой усилие, но почувствовал лишь страшную слабость — руки и ноги казались совершенно ватными, точно у него совсем не осталось сил. И все же от этого движения послышался тихий хруст, перед глазами резко посветлело, и все вокруг отразилось в его с трудом приоткрывшихся глазах.
Это был лес, густой и поразительно высокий лес, от вида которого захватывало дух. Окружавшие его длинные ярко-зеленые стебли травы были по меньшей мере вдвое выше его самого, так что ему приходилось изо всех сил задирать голову, чтобы разворачивающееся вокруг зрелище. К счастью, прямо рядом с ним лежал плоский камень, значительно расширявший обзор — судя по всему, именно в него он только что и врезался. А чуть в стороне от камня отчетливо виднелось огромное яйцо, почти равное ему по росту, зеленое и покрытое бурыми крапинами.
Оглядев себя, он с удивлением обнаружил, что и сам находится внутри половины яичной скорлупы, а его нежные, влажные крылышки покрыты липким пухом. Охваченный растерянностью, он в попытке выбраться выполз из скорлупы, свалился на траву и перевернулся.
Подобное положение дел… мягко говоря, выглядело несколько запутанным.
— Убирайтесь с дороги!
Снова раздался тот же голос, а следом — звонкий лязг металла. Голос другого мужчины процедил со злобой:
— Раз уж он осмелился явиться сюда с этим, то смеет и отправиться на смерть! Раз вы послали его, да еще имеете наглость раскрывать рты, то когда я вернусь в клан и доложу вождю, я непременно вырежу весь Клан Воронов до последнего, так что ни единой души не останется!
Немного впереди, шагах в двух от него, молодой мужчина в широких одеждах цвета чернильного камня резко повернул голову. Брови у него были изящными и очень выразительными, напоминавшими плавный изгиб далеких темно-зеленых гор. Но в глазах под этими бровями читалась лютая ярость. Его одежды развевались на ветру, а перед ним в смертельной схватке сошлись двое людей в сером; в его руках непрерывно вращались семь ярко блестевших тонких клинков, пригодных как для дальнего боя, так и для ближнего. Более того, даже покидая его руки, они продолжали лететь и кружиться по велению воли, словно живые.
Чуть дальше шел другой бой: человек в черном сражался с еще одним противником в сером. Понаблюдав за этим мгновение, он мысленно расставил всё по местам. Изящный мужчина мастерски управлялся со своими тонкими клинками, сочетая защиту и нападение, ведя бой как на дальней, так и на ближней дистанции — исход был предрешен в его пользу. Черноодеждник неподалеку также брал верх. Если существа, о которых они только что спорили, — это он сам, то, пожалуй, непосредственной опасности он не подвергался.
Но не успел он расслабиться, как раздался пронзительный крик: тонкая струйка крови брызнула из горла одного из серых бойцов, и тот замертво рухнул на землю. Другой же не обратил на товарища никакого внимания — лишь перекувырнулся на месте, свел ладони вместе, и в его руках блеснули два похожих на когти скрытых оружия, которые со свистом полетели прямо в него и в соседнее яйцо! Черноодеждник, заметив неладное, ударил клинками, и те мгновенно сорвались с места. Кто бы мог подумать, что метнувший скрытое оружие человек заранее всё просчитал: бросок в сторону яйца был лишь обманкой, удар прекратился едва начавшись. Напротив, снаряд, летевший в него самого, был напитан всей истинной ци нападавшего, и прямо посреди полета его скорость резко возросла. Первый клинок рассек пустоту, а скрытое оружие продолжалось нестись прямо на него!
Неужели я настолько никому не угодил…
Мысленно выругался он, и взгляд его мгновенно похолодел.
Он — Небесный Прорицатель, единственный Небесный Прорицатель в современном мире. Его величайшим даром была духовная сила, а обладая мощной духовной силой, можно было обратить любые души себе на службу.
Только вот с нынешним телом — сколько из этого удастся воплотить?
Черная энергия… ему нужна черная энергия душ.
Скрытое оружие приблизилось вплотную, но вдруг самую малость отклонилось в сторону, чиркнув лишь по нескольким его крошечным перышкам, и с глухим стуком вонзилось в землю, разнесут яичную скорлупу вдребезги.
В грудь серого воина уже вонзился тонкий клинок. В его глазах читалась жестокость и злоба, тело внезапно обмякло, и в тот же миг он обернулся серой волчицей.
Он действительно превратился в волка — свирепого, стоявшего на четырех лапах, с окровавленными острыми зубами. Среди ярко-желтой радужки зияла точка иссиня-черного зрачка, холодная и жуткая, как у призрака. Припав к земле, этот волк задрал морду и испустил долгий вой, разнесшийся на несколько ли вокруг!
Изящный мужчина в черном нахмурился и резко крикнул:
— Отступаем!
Стоит раздаться такому вою, как не пройдет и половины палочки благовоний, как сюда сойдется вся стая!
Сражавшийся неподалеку черноодеждник обманным выпадом отбросил противника, взмыл в воздух и вмиг обратился вороном. Обладая изящными плавными линиями спины и гладким, ослепительно-черным оперением, он в мгновение ока подлетел к нему, и в зрачках отразились две огромные черные птичьи лапы. Он почувствовал лишь легкое тело — его уже подняло в воздух. Ворон сделал еще одно движение вниз, подхватил то самое яйцо и стремительно скрылся в чаще леса. Изящный мужчина в черном одним ударом отбросил оставшегося серого воина, прикрыл отступление, а затем и сам обернулся вороном, стрелой последовав за ними.
Затаившись в этих когтях, он принялся методично раскладывать мысли по полочкам. Вчера он еще ездил на машине в современном мире, так как же вышло, что после смерти его занесло сюда? Этот ворон оказался раза в пять крупнее его самого, волк — в сотню раз больше, а тот изящный человек и вовсе выглядел настоящим великаном.
Бессильно опустив крошечный нежный клюв, он признал: он превратился в птенца ворона, только что вылупившегося из яйца.
Пролетев около получаса, они резко взмыли вверх — вокруг расстилалось сплошное море густых крон. Приближаясь к невероятно высокому и раскидистому дереву, он почувствовал, как когти на его теле ослабли, и он рухнул прямо в огромное гнездо, свитое из ветвей и устланное толстым слоем звериного меха и перьев. Перевернувшись, он замер пузом кверху. Ворон же бросил яйцо и, не обращая внимания на его беспомощность, уселся отдыхать на соседней ветке.
……
Неважно, ворон ты или человек, лежать голым животом вверх, точно черепаха — удовольствие ниже среднего…
Но поскольку все ресурсы его мозга по-прежнему уходили на размышления о том, что вообще происходит, он так и остался лежать кверху пузом. Огромный ворон перед ним опустил голову, некоторое время сверлил его взглядом, а затем неожиданно ткнул клювом в макушку. Зрачок птицы шевельнулся, уставившись ему за спину, и она заговорила человеческим голосом:
— Глянь на эту рожу, часом не дурак ли?
Ветка качнулась, раздался громкий хлопок крыльев. Черные перья опустились рядом с первым вороном, и крыло отвесило тому увесистую затрещину, заставившую птицу пошатнуться.
— Не мог сказать что-то поприятнее? Этот малец только-только из скорлупы вылупился, еще неизвестно, способен ли он вообще к принятию человеческого облика, о каких дураках или гениях тут речь?
Сделав паузу, вторая птица подпрыгнула к нему, крылом перевернула обратно на лапы, бросила косой взгляд на сородича и добавила:
— Как-никак, а его ценой собственной жизни спасли.
Первый ворон вернулся на ветку, фыркнул и бросил:
— Я как раз и ругаю за то, что спасли ценой жизни…
В этот момент он умолк, клювом указал на лежащее рядом яйцо и проговорил:
— А с этим что делать? Полдня прошло, а от него ни звука, ни движения.
Второй ворон склонил голову набок — будь он человеком, можно было бы поклясться, что тот хмурится. Послышался голос:
— Подождем еще немного. А если не вылупится, отдадим на суд Старейшине.
Встать на ноги он все еще не мог. Предприняв несколько бесплодных попыток, он бросил это дело и тихо залег в теплом и сухом гнезде. Яйцо по-прежнему хранило молчание, не подавая никаких признаков жизни.
Первый ворон устроился на ветке подремать, а второй прикрыл крылом и яйцо, и его самого, отчего стало еще теплее. Примерно через час первый ворон всё же не выдержал, взъерошил перья и поднялся.
— Се Мэй, ты уверен, что оно живое? — поинтересовался он.
Се Мэй холодно бросил:
— Мо Е, ты в мне сомневаешься?
Мо Е задрал голову:
— Да не то чтобы сомневался, просто так дело не пойдет. Может, притащим его обратно? В конце концов, мы же его не бросили.
Се Мэй ответил с прохладцей:
— Ты прикидываешься дураком или реально такой? Старейшина и так в ярости из-за его самовольства и провала. Если ты притащишь назад двух недоразвитых птенцов, у нас еще останется шанс выжить, но принесешь ты эти яйца — Старейшина разозлится настолько, что зажарит нас обоих для устрашения остальных.
Мо Е цокнул языком и покачал головой:
— Вот за что я тебя обожаю, так это за то, что ты совершенно не умеешь врать! Принеси сначала этого птенца и скажи, что нашел только одного. А яйцо припрячь где-нибудь, высиживай потихоньку, а когда вылупится, доложишь Старейшине, дескать, обнаружился второй — разве не план?
На голове Се Мэя словно проступили три черные полоски от досады.
— Забыл я, что ты мастад воровать и заметать следы!
Посовещавшись еще немного, оба сочли этот план поистине гениальным. Се Мэй упорхнул с яйца на соседнюю ветку и произнес:
— Ладно, так и сделаем. Только смотри у меня, не ляпни лишнего, не то нас обоих казнят.
Мо Е хлопнул крыльями, выражая пренебрежение. Се Мэй, знавший его нрав за годы близкого знакомства, предпочел промолчать.
Прижавшись крошечным тельцем к яйцу, он старался впитать всем существом тепло солнца и мягкость пуха, чтобы обсушить собственные перья, а заодно слушал каждое слово этих птиц, мысленно признавая: дело пахнет керосином.
http://bllate.org/book/32234/3932701
Готово:
