Ли Уцзинь остро почувствовал, что небо над Миром Демонов может стать еще темнее.
В Мире Демонов ведь не один только Наньбэй Хань достиг уровня Слияние с Дао.
— …Великий Старейшина.
Зрачки Ли Уцзиня сузились, когда он увидел идущую навстречу фигуру. Человек был облачен в темно-фиолетовые длинные одежды, на вид ему было около тридцати, кожа — пугающе бледная, а черты лица — женственные и холодные. В его выражении всегда читалось высокомерное равнодушие, словно он смотрел на всех свысока.
Это был Великий Старейшина Расы демонов — Юмин Ту.
— Приветствую Великого Старейшину.
Юмин Ту занимал пост Великого Старейшины, и Ли Уцзинь, будучи младшим по званию, должен был проявить уважение, совершив полупоклон.
— Приветствую Молодого господина, — отозвался Юмин Ту безразличным тоном. — Вы только что вернулись от Владыки Демонов?
— …Да.
Ли Уцзинь кивнул. Ему не было смысла намеренно скрывать это от Юмин Ту; порой честность — далеко не худший выбор.
— В этот раз Владыка Демонов тяжело ранен, — тихо вздохнул Юмин Ту.
Пока Владыка Демонов находился в уединении, все дела Расы демонов, большие и малые, естественно, ложились на плечи Великого Старейшины. Странное дело: когда Владыка Демонов только восходил на трон, у него было множество противников, и Юмин Ту, который активнее всех выступал против, неожиданно хранил молчание. Должность Великого Старейшины в Мире Демонов была подобна должности канцлера при императоре в Мире Людей; кроме того, он отвечал за многочисленные ритуалы и жертвоприношения, так что его слово имело огромный вес. Но Юмин Ту лишь почтительно помог Наньбэй Ханю взойти на трон и возложил на него корону.
Юмин Ту выглядел так, будто просто проходил мимо. Попрощавшись, Ли Уцзинь проводил его взглядом в сторону Зала дел. Будучи Молодым господином Расы демонов, прежде он получал право распоряжаться делами и учился управлять ими, но теперь Юмин Ту всё прятал и утаивал, прикрываясь тем, что эти задачи слишком обременительны, и он, мол, хочет избавить юношу от лишних забот.
Что ж, прекрасно. Теперь у Ли Уцзиня совсем нет забот. Хочет он того или нет, ему приходилось мириться с положением дел. Кто виноват, что у него нет ни власти, ни влияния? И что толку от его проницательности? Перед лицом грядущих событий он был бессилен.
Владыка Демонов ранен, его сила резко упала, к тому же он лишился Крови сердца и сейчас находится в уединении, залечивая раны, не имея возможности отвлекаться. Это идеальный момент для тех, кто замышляет недоброе, чтобы привести своих людей во дворец, заменить прежних слуг и шаг за шагом прибрать власть к рукам…
Они, скорее всего, готовят переворот, но у Ли Уцзиня нет на руках существенных доказательств, он даже не может добудиться Владыку Демонов.
***
Тайная комната, где Наньбэй Хань ушел в уединение, располагалась над источником лавы. Температура здесь была настолько высока, что обычный человек мгновенно превратился бы в пепел, но Наньбэй Хань давно привык к этому жару. Точнее, ему даже нравилась такая температура.
Раса демонов не относится ни к стихии Инь, ни к Ян. В отличие от смертных, в них сочетаются обе эти силы, но не в гармоничном равновесии, а скорее как вода с маслом: вроде бы и находятся вместе, а на деле — несовместимы. Вот почему у демонов бывают периоды неконтролируемой ярости. В таких условиях они тяготеют к Ци зловещих убийств. У большинства представителей Расы демонов — Духовный Корень Хаоса. Чересчур чистые пять стихий для их культивации, напротив, бесполезны.
Наньбэй Хань же был иным. Он чувствовал себя в бушующем пламени как дома, словно сам в нем и родился.
— Кха! — Наньбэй Хань с болезненным стоном выплюнул густую кровь.
Прорыв не удался…
Сначала он думал, что причина в смерти Чжун Хуа, породившей Внутреннего демона, и в потере Крови сердца. Но позже понял, что дело не только в этом. Он совершил тяжкий грех и не искупил кармический долг. Наньбэй Хань чувствовал это, но, как ни ломал голову, не мог понять, где именно допустил ошибку.
Он — культиватор демонического пути. Говорят, что для совершенствования демонам нужно потакать своим желаниям и даже творить кровавые злодеяния. Позже он убедился, что это так, но под гнетом бесчисленных Злых Духов даже те, кто достигал Слияния с Дао, в итоге погибали, и никто из них не становился богом. Позже Наньбэй Хань понял: если нести на плечах слишком много, рано или поздно сломаешься. Поэтому, хотя он и убивал, он забирал лишь жизни тех, кто этого заслуживал.
…Так кого же он убил по ошибке?
Наньбэй Хань почувствовал, как завибрировала его Духовная Платформа, а уровень культивации угрожающе пошатнулся. Похоже, тот, кого он погубил, обладал немалыми заслугами, иначе он не оказался бы в таком жалком положении. Недостаток такого метода культивации в том, что он не прощает ошибок.
За спиной Наньбэй Ханя развернулись золотисто-красные крылья, перья на которых слабо светились. Он установил в тайной комнате магический барьер, чтобы колебания энергии не выдали его присутствия. Если бы не тот старый хрыч Бу Хуэйцин, который вопил о мести за своего ученика и бил точно в смертельные точки, он бы не упал в уровне…
Смешно. Ведь именно его ученик первым убил Чжун Хуа. Хорошо еще, что душа и разум Чжун Хуа сохранились, иначе он бы сделал так, чтобы у того убийцы не было следующей жизни, и он полностью рассеялся бы между небом и землей.
Силы у них с Бу Хуэйцином были равны: он потерял в уровне, но и Бу Хуэйцин был тяжело ранен. К тому же позже тот прыгнул в Ванчжаньюань, чтобы забрать тело своего ученика. В таком месте, как Ванчжаньюань, если уж Бу Хуэйцин полез туда, не задумываясь, то кончил он наверняка куда хуже, чем Наньбэй Хань. Хотя… кто знает? Бу Хуэйцин, может, и действовал безрассудно, но рядом с ним был человек, который, судя по виду, умел заботиться о том, чтобы всё было под контролем.
***
Погруженный в уединение Наньбэй Хань не знал, что кто-то с помощью особых уловок прорвал выставленные им барьеры и вошел в тайную комнату.
Син Юань был облачен в жаропрочный доспех из ледяного шелкопряда, но даже его поразила царящая здесь температура. Везде, куда падал его взгляд, воздух дрожал и искажался, всё вокруг казалось нереальным.
— Что он вообще за чудовище… — пробормотал Син Юань, ощупью пробираясь вперед.
От такого жара ему было трудно дышать.
— Налево, — голос Юмин Ту раздался в ушах, и Син Юань послушно свернул.
Здесь было не только невыносимо жарко, но и дорога петляла, идти было крайне неудобно. К счастью, Наньбэй Хань был слишком беспечен и не расставил ловушек, иначе даже с подсказками Юмин Ту Син Юаню пришлось бы пролить немало крови.
***
Ли Уцзинь шел по коридору, и вдруг его веки начали бешено дергаться.
http://bllate.org/book/32233/3931945
Готово:
