— Уходи, уходи отсюда! Ничего не продам, только сглазишь всё! — торговец брезгливо поморщился.
Он размахивал мухобойкой, демонстративно рассекая воздух, лишь бы не подпустить юношу ближе. Он даже не позволял ему коснуться овощей на прилавке.
Увидев, что его узнали, Нань Цзинь в панике посильнее прижал маску к лицу. Согнувшись в плечах, он натянул кепку пониже и бросился прочь с рынка, словно спасаясь бегством.
На овощном ряду напротив стоял молодой человек с тонкими, изящными чертами лица. Его брови были слегка нахмурены. Боковым зрением он заметил двух проходящих мимо пожилых женщин, которые как раз обсуждали того самого парня.
— Кто бы сомневался, жить с ним в одном доме — это же проклятие на восемь поколений вперёд! Вчера у меня дома чуть пожар не случился, это всё из-за него, он несчастье накликал.
— И не говори. Вся его семья, кроме бабушки, из-за него на тот свет отправилась. Такой здоровый лоб, а ведь мои племянники в его годы уже женаты и с детьми, он же — никакой нормальной работы, живёт за счёт стариков. Вот помрёт бабка, посмотрю я, на что он тогда кормиться будет. Будь я на его месте, давно бы руки на себя наложила, хоть продукты переводить не пришлось бы.
— Он же просто исчадие ада.
— Столько грехов в прошлой жизни нажил, кто же в здравом уме за такого выйдет? Мой сын — владелец фирмы, так я ему сразу сказала: даже близко его не подпускай. Мы столько сил вложили в своё дело, а если он придёт — всё развалится, и рыдать будет негде.
— Странно только, что его какое-то время не было видно. Чего это он сегодня объявился?
— Кто его знает.
— Давай быстрее купим всё, что нужно, а дома веточкой ивы побрызгаем, чтобы эту заразу с себя смыть.
Ци Лэ слушал их, и его брови всё никак не расправлялись. В груди клокотало раздражение. Две невежественные женщины! У них случился пожар из-за неправильного обращения с огнём, как можно винить в этом постороннего человека?
Он выбежал с рынка, но след юноши уже простыл. Ци Лэ сунул пакет с купленной морковью в карман и, не желая сдаваться, продолжил поиски.
Куда бы он ни заходил, люди, казалось, знали того парня. И относились к нему как к чуме. Из десяти человек шестеро твердили, что встреча с ним — дурной знак.
Обойдя всё вокруг, Ци Лэ уже почти готов был отступить, когда заметил парня у мусорного бака — тот собирал выброшенные овощные листья. Выбрасывали обычно всё самое плохое, так что даже после тщательного отбора съедобного оставалось совсем немного.
Ци Лэ подошёл ближе. Казалось, у юноши на затылке были глаза: стоило ему сделать пару шагов, как тот испуганно вздрогнул, схватил свои обрывки овощей и бросился наутёк.
На душе у Ци Лэ стало совсем нехорошо. Неужели в этом городе только один рынок? Если здесь его все так ненавидят, почему он не ходит в другое место?
Ци Лэ бросился вдогонку. Юноша нервничал, бежал, спотыкаясь, и, постоянно оглядываясь в страхе, что его преследуют, не заметил препятствия под ногами. Он упал.
Собранные овощи рассыпались. Ладонь пронзила острая боль, но он не осмелился даже взглянуть на неё — вскочил и снова попытался бежать.
Ци Лэ догнал его и схватил за руку. Он понимал, что парень худой, но не ожидал, что в руке окажется одна лишь кожа да кости. Казалось, он сжимает пучок сухих веток.
Ци Лэ нахмурился и спросил:
— Почему ты бежишь?
Нань Цзинь, поняв, что вырваться не удастся, опустил голову почти до самой груди. Кроме кепки, волос и маски, ничего не было видно. Лица юноши совершенно невозможно было разглядеть.
Почувствовав, как дрожит тело парня, Ци Лэ поспешно отпустил его и сказал:
— Прости. Я переехал сюда всего несколько дней назад. Тебе нужна помощь?
Тело Нань Цзиня всё ещё дрожало, но он лишь покачал головой. Собрав последние силы, он побежал прочь на подгибающихся ногах. Даже овощные листья поднять не посмел.
Он добежал до дома, захлопнул дверь и обессиленно сполз по ней на пол.
Так он просидел до самого полудня. В животе заурчало, и он решил заглянуть на кухню, чтобы проверить, осталось ли хоть что-то из еды. Перерыв всё, он нашёл лишь полпакета лапши быстрого приготовления. Сжимая её в руках, он вернулся в угол своей комнаты — место, где ему было спокойнее всего — и принялся понемногу её грызть.
Потеряв парня, Ци Лэ не стал возвращаться на рынок. Купив у уличного торговца миску лапши, он принёс её домой. Он специально выбрал этот старый, обшарпанный дом — обстановка здесь идеально подходила для того, чтобы изучать криминальную хронику. Особенно по вечерам, когда в переулке слышался шорох — малейший звук за спиной вызывал у него бурный восторг. Обычные люди боятся призраков, а он даже баловался спиритизмом — для него не существовало никаких запретов.
Ещё Ци Лэ любил резьбу по дереву. Главную спальню он оставил для себя, а две другие комнаты объединил, сделав из них кабинет. Там стоял стол, заваленный кусками древесины. Рядом с резцом лежал незаконченный проект. Его работы отличались жутким, пугающим стилем — даже недоделанные, они излучали гнетущую, зловещую ауру. Работы на полках выглядели не менее мрачно. Обычный человек, взглянув на них, почувствовал бы, как по спине пробежал холодок. Ци Лэ был словно одержимый: чем больше что-то пугало других, тем сильнее это его привлекало.
Вечером он сидел в кабинете, держа в руках резец, и продолжал работу над незаконченным произведением. Лезвие оказалось слишком острым. На мгновение он отвлекся, рука дрогнула, и резец соскользнул, порезав палец. Кровь мгновенно выступила наружу, запачкав деревянную фигурку.
Дерево, окрашенное кровью, выглядело пугающе — словно бумажному идолу нарисовали глаза. Ци Лэ смотрел на фигурку, думая о том юноше, и его нервы возбужденно дрожали. Он даже не обратил внимания на рану, лишь взял полуфабрикат в руки, а на его губах появилась зловещая улыбка.
— Здравствуйте, ваш заказ! — донеслось снаружи.
Услышав стук незнакомца, Нань Цзинь инстинктивно забился в угол. Делая заказ, он всегда писал в комментариях: не стучать. Большинство курьеров следовали просьбе. Его сердце бешено колотилось, глаза не отрывались от двери — он страдал от навязчивых опасений.
Он боялся, что дверь окажется недостаточно прочной, что у кого-то есть ключи, что кто-то ворвётся внутрь, что его схватят и начнут насмехаться над его уродливым лицом.
Тук-тук.
После последнего удара стук прекратился. Нань Цзинь, прижимаясь к стене, осторожно подошёл к двери. Там был глазок, но он не посмел посмотреть. Подождав ещё три минуты и убедившись, что всё тихо, он открыл дверь и быстро затащил еду в дом.
На обед было то же самое, что и всегда: миска яичного риса без всяких добавок. Разорвав упаковку, он зачерпнул ложкой немного риса.
Движения его рта на мгновение замерли. Вкус казался немного другим. В чём именно разница, он сказать не мог — может, потому что проголодался, и всё теперь казалось вкусным. Эту порцию риса он купил через приложение за четыре юаня.
Нань Цзинь страдал от тяжелой формы социальной фобии и крайнего чувства неполноценности. Он не мог контактировать с людьми, не мог влиться в коллектив. Поэтому он нашёл в сети подработку — сопровождающего в играх. Но эта работа требовала дарить клиентам эмоциональную поддержку. Нань Цзинь дома-то почти не говорил, не говоря уже о том, чтобы включить микрофон.
Некоторым клиентам хотелось слышать голос, они выбирали того, чей тембр им нравился. Нань Цзинь был слишком напуган, даже через телефон, даже не видя собеседника в лицо. В чатах он был почти невидимкой, брал только дешёвые заказы, которые никто не хотел брать. Но однажды его заметил клиент, узнал о его «дефекте» лица и с тех пор время от времени помогал ему. Немного, но на еду хватало.
Доход составлял около тысячи юаней в месяц, в пиковые периоды — две тысячи. Раньше этих денег вполне хватало на жизнь, но он тратил только триста, а остальное откладывал. На Новый год он отдавал всё тёте. Потому что дом, в котором он жил, принадлежал его бабушке. Муж тёти его не любил, а тётя настаивала, чтобы бабушка переехала к ним. Он боялся, что бабушке будет плохо в их доме, поэтому экономил на себе, отдавая лишние деньги их семье, чтобы муж тёти не считал его обузой.
Последние два месяца заказов стало меньше, клиент, присматривавший за ним, не мог помочь больше, и денег на доставку еды до следующего месяца не хватало. Он думал: если купить мешок риса и яиц, можно будет готовить яичный рис самому. Одного мешка хватило бы на два-три месяца.
С самого детства его мир ограничивался этим крошечным клочком земли. Он не знал города, знал лишь тот единственный рынок.
http://bllate.org/book/32231/3931769
Готово:
