Тогда она была уверена: он умрёт здесь из-за неё. Забыв даже о том, что сама может погибнуть под обломками рухнувшей тюрьмы, она без раздумий бросилась его оттолкнуть. Именно в тот миг она наконец осознала: перед ней стоял не просто персонаж сюжета, а живой человек — плоть и кровь, дыхание и пульс.
Если он получит тяжёлые ранения, он действительно может умереть в любой момент.
Но почему её первой реакцией было именно оттолкнуть его? Только ли из-за чувства вины за то, что именно она стала причиной его заключения?
А когда она встретила Су Цзюйфэнь и подумала, что та будет вместе с Вэй Цзиньянем, — откуда взялась эта злость, сжимающая сердце? Неужели потому, что когда-то она сама была этой личностью, и теперь в душе шевельнулось нечто иное?
Медленный, но твёрдый внутренний голос отрицательно покачал головой.
На самом деле ещё тогда, на улице, когда она встретила Су Цзюйфэнь, а потом Цзюнь Уйе заговорил с ней, она уже всё поняла. Как он и сказал: некоторые вещи невозможно решить самообманом. Она не хотела, но вынуждена была признать…
Вэй Цзиньянь был для неё особенным.
Сердце её переполняли сложные, не поддающиеся описанию чувства. Она смотрела на него, рот то открывался, то закрывался, но слов не находилось.
Вэй Цзиньянь слегка отстранил её и молча уставился в глаза. Он видел в них борьбу, колебания — но не того, чего боялся больше всего: отвращения. Он удивлённо приподнял бровь.
Возможно, она не такая уж и тупица, как ему казалось.
Едва заметно приподняв уголки губ, он взял её обожжённую руку и медленно, пальцами, начал проводить по каждому шраму. А затем… к её изумлению, наклонился и нежно поцеловал каждый рубец, заставив её слегка вздрогнуть.
Он будто ничего не заметил и, почти гипнотизируя, прошептал мягким, бархатистым голосом:
— А Цзюй, если ты сейчас не оттолкнёшь меня, я начну кое-что подозревать.
Сюй Цзюйвэй всё ещё пыталась осмыслить его слова. Прикусив губу, она хотела возразить, но язык не повиновался.
Вэй Цзиньянь — персонаж сюжета. Эта мысль всё ещё вызывала у неё внутреннее сопротивление. Но если представить, что он навсегда исчезнет из её жизни, что их пути разойдутся, — даже при одной этой мысли она не могла вымолвить «нет».
Её молчание удивило его ещё больше. Вэй Цзиньянь положил руки ей на плечи и заставил посмотреть прямо в глаза.
— А Цзюй, — спросил он, — ты любишь меня?
Она пристально смотрела на него, колеблясь.
Долгое молчание его не удивило. Будь она слишком прямолинейной или откровенной, это уже не была бы она.
— Ты… — его голос стал тише, в нём звучала нежность. — А Цзюй, раз ты молчишь, я сочту это за согласие. Неважно, признаешь ты это или нет, но теперь… не думай даже пытаться передумать.
Хоть он и не услышал из её уст прямого ответа, но и так было неплохо. Вздохнув с лёгким раздражением, он сильнее сжал её руку и резко притянул к себе. Она, не ожидая такого, упала прямо ему в объятия.
В носу защекотал лёгкий запах лекарственных трав. Он осторожно обнял её за талию, и в этот миг её сердце дрогнуло, а затем словно прозрело. Да, неважно, кто он такой и по какой причине всё это происходит. Главное — сейчас она ясно слышала стук своего сердца, когда он приближался.
Раз система и сама сказала, что не будет вмешиваться в чувства персонажей, почему бы не рискнуть? Пусть это и будет всего лишь сном — но хотя бы в этот миг она хотела погрузиться в него с головой и не просыпаться. Что будет потом — разберётся потом…
Неизвестно откуда в комнату повеяло ароматом цветов, наполнив воздух спокойствием. Она неуверенно протянула руку и осторожно обвила его плечи.
Он почувствовал её движение, прильнул лицом к её шее и тихо рассмеялся. Его тёплое дыхание щекотало кожу, словно лёгкое прикосновение перышка или пуха ивы.
Щёки её слегка порозовели, но она не отстранилась — наоборот, крепче вцепилась в него.
Прошло немало времени, прежде чем он вдруг заговорил:
— Кстати, насчёт того, что ты сегодня пила вино… Мы ещё не разобрались с этим.
Вспомнив её поведение в пьяном угаре, в его глазах мелькнул холодный блеск. «В следующий раз просто выброшу всё вино», — подумал он.
Сюй Цзюйвэй, прижатая к нему, удивлённо спросила:
— Откуда ты знаешь, что я пила?
Он не ответил, лишь медленно провёл взглядом по её белоснежной шее, а затем слегка прикусил её.
Укус был несильным, но от боли и странного щекочущего ощущения её бросило в дрожь.
— Эй, что ты делаешь… — прошептала она, пытаясь оттолкнуть его.
Вэй Цзиньянь лишь усмехнулся и ещё крепче прижал её к себе, пока наконец не обнял полностью — будто в этот миг он обнял всё неопределённое прошлое и всё туманное, непредсказуемое будущее.
Весь этот огромный мир, всё это бесценное сокровище… сейчас находилось у него на руках.
Звёзды мерцали в небе, Млечный Путь простирался вдаль, а лунный свет окутывал землю. Сегодня был праздник Ци Си — день встречи влюблённых, а также день рождения императора.
Из-за смерти наследного принца несколько месяцев назад император Тяньци не хотел устраивать пиршества, но главный евнух Хуань настоял: день рождения государя — событие слишком важное, чтобы его игнорировать. Император согласился, велев устроить всё как можно скромнее. Тем не менее, придворные чиновники и их семьи прибыли в парадных одеждах и плотно заполнили дворец Хуацин.
Император с императрицей восседали на самом возвышенном месте. По правую и левую руку от них расположились наложница Ланьфэй и Цюй Хэнбо, а дальше — остальные наложницы.
Раньше Цюй Хэнбо не имела права сидеть наравне с Ланьфэй, но теперь император так её баловал, что никто не осмеливался возражать. Все предпочли закрыть глаза на эту вольность, особенно в такой день.
Сюй Цзюйвэй сидела рядом с Вэй Цзиньянем, стараясь не показывать лица, и время от времени поглядывала на трон, про себя проклиная систему.
Система: [Хозяйка, почему ты всё ещё хмуришься?] Да уж, какая же ты обидчивая!
Её голос внезапно прозвучал в сознании, и лицо Сюй Цзюйвэй стало ещё мрачнее.
— Пятьсот двадцать четыре! — процедила она сквозь зубы.
Несколько дней назад она простудилась и пролежала в постели без движения. Только сегодня почувствовала облегчение, как система разбудила её — причём не просто разбудила, а устроила настоящий электрический удар! Ощущение было таким, будто её окатили не одной, а сразу несколькими ледяными вёдрами.
— Я же не нарушила задание! За что ты меня наказываешь! — возмутилась она.
Система зловеще хихикнула: [Разве это наказание? Хозяйка, ты злишься, потому что я помешала тебе нежничать с Вэй Цзиньянем, да?]
Только что бушевавшая Сюй Цзюйвэй мгновенно сдулась, как проколотый шарик. Она уставилась себе на пальцы, избегая взгляда:
— Ты что несёшь?
Во время её болезни Вэй Цзиньянь почти не покидал её комнаты, день и ночь ухаживая за ней. Синъэр и Пинъань смотрели на них так странно, будто на лбу у них было написано «тут творится что-то непотребное». Да и весь дом смотрел точно так же…
Вообще, с тех пор как в ночь его дня рождения всё изменилось, Вэй Цзиньянь стал относиться к ней совсем иначе — с неприкрытой нежностью и заботой. Сначала ей было неловко, но потом она решила, что корчить из себя стеснительную дурочку — глупо, и позволила ему быть таким.
Сегодня утром, проснувшись, она обнаружила, что почти полностью уткнулась в его грудь, а руки крепко обхватили его талию. В тот самый момент, когда она почувствовала стыд, проклятая система и ударила её током, окончательно выведя из сна.
[Вижу, ты точно злишься из-за того, что я помешала тебе с Вэй Цзиньянем! Хмф!] — фыркнула система.
От этих слов лицо Сюй Цзюйвэй стало пылать.
— Замолчи немедленно! — рявкнула она.
Вэй Цзиньянь вдруг спросил:
— А Цзюй, тебе точно уже лучше?
Он протянул руку и проверил её лоб.
Система тут же зашипела ей в ухо, явно насмехаясь. Сюй Цзюйвэй почувствовала лёгкое смущение, но не отстранилась.
— Со мной всё в порядке, — ответила она.
Что до системы, которая продолжала издеваться, — она решила её проигнорировать.
К счастью, Вэй Цзиньянь вскоре убрал руку и естественным движением подвинул к ней тарелку с пирожными «Лихуагао», слегка помахивая веером:
— Ты ведь ничего не ела с утра. Съешь немного, чтобы подкрепиться.
Сюй Цзюйвэй не спешила есть. Она смотрела на Вэй Цзиньяня: в белых широких одеждах он сидел рядом с ней так спокойно, но ей казалось, будто он стоит на недосягаемой высоте, и чтобы увидеть его лицо, нужно запрокинуть голову. От него исходила невидимая, но ощутимая мощь, заставлявшая преклоняться.
С тех пор как они вернулись в столицу, она часто задавалась вопросом: чего же на самом деле хочет этот Вэй Цзиньянь, столь отличный от своих прошлых жизней и оригинального сюжета? Всего лишь власть над Поднебесной? Или…
Она не удержалась и спросила:
— А ты… чего сейчас хочешь?
Он повернулся к ней, и на мгновение в его глазах промелькнуло замешательство, но тут же он вернул себе обычное спокойствие и тихо произнёс:
— Тебя.
Лишь одно слово, но оно прозвучало так, словно капля росы с только что распустившегося лотоса медленно скатилась прямо в сердце.
Увидев, как на её фарфорово-белом лице проступил лёгкий румянец, как чёрные волосы, алые губы и щёки, окрашенные румянцем, слились в единую картину, он вдруг захотел спрятать её от всего мира.
«Да я, видно, сошёл с ума», — подумал он, но тут же добавил с лёгкой издёвкой:
— …А ты как думаешь, чего я хочу?
Только что растаявшая от его слов Сюй Цзюйвэй вдруг почувствовала себя глупо и захотела провалиться сквозь землю.
«Вот дура!» — ругала она себя. — «Из-за одного слова этой чёрной лилии сердце забилось! Да ты совсем глупая стала!»
Потирая нос, она резко бросила:
— Откуда мне знать!
Система, всё это время наблюдавшая со стороны: «О-о-о! Такой тон — это же явное раздражение от стыда!»
Вэй Цзиньянь, конечно, заметил все перемены на её лице. Он тихо рассмеялся, но, помня, что они всё ещё на пиру, не стал выходить за рамки:
— У меня в столице появился дядя. Через пару дней свожу тебя с ним познакомиться.
Сюй Цзюйвэй сразу поняла, что он имеет в виду Су Фанхэ — двоюродного брата своей матери, некогда прославленного князя Чжэньнаня. Она кивнула:
— Хорошо.
Что до того, что в оригинале отношения между Вэй Цзиньянем и Су Фанхэ были прохладными, а теперь всё изменилось, — она предпочла не задумываться. Всё равно, кроме основной сюжетной линии, события давно пошли своим чередом, и предсказать их стало невозможно.
После его слов она совсем забыла о своём стыде и с энтузиазмом принялась есть пирожные.
Система: «Моя хозяйка полностью ведётся на поводу! Скоро сама себя продаст и ещё будет деньги пересчитывать! Что делать, спасайте!»
* * *
Когда пир был в самом разгаре, придворные один за другим стали преподносить императору подарки ко дню рождения. Кто-то привёз экзотические ткани и деликатесы из дальних земель, кто-то — редкие и необычные сокровища, а кто-то даже сочинил собственноручно написанную «Сотню долголетия». Некоторым повезло — они получили награды за угодливость, другим же похлопали по больному месту.
Особенно всех рассмешил подарок генерала Вэй Юаньтяня, служившего под началом нынешнего князя Чжаньнаня, второго сына императора Мо Цинцзюэ.
Когда Вэй Юаньтянь вошёл в зал, он тащил за собой огромную железную бочку, которую с трудом могли обхватить двое взрослых мужчин. Все любопытно уставились на него. Если бы не присутствие императора, наверняка уже окружили бы его толпой.
— Ваше Величество, это мой скромный дар к вашему празднику, — громко заявил Вэй Юаньтянь, кланяясь.
— Любопытно, Вэй, что же ты там принёс? — заинтересовался император Тяньци, глядя на бочку, и тут же отправил главного евнуха Хуаня осмотреть содержимое.
Все взгляды устремились на центр зала. Даже Сюй Цзюйвэй с интересом вытянула шею.
Хуань-гунг, семеня мелкими шажками, подошёл к бочке и заглянул внутрь. Там лежала…
груда имбиря.
Ещё и грязного, только что выкопанного из земли.
Лицо Хуаня-гунга мгновенно исказилось в причудливой гримасе.
http://bllate.org/book/3223/356555
Готово:
