Если бы весь Поднебесный мир узнал, что грозный князь Чжэньнань на самом деле таков, у всех челюсти от изумления отвисли бы до самой земли.
Вэй Цзиньянь давно привык к подобному поведению своего дяди и лишь слегка улыбнулся:
— Дядя всё такой же.
— На днях я раздобыл кучу удивительных штуковин, — загадочно подмигнул Су Фанхэ. — Хочешь посмотреть?
Вэй Цзиньянь вежливо отказался, не выдавая ни тени интереса:
— Нет, дядя, оставьте себе.
Под «интересными штуками» Су Фанхэ подразумевал либо причудливые игрушки, либо всевозможных жутких насекомых — хобби, которое мало кто мог по достоинству оценить.
— Фу, как скучно! — недовольно фыркнул Су Фанхэ, взмахнув слишком широкими рукавами, и, заложив руки за спину, продолжил: — Цзиньянь, ты совсем как старикан, хоть и молод ещё. Совсем не весёлый.
«Это вы, господин, слишком уж резвы!» — безмолвно воскликнул управляющий.
— Ну-ка, ну-ка, заходи, расскажи мне, что интересного у тебя за последнее время случилось? — Су Фанхэ обнял Вэй Цзиньяня за плечи и, полутаща, полуволоча, потащил внутрь, сияя от возбуждения.
Управляющий опустил глаза, делая вид, что ничего не замечает, будто его господин вовсе не ведёт себя как трёхлетний ребёнок.
— Кстати, я недавно взял приёмную дочь, — продолжал Су Фанхэ, — она, как и ты, изучала медицину. А ты ведь ещё не женился? Не свести ли вас, а? — Он подмигнул и толкнул Вэй Цзиньяня локтём.
Чжаньцин почувствовал, как величественный образ князя Чжэньнаня из его воспоминаний постепенно рушится. Он отвёл взгляд, не в силах больше смотреть на это зрелище.
Вэй Цзиньянь мягко улыбнулся и незаметно ушёл от темы:
— Дядя, через пару дней я возвращаюсь в столицу. Сегодня специально зашёл проведать вас. Теперь, увидев вас в таком виде, я спокоен.
— Старому дураку вроде меня нечего навещать! Я говорю о твоём браке! — проворчал Су Фанхэ, не желая так легко отпускать тему.
— Чжаньцин, принеси подарок для дяди, — невозмутимо продолжил Вэй Цзиньянь, словно не слыша его.
Как только прозвучало слово «подарок», Су Фанхэ тут же забыл обо всём на свете. Приставив ладонь ко лбу, он с нетерпением уставился вдаль, наблюдая, как Чжаньцин быстро ушёл и вернулся. В глазах князя сверкало любопытство:
— Ну-ка, покажи, что там у тебя…
А про свадьбу? Что это было? Съедобное? И управляющий, и Чжаньцин молча уставились в небо, делая вид, что не замечают, как их господин снова дал себя легко обвести вокруг пальца.
* * *
Июль. Палящее солнце.
Из-за дела с раздачей помощи пострадавшим Сюй Цзюйвэй и Вэй Цзиньянь задержались в Цзичжоу на несколько дней. Вернувшись в столицу, она почувствовала, будто прошла целая вечность.
Солнце палило нещадно. Стерев пот со лба, Сюй Цзюйвэй прищурилась, глядя на толпу придворных и слуг, распростёршихся у её ног. Наконец её взгляд остановился на троих впереди.
Великий евнух Хуань, облачённый в синий халат, держал в руках императорский указ и громогласно провозгласил:
— По воле Небес и по милости Императора: второму сыну Мо Цинцзюэ, третьему сыну…
Мо Цинцзюэ в синем стоял впереди всех — высокий и статный.
Справа от него — Мо Ланьюань. Холодная, без тени эмоций на лице.
Слева — Вэй Цзиньянь. Лицо чистое, как нефрит; одежда — без единой пылинки; чёрные, как чернила, волосы и белая повязка на глазах развевались на ветру, будто он вот-вот вознесётся в небеса.
Сегодня проходила церемония вручения княжеских титулов.
Хотя сроки сильно сдвинулись, всё происходило так же, как в оригинальной истории: Мо Цинцзюэ получил титул Чжаннаньского князя, Вэй Цзиньянь — Линаньского князя, а Мо Ланьюань —
— Князя Хуайгуана.
Услышав это имя, Сюй Цзюйвэй не могла не вздохнуть: автор явно издевался.
Она бросила взгляд на Мо Ланьюань и, как и ожидала, увидела, как тот безучастно слушал чтение указа, но в глазах его читалась горькая насмешка.
Его душа навеки окутана тьмой, а титул звучит как «Обитель Света». Вся его жизнь… сплошная ирония.
— Мама, этому маленькому ублюдку дали княжеский титул! А я тоже хочу стать князем! — раздался детский голосок.
Сюй Цзюйвэй подняла глаза и увидела, как шестой принц, надув губы, тянул за рукав наложницу Ланьфэй.
— Ци Жун, не смей говорить глупостей! — тихо, но строго одёрнула его мать.
Слуги и придворные, услышавшие слова принца, немедленно уставились себе под ноги, доведя искусство притворного глухонемоты до совершенства.
Сюй Цзюйвэй с ужасом посмотрела на Мо Ланьюаня. Она как раз наблюдала за ним и заметила, как тот резко повернул голову и пронзительно взглянул на Мо Ци Жуна. Взгляд его был ледяным. Но прежде чем она успела разобрать все оттенки этого взгляда, он уже отвернулся, будто ничего и не произошло.
Император Тяньци, восседавший на самом высоком троне, не заметил этой сцены. Окинув взглядом собравшихся министров и трёх новых князей, он громко рассмеялся:
— Министр Ся!
Трижды почётный учёный и наставник наследника Ся Лан немедленно вышел из строя и поклонился позади трёх князей:
— Слушаю, Ваше Величество.
Император был в прекрасном настроении и говорил особенно ласково:
— Мой второй сын, конечно, не слишком преуспел, но всё же кое-чего достиг. Недавно он попросил моего благословения — говорит, давно восхищается вашей дочерью. Каково ваше мнение, министр Ся?
Придворные и наложницы переглянулись, не зная, что и думать.
Ся Лан, будучи трёхкратным советником императора, министром военных дел и наставником наследника, обладал огромным влиянием. Все считали, что второй принц держится в стороне от политики, но теперь он просит руки дочери Ся Лана — значит, собирается ввязаться в борьбу?
Лица придворных то бледнели, то краснели. В их головах уже разворачивались целые драмы, достойные нескольких пьес. Сюй Цзюйвэй лишь кривила рот.
Ся Лан прекрасно знал характер Мо Цинцзюэ и понимал, что у того нет никаких амбиций. За дочерью он был совершенно спокоен и с улыбкой ответил:
— Ваше Величество, второй принц добр и благороден, умён и талантлив. Если он обратил внимание на мою дочь, это великая честь для неё.
Император был в восторге. Он кивнул Хуань-гунгу, и тот немедленно вышел вперёд, чтобы зачитать указ.
Сюй Цзюйвэй еле сдерживала слёзы. Хотя она и была готова к тому, что главная героиня уйдёт с вторым принцем, увидев это собственными глазами, она не могла не почувствовать горечи.
— Героини нет, героини нет… — бормотала она про себя.
Тут же появилась система:
[Не волнуйся, хозяин.]
— Ты только и умеешь, что издеваться надо мной! — проворчала она с досадой.
Если однажды эта система доведёт её до смерти, она ничуть не удивится. С самого начала перерождения всё идёт каким-то странным чередом, и она постоянно боится, что в любой момент может неожиданно умереть и покинуть сюжет.
Система пробурчала:
[Несправедливо, хозяин! Героиня… э-э-э, раз одна героиня исчезла, обязательно появится другая!]
— Так что, получается, героиня — как трон? Одна ушла — другая сразу наследует? — раздражённо фыркнула Сюй Цзюйвэй.
К её изумлению, система согласилась:
[Примерно так! Хозяин, откуда ты знаешь?]
Сюй Цзюйвэй скривила губы.
Да ну его к чёрту такого системного духа!
Одновременно с этим она вдруг осознала: ведь с самого начала система подталкивала её заставить Мо Ланьюаня и Вэй Цзиньяня питать чувства к Ся Мяогэ, но потом ни разу не упоминала о ней. Неужели статус главной героини уже изменился?
Опасно прищурившись, она спросила:
— Говори честно: разве Ся Мяогэ уже не главная героиня?
Система запнулась и начала заикаться:
[Ну… нельзя сказать, что она сразу сменилась. Сначала это действительно была она. Если бы не история с Мо Цинцзюэ, всё пошло бы по старому сценарию. Но, хозяин, это ведь твоя вина! Ты сама всё устроила!]
Сюй Цзюйвэй почувствовала укол вины, но тут же выпятила подбородок:
— Да разве я могла это контролировать? Просто они суждены друг другу!
Система недовольно фыркнула и продолжила:
[Хотя героиня сменилась, хозяин, можешь не переживать — финал от этого не изменится. Ведь они всё равно не ключевые фигуры, влияющие на судьбу главных героев.]
Это звучало противоречиво: если героиня не влияет на главных героев, как она может изменить финал?
Сюй Цзюйвэй с тоской вспомнила первую и вторую жизнь, когда у неё был простой, механический системный дух, который только давал задания и не болтал лишнего. Этого же пятьсот двадцать четыре она с радостью бы избила и отправила за тридевять земель.
— Так где же новая героиня? — спросила она.
Система насмешливо отозвалась:
[Раз героини нет, хозяин, можешь занять её место сама! О, отличная идея!]
Сюй Цзюйвэй уже собиралась её отругать, но тут заметила, как Ся Лан и Ся Мяогэ вместе благодарят императора и возвращаются на свои места. Ся Мяогэ, словно нежный цветок, румяная и счастливая, мельком бросила взгляд на Мо Цинцзюэ. Тот смущённо улыбнулся ей в ответ. Между ними промелькнула искра взаимного томления.
Освещённая этим зрелищем, Сюй Цзюйвэй отвела глаза и перевела взгляд на двух других.
Мо Ланьюань и Вэй Цзиньянь стояли неподалёку. С виду всё было спокойно, но между ними уже витала ощутимая враждебность, которую чувствовала даже она.
— Третий брат, — с лёгкой усмешкой начал Мо Ланьюань, — поездка в Цзичжоу, должно быть, была захватывающей.
Вэй Цзиньянь мягко улыбнулся в ответ:
— Конечно. Пятый брат, если интересно, можешь провести несколько дней в тюрьме Цзичжоу — тогда всё поймёшь.
В Цзичжоу Вэй Цзиньянь без труда выяснил, что именно канцлер Лю И подбил губернатора Ма Дэмина закрыть городские ворота, а пожар и взрыв в тюрьме устроил Мо Ланьюань. Он не старался скрыть следы — скорее, наоборот, будто нарочно их оставил. Сюй Цзюйвэй не понимала, зачем он это сделал, но Вэй Цзиньянь всё прекрасно осознавал.
Мо Ланьюань открыто мстил ему.
Когда-то Вэй Цзиньянь нанёс ему удар, а теперь тот возвращал долг сторицей, желая отнять у него жизнь.
Вэй Цзиньянь едва заметно улыбнулся — улыбка была нежной, как цветущая груша, и заставляла служанок краснеть, но никто не видел ледяного холода в его глазах.
— Жаль, что третий брат вернулся целым и невредимым, — с сожалением вздохнул Мо Ланьюань.
Он и не собирался скрывать, что стоит за всем этим. Раз уж он решился на такой шаг, то и не боялся, что Вэй Цзиньянь всё узнает.
— В следующий раз пришлю тебе подарок посерьёзнее, третий брат.
— Взаимно.
Они одновременно отвернулись, и в глазах обоих вспыхнула убийственная решимость.
Сюй Цзюйвэй стиснула зубы от ужаса. Ей стало по-настоящему страшно.
Сюжет и эти двое… уже настолько исказились, что смотреть невозможно…
Система весело захихикала:
[Отлично! Мо Ланьюань и Вэй Цзиньянь наконец сошлись в борьбе. Скоро начнётся настоящее представление! Хозяин, подкинь-ка дровишек в этот костёр!]
Сюй Цзюйвэй:
— …Катись к чёрту!
* * *
После церемонии вручения титулов император Тяньци устроил пир в честь торжества.
Поскольку дочь великого наставника Ся была обручена со вторым принцем, едва император покинул зал, придворные толпами окружили Мо Цинцзюэ, а другие — Ся Лана, пытаясь выведать хоть какие-то подробности. Но старый лис Ся Лан лишь повторял: «Чжаннаньскому князю понравиться моя дочь — большая честь для неё» и «Император сам всё решит», — и отвечал так гладко, что ничего не выудишь.
С другой стороны, все были в недоумении. Мо Цинцзюэ никогда не любил ходить вокруг да около: задавали вопрос — он отвечал прямо, искренне и открыто, так что собеседники сами замолкали.
Вокруг Вэй Цзиньяня и Мо Ланьюаня тоже собралась толпа, поздравляя их. Сюй Цзюйвэй заметила, как канцлер Лю И мрачно сверлит Вэй Цзиньяня взглядом, и тихо спросила у Пинъаня:
— Почему канцлер Лю так ненавидит третьего принца?
Пинъань огляделся, убедился, что за ними никто не следит, и прошептал:
— Говорят, из-за дела с прежним наследником. Канцлер считает третьего принца убийцей и сильно его за это ненавидит. Хотя на самом деле это не он…
Сюй Цзюйвэй почесала нос. В этом деле Вэй Цзиньянь действительно сыграл немалую роль, так что ненависть Лю И вполне объяснима.
На самом деле, канцлер был так зол ещё и из-за помощи пострадавшим в Цзичжоу. Когда пришла весть, что губернатор Ма Дэмин погиб от рук разбойников, Вэй Цзиньянь уже успел отправить тайное донесение императору, предложив временно передать управление вице-губернатору Линь Чуню. Поскольку подходящего кандидата найти не удалось, император Тяньци одобрил это решение.
http://bllate.org/book/3223/356545
Готово:
