До этого Вэй Цзиньянь спокойно стоял у стола, погружённый в чтение. Сюй Цзюйвэй расположилась позади него: одной рукой она опиралась на его плечо, другой — торопливо пыталась выхватить приглашение. Она стояла так близко, что почти прижималась щекой к его плечу, и он отчётливо видел маленькое красное родимое пятнышко на её белоснежной мочке уха — словно капля алой киновари, тревожащая и соблазнительная.
В его глазах мелькнула тень, но он лишь опустил ресницы и промолчал.
— В последнее время всё так скучно… Может, сходим куда-нибудь?
Сюй Цзюйвэй, ещё не осознавшая опасности, задумалась на мгновение и небрежно бросила это предложение, будто между прочим.
Она ведь слышала от Пинъаня, что приглашение прислала семья Ся, и потому поспешила перехватить его. Всё это время она ломала голову, как бы свести Вэй Цзиньяня с Ся Мяогэ, а тут та сама подаёт удобный повод — просто цветок, понимающий язык сердца! Внутри она уже ликовала, но внешне старалась сохранять невозмутимость.
Вэй Цзиньянь не шелохнулся и не ответил.
Странно, почему он молчит? Сюй Цзюйвэй опустила взгляд — и вдруг застыла, словно окаменев.
Она так увлечённо тянулась за приглашением, что совершенно не заметила: теперь её тело почти прижато к спине Вэй Цзиньяня. Его лицо, прекрасное, как тёплый нефрит, оказалось совсем рядом — его губы почти касались её уха, и она даже ощущала его тёплое дыхание, то и дело щекочущее кожу.
Воздух вдруг стал томным и напряжённым.
Заметив, как её ушко незаметно покраснело, Вэй Цзиньянь тихо рассмеялся. Он слегка наклонился и ещё ближе приблизил губы к её уху, медленно и отчётливо произнеся:
— Почему замолчала? Продолжай же, а, А Цзюй?
Его голос в конце был особенно низким и хрипловатым, будто завораживающее заклинание.
Лицо Сюй Цзюйвэй мгновенно вспыхнуло. Она поспешно отскочила на несколько шагов назад.
Но её движение оказалось слишком резким — и внутренний чиновник, передававший приглашение, вместе со стражниками у двери тут же перевели на них взгляды.
Смутившись, Сюй Цзюйвэй потёрла нос и закусила губу; язык её будто завязался узлом, и она не могла вымолвить ни слова:
— Я… я…
Вэй Цзиньянь молча наблюдал за ней и едва заметно приподнял уголки губ.
Однако тут же он сдержал эту лёгкую улыбку, и его лицо вновь обрело привычное спокойное, отстранённое выражение. Поднявшись, он сказал:
— Раз хочешь пойти — пойдём взглянем.
— Правда? — Сюй Цзюйвэй тут же забыла о неловкости и радостно уставилась на него.
Вэй Цзиньянь приподнял бровь:
— Ты так радуешься? Неужели там кто-то есть?
Он ведь даже не взглянул на имя в приглашении.
Сюй Цзюйвэй тут же нахмурилась и энергично замотала головой:
— Никого!
Он прекрасно понимал, что она замышляет что-то, но не стал разоблачать её, даже позволил себе лёгкую снисходительность.
В конце концов, сегодня у него и так нет дел. Пусть развлекается.
* * *
Павильон Хэсян находился на севере императорской столицы, недалеко от дворца. Там росли всевозможные сорта лотосов, и каждое лето на десятки ли простирались благоухающие цветы, привлекая множество гостей. Это зрелище считалось одной из главных достопримечательностей столицы.
Сюй Цзюйвэй взяла с собой Синъэр, а Вэй Цзиньяня сопровождал Чжаньцин. Вскоре они достигли места назначения.
Туристов пока было немного — лишь изредка мелькали парочки или небольшие группы. Сюй Цзюйвэй сразу же заметила знакомую фигуру в жёлтом платье в беседке напротив — это была Ся Мяогэ.
Внутри она ликовала, но тут к ним подбежала служанка и, поклонившись Вэй Цзиньяню, сказала:
— Приветствую третьего принца.
Вэй Цзиньянь едва заметно махнул рукой:
— Встань.
Служанка почтительно продолжила:
— Моя госпожа приглашает вас, Ваше Высочество. Не соизволите ли…
Она не успела договорить, как Сюй Цзюйвэй почувствовала на затылке пристальный взгляд. Шея её похолодела, и она тут же виновато опустила голову, уставившись себе под ноги.
К счастью, Вэй Цзиньянь ничего не сказал, лишь обратился к служанке:
— Веди.
С этими словами он спокойно ступил на каменные ступени.
Увидев, что он не собирается её наказывать, Сюй Цзюйвэй мгновенно воспрянула духом. Она быстро догнала его и, прочистив горло, будто бы невзначай заметила:
— Как неожиданно встретить здесь госпожу Ся! Наверняка она хочет поблагодарить тебя за спасение в тот раз.
Вэй Цзиньянь невозмутимо ответил:
— Я её не спасал. Откуда благодарность?
— Так нельзя говорить! Ведь после встречи на охоте, потом на лодке, а теперь и здесь — всего за несколько дней вы виделись столько раз! Это наверняка…
— Что именно? — машинально переспросила Синъэр.
Сюй Цзюйвэй приняла загадочный вид и торжественно произнесла:
— Истинная любовь!
Вэй Цзиньянь: «…»
— А? — Синъэр растерялась, не понимая, откуда взялась эта странная фраза.
Вэй Цзиньянь молча смотрел на Сюй Цзюйвэй и вдруг почувствовал, что её улыбка режет глаза.
Он остановился прямо перед ней.
Сюй Цзюйвэй недоумённо подняла голову:
— Ты что…
Не договорив, она увидела, как Вэй Цзиньянь вдруг наклонился к ней и тихо позвал:
— А Цзюй.
Его голос был необычайно низким, с хрипотцой, в нём звучала почти соблазнительная нежность. Это заставило её уши снова вспыхнуть.
Ясно заметив её смущение, Вэй Цзиньянь с лёгкой издёвкой прошептал:
— Раз уж так, то разве мы с тобой, проводящие всё время вместе, не предназначены друг другу с рождения?
Говоря это, он будто случайно коснулся губами её мочки — и лёгкий поцелуй пришёлся прямо на то самое маленькое красное пятнышко.
От этого щекочущего прикосновения всё тело Сюй Цзюйвэй дрогнуло.
В голове у неё словно взорвалась громовая туча. Теперь не только уши, но и всё лицо раскраснелось, будто она напилась до опьянения.
Она в панике отпрянула, пытаясь уйти от него.
Но Вэй Цзиньянь сделал вид, будто ничего не произошло. Он выпрямился, и даже лёгкая усмешка на его губах не изменилась. Спокойно спросил:
— А Цзюй, что случилось? Пора идти.
С этими словами он продолжил путь, неторопливо помахивая веером, но в уголках губ всё ещё играла насмешливая улыбка.
Синъэр и Чжаньцин, уже немного опередившие их, обернулись и увидели, как Сюй Цзюйвэй стоит на месте, ярко-красная от смущения, и крепко прикрывает лицо руками.
— Госпожа, что с вами? — удивлённо спросила Синъэр.
Вэй Цзиньянь уже шёл впереди, его высокая фигура выглядела особенно непринуждённо и элегантно.
Сюй Цзюйвэй сердито бросила взгляд на его спину и сквозь зубы процедила:
— Ничего!
Этот чёрный лотос! Зачем он льстит ей, когда должен ухаживать за главной героиней!
Лето только начиналось. Цветы лотоса на озере ещё не распустились полностью — большинство бутонов гордо возвышались среди бескрайних зелёных листьев, создавая особое очарование.
Восьмиугольная беседка была окружена фиолетовыми прозрачными занавесками, которые на ветру взмывали ввысь. Воздух наполнял аромат водяных лилий и первых распустившихся цветов. На каменном столе стояла гуцинь, рядом — кувшин вина и несколько бело-нефритовых бокалов. В жёлтом наряде красавица смотрела на них с лёгкой улыбкой…
Такая картина могла бы растрогать даже камень.
Сюй Цзюйвэй косо глянула на Вэй Цзиньяня и уже придумывала, какой бы предлог придумать, чтобы уйти и оставить этих двоих наедине.
— Младший брат, — раздался вдруг весёлый голос.
Сюй Цзюйвэй моргнула и уставилась на статного мужчину в светло-голубом халате, входящего в беседку с другой стороны. Его волосы были собраны в высокий узел, брови — горделивы, а глаза — ярки и прямодушны. Он подошёл к Вэй Цзиньяню и, хлопнув его по плечу, засмеялся:
— Так ты тоже здесь!
Лицо Сюй Цзюйвэй на миг исказилось.
Опять этот второй принц!
Именно он в прошлый раз перехватил у неё возможность «спасти красавицу». А теперь снова появился здесь.
Хотя, надо признать, он совершенно не заботился о чужом мнении. Его отношение к Вэй Цзиньяню было искренним и тёплым, без тени зависти. Ведь при дворе уже давно шептались, что эти двое непременно вступят в борьбу за трон, и все готовились наблюдать кровавую расправу…
Но Мо Цинцзюэ был исключением. Он искренне не интересовался престолом — его сердце принадлежало лишь битвам и оружию. Поэтому, как в оригинальной истории, так и в каждом из её перерождений, он всегда жил легко и свободно. Даже Мо Ланьюань никогда не трогала его.
Вэй Цзиньянь обычно держал дистанцию с окружающими, но сейчас даже не отстранился от руки Мо Цинцзюэ. Он лишь вежливо поклонился:
— Второй старший брат.
Ся Мяогэ поспешила поклониться обоим:
— Мяогэ приветствует обоих принцев.
Мо Цинцзюэ, от природы прямолинейный и не терпящий формальностей, махнул рукой:
— Госпожа Ся, не стоит так церемониться. Это скучно.
С этими словами он сам сел за стол.
Вэй Цзиньянь вежливо улыбнулся:
— Госпожа Ся, вам не нужно кланяться.
На лице Ся Мяогэ мелькнуло смущение, но она быстро взяла себя в руки и тихо сказала:
— Сегодня Мяогэ пригласила обоих принцев, чтобы поблагодарить за спасение в тот раз.
— В тот раз… — Вэй Цзиньянь перевёл взгляд на Мо Цинцзюэ и с лёгкой иронией добавил: — Я ведь не вмешивался. Если уж благодарить, то благодарите второго старшего брата.
— Ерунда, — отмахнулся Мо Цинцзюэ, взял кувшин и налил себе бокал. Запрокинув голову, он выпил его залпом и одобрительно кивнул: — Отличное вино! Ароматное и насыщенное.
Увидев это, Вэй Цзиньянь тоже налил себе бокал, понюхал и улыбнулся:
— Действительно хорошее.
Тут он заметил, что Сюй Цзюйвэй всё ещё стоит у входа в беседку, как заворожённая.
— А Цзюй, чего стоишь? — спросил он.
— А?.. Да, сейчас, — ответила она и подошла, чтобы сесть. Но вдруг вспомнила, что должна поклониться Мо Цинцзюэ. Однако, взглянув на него — он уже увлечённо пил вино, — она молча села рядом с Вэй Цзиньянем.
Вэй Цзиньянь перевёл взгляд на Ся Мяогэ:
— Госпожа Ся, не стесняйтесь. Присаживайтесь.
Ся Мяогэ на миг замерла — она не ожидала, что окажется здесь гостьей. Поколебавшись, но увидев, что остальные совершенно непринуждённы, она грациозно опустилась на место:
— Благодарю обоих принцев.
Вино в бокалах, красавицы рядом, прекрасный пейзаж вокруг — всё располагало к романтике и нежным чувствам. Но на деле… Сюй Цзюйвэй прикрыла лицо руками — ей было больно смотреть на эту картину.
Мо Цинцзюэ, выпив ещё несколько бокалов, вдруг завёл разговор с Вэй Цзиньянем о своих походах и сражениях. Вэй Цзиньянь терпеливо слушал, и между ними даже возникло оживлённое общение.
Потом они перешли к обсуждению гор и рек, вкуснейших блюд и лучших сортов вина. Мо Цинцзюэ, кроме войны, обожал еду и питьё, так что разговор клеился отлично.
А затем они вдруг начали спорить, какой меч острее, а какой клинок лучше всего подходит для боя…
Синъэр и служанка Ся Мяогэ давно отошли в сторону, а Чжаньцин и вовсе исчез, когда не был нужен. Таким образом, в беседке остались только Вэй Цзиньянь и Мо Цинцзюэ, оживлённо беседующие между собой, а Ся Мяогэ и Сюй Цзюйвэй превратились в два безмолвных столба.
Сюй Цзюйвэй было всё равно — она упёрлась подбородком в ладонь и с интересом наблюдала, как муравьи тащат крошки пирожных по столу.
Бедная Ся Мяогэ! Главная героиня пригласила двух второстепенных персонажей, чтобы поблагодарить, а в итоге была проигнорирована с самого начала. Она сидела в одиночестве, не решаясь вмешаться в разговор и не зная, как вставить слово.
Сюй Цзюйвэй краем глаза видела её растерянность, а потом перевела взгляд на двух болтунов, совершенно забывших о присутствии дамы. Ей стало неловко за них.
Какие же деревянные головы! Какие неотёсанные грубияны! Перед такой красавицей — и ни капли внимания! Такими темпами не то что чувства развивать — Ся Мяогэ скоро внесёт их обоих в чёрный список!
Вспомнив, зачем она сюда привела Вэй Цзиньяня, Сюй Цзюйвэй прикрыла рот кулаком и громко закашляла:
— Кхм-кхм-кхм!
Все трое за столом одновременно подняли на неё глаза.
http://bllate.org/book/3223/356525
Готово:
