По дороге обратно Сюй Цзюйвэй размышляла над развитием сюжета. Главный герой не спас героиню — зато неожиданно вышел на сцену Мо Цинцзюэ, второй принц. Неизвестно, какие перемены это повлечёт.
Система вздохнула ей в ухо: [Главный герой и главная героиня наконец встретились. По крайней мере, сюжет хоть немного не сошёл с рельсов.]
«Какие ещё рельсы? — мысленно фыркнула Сюй Цзюйвэй. — После всего этого бардака в книге вообще остаётся какой-то сюжет?»
Уголки её губ нервно дёргались.
— Третий принц, его высочество наследный принц ждёт вас в павильоне Цифэн, — произнёс внезапно подошедший евнух.
Сюй Цзюйвэй сразу узнала в нём того самого толстяка, что всегда сопровождал Мо Чэньюаня.
Отношения между Мо Чэньюанем и Вэй Цзиньянем никогда не были дружелюбными, а в такой момент внезапный вызов явно не сулил ничего хорошего — либо это ловушка, либо откровенный вызов.
Сюй Цзюйвэй нахмурилась и посмотрела на Вэй Цзиньяня.
Тот ответил ей мягкой, почти ласковой улыбкой, но в его глазах читалась такая ледяная жестокость, что по коже пробежали мурашки:
— Как раз удачно. Я и сам хотел с ним расплатиться.
Сюй Цзюйвэй: «…»
Она широко раскрыла рот, глядя на его удаляющуюся спину, и чувствовала, что её мозг просто не справляется с происходящим. Она так и не поняла, что творится в голове у этого чёрного лотоса. Но самое потрясающее ещё впереди. В ту же ночь весь двор и императорский дворец пришли в смятение. Услышав новость, Сюй Цзюйвэй так резко вскочила с кровати, что упала прямо на пол.
Наследного принца… убили!
***
Сюй Цзюйвэй никак не ожидала, что Мо Чэньюань погибнет так рано!
В оригинале он действительно умрёт мучительной смертью — его четвертуют живьём по приказу Мо Ланьюань, но не так быстро и чисто.
Смерть наследного принца — событие чрезвычайной важности. Ночь уже глубокая, но никто больше не мог спать. И уж точно никто не осмеливался выходить из своих покоев, опасаясь оказаться замешанным в этом деле. Вэй Цзиньянь узнал обо всём первым: император Тяньци, вне себя от горя и ярости, приказал немедленно начать расследование. И тут же нашёлся свидетель — Мо Ланьюань, — которая заявила, что видела, как третий принц входил в павильон Цифэн.
Сюй Цзюйвэй, ещё не оправившись от шока, сразу всё поняла: это прямая отсылка к оригинальному сюжету. Высокомерного и всеми любимого Вэй Цзиньяня обвиняет Мо Ланьюань в убийстве наследного принца, после чего начинается его путь к гибели — череда унижений и поражений от руки Мо Ланьюань. Но ведь всё это должно было случиться…
…только после того, как Вэй Цзиньянь станет князем Линаня!
Брови Сюй Цзюйвэй так глубоко сдвинулись, будто хотели завязаться узлом. Она с тревогой смотрела на Вэй Цзиньяня: сюжет сдвинулся настолько рано, что она всерьёз боялась отправиться вслед за этим несчастным на тот свет.
— Госпожа! — тихо воскликнула Синъэр.
Вэй Цзиньянь обернулся и увидел обеспокоенное лицо Сюй Цзюйвэй, побледневшее от страха. Для него это выглядело как искреннее переживание за него, и впервые за долгое время на его губах появилась настоящая, тёплая улыбка:
— А Цзюй, не волнуйся.
— Кто волнуется… — за тобой?
Сюй Цзюйвэй закатила глаза и уже собралась возразить, но, увидев его улыбку, инстинктивно проглотила слова.
— Третий принц, его величество зовёт вас, — произнёс Дэн-гунг, один из двух главных евнухов при императоре Тяньци.
Сюй Цзюйвэй крепко стиснула губы, растерянно наблюдая за происходящим.
Она лучше других знала правду: убийца — Мо Ланьюань. Она убила наследного принца и подстроила всё так, чтобы обвинить Вэй Цзиньяня. Так она избавлялась сразу от двух врагов: и от наследника престола, и от падения Вэй Цзиньяня с пьедестала. Хитроумный ход, нечего сказать.
Чем глубже она думала, тем сильнее паниковала. Когда Вэй Цзиньянь повернулся, чтобы уйти, она резко шагнула вперёд и схватила его за рукав:
— Не ходи!
Если с Вэй Цзиньянем что-то случится, она точно погибнет вместе с ним.
Эта мысль словно бросила её в бездну — глаза наполнились ужасом.
Вэй Цзиньянь опустил взгляд на её руку, сжимающую его рукав, потом медленно поднял глаза и увидел её бледное, перепуганное лицо. Его сердце дрогнуло.
Внезапно в груди стало невыносимо мягко. Он нежно провёл пальцами по её бровям, будто хотел стереть с лица весь страх, и тихо вздохнул:
— Не бойся, А Цзюй. Со мной всё будет в порядке.
Сюй Цзюйвэй была в полном замешательстве. Она ведь просто боялась, что снова умрёт из-за него! Откуда в его голосе столько трогательной благодарности?
Заметив, что она растерянно смотрит на него, будто не веря своим ушам, Вэй Цзиньянь вновь почувствовал, как внутри всё тает. Он аккуратно отвёл прядь волос с её щеки и с необычайной нежностью спросил:
— Пойдёшь со мной?
Сюй Цзюйвэй машинально кивнула.
Конечно, пойдёт! От её благополучия ничего не зависит, но стоит ему пасть — и она точно отправится за ним в могилу. Лучше увидеть всё своими глазами.
Вэй Цзиньянь снова мягко улыбнулся и взял её за руку.
Сюй Цзюйвэй всё ещё думала о происходящем и даже не заметила, насколько интимным стал их жест.
— Госпожа… — Синъэр попыталась последовать за ними.
Но Пинъань быстро схватил её за руку и решительно покачал головой. Служанка замерла на месте.
***
Павильон Цифэн.
Как только произошло убийство, император Тяньци немедленно прибыл сюда вместе с отрядом императорской стражи. В павильоне собрались императрица, фаворитка наложница Лань и несколько высокопоставленных министров. Все были потрясены, а император Тяньци — охвачен скорбью.
Подойдя к входу в павильон, Вэй Цзиньянь собрался с духом и вошёл внутрь.
Сюй Цзюйвэй молча следовала за ним, всё ещё крепко держась за его рукав.
В голове крутились воспоминания о двух предыдущих смертях. Если Вэй Цзиньянь сейчас погибнет, она точно отправится за ним. Она лихорадочно искала способ предать товарища и спастись самой, полностью забыв о том, что делает с рукавом. А ту странную, почти удушающую эмоцию в груди она упорно игнорировала.
Остальные, однако, истолковали её поведение совсем иначе.
Вэй Цзиньянь был глубоко тронут. Дэн-гунг, стоявший рядом, мрачно вздохнул: «Какая преданная девушка! Даже если третий принц попал в беду, она не оставляет его и держится за него даже перед лицом императора. Видно, как сильно переживает!»
Он тяжело вздохнул: «В мире ещё встречаются такие верные и добродетельные женщины!»
Система, постоянно улавливающая мысли Сюй Цзюйвэй о предательстве: […]
«В мире ещё встречаются такие бессовестные, беспринципные и бездушные хозяева?»
— Приветствую вас, отец, матушка-императрица, наложница Лань, — почтительно поклонился Вэй Цзиньянь, прикрывая Сюй Цзюйвэй собой.
Сюй Цзюйвэй немного пришла в себя и осторожно оглядела присутствующих, особенно ту, кто всё это время молча стояла в стороне… Мо Ланьюань.
Та склонила голову, и длинные чёрные волосы, словно водопад, закрывали её лицо. Сюй Цзюйвэй видела лишь длинные ресницы и тонкие, плотно сжатые губы. Мерцающий свет свечей делал её похожей на демона из тьмы — от одного взгляда мурашки бежали по коже.
Она крепко сжала губы и, почувствовав её взгляд, быстро опустила глаза. Поэтому не заметила, что с самого её появления Мо Ланьюань не сводила с неё глаз.
— Цзиньянь, — с трудом произнёс император Тяньци.
Императрица и наложница Лань переглянулись и молча отступили в сторону.
Вэй Цзиньянь, будто не замечая тяжёлых взглядов, устремлённых на него со всех сторон, вежливо склонил голову:
— Слушаю, отец.
Его спокойствие немного смягчило гнев императора. Тот помолчал и сказал:
— Ты уже знаешь… о наследном принце.
Вэй Цзиньянь и Сюй Цзюйвэй проследовали за его взглядом и увидели… тело Мо Чэньюаня.
Оно лежало в углу павильона. Лицо, обычно такое благородное, теперь было искажено ужасом, глаза широко раскрыты, будто в последние мгновения жизни он увидел нечто немыслимое. В груди торчал короткий клинок, а вокруг уже запеклась тёмная кровь. В воздухе витал слабый, но тошнотворный запах крови, от которого Сюй Цзюйвэй едва сдерживала позывы к рвоте.
Она крепче сжала рукав Вэй Цзиньяня.
Тот, почувствовав это, незаметно для других, скрытый широким рукавом, обхватил её ладонь и мягко сжал, успокаивая.
Сюй Цзюйвэй удивилась.
— Да, отец, — тихо ответил Вэй Цзиньянь, не глядя на труп.
Император Тяньци открыл рот, но вместо него заговорил Хуань-гунг:
— Третий принц, его величество вызвал вас, потому что пятая принцесса утверждает, будто видела вас здесь у наследного принца. Стража также подтверждает: кроме вас, сегодня сюда никто не входил. Поэтому…
Ясно было одно: подозрение пало на Вэй Цзиньяня. Мотивы его не имели значения — важно то, что Мо Ланьюань и стража видели, как он последним общался с Мо Чэньюанем.
Хитрый и жестокий ход от Мо Ланьюань.
Сюй Цзюйвэй машинально взглянула на неё и тут же поймала её пристальный взгляд — в глазах читалось странное смешение изумления и ледяной решимости.
«…Что она так смотрит на меня? Не я же убила наследного принца», — подумала она.
— Я действительно приходил сюда, — спокойно произнёс Вэй Цзиньянь, — но по зову главного евнуха наследного принца Цинь-гунга. Он сказал, что старший брат хочет со мной поговорить. Я пришёл, но никого не застал. Подождал немного и ушёл.
Все в зале переглянулись. Даже Хуань-гунг и Дэн-гунг быстро обменялись взглядами и опустили глаза.
Сюй Цзюйвэй нахмурилась — чувствовалось, что дело пахнет керосином.
Первым нарушил молчание канцлер Лю И, один из главных покровителей наследного принца:
— Третий принц, Цинь-гунг тоже мёртв.
Брови Вэй Цзиньяня чуть приподнялись.
Тут же вступил наставник Сун Цзинчэн:
— Третий принц, есть ли кто-нибудь ещё, кто может подтвердить, что вы не видели наследного принца?
— Третий принц, это дело чрезвычайной важности. Подумайте хорошенько, — добавил другой наставник, отец главной героини Ся Лан.
Остальные министры тоже заговорили, и вскоре все взгляды устремились на Вэй Цзиньяня.
Сюй Цзюйвэй затаила дыхание, не сводя с него глаз.
Под пристальными взглядами Вэй Цзиньянь сначала замер, потом медленно опустил ресницы и неуверенно произнёс:
— Отец… у меня нет свидетелей.
Сюй Цзюйвэй почернело в глазах.
Всё. Доказательств нет. Теперь точно конец.
Император Тяньци внимательно наблюдал за всеми, но молчал. Остальные тоже не осмеливались говорить. В павильоне Цифэн воцарилась зловещая тишина.
Мо Ланьюань всё это время стояла в стороне и не произнесла ни слова, хотя именно она сообщила, что видела Вэй Цзиньяня у наследного принца.
Сюй Цзюйвэй с недоумением посмотрела на неё. Разве сейчас не время добить противника?
Наконец, в этой гнетущей тишине выступила императрица. Она грациозно поклонилась императору:
— Прошу простить мою дерзость, ваше величество. Никто не может доказать невиновность третьего принца, но… никто также не может доказать его вину.
Император Тяньци думал точно так же, но если бы он сам это сказал, все сочли бы его предвзятым. Теперь же императрица подала ему идеальный повод сойти с высокого коня. Он кивнул:
— Слова императрицы разумны.
Увидев, что император немного смягчился, та продолжила:
— Хотя наследный принц и не мой родной сын, я не потерплю, чтобы его убийца остался безнаказанным. Это дело требует тщательного расследования. Раз нет доказательств ни за, ни против третьего принца, предлагаю пока поместить его под домашний арест, пока расследование не завершится.
Её слова были мудры и справедливы — они и успокоили разгорячённых министров, и устроили всех остальных.
Никто не возразил.
Лю И холодно взглянул на Вэй Цзиньяня, но тоже промолчал.
***
По возвращении в павильон Юнъань вокруг внезапно появилось множество стражников. Официально — для защиты третьего принца, на деле — для наблюдения. Как бы ни любил император Тяньци своего сына, если тот действительно убил наследника, пощады не будет.
Сюй Цзюйвэй смотрела на Вэй Цзиньяня, который молча сидел за столом, и на мгновение забыла о собственной опасности. Она тяжело вздохнула.
http://bllate.org/book/3223/356520
Готово:
