Этот чёрный лотос, видимо, пережил какое-то потрясение: с того самого пира он стал вести себя странно и двулично. Хотя нет — вернее сказать, он всегда носил на лице эту лёгкую улыбку, но в последнее время улыбался Сюй Цзюйвэй особенно ослепительно и каждый день придумывал всё новые способы мучить её: то заставлял делать одно, то другое, а если она не справлялась — лишал еды…
Бедняжка! Кто бы мог подумать, что она будет голодать каждый день прямо в роскошном императорском дворце Империи Далина.
Вот и сейчас: голова кружится, голод мучает уже полдня, а он тут же приказывает ей следовать за ним в Павильон Сокровищниц, чтобы вернуть книги, будто не замечая, сколько слуг и служанок в павильоне Юнъань готовы выполнить любое его поручение.
— В этом дворце полно чужих людей. Мне будет неспокойно, если оставить тебя одну в павильоне Юнъань, — спокойно произнёс Вэй Цзиньянь, заметив, как Сюй Цзюйвэй с укоризной на него посмотрела. Его голос звучал так мягко, что она чуть не поверила: он и вправду переживает за неё.
Сжав зубы, Сюй Цзюйвэй натянуто улыбнулась:
— Ну что ж, разве не стоит мне поблагодарить тебя за такую… заботу!
Вэй Цзиньянь бросил на неё косой взгляд, покачал головой и ничего не сказал.
Павильон Сокровищниц находился в довольно уединённом уголке дворца. У входа стояли стражники, и простым людям было строго запрещено даже приближаться. Но Вэй Цзиньянь был исключением — император лично разрешил ему доступ. Поэтому стражники остановили только Сюй Цзюйвэй, не пустив внутрь.
— А Цзюй, подожди меня здесь, — сказал он, взглянув на неё.
И добавил:
— Не бегай без дела.
Эти слова прозвучали так, будто она маленький ребёнок, который может убежать куда попало. Сюй Цзюйвэй закатила глаза про себя:
— Ладно-ладно, иди скорее.
Вэй Цзиньянь приоткрыл губы, будто хотел что-то ещё сказать.
— Я обязательно буду тихо ждать тебя здесь! — поспешно перебила она.
Вэй Цзиньянь приподнял бровь, но на этот раз ничего не добавил и скрылся за дверью павильона.
Сюй Цзюйвэй тут же выдохнула с облегчением.
Руки и ноги её ныли от усталости — она несла столько книг, что конечности уже не чувствовала. Но пока Вэй Цзиньянь рядом, она не смела и пикнуть о том, как устала: иначе он тут же придумает ещё более изощрённые способы её мучить. И это не пустые слова — последние дни он именно так и поступал.
Вокруг, кроме стражников у входа в павильон, никого не было. Оглядевшись, Сюй Цзюйвэй уселась на большой камень у двери и, без сил массируя ноги, мысленно проклинала чёрствое сердце Вэй Цзиньяня.
[Хозяйка!]
Система внезапно закричала, так что Сюй Цзюйвэй подскочила от неожиданности.
Система: [Внимание! Активировано важное побочное задание: «Трагедия Павильона Бишуй». Принять или отклонить?]
— Какое ещё побочное зада…
Система: [Время на выбор истекло. Задание автоматически принято.]
— …
Сюй Цзюйвэй чуть не поперхнулась от злости.
Да что за чёрт?! От момента объявления до автоматического принятия прошло не больше мгновения!
А эта нахалка ещё и вещала с важным видом: [Хозяйка, пожалуйста, выполни задание без промедления!]
Сдерживая желание придушить её и потом ещё пятьсот раз протоптать ногами, Сюй Цзюйвэй спросила:
— Где это задание?
Система: [Иди по дороге перед тобой ровно пятьсот метров.]
Сюй Цзюйвэй уже собралась уходить, но вдруг вспомнила о Вэй Цзиньяне. Она оглянулась на павильон и подумала: он обычно задерживается там надолго, так что если она быстро сбегает и вернётся — ничего страшного не случится.
Тревожно размышляя об этом, она пошла по указанной дороге.
* * *
Ночью шёл дождь, и мокрые булыжники ещё не высохли. По обе стороны дороги росли многочисленные грушевые деревья, и сейчас, в пору цветения, ветер срывал с них белоснежные лепестки, которые, словно снег, кружились в воздухе — картина была поистине волшебной. Сюй Цзюйвэй долго шла по прямой дороге, пока не остановилась у ворот особняка.
Место явно давно заброшено: лишь цветущие груши придавали ему немного жизни. Сам особняк выглядел запущенным — ворота обветшали, на ступенях у входа зеленел мох. Однако на них отчётливо виднелись свежие, хаотичные следы, свидетельствующие, что сюда кто-то недавно заходил.
На потрескавшейся табличке над воротами едва можно было разобрать три иероглифа — «Бишуй Гэ» (Павильон Бишуй). Сюй Цзюйвэй нахмурилась так, будто брови её вот-вот завяжутся в узел, и спросила систему:
— Мне заходить внутрь?
Система немедленно откликнулась: [Быстрее заходи! Хозяйка, скорее заходи!]
От её взволнованного тона Сюй Цзюйвэй стало неловко. Неужели там спрятано какое-нибудь сокровище? Она уже поднималась по ступеням, чтобы толкнуть дверь, как вдруг —
Бах!
Дверь распахнулась сама, и изнутри прямо на неё вылетела чёрная тень.
Сюй Цзюйвэй инстинктивно попыталась уклониться, но в последний момент заметила, что это ребёнок. А внизу — несколько ступенек, и если он упадёт, то уж точно получит серьёзные ушибы, если не хуже. Она тут же схватилась за дверь и, рискуя собой, поймала мальчика в объятия.
— Больно!
Столкновение было настолько резким, что Сюй Цзюйвэй отшатнулась на два шага назад и упала на землю вместе с ребёнком. При падении его затылок сильно ударил её по лбу, и перед глазами на мгновение всё потемнело.
Прижимая ладонь к ушибленному месту, она широко раскрыла глаза и посмотрела на того, кого только что спасла.
Перед ней был юноша лет одиннадцати-двенадцати.
Он был крайне худощав, кожа имела нездоровый, бледно-землистый оттенок. Лицо его было маленьким, подбородок заострённым, черты — необычайно изящными. Когда он открыл глаза, Сюй Цзюйвэй увидела, что у него редкие фиолетовые глаза. Его одежда была небрежно накинута, волосы растрёпаны, губы явно опухли от ударов. На открытых участках шеи и запястий виднелись странные тёмно-фиолетовые синяки…
Сюй Цзюйвэй насторожилась.
У неё возникло дурное предчувствие.
Юноша молча смотрел на неё, не двигаясь и не произнося ни слова. Она помахала рукой у него перед глазами:
— Ты в порядке?
Он вздрогнул, будто очнувшись ото сна, и резко оттолкнул её, пятясь назад.
Сюй Цзюйвэй не ожидала такого и ударилась затылком о косяк. Глухой стук прозвучал так громко, что слёзы навернулись на глаза — не дай бог, сотрясение мозга!
— Ой… — она потёрла ушибленное место, недовольно сверкнув глазами на юношу. — Да я ведь тебя только что спасла! Мелкий, ну и грубиян!
Фиолетоглазый юноша холодно смотрел на неё, и в его глазах читалась настороженность.
— Эй! — нахмурилась Сюй Цзюйвэй.
Он по-прежнему молчал, не отводя от неё взгляда. Его поза напоминала испуганного, раненого зверька.
Неужели немой?
Сюй Цзюйвэй задумалась, стоит ли ещё разок спросить, как вдруг заметила, что его губы слегка дрогнули, и в ухо ей дошёл хриплый, сухой голос:
— Кто… ты?
Сюй Цзюйвэй вздрогнула.
Голос был такой, будто принадлежал умирающему старцу — хриплый, надтреснутый, будто ещё одно слово — и горло разорвётся.
Она машинально посмотрела на его шею — и увидела там отчётливый синяк от пальцев, явно оставленный чьей-то рукой.
Тук-тук…
Сзади неожиданно раздались шаги.
Сюй Цзюйвэй ещё не успела осознать, что происходит, как лицо юноши исказилось от ужаса. Он начал дрожать всем телом, будто почувствовал приближение чего-то ужасного.
— Ты в порядке? — испугалась Сюй Цзюйвэй и потянулась к нему, чтобы поддержать. Но едва её пальцы коснулись его плеча, она почувствовала, что он горит — температура была пугающе высокой. — Ты в лихорадке?
— Прочь! Уйди! Уходи! — закричал он, яростно отбиваясь.
Его поведение казалось совсем ненормальным. Сюй Цзюйвэй хотела подойти ближе, но шаги за спиной вдруг прекратились.
Она обернулась.
К ним подходил высокий мужчина в тёмно-чёрных одеждах, с золотой диадемой на волосах. Лицо его было красивым, но болезненным: под глазами — тёмные круги, щёки впалые, губы бледные, будто он долго болел или принимал какие-то опасные вещества.
Он смотрел сверху вниз на юношу с таким презрением и злобой, что тот начал трястись ещё сильнее. Заметив это, мужчина скривил губы в злорадной усмешке.
Сюй Цзюйвэй бросила взгляд на его небрежно завязанную одежду, а потом — на юношу. Тот, увидев этого человека, словно окаменел. Его лицо стало серым, как у мертвеца, глаза — пустыми. Он сидел на земле, будто сломанная кукла.
Мужчина, до этого полностью поглощённый юношей, вдруг заметил Сюй Цзюйвэй. Его зрачки резко сузились:
— Ты…
Когда его взгляд упал на неё, Сюй Цзюйвэй невольно вздрогнула.
Не от страха перед его внешностью, а из-за самого взгляда — он был странным, почти ненормальным.
Сначала он выглядел ошеломлённым, в его глазах мелькнуло недоумение, потом — мечтательность, будто он смотрел сквозь неё, на кого-то другого. Прежде чем Сюй Цзюйвэй успела разгадать смысл его взгляда, он уже вернулся в обычное состояние и теперь пристально, с холодной оценкой, разглядывал её:
— Из какого ты павильона?
Голос его звучал вяло, с болезненной хрипотцой.
Сюй Цзюйвэй опустила голову, размышляя, как ответить, и вдруг заметила, что из-под его одежды выглядывает пара жёлтых сапог.
Она замерла.
Такой цвет обуви мог носить лишь ограниченный круг людей во всём дворце: император, императрица… и нынешний наследный принц Мо Чэньюань.
Это, очевидно, был последний из них.
Сюй Цзюйвэй почувствовала, будто её ударило молнией. Неужели Мо Чэньюань именно такой?
В оригинале его можно было описать одним словом — лицемер. Он был мелочным, злопамятным, но внешне всегда демонстрировал благородство и непорочность. Его пример вдохновлял многих чиновников, а в народе он пользовался огромной популярностью и даже получил прозвище «Благородный наследник». Но перед ней стоял совсем другой человек — с мрачным взглядом, болезненным лицом, похожий на наркомана, долгое время принимающего какие-то зелья.
Она с изумлением смотрела на него, пока в его глазах не вспыхнуло раздражение. Тогда Сюй Цзюйвэй поспешила опустить голову и ответила:
— Я из павильона Юнъань.
Этот ответ должен быть правильным — она действительно находилась в павильоне Юнъань, хотя до сих пор не понимала, зачем Вэй Цзиньянь держит её рядом.
— Павильон Юнъань? — переспросил Мо Чэньюань.
В последнее время во всём дворце только и говорили, что об этом павильоне и его хозяине. Мо Чэньюань, хоть и редко выходил из своих покоев, не мог не слышать об этом. Его лицо исказилось от ярости:
— Значит, ты из тех, кто служит тому выродку по фамилии Вэй?
Сердце Сюй Цзюйвэй ёкнуло.
Ни в оригинале, ни в прошлых жизнях она никогда не видела Мо Чэньюаня таким — открыто злым, не скрывающим эмоций. Если изменения Вэй Цзиньяня она ещё могла как-то объяснить, то поведение Мо Чэньюаня заставило её похолодеть.
Краем глаза она взглянула на худощавого юношу рядом. Она не была настолько наивной, чтобы поверить, будто его синяки от укусов насекомых, а опухшие губы — от простуды…
Она опустила глаза, не решаясь думать дальше.
— Как тебя зовут? — после короткой паузы спросил Мо Чэньюань.
— Я…
Сюй Цзюйвэй уже собиралась ответить, как вдруг из-за грушевого сада, по которому она шла сюда, раздался голос:
— Госпожа Сюй!
Она обернулась и увидела молодого евнуха, который растерянно оглядывался по сторонам, явно её разыскивая:
— Госпожа Сюй, где вы? Третий наследный принц повсюду вас ищет!
Мо Чэньюань тоже посмотрел в ту сторону. Его глаза стали тёмными, как буря, и Сюй Цзюйвэй снова почувствовала тревогу.
— Ваше Высочество, лучше вернёмся во дворец, — внезапно выскочил из ворот особняка полный евнух, видимо, всё это время дожидавшийся снаружи.
Мо Чэньюань прищурился и с высокомерным видом посмотрел на Сюй Цзюйвэй:
— Сегодня я тебя пощажу.
Сюй Цзюйвэй нахмурилась — она не поняла, к кому относилось это «тебя»: к фиолетоглазому юноше или к ней самой.
Тем временем евнух, искавший её, уже почти подошёл к ним. Мо Чэньюань не стал задерживаться — бросил на неё долгий, пристальный взгляд и ушёл.
От этого взгляда Сюй Цзюйвэй стало не по себе.
Вспомнив о юноше, который с тех пор как появился Мо Чэньюань, не подавал признаков жизни, она оперлась на косяк, поднялась и отряхнула юбку. Затем протянула ему руку:
— Ты в порядке? Давай, вставай.
http://bllate.org/book/3223/356513
Готово:
