Половина дворца Хуацин возвышалась над водой, и едва переступив порог главного зала, попадаешь на водную галерею. Сюй Цзюйвэй плохо знала извилистые тропы дворца и не осмеливалась уходить далеко, поэтому, приподняв подол, ступила на дощатый настил галереи.
Лишь войдя внутрь, она поняла, что здесь кто-то есть.
Под навесом мерцал приглушённый свет дворцовых фонарей. Незнакомец небрежно прислонился к алой колонне; его алые одежды, словно запёкшаяся кровь, горели в полумраке. Чёрные волосы рассыпались по плечам, а из-за наклона головы половина их касалась изумрудной глади воды. Его лицо, чрезвычайно бледное, в тусклом свете казалось ещё более безжизненным.
Узкие раскосые глаза пристально смотрели на неё — в эту ночь он выглядел как соблазнительный дух, пришедший забрать душу.
Каждый раз, завидев этого человека, Сюй Цзюйвэй мгновенно хотелось бежать, но ледяной, мёртвенный взгляд сковывал её ноги, не давая сделать и шага.
[Эй? Почему ты так боишься Мо Ланьюань, хозяин?] — внезапно вмешалась система.
Сюй Цзюйвэй нервно сглотнула и, дрожа всем телом, подумала: «Попробуй сама столкнуться с ним!»
Как в оригинальной книге, так и в двух предыдущих перерождениях она не раз видела, как Мо Ланьюань расправлялся с другими. В его глазах все люди делились на два вида: тех, кого можно использовать, и мёртвых. Как только человек переставал быть полезным, его неминуемо ждала жестокая смерть — без разницы, кто бы это ни был…
[Но ведь он — твоя следующая цель,] — тихо пробормотала система.
— Ты?
Сюй Цзюйвэй не успела разобрать, что именно сказала система, как раздался пронзительный, холодный голос Мо Ланьюань — мгновенно узнаваемый.
Из-за вмешательства системы Сюй Цзюйвэй неожиданно быстро пришла в себя. Она опустила ресницы и постаралась не выдать своего испуга.
— Кто вы… — Сюй Цзюйвэй лихорадочно соображала, не стоит ли притвориться удивлённой встречей с ним во дворце, ведь в оригинале её персонаж не должен был знать, что он — пятый принц.
Мо Ланьюань с непроницаемым выражением лица смотрел на неё.
— …Кто… — Сюй Цзюйвэй похолодела под его взглядом, и слова застряли у неё в горле.
Он молча смотрел на неё.
Она тоже молчала.
Атмосфера застыла.
Мо Ланьюань, возможно, что-то задумал, а Сюй Цзюйвэй была вынуждена стоять на месте — пока этот демон не отведёт взгляд, она не смела пошевелиться, боясь, что он в гневе тут же утопит её в пруду.
В оригинальной книге была служанка, которая от страха отвела глаза от него. Мо Ланьюань даже бровью не повёл — просто махнул рукой, и та упала в озеро. Он же с интересом наблюдал с берега, как она корчилась в агонии, будто наслаждался зрелищем.
Вспомнив этот эпизод, Сюй Цзюйвэй ещё больше замерла.
Зато теперь понятно, почему его не было в зале — он просто не заходил туда.
Погружённая в размышления, Сюй Цзюйвэй даже не заметила, как Мо Ланьюань подошёл прямо к ней, пока перед ней не возникли те самые холодные карие глаза.
От неожиданности она широко распахнула глаза, забыв обо всём на свете, и стояла, словно вкопанная.
Её поза выглядела иначе в глазах Мо Ланьюань. Тот окинул её взглядом и холодно усмехнулся:
— Похоже, я недооценил тебя. Ты становишься всё смелее.
Нет-нет-нет! Ты всё неправильно понял!
Сюй Цзюйвэй беззвучно кричала в душе.
— Ты ведь сказала, что можешь предсказать то событие. Оказывается, это правда, — Мо Ланьюань был на целую голову выше неё и смотрел сверху вниз; в его прищуренных глазах мелькали странные тени.
Сюй Цзюйвэй уже собиралась что-то объяснить, но эти слова о «пророчестве» поразили её.
Пророчество?
В прошлый раз в разрушенном храме он тоже говорил что-то странное. Сюй Цзюйвэй нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду…
— Пятый принц! Опять шатаешься где попало! — раздался резкий голос позади.
Сюй Цзюйвэй обернулась и увидела худощавого евнуха в синей одежде, который быстро приближался. Его лицо было острым и злобным. Он сердито уставился на Сюй Цзюйвэй, фыркнул и сказал:
— Я уже полчаса тебя ищу! Пятый принц, тебе-то всё равно, но если об этом узнает наложница Лань, не говори потом, что я не предупреждал!
Сюй Цзюйвэй едва не задохнулась от шока.
Как он смеет так разговаривать с этим демоном?! Сейчас его точно разорвут на части!
Она осторожно покосилась на Мо Ланьюань, боясь, что тот в ярости прикончит и её за компанию, но увиденное заставило её снова перехватить дыхание.
Мо Ланьюань спрятался за её спиной, дрожа всем телом. Вся его прежняя жестокость и надменность исчезли бесследно. Теперь он выглядел жалким и робким, и даже его необыкновенно прекрасное лицо казалось вульгарным и лишённым всякой грации.
Он испуганно смотрел на евнуха, не смея возразить.
— Иди скорее! — нетерпеливо прикрикнул евнух. — Если тебя увидит кто-то из господ, тебе снова несдобровать!
Мо Ланьюань молчал.
— Что, ждать, пока я тебя несёт?! — разозлился евнух.
Мо Ланьюань, будто испугавшись, вздрогнул и поспешно двинулся вперёд, опустив голову.
Евнух презрительно фыркнул и, ворча себе под нос, последовал за ним.
Сюй Цзюйвэй всё ещё стояла с открытым ртом, не в силах опомниться.
В двух предыдущих жизнях она видела Мо Ланьюань уже в расцвете сил, когда тот безжалостно уничтожал всех второстепенных персонажей. Она совершенно забыла, что в начале книги Мо Ланьюань был жалкой жертвой: принцы и принцессы открыто издевались над ним, а даже слуги не считали нужным проявлять уважение, унижая его как хотели. Он был настоящей посмешищем при дворе.
И тут Сюй Цзюйвэй вспомнила ещё кое-что: всех, кто хоть раз видел, как Мо Ланьюань унижали, позже ждала ужасная расплата — вырванные глаза, вырванные сердца, мучительная смерть без погребения. А она только что всё это видела…
От ужаса её чуть не вырвало.
*********
Пробыв на галерее дольше, чем планировала, Сюй Цзюйвэй побоялась снова столкнуться с кем-то неприятным и поспешила вернуться в зал.
Банкет уже подходил к концу. Сам император давно ушёл, оставив лишь часть чиновников и принцев, которые активно общались между собой. Дамы из знатных семей сгрудились по кружкам, стараясь завязать полезные знакомства. На этом фоне Сюй Цзюйвэй, не имевшая ни с кем связей, выглядела особенно одиноко.
Она быстро оглядела зал и в углу заметила Мо Ланьюань. Тот сидел, опустив голову почти до груди, а несколько человек вокруг него весело смеялись. Одна из девушек даже ткнула пальцем в лоб Мо Ланьюань, заставляя его поднять лицо. От ужаса у Сюй Цзюйвэй зуб на зуб не попадал.
Девушка, ты не знаешь, что этот палец скоро отрежут и скормят собакам!
Остальные привыкли к таким сценам. Всем было известно, что пятый принц — ничтожество, неспособное постоять за себя. Он постоянно сгорблен, угрюм и лишён всякого царственного достоинства.
Взгляды окружающих становились всё более презрительными.
Сюй Цзюйвэй не вынесла и отвела глаза. Даже изысканные яства на столе потеряли вкус. Она подозвала евнуха, который привёл её на банкет:
— Пойдём обратно в павильон Юнъань.
Поскольку Вэй Цзиньяню ещё не присвоили титул, у него не было собственной резиденции, и он по-прежнему жил во дворце. Император пожаловал ему павильон Юнъань в качестве жилища, и Сюй Цзюйвэй с Синъэр тоже поселились там.
Когда император спросил Вэй Цзиньяня о происхождении Сюй Цзюйвэй, тот спокойно пояснил, что она приёмная дочь Вэй Циня и что, не желая оставлять её одну в Линани, он просит отца разрешить ей остаться во дворце. Император, давно наблюдавший за сыном, прекрасно понимал, кто такая Сюй Цзюйвэй, но, видя, что Вэй Цзиньянь настаивает, милостиво согласился.
— Слушаюсь, — ответил евнух.
Его звали Пинъань. У него были ямочки на щеках, и именно он провожал Сюй Цзюйвэй днём. Вэй Цзиньянь велел ему прислуживать ей.
Не зная никого в зале, Сюй Цзюйвэй даже не стала прощаться и вместе с Пинъанем вышла из зала.
Она не видела, как в тот самый момент, когда она переступила порог, Мо Ланьюань, окружённый принцами и принцессами, поднял глаза и, глядя ей вслед, изогнул губы в загадочной улыбке.
Это мимолётное, ослепительное выражение никто не заметил.
Пинъань шёл впереди, держа в руке фонарь.
— Кстати… — внезапно сказал он, когда они уже подходили к воротам павильона Юнъань. — Лучше вам знать: пока вас не было, сюда заходил третий принц.
Сердце Сюй Цзюйвэй гулко стукнуло.
Она совсем забыла, что Вэй Цзиньянь невероятно проницателен. Она думала, что никто не заметил её отсутствия, но совершенно упустила из виду его.
— А-цзюй.
Говорят, о чём не думай — оно и появится. Сзади раздался мягкий голос.
Сюй Цзюйвэй обернулась и увидела, как по лунной дорожке к ней неторопливо приближается человек в белых одеждах. Его широкие рукава развевались на ветру, и каждый его шаг, будто намеренно медленный и спокойный, отдавался эхом прямо в её сердце. Она почувствовала тревогу.
Вместе с Вэй Цзиньянем вернулся Чжаньцин. Тот никогда не скрывал своего недовольства Сюй Цзюйвэй и, поняв, что его господин хочет поговорить с ней наедине, молча поклонился и отошёл в сторону. Пинъань же, будучи сообразительным, ещё раньше незаметно исчез.
— Ты вернулась, — сказала Сюй Цзюйвэй после долгой паузы, чувствуя себя неловко. Эти слова прозвучали слишком по-домашнему.
Вэй Цзиньянь тоже на миг замер, но тут же восстановил своё обычное спокойное и вежливое выражение лица и подошёл ближе.
Сюй Цзюйвэй с любопытством посмотрела на него.
Его глаза, скрытые за белой повязкой, пристально смотрели на неё несколько мгновений. Затем он слегка наклонился и кончиком сложенного веера поднял прядь её волос, упавшую на плечо, и поднёс к носу.
Вэй Цзиньянь, обучавшийся медицине, всегда пах лекарствами, а после недавней раны этот запах стал ещё сильнее. Хотя он и старался его скрыть, на таком близком расстоянии Сюй Цзюйвэй всё равно почувствовала его — запах был приятным. Она косилась на кончик белой повязки, который, колыхаясь на ветру, касался её щеки, холодя и щекоча кожу.
От такой интимной близости лицо Сюй Цзюйвэй вспыхнуло.
Смущённо отведя взгляд, она не осмелилась смотреть на него.
Вэй Цзиньянь вдруг улыбнулся, опустил веер и отступил на шаг.
— На тебе чужой запах, — сказал он спокойно, но в его словах чувствовалась ледяная сталь.
Все её замешательство мгновенно испарилось.
Сюй Цзюйвэй внутренне содрогнулась.
Она не собиралась рассказывать Вэй Цзиньяню о встрече с Мо Ланьюань.
Он, казалось, не заметил её напряжения. Улыбка на его губах не исчезла, но холод в голосе заставил её почувствовать, будто на неё вылили ледяную воду.
— Мне это очень не нравится, — сказал он.
После того дворцового банкета Вэй Цзиньянь стал главной темой разговоров при дворе. Все были очарованы его неземной грацией, а явное благоволение императора, который постоянно вспоминал о нём, превосходило даже почести, оказанные некогда шестому принцу. Вскоре имя третьего принца стало известно всей Империи Далина.
После нескольких солнечных дней наступила затяжная дождливая погода. Сюй Цзюйвэй, обнимая стопку книг, почти закрывающих ей лицо, шла по дорожке из гальки, и её лицо было скомкано, как испорченная бумага.
Впереди в белых одеждах шёл Вэй Цзиньянь с веером в руке, сохраняя своё обычное спокойное и обаятельное выражение. Его вид заставлял служанок краснеть и томно вздыхать.
Глядя на его безупречную осанку, Сюй Цзюйвэй хмурилась ещё сильнее.
— А-цзюй, — внезапно остановился Вэй Цзиньянь, — ты, не ела сегодня? Идёшь так медленно.
Книги в её руках были тяжёлыми, руки уже дрожали от усталости, а пустой желудок делал всё ещё хуже. Услышав его слова, она чуть не скривилась и в мыслях начала колотить его куклу.
http://bllate.org/book/3223/356512
Готово:
