Говоря об Я Тан, после того как она отправила Сяоцао за документами об усыновлении, спрятанными в доме Я Шэ, она завела разговор с Фэн Лин. Когда беседа подошла к концу, Фэн Лин зашагала впереди, а Я Тан последовала за ней. Ведомая Я Тан, она вышла из ворот родового храма и как раз у входа в переулок У-и увидела торопливо возвращавшуюся Сяоцао.
Я Тан наконец открылась Фэн Лин: Мне нужно, чтобы ты помогла мне кое в чем: забрать наследство моей матери и отвезти меня вместе с этим наследством к тебе.
Разве взрослые в твоем доме не заботятся о твоем пропитании и нуждах? — Фэн Лин посмотрела на ребенка. Ей было от силы четыре или пять лет, но от девочки уже разило духом стяжательства.
В глазах ребенка, смотревшего на Фэн Лин, царило полное спокойствие: Мои родные давно мертвы. Холодный тон звучал словно в суровую зимнюю стужу. Фэн Лин внезапно лишилась дара речи, но ее посетила иная мысль: четырехлетний ребенок собирается в одиночку отправиться в чужой мир, неужели ей не страшно?
Я обещаю помочь тебе забрать наследство, но как мне перенести человека через пространство... я пока не... — Фэн Лин не успела договорить, а Я Тан, казалось, уже всё предвидела: Ничего страшного, я смогу уйти.
Если подсчитать, то это уже две просьбы, — тихо пробормотала Я Тан, но Фэн Лин отчетливо уловила ее тон. — Тогда пусть это будет еще один долг, который я тебе должна. Хорошо?
Фэн Лин такого не ожидала, но была поражена рассудительностью Я Тан. Вспомнив слова девочки о том, что ее родные мертвы — а как же те люди в родовом храме? — Фэн Лин не стала углубляться в раздумья. Если человек ей чужой, то лишние жалость и сострадание лишь принесут ненужные хлопоты.
Лазурный небосвод накрыл просторы полей, сумерки удлинили тени. Вдоль берега маленькой речки вдалеке показались три фигуры. Лао Фу, работавший на поле, приложил ладонь ко лбу, вглядываясь, и лишь тогда понял, что это две женщины ведут маленькую девочку.
Одна из женщин, если присмотреться ближе, была одета как особа знатного происхождения, но двигалась с некоторой скованностью, точно служанка или пожилая нянька. Другая женщина обладала неземным обликом, хотя ее наряд был странным: длинное белоснежное одеяние, полы которого развевались на ветру. Лао Фу, глядя против света, не мог разобрать лица гостьи, но внезапно почувствовал, как сжалось сердце — он понял, что перед ним кто-то необыкновенный. Две такие женщины вели изможденного, как щепка, ребенка, чье крошечное тельце словно тонуло в широких одеждах, подавленное ими. Лао Фу покачал головой.
Затем он подумал: эти трое движутся так торопливо, они явно не сельские жительницы, похоже, прибыли вершить великие дела.
Размышляя так, Лао Фу увидел, что они приближаются, и отвел взгляд.
Лао Фу был худощав и черноволос. Хотя его называли Лао Фу, лицо у него было молодое, лишь под правым глазом имелся шрам, придававшее ему странный вид. Этот шрам был его знаком доблести — он получил его в детстве, спасая своего хозяина.
Люди в поместье называли его Лао Фу, потому что никто не знал, сколько времени он здесь прожил. Одни говорили, будто Лао Фу появился здесь внезапно в один прекрасный день. Другие же утверждали, что он был здесь с самого момента перехода поместья под новое управление.
Лао Фу — так его звали из-за большого стажа, и в поместье он обладал непререкаемым авторитетом, никто не осмеливался смотреть на него свысока.
Именно тогда, когда Лао Фу, как обычно, склонившись, окучивал землю, он и представить не мог, что этот день станет самым необычайным в его жизни.
Маленькая фигурка приблизилась к нему, и звонкий голос с детской кокетливостью произнес: Ты и есть Лао Фу?
Лао Фу обернулся и увидел пару огромных черных блестящих глаз, смотрящих на него снизу вверх. В этот миг в его голове промелькнули тысячи мыслей, и струна, натянутая в его душе долгие годы, внезапно оборвалась. Он мгновенно узнал, кто этот ребенок. Вспомнив о давнем обещании, Лао Фу выронил мотыгу в землю и услышал собственный голос: Госпожа...
Слова застряли в горле. Последний луч заката угас, Лао Фу опустился на колени прямо в поле, и слезы хлынули из его глаз.
Когда его отправили в это поместье, хозяйка сказала ему: Ты вырос подле меня, и я знаю, что ты всегда мечтал сбросить оковы рабства. Сделай для меня еще одно дело: храни этот ключ, и когда родится Я Тан, я приду за ним. Если же я не смогу прийти, отдай его Я Тан. А если и она не сможет прийти — исполни мою волю, распорядись приданым: половину раздай нуждающимся, а вторую оставь себе на пропитание. Когда закончишь, кто-нибудь поможет тебе сменить статус.
Слушая ее, Лао Фу словно проглотил ком. Глядя на недосягаемую луну в небе, он лишь думал: если она хочет, чтобы я это сделал, значит, так тому и быть.
С тех пор Лао Фу прождал в поместье больше пяти лет. Он надеялся, что она живет в роскоши, и одновременно боялся, что с ней случилась беда.
Оказалось, все эти пять лет госпожа не обманывала его — она сдержала слово и обеспечила ему свободу. Но он сам обманул свое сердце: из-за трусости не решился тогда бороться, и теперь получил весть о том, что человека больше нет.
Раньше Лао Фу мечтал о свободе, надеясь на возможность взглянуть на мир на равных, но теперь понял — в этом больше нет смысла.
Лао Фу тяжело вздохнул. Когда слезы высохли, он поднялся с земли, и его голос, сухой и хриплый, прозвучал подобно крику ворона: Идемте, пора исполнить ее желание. Сказав это, он, пошатываясь, пошел вперед, показывая дорогу.
В тот день в деревне Лаэкоу, что в уезде Юаньси, произошло великое событие: на полях поместья поднялось море огня. В этом пожаре все поместье превратилось в пепел, а вместе с ним исчез и Лао Фу.
Одни говорили, что Лао Фу украл имущество хозяев. Другие утверждали, будто он вечно охранял какие-то сокровища, и в этот раз, когда шайка разбойников разграбила их, он от стыда наложил на себя руки.
Только Сяоцао помнила, как в тот день вышла из переулка, как Небесная Дева, призванная наследницей, одним движением руки изменила свой облик, а вторым — в мгновение ока перенесла их из города Бяньсянь в эту глушь. Так Сяоцао, сама не понимая как, оказалась рядом с наследницей и Небесной Девой, которых она одновременно боялась и от которых была вынуждена зависеть, чтобы найти Лао Фу. А потом тот странный, сухощавый и уродливый мужчина горько зарыдал, и, когда она открыла глаза, они оказались в подвале.
Подвал был таким огромным, что вместил бы половину деревни Лаэкоу. Правильные формы, ровный пол и чистые стены — это место было совсем не похоже на тесные, серые и убогие деревенские норы. Когда Лао Фу развел костер, весь подвал озарился ярким светом: груды золота, драгоценных камней и жемчуга заполнили помещение. Этого богатства хватило бы, чтобы соперничать с целым государством.
http://bllate.org/book/32228/3931701
Готово:
