Я Тан, разумеется, затаила обиду. Раз уж ей это претило, так почему бы не уничтожить всё? Что с того, если эту фальшь разоблачит именно она? Она была мелочна и не выносила, когда кто-либо связывался с Фэн Лин.
Тогда Я Тан выступила вперед и, глядя на главу рода невинным детским взором, спросила:
— Раз уж сейчас Тан-эр призвала с небес Небесную Деву, неужели глава рода всё еще хочет покрывать моих старшего и второго дядьев?
Слово покрывать было подобрано с филигранной точностью. Перед лицом Небесной Девы, олицетворяющей волю Небесного Бога, глава рода, прекрасно сознавая свою ничтожность перед ней, от растерянности даже уронил и разбил чашку с чаем.
Звук расколовшегося фарфора прозвучал резко и неожиданно. Я Тан торопливо опустила глаза, уголки ее губ тронула едва заметная усмешка, а на лице промелькнуло игривое выражение. Сидевшая на возвышении Фэн Лин бросила на нее любопытный взгляд, но тут же вновь приняла ледяное выражение лица.
А внизу на главу рода в упор смотрели десятки пар недоверчивых глаз. Совершить столь неучтивый промах — это поистине потерять всякое лицо.
Старшей и Второй ветвям пришлось и вовсе несладко. Если даже глава рода перепугался до такой степени, то как им самим не страшать гнева Небесной Девы? Ощущать на себе пристальные взгляды младших сородичей — удовольствие сомнительное, и Я Цяньцзинь впервые в жизни испытал столь жгучий стыд и унижение. От охватившей его паники он уже не заботился о внешнем виде: шапочка на макушке съехала набекрень, а длинная коса свисала по серому плечу — от прежнего величественного облика не осталось и следа. Пытаясь поскорее оправдаться, он покраснел до корней волос. Проглотив подступающие слова, он наконец выдавил из себя:
— П-полный бред! С какой стати мне их покрывать? Чистой воды клевета!
Его речь звучала уверенно и безапелляционно.
Я Тан держалась с достоинством и приводила веские доводы:
— Старший и второй дяди толкнули меня на преступление, но глава рода позволил им самим выбирать: понести наказание по семейному кодексу или предстать перед судом чиновников? С виду вы милосердны и справедливы, и если бы я была просто несведущим ребенком, то, конечно, поверила бы, что вы добиваетесь для меня справедливости.
Я Тан внезапно в упор посмотрела на Я Цяньцзиня, и взгляд ее стал острым:
— Однако...
Маленькая фигурка шагнула вперед, тесня собеседника, и издалека казалось, что по своему напору она ни в чем не уступает потерявшему совесть главе рода.
— Будь я на месте старшего или второго дяди, я бы просто выбрала семейный кодекс. И что толку в этом кодексе? Это всего лишь свод правил, установленный предками для наставления домочадцев и поддержания моральных устоев, но он никоим образом не служит прикрытием для злодеяний!
Я Тан повысила голос, стараясь сделать так, чтобы ее слова отчетливо услышали все:
— Во все времена предки пресекали дурные помыслы и строго следовали ритуалу. Старейшины наставляли нас: будь одинок душой, но сохраняй мир в сердце, проверяй себя, дабы не ведать стыда. Сегодня я хочу задать лишь один вопрос вам, глава рода: вы предали собственное сердце и покрыли преступника. Если бы духи предков на небесах прознали об этом, они наверняка исполнились бы гнева и проклинали недостойного потомка. Скажите, разве вы... не стыдитесь предков?
Речь Я Тан прозвучала звонко и уверенно, но, закончив говорить, она мгновенно вернула себе детский облик — чистый и невинный, в котором не осталось и следа прежней острой на язык девочки.
В глазах Фэн Лин промелькнуло глубокое любопытство. Она внимательно разглядывала этого неказистого ребенка, совершенно не понимая, откуда в нем такая уверенная закалка. Трудно было представить, до чего же рано взрослеют люди в этих местах!
Хотя Фэн Лин в свои пять лет тоже порой бывала на светских приемах, понимание человеческих отношений у нее складывалось главным образом из наставлений и подражания старшим. Разве она могла сравниться с этим неказистым ребенком?
Столь юный возраст — и уже плетет интриги! Это вызывало у нее подсознательное отторжение и неприязнь: при всем любопытстве она не могла избавиться от омерзения.
Вопрос Я Тан прогремел подобно гросу среди ясного неба, повергнув весь родовой храм в абсолютную тишину. Лицо Я Цяньцзиня налилось кровью, как раздутый красный шар, побагровело, и он от гнева потерял дар речи.
Атмосфера в зале вновь сгустилась до предела. Видя, как эта маленькая наследница захватила полную инициативу, служанки и няньки принялись растерянно вращать глазами, каждая обдумывая что-то свое. И тут раздался легкий смешок, который, подобно весеннему ветерку, растопил замерзшую реку.
Я Бо из Второй ветви невесть откуда извлек складной веер, неторопливо раскрыл его и стал медленно обмахиваться, словно прогуливался по тиковнику. Служанки и няньки ничего не понимали, да и законная жена Я Бо сочла, что ее муж помешался рассудком. Уж не повредился ли он умом от страха перед наказанием за явление Небесной Девы?
На дворе стояла прохладная осень, а он машет веером? Неужели ему жарко?
Изящный господин Я Бо понизил голос, искренне считая себя красавцем-молодцом. С улыбкой на прекрасном лице он уставился на Я Тан, отчего у той по спине побежали мурашки. Этот взгляд... не слишком ли он полон отеческой нежности?
Второй дядя умом отличался незаурядным, и Я Тан вовсе не думала, что он сбрендил, однако столь неестественное поведение все же заставило ее насторожиться. Она замерла, вперив в него пристальный взгляд, в высшей степени предвкушая то, что Я Бо собирался сказать.
Я Бо был уверен, что приструнил девчонку, и внутренне торжествовал. Уголки его губ изогнулись в еще более благожелательной улыбке:
— Наследница испросила у небес явление Небесной Девы, и это поистине благодать для Клана Я. Второй дядя, разумеется, верит в твою честность и прямоту. Однако, как бы ни явилась Небесная Дева, по моему разумению, это никак не объясняет того, что наследница уже обладает способностью распознавать яды.
Я Бо хотел было продолжить. Будучи ревностным почитателем Небесного Бога, он искренне верил, что нисхождение Небесной Девы было предсказано. А коль скоро имело место предсказание, значит, нашелся некий великий шаман, способный заранее угадать время и место появления. Кто знает, быть может, всё это — чей-то заранее спланированный заговор? Чем более невероятными казались события, тем труднее людям было мыслить здраво. Из-за этого в зале больше не нашлось ни единого человека, который стал бы ставить под сомнение слова Я Тан о том, что она умеет распознавать яды.
Сам же Я Бо прославился в юные годы, будучи самым молодым ученым мужем Клана Я, — с какой стати ему слепо верить словам пятилетнего ребенка, уподобляясь толпе невежественных простолюдинов?
К его удивлению, Я Тан тут же пресекла то, что он собирался высказать:
— Судя по словам второго дяди, вы хотите, чтобы я лично продемонстрировала всем свое умение распознавать яды?
Я Бо проглотил свои рассуждения о заговоре и внутренне усмехнулся: и вправду ребенок, не умеет держать себя в руках. Он ответил:
— Было бы неплохо.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Я Тан. Окружающие, слушая слова Я Бо, закономерно истолковали это так, что Я Тан лишь поднимала пустой шум да хорохорилась, а теперь попросту выдала себя с головой.
В сердце же главы рода не осталось больше ни надежд, ни одобрения по отношению к Я Тан: в его искорщенных морщинами глазах блеснул холодный свет. Этот ребенок слишком буйный. Она не принесет счастья Клану Я, а если оставить ее в живых — быть беде.
Глядя на оживленные лица окружающих, Я Тан с досадой вздохнула:
— Тан-эр привела Небесную Деву, но второй дядя мне не верит и упорно требует доказательств моих способностей. Однако даже у глиняной куклы есть предел терпения, а поступки второго дяди сегодня словно пощечина моим родителям. Раз уж я заслуживаю для родителей доброе имя, но из-за статуса наследницы так легко иду на поводу у второго дяди, это лишь заставит нас выглядеть виноватыми. Как насчет того, чтобы мы поспорили, второй дядя?
Я Бо теперь окончательно уверился в том, что Я Тан просто блефует и пытается выиграть время. Он кивнул:
— Говори.
Я Тан подняла глаза и в упор посмотрела в лицо Я Бо:
— Поспорим на то, что если второй дядя проиграет, то добровольно сдастся властям, да так, что не сможет задействовать никакие связи, чтобы откупиться.
http://bllate.org/book/32228/3931697
Готово:
