Я Тан уже давно знала: если это дело не разрешить по справедливости, она так и останется безответной овцой, которую режут по первому требованию. На этот раз Я Тан уже не заботило притворство наивным и ничего не понимающим ребенком — даже если вокруг всё переменилось, она оставалась собой, и ей нечего было бояться чужих расспросов.
— Тан-эр еще раньше говорила, что матушка открыла это всё мне, да только вы мне не поверили! — с насмешливой улыбкой произнесла Я Тан. — Прошлой ночью матушка являлась мне во сне: кругом звучала неземная музыка, плыли облака и алели лучи заката, и посреди этой благостной картины она предстала передо мной на самой вершине небес. Она сказала, что ее защищает Небесный Бог и теперь она беззаботно пребывает в небесной обители, так что мне не о чем горевать и тосковать. Уходя, матушка наставляла меня: стоит проявить искренность — и молитва будет услышана; пока я ежедневно верую в Небесного Бога, мне будет дано искусство самозащиты. А если кто посмеет причинить мне зло, непременно явится сошедшая с небес дева, чтобы спасти меня.
Как только Я Тан договорила последнее слово, в родовом храме воцарилась мертвая тишина.
Взрослые скривились от досады, и наконец глава рода не выдержал:
— Ты, дитя, не с ума ли сошла?
Старшие женщины и дети больше не могли сдерживаться и прикрывали рты рукавами, украдкой посмеиваясь.
— Судя по словам наследницы, искусство самозащиты, переданное тебе Госпожой Тан, — это умение распознавать яды? — подхватил кто-то.
Я Тан ответила:
— Именно так.
Все в храме разразились хохотом, и смех этот не смолкал ни на минуту, пока Ань И поспешно не вышел во двор, чтобы заступиться за Я Тан.
Я Шэ, словно ухватившись за улику, указал на них обоих:
— Все вы сами видели! Этот Ань И не только плел интриги против всего нашего Клана Я, но и сбил с толку наследницу, его преступления караются смертью!
Я Тан подняла лицо:
— Старший дядя мне не верит?
Я Шэ фыркнул:
— Разумеется, не верю. С чего бы мне верить брехне какого-то сопляка?
Я Тан снова отвесила земной поклон главе рода и остальным старейшинам:
— Когда это Тан-эр говорила пустые слова? Неужели мое поведение и впрямь похоже на помешательство? Если глава рода мне не верит, он может лично меня испытать — к чему было устраивать этот позор перед залом сегодня?
И добавила:
— Раз дело зашло так далеко, мне остается лишь призвать Небесную Деву сойти с небес на помощь!
Глава 3
Едва Я Тан умолкла, как всех вокруг охватило потрясение. Толпа словно оцепенела от этих слов, затаив дыхание в ожидании нисхождения небесной гостьи. Вроде бы в народе ходило предание: когда по земле рыщут злые духи, на землю спускается Небесная Дева, даруя небесную волю людям отважным и доблестным, дабы возродить всё разрушенное. Когда-то давно, после кары Небесного Бога, это было пророчеством тамошних жрецов. Но явление Небесной Девы означало также смену власти и передел Поднебесной. Естественно, едва пророчество разнеслось среди простого народа, как правящий император наложил на него строжайший запрет, и по сей день произносить любые слова из этого предсказания никто не смел.
Откуда же пятилетнему ребенку было знать о запретных речах? Оттого даже жители Цзяннаня, истово почитавшие божеств, почувствовали, как по спинам пробежал холодок. В просторном зале стояла такая тишина, что был слышен лишь шелест ветра, треплющего листву на деревьях. Сначала ветерок был совсем легким, но невесть откуда набелевший порыв внезапно перерос в настоящую бурю. Ладони Я Тан вспотели, она волновалась сильнее всех на свете. В прошлой жизни именно в такой ветреный час она явилась над Цзяннанем, окутанная сиянием священного света. Прожив новую жизнь, она сохранила о той первой встрече лишь приукрашенные воспоминания, но отчетливо помнила, как ослепительная красота той первой встречи перевернула всю жизнь маленькой пятилетней девочки.
Свирепый ветер взметнул тучи густого снега, который быстро и хлопьями усыпал весь внутренний двор. Белый, точно утиный пух, он укрыл своей пеленой всю грязь и мрак, оставив вокруг лишь первозданную чистоту. С недосягаемых небес медленно полился ослепительный золотой свет — до боли яркий. Свечение разгоралось всё сильнее, заставляя бесчисленных жителей уезда Бяньсянь выбегать из домов и вскидывать головы к небу: лилово-темные грозовые тучи, окаймленные огненно-золотой полосой, постепенно ширились, пока не затянули весь небесный свод. Пурпур переливался оттенками кармина, смешиваясь с глубокой синевой океана, словно кто-то плеснул в небеса чарующую и пеструю палитру красок. Все остолбенели, приоткрыв рты и долго не в силах их закрыть, а в расширенных зрачках жадно отражалось великолепие возрождающегося мира.
Да уж, Цзяннань не видел красок по меньшей мере несколько сотен лет. Люди жили под открытым небом, но словно подземные твари, изо дня в день изнывая под удушливым гнетом черного, белого и серого тонов. Со временем оставалось лишь представлять себе разноцветный мир по описаниям из исторических книг. Но разве могут одни лишь фантазии тронуть сердце? Правильно говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
В родовом храме царила абсолютная тишина. Глава рода не выдержал и сам вышел на крыльцо, опустившись на колени посреди двора и со слезами на глазах глядя на золотое сияние. Стоило главе рода пасть ниц, как все его сородичи, столпившиеся позади, дружно рухнули на колени. Я Тан пряталась в толпе, вытянув свою крошечную шейку и наконец разглядев неясный силуэт внутри золотого кокона. Слезы хлынули с такой силой, что сдерживать их было невозможно, и она затряслась от рыданий. Золотой свет начал постепенно рассеиваться, и на заснеженной крыше отчетливо проступила человеческая фигура.
Пусть ее и можно было назвать человеком, хотя все собравшиеся в зале жители Цзяннаня были свято уверены, что перед ними сошедшая с небес Небесная Дева. Между ее бровей ярко алела точка киновари, особенно бросавшаяся в глаза на коже, более гладкой и нежной, чем снег. Черты лица же казались отрешенными и холодными, размытыми, словно легкая дымка. Рассыпавшиеся по плечам черные волосы доходили до пояса, скрывая прекрасные изгибы тела, обтянутого золотистым шелковым платьем. И хотя были видны гладкие, белые голени, никто не осмеливался смотреть на них с вожделением или прямо — босоногая девушка, ступающая по снегу, являла собой самое величественное зрелище во всей Поднебесной.
Я Тан жадно вглядывалась в нее и в конце концов не выдержала: выбежав из толпы, она остановилась прямо под карнизом. Из ее горла вырвался детский плаксивый всхлип. В ту самую секунду, когда Фэн Лин заторможенно пришла в себя, она расслышала: девочка звала ее матушкой.
Матушка? Это убогое создание, похожее на чумазую мартышку, вытащенную из мусорной кучи в какой-нибудь глуши? Неужели она звала не кого-то другого? Поддавшись внезапному порыву, Фэн Лин легко оттолкнулась и мягко приземлилась прямо с крыши на землю. Подавив охватившее ее удивление, она заметила, что исхудавший ребенок все так же жалобно смотрит на нее снизу вверх, и ей стало неловко просто отвернуться.
— Ты меня зовешь? — ее голос, прозвучавший для каждого присутствующего словно январский холодный ветер, достиг их ушей.
Я Тан больше не могла сдерживаться: она бросилась к Фэн Лин и крепко обхватила руками подол ее платья. В нос ударил свежий и чистый аромат кедра. Да, это был он — тот самый запах, по которому она тосковала каждую ночь, аромат, к которому ей почти не разрешали приближаться, когда она подросла. В прошлой жизни из-за милосердия Фэн Лин она стала ее хвостиком, а когда та возвращалась в Мир Земли, случайно увязалась следом. С той поры ее судьба накрепко и навсегда оказалась связана с мимолетным видением бессмертной феи.
За всю свою короткую двадцатичетырехлетнюю жизнь в прежнем мире Я Тан неизменно верила: встреча с Фэн Лин — не иначе как благословение покойной матери и великая милость небес. Так продолжалось до тех пор, пока она не погибла в результате несчастного случая, а ее душа не начала скитаться по бесконечным просторам космоса. Оказалось, что у Вселенной и впрямь есть край, и этим краем было бескрайнее зеркало. Из любопытства коснувшись зеркальной поверхности, она ощутила, как острая боль пронзила каждую частицу ее души, и Я Тан втянуло внутрь. В том зеркале хранились неисчислимые сокровища, а на сводах купола были высечены письмена, повествующие о славной и великой жизни Фэн Лин. Читая эти строки, Я Тан видела, как перед ее глазами проносятся бесчисленные осколки воспоминаний. Выходило так, что всё это было лишь сном, созданным Творцом — назовем это историей.
http://bllate.org/book/32228/3931695
Готово:
