Плачущая и капризная малышка Шэнь Линбо словно по щелчку какого-то тумблера вмиг успокоилась. Её личико раскраснелось, и она робко уставилась на него.
—? — Цзян Суйхань ничего не понял и про себя подумал: неужели его аура Пути Бесчувственности оказалась настолько давящей, что даже чужие дети перестали плакать?
В глазах Шэнь Линбо ещё блестели слёзы, но она смотрела на него не мигая. Её розоватые губы приоткрылись, будто она хотела что-то сказать, но сдержалась. В конце концов, вся дрожа, она уткнулась лицом в шею Шэнь Цзайцина.
—?? — Глаза Цзян Суйхань расширились, и он чуть было не начал оправдываться: «Старший братец, это же чистой воды вымогательство, я правда не собирался её пугать!»
Кто бы мог подумать, что Шэнь Цзайцин в ответ лишь рассмеялся, пощипал дочь за загривок и поддразнил:
— Девчонка, раз есть что сказать, говори сама, не прячься и не таись.
Шэнь Линбо отмахнулась от него, заерзала всем телом и промолчала.
Цзян Суйхань озадаченно спросил:
— Глава-старший брат, Линбо она... у неё что-то болит?
— Да с чего бы, — рассмеялся Шэнь Цзайцин. — Просто в прошлый раз ты подарил ей карту рек и гор в качестве игрушки, а сама она собрать её не смогла. Мы с Жушуан предлагали помочь, но она ни в какую не разрешала, заявляя, что подарок от пятого дядюшки никто, кроме неё самой, не смеет...
Не договорив, он уткнулся носом в ладошку.
Намеренно зажать рот самому главе Шэнь во всём мире, пожалуй, осмелилась бы лишь юная госпожа Шэнь. Она с обидой и досадой уставилась на отца, выглядя при этом точь-в-точь как взрослая:
— Папа, не смей говорить гадости обо мне перед пятым дядюшкой.
— ??? — На сей раз Цзян Суйхань и вовсе ничего не понял.
Отчитав собственного папашу, Шэнь Линбо повернулась к нему, хлопая покрасневшими вишнёвыми глазками, и застенчиво спросила:
— Пя... пятый дядюшка, я больше не буду смотреть на рыбий хвост, ты не мог бы поиграть со мной немного?
Ах, вот оно что!
Цзян Суйхань внезапно всё понял. Оказывается, девочка привязалась к нему, но стеснялась признаться напрямую, вот и выносила всем мозг окольными путями, а если бы он не согласился, она бы принялась капризничать и требовать показать рыбий хвост.
Выходит, поджидала его с самого начала.
Цзян Суйхань не смог сдержать улыбку: чем дольше он смотрел на этот пахнущий молоком комочек, тем милее тот казался. Он протянул руки:
— Конечно, можно.
Шэнь Линбо радостно взвизгнула, нетерпеливо бросила своего папашу и сменила дислокацию, усевшись прямо на белоснежные одежды Цзян Суйханя, сияя от счастья.
Шэнь Цзайцин беспомощно покачал головой:
— Ты только посмотри на неё. С самого рождения она и десяти раз тебя не видела, а уже прилипла так, что не оторвешь. И это ей всего несколько лет, а что будет, когда подрастет — и представить страшно.
Он взъерошил дочери волосы, и на его лице появилась балующая улыбка:
— Линбо, неужто ты и когда найдёшь себе спутника жизни, собираешься так же висеть на пятом дядюшке?
— Собираюсь! — гордо задрав носик, звонко ответила Шэнь Линбо. — Я выберу пятого дядюшку в спутники жизни и буду вечно висеть на нём!
Малышка не ведала, что говорит, чем вызвала всеобщий смех у окружающих взрослых. Цзян Суйхань тоже не воспринимал её слова всерьёз, поиграв с ней какое-то время, как старшие играют с детьми. Но поскольку Шэнь Линбо принялась шумно требовать продолжить собирать карту рек и гор, он распрощался с Шэнь Цзайцином и, подхватив её на руки, направился к своему Пику Уван.
У детейёнка не хватило выносливости: на словах она собиралась играть, но на деле веки уже давно не слушались, и на половине пути её головка начала то и дело клевать носом. Цзян Суйхань слегка похлопал её по спинке, и она тут же естественным образом заснула у него на руках.
Уложив Шэнь Линбо спать, Цзян Суйхань наконец освободил время, чтобы расспросить о кое-каких вещах:
— А Ло, почему тогда госпожа Мин так сильно испугалась, услышав, что тяжелораненому цзяожэню нужно рассечь тело? Разве можно было выжить иначе?
Пока он только что беседовал с Шэнь Цзайцином, Сяо Ло, будучи младшим, не мог вставить ни слова и всё это время молча стоял рядом. И только когда Цзян Суйхань заговорил с ним сам, он ответил:
— Цзяожэни происходят из Южного Моря и всю свою жизнь неразрывно связаны со стихией воды. По идее, они не могут жить на суше. Однако те, кто стремится заставить их повиноваться и сделать рабами, обычно разрезают пойманным цзяожэням рыбьи хвосты, разделяя их на человеческие ноги, а затем выжигают в районе сердца рабское клеймо. После этого они уже никогда не смогут вернуться в море.
— Согласно легендам, где-то в бескрайних океанах существует место под названием Гуйюй. Воды со всех восьми сторон света и девяти областей, небесные реки и земные потоки — всё в конце концов собирается там. Цзяожэни рождаются благодаря воде и умирают вместе с ней. Когда их плоть рассеивается, их души в конце концов возвращаются в Гуйюй, чтобы, подобно людям, птицам и зверям, переродиться в круговороте реинкарнаций в преисподней.
— Лишившись целостного тела, цзяожэнь не может вернуться в море, а его душа не попадает в Гуйюй... Для них рассечение тела означает, что душа уже мертва и у них больше не будет новой жизни.
В ту минуту ночь стояла глубокая и морозная. Предрассветное небо впереди отливало тусклым багрянцем. Бесконечный ветер дул с неведомых далёких просторов, раскатывая по ветру белые, подобно снегу, пряди у висков.
Цзян Суйхань поднял руку и мягко отвёл в сторону мягкие пряди за ухом спящей на руках девочки, после чего заметил под миниатюрной мочкой уха Шэнь Линбо ряд едва заметных, почти неразличимых прозрачных щелей.
Это были жабры — уникальный дыхательный орган цзяожэней. Совсем недавно он видел такие в том мрачном подземелье, только у того цзяожэня эти особенности проявлялись гораздо ярче, чем у Шэнь Линбо.
Возможно, из-за того, что уровень культивации Шэнь Цзайцина уже достиг начальной ступени Великой Колесницы, его родословная обладала столь мощной силой, что подавляла множество рас в этом мире, поэтому рождённый в союзе с Мин Жушуан полукровка во всём оказался ближе к людям: чёрные волосы, чёрные глаза, отсутствие плавников и рыбьего хвоста. Если бы не эти оставшиеся жабры, этот ребёнок ничем бы не отличался от любого другого человека.
Будучи потомком цзяожэней, Шэнь Линбо вовсе не ведала о смертельной опасности увечья тела и вовсю капризничала, требуя показать рыбий хвост.
Сколько бы ни был жесток этот мир, её родители оберегали её настолько хорошо, насколько это вообще было возможно.
—... — Цзян Суйхань тяжело вздохнул, чувствуя, как на душе скребут кошки. Он скосил взгляд на ученика и слегка укоризненно произнёс:
— А Ло, раз ты знал, что глава-старший брат состоит в родстве с цзяожэнями, почему всё равно решил действовать в одиночку? Это же слишком опасно! Если бы я не увязался за тобой нынче ночью, что бы произошло в случае чего? Разве не проще было просто сказать главе-старшему брату, что кто-то из учеников секты втайне истязает рабыню цзяожэнь? Уж он-то точно не стал бы сидеть сложа руки.
Сяо Ло покорно сносил его упрёки, поджав губы и не произнося ни слова. Словно надутый кувшин, он отстал на полшага, и как только Цзян Суйхань уже решил, что тот ничего не ответит, раздался лишённый уверенности, но полный упрямства и обиды голос:
— Если устоитель главы и впрямь хватает духу на такое, почему тогда все вы зовёте её госпожой Мин, а не... госпожой Шэнь?
http://bllate.org/book/32225/3931261
Готово:
