Бай Чжоу медленно очнулся и с утомленным видом посмотрел в окно.
У двери — это… Сюй Юэ?
Сюй Юэ, судя по всему, тоже заметил его, с мрачным выражением лица шагнул вперед и постучал в автомобильное стекло.
Бай Чжоу открыл дверь машины и слегка удивился:
— Ты почему здесь?
Сюй Юэ и сам понимал, что ведет себя нелепо, но сейчас его это волновало меньше всего:
— Твой коммуникатор не отвечал, я испугался, что что-то случилось, и сразу примчался сюда. Чье это пальто на тебе?
Только тут Бай Чжоу вспомнил, что совершенно забыл вернуть Лу Яню его верхнюю одежду.
Он снял пальто и аккуратно свернул его, изначально планируя просто убрать в безопасное место, чтобы на следующий день отдать Лу Яню.
Наблюдая за тем, как тот прячет пальто, Сюй Юэ внезапно заговорил, с трудом сдерживая гнев:
— Разве я не предупреждал тебя держаться подальше от семьи Лоу?
Бай Чжоу опешил от этого совершенно неуместного вопроса:
— Что?
Сюй Юэ выпалил целую тираду:
— Чье это пальто? Почему ты сегодня оказался рядом с тем давно заброшенным зданием семьи Лоу? Почему ты непонятно куда исчез на два часа?
Люди из информационного отдела сказали мне, что в пункте выдачи припасов ты был вместе с Ло Пэном. Я хочу знать почему.
Бай Чжоу быстро догадался, откуда взялся этот поток расспросов:
— Ты следил за мной?
— Семья Лоу уже давно находится под пристальным наблюдением информационного отдела. Мне не нужно было следить за тобой, чтобы эти сведения оказались у меня на столе. Ты что, собираешься связаться с Ло Пэном?
Бай Чжоу еще никогда не чувствовал, что стоящий перед ним человек настолько ему чужой. Он не понимал, почему друг, с которым они столько лет шли рука об руку, вдруг решил во всем обвинить именно его.
Его собственный гнев тоже закипел:
— А разве ты не слышал, что Ло Пэн уже мертв?
— А если он не умер? Если он жив, ты бы стал с ним встречаться? — одержимо продолжал Сюй Юэ.
Даже во время противостояния с Холлом Бай Чжоу не чувствовал себя настолько уставшим.
Он произнес:
— Что ты хочешь услышать? Хочешь, чтобы я сказал, что я беспринципный приспособленец, готовый лизать сапоги любому? Разве ты не знаешь, какой я человек?
Сюй Юэ потерял дар речи.
Бай Чжоу горько усмехнулся:
— Выходит, это я столько лет понятия не имел, что ты за человек.
Мужчина, но улыбался так ослепительно красиво, словно острие серебряного кинжала, только что начищенного о чистый снег.
Сюй Юэ обожал эту его улыбку — неважно, была она мягкой или вот такой, колючей. В этот момент он ощутил странное облегчение, сродни чувству человека, которому неминуемо грозит смерть, и решил выложить всё до конца.
— Ты и правда не знаешь, какой я. У семьи Лоу есть не только один этот никчемный сынок Ло Пэн.
Несколько дней назад я наконец отыскал своих родных. Я — человек из семьи Лоу. Мое имя не Сюй Юэ, меня зовут Ло Юэ.
Ло Юэ тоже улыбнулся:
— Я знаю, что ты ненавидишь семью Лоу, в Базе вообще никто их не любит. Но почему бы тебе не принять Ло Пэна? Если бы ты сошелся с Ло Пэном, смог бы ты продолжить дружить со мной, как прежде?
От этих слов у Бай Чжоу волосы встали дыбом, и улыбка полностью сошла с его лица.
Стоявший перед ним человек вдруг стал настолько чужим, что это казалось страшнее любого монстра.
В голове у Бай Чжоу на мгновение образовалась пустота:
— Ло Пэн уже мертв.
Ло Юэ ответил:
— Я знаю. Так ты согласен быть с Ло Пэном?
Неужели этот человек собирается убить его и отправить следом за Ло Пэном, чтобы они составили друг другу компанию?
Бай Чжоу чувствовал себя крайне неуверенно и нащупал в кармане пистолет для самообороны.
Это оружие, предназначенное для защиты от монстров, при встрече с ними неизменно оказывалось бесполезным, но сейчас оно наконец-то пригодилось. Ло Юэ неподвижно смотрел на то, как Бай Чжоу целит в него из черного дула.
По правде говоря, даже если бы он вытащил пистолет первым, это не гарантировало ему безопасность. В конце концов, он всего лишь обычный человек без сверхспособностей, и он не мог быть уверен, что сумеет поспеть за скоростью движений Ло Юэ.
Рука Бай Чжоу, сжимавшая оружие, слегка дрожала. Ему еще никогда не доводилось угрожать пистолетом товарищу.
— Уходи. Сейчас же.
Поблизости от жилья, предоставленного ему Научным институтом, дежурило немало охраны. Заметив, что дело дошло до доставания оружия, охранники не привлекая внимания двинулись в их сторону, чтобы обеспечить безопасность Бай Чжоу.
Ло Юэ ничего не ответил, лишь медленно отступил назад. Он не поворачивался спиной и все время продолжал смотреть на Бай Чжоу.
Когда он отошел на достаточное расстояние, Бай Чжоу в сопровождении охраны вернулся в свое жилище.
Вернувшись домой, он щелкнул выключателем, и мягкий свет залил комнату. Только тогда Бай Чжоу смог нормально обдумать всё, что только что сказал Ло Юэ.
Он… человек из семьи Лоу.
Неужели поэтому он постоянно предостерегал его держаться подальше от семьи Лоу? Знал ли он с самого начала о планах Ло Пэна и о тайном аукционе клана Лоу под заброшенным зданием? То, что сегодня его привели на этот аукцион — было ли это спонтанным решением Ло Пэна или он заранее обсуждал это с Ло Юэ?
Сердце Ло Юэ, без сомнений, было на стороне семьи Лоу, но тогда почему он снова и снова твердил Бай Чжоу держаться от них подальше? Если в нем еще остатки совести и он не хотел терять друга, то зачем было так внезапно раскрывать свое истинное лицо?
Наверное, ответы на эти вопросы знал только сам Ло Юэ.
Сюй Юэ был единственным другом, которого он завел еще до прибытия на Базу, и единственным выжившим членом Отряда охраны.
Однако после сегодняшнего поступка Бай Чжоу даже мысленно не мог ставить его в один ряд с Отрядом охраны.
Возможно, из-за того, что вчера Сюй Юэ завел разговор об Отряде охраны, Бай Чжоу приснился необычный сон. Ему снова привились воспоминания о временах, когда он еще состоял в отряде.
Впрочем, это нельзя было назвать полноценными воспоминаниями — лишь обрывочные, мелкие фрагменты.
Людей в Отряде охраны было немного. Всего пять-шесть человек, почти все они являлись обладателями способностей уровня А — элита из элит. Их задачей было вовсе не сражаться с монстрами уровня S или ордами чудовищ, а обеспечивать безопасность Бай Чжоу, направлять движение опасных орд или высокоуровневых монстров в нужную сторону, чтобы затем регулярная армия Базы могла разобраться с уведенными тварями.
Тогда он только-только отправился на свое первое задание вместе с отрядом, и это был первый раз в его жизни, когда он выступил в роли приманки.
Хотя договор был подписан, юный Бай Чжоу был почти уверен, что при встрече с монстрами эти так называемые товарищи без колебаний бросят его на произвол судьбы.
Он панически боялся чудовищ, а Внешний сектор, как не покоренная и не управляемая людьми территория, кишел самыми причудливыми порождениями тьмы. Среди них попадались и те, что отдаленно напоминали людей, и те, у которых не было ничего общего с человеческим обликом; их объединяло лишь одно — все они выглядели уродливо и вызывали омерзение.
В первую ночь Бай Чжоу не мог сомкнуть глаз от страха, но, обессилев от усталости, все же забылся тревожным сном.
На стыке сна и явь его разбудил скрежещущий звук: кислота, выделяемая монстром, разъедала крышу машины. Не успел он сделать хоть что-то, как треск автоматной очереди, прошившей тело чудовища насквозь, окончательно привел его в чувство.
Зеленая жижа монстра и разорванные внутренности медленно сползали по автомобильному стеклу. Именно это открылось глазам только что проснувшегося Бай Чжоу: с бледным лицом, дрожащими губами, его едва не вывернуло наизнанку.
Так продолжалось несколько дней. Он почти ничего не ел, лишь пил теплую воду, пребывал в беспамятстве, преследуемый кошмарами, и уже с трудом отличал реальность от сна. Под конец у него не осталось сил даже на то, чтобы дойти до дверцы машины и открыть ее.
Свернувшись калачиком на спальном месте в салоне, бледный и обессиленный Бай Чжоу думал, что, пожалуй, скоро умрет.
В машине даже не горел свет, лишь снаружи пробивалось какое-то тусклое сияние.
Бай Чжоу отсутствующим взглядом смотрел в окно и вдруг неожиданно заметил несколько черных макушек и пар блестящих глаз, уставившихся прямо на него.
Бай Чжоу:
— …
Он на мгновение замер, пытаясь с трудом распознать эти незнакомые лица, и наконец сообразил, что это вовсе не чужаки, а, кажется, его товарищи.
В следующий миг несколько рослых парней снаружи силой распахнули автомобильное окно и вот так запросто влезли внутрь.
Бай Чжоу ошеломленно смотрел на них. По салону поплыл аромат теплой каши — пряный, солоноватый, пробуждающий аппетит. Его обоняние словно ожило, а пустой желудок, наконец оправившись от ужаса, подал сигнал голода.
В салоне внезапно вспыхнул свет.
— Почему тут даже свет не был включен… О, а вот и ты!
— Смотрим, ты несколько дней не вылазишь, испугались, что с голодухи помрешь в машине, вот и залезли. С чего ты так исхудал? Да, кстати, как тебя зовут?
…
Бай Чжоу очнулся на кровати и неподвижно застыл, погруженный в мысли.
Мягкий рассеянный свет сочился сквозь занавески, в комнате стоял полумрак. Длинноволосый юноша в тонкой белой пижаме медленно опустил голову, прислонившись лбом к коленям, позволяя прядям черного шелка рассыпаться и длинным шлейфом лечь на постель.
Он уже не так сильно боялся монстров — по крайней мере, больше не доводил себя до добровольной голодовки.
Из тех людей тогда в живых остались лишь он сам да Сюй Юэ, который ненадолго заглянул в Отряд охраны и столь же стремительно его покинул. Вернее, теперь его следовало называть Ло Юэ.
Время, проведенное в Отряде охраны, было редчайшим, драгоценным воспоминанием в его жизни. Это был первый раз, когда его приняли, первый раз, когда у него завязались долгие отношения, лишенные враждебности и отвращения.
Словно воспоминание о доме. Хотя у самого Бай Чжоу никогда не было дома.
Посидев так еще немного, Бай Чжоу вдруг вспомнил, что сегодня он вовсе не бездельник — сегодня ему нужно выходить на работу.
Сперва стоило подумать, как связаться с Берном, Лу Янем и остальными. Умывшись, он небрежно собрал длинные волосы в хвост и открыл гардеробную, чтобы выбрать одежду. Только он переоделся, как в дверь раздался стук.
— Господин Бай Чжоу?
Это были люди с Базы, и Бай Чжоу отворил дверь.
Створка распахнулась, и стоявший на пороге человек тепло улыбнулся:
— Глава приказал нам забрать вас.
Уже собираясь садиться в машину, Бай Чжоу вдруг что-то вспомнил:
— Подождите секунду.
Он вернулся в комнату, и когда показался снова, в его руках было то самое пальто. Пальто, которое Лу Янь одолжил ему вчера:
— Поехали.
Машина мчалась на полной скорости, направляясь к центру Внутреннего города. Весь Внутренний город Базы имел форму круга, а в самом его сердце располагался штаб Центральной зоны, где находился глава. Центральная зона также являлась самым безопасным местом на всей Базе: чем ближе к внешнему кольцу, тем выше была опасность.
Раньше Бай Чжоу тоже подумывал о том, чтобы поселиться в Центральной зоне, но земля там ценилась на вес золота. Награда, которую База выплатила ему за работу в качестве приманки, была таковой, что обычный человек мог бы жениться, завести детей и безбедно прожить всю жизнь, но купить жилье в Центральной зоне ему всё равно было не по карману.
По улицам Центральной зоны патрулировали отряды одаренных. Местные жители явно узнавали машину главы, и прохожие провожали автомобиль любопытными взглядами, явно гадая, кого же везет сам лидер.
http://bllate.org/book/32224/3931175
Готово:
