Бай Чжоу легко прислонил голову к стенке ящика и стал прислушиваться к тому, как гулко бьется сердце.
По сути, он сохранял относительное спокойствие, ведь с того самого дня, как он узнал о своем подобном проклятию телосложении, он понимал, что этот день настанет.
Жить и ждать, пока тебя растопчет монстр.
Каждый прожитый день был для него дарованным свыше, настоящей милостью.
Умереть от рук Холла он не считал большой трапезой, просто сожалел, что, судя по всему, умирать придется мучительно.
Шаги Холла приближались, и Бай Чжоу уловил, что тот намеренно замедляет ход — очевидно, наслаждался самим процессом.
— С того самого дня, как мы встретились впервые, я так хотел сыграть с тобой в эту игру, господин Бай Чжоу. Ты знаешь, почему я всегда могу тебя отыскать?
— От тебя так приятно пахнет, Бай Чжоу. Мне безумно нравится это ощущение: идти по запаху, выйти на твое укрытие, а потом лично вытащить тебя наружу...
Шаги Холла затихли — его голос звучал уже совсем рядом. Бай Чжоу почти отчетливо слышал, как тот за стенкой ящика тяжело и прерывисто дышит от избытка возбуждения.
— Нашел тебя... господин Бай Чжоу.
Крышка ящика с треском разлетелась на куски. Бай Чжоу невольно попытался отползти, но едва он выкатился наружу, как монстр подхватил его одной рукой.
— Зачем ты пытаешься сбежать? Почему не хочешь покорно соблюдать правила моей игры?
По спине Бай Чжоу пробежали мурашки. Ему всё труднее было постичь логику Холла, а эта жуткая игра смертельно его утомила; зажмурив глаза и стиснув зубы, он выдавил:
— Убей меня уже!
Холл мрачно посмотрел на него:
— Я не хочу тебя убивать.
Монстр, держа Бай Чжоу в руке, сделал мощный прыжок и легко приземлился на крышу полуразрушенного распределительного пункта.
Под свинцовой пеленой дождя небо казалось пасмурным и угрюмым, а в густом белом тумане не было заметно ни единого огонька поисковой команды.
Холл заговорил:
— Быть монстром S-класса — тоже сомнительное удовольствие: убивать, устрашать и командовать сородичами, у которых нет ни разума, ни понятного интеллекта... Разумеется, я не имею в виду, будто сидеть подопытным в человеческой лаборатории намного веселее.
Бай Чжоу вовсе не улыбалось обсуждать философию бытия с монстром S-класса посреди ледяного осеннего дождя и ветра. Здоровье его оставляло желать лучшего еще со времен службы, и если он даже вернется живым на этот раз, то наверняка слежет с тяжелой болезнью.
Голова и конечности казались горячими, жар туманил рассудок, но даже при этом он не забывал тянуть время:
— А что тогда, по-твоему, интересно?
Холл рассмеялся. Затем Бай Чжоу почувствовал на себе его взгляд — в нем сквозила жутковатая нежность.
— Мне кажется, ты невероятно интересен, господин Бай Чжоу.
Сердце Бай Чжоу пропустило удар. Взрывной выброс адреналина и дурное предчувствие заставили его инстинктивно рвануться прочь, и на мгновение ему даже удалось выскользнуть из хватки Холла.
Но стоило ему сделать всего пару шагов, как Холл грубо схватил его обратно и бросил на землю.
Голос Холла раздался сверху:
— Пусть ты и забавный, но отпустить тебя просто так нельзя. Наказание за прошлую игру господин Бай Чжоу ведь еще не испил до дна.
Дрянь!
Только на сей раз Холл явно не собирался его щадить. Монстр прижал ногу к левой руке Бай Чжоу, едва касаясь — давление было почти невесомым. Очевидно, он еще не пустил в ход силу.
Бай Чжоу поднял голову и увидел, как Холл улыбается ему:
— Готов, господин Бай Чжоу?
...И вот когда этот миг действительно настал, страх все же пробился наружу. Земля была покрыта лужами, влажная одежда насквозь пропиталась холодом бетона. Как же холодно. Он чувствовал, как его колотит мелкая, неукротимая дрожь.
Он зажмурил глаза, и на длинных ресницах, дрожа, заблестели капли дождя, похожие на прозрачные слезы.
Холл с издевкой протянул:
— Какая жалость, Бай Чжоу...
В бездушных глазах монстра мерцал зловещий свет:
— Когда ты по твоей милости меня упрятали в Научный институт, думал ли ты, что доживешь до сегодняшнего дня?!
С этими словами он резко надавил вниз!
— А-а-а-х...!!!!!!
Кровавые брызги взметнулись в воздух, забрызгав половину лица Бай Чжоу.
...Никакой боли. Что происходит?
Бай Чжоу судорожно вздрогнул, недоверяюще распахнул глаза и даже не заметил, как обеими руками уперся в окровавленную лужу.
Но не успел он подняться и осмотреться, как оказался в теплых объятиях. Знакомая плотная черная ткань позволила сразу узнать форму армейского гарнизона.
В критический момент жизни и смерти Бай Чжоу инстинктивно в панике вцепился в одежду спасителя и поднял на него глаза — губы его все еще мелко дрожали:
— Спас...
Совсем близко находилось красивое, почти демоническое лицо: резкие, глубокие черты, пронзительные, хищные брови и глаза. Но еще сильнее, чем яркая внешность, привлекал аура этого человека — мощная, темная, напоминающая черное солнце.
Бай Чжоу остолбенел. Слишком близкое расстояние в сочетании с только что пережитым смертельным ужасом ударили по нему сокрушительным комбо, отчего сердце на секунду взлетело к самому горлу.
Лу Янь невероятно естественным движением подхватил его на руки. Он стоял на краю крыши, и ветер трепал его длинные полы пальто.
Сквозь вихри воздушных потоков Холл отпрыгнул назад и издалека уставился на них обоих.
Хрупкого, бледного юношу с длинными волосами прижимал к груди высокий темноволосый мужчина с зелеными глазами. Холл кипел от ярости, видя, как внезапно появившийся человеческий самец похитил его добычу и при этом бесстрашно, вызывающе смотрит ему прямо в глаза.
А Бай Чжоу, еще не оправившийся от шока, так кротко и доверчиво прижался к спутнику, словно к своему единственному спасательному кругу.
Эту картину Холл счел оскорбительно яркой, и в его душе впервые с момента прибытия сюда поднялась безудержная волна свирепого гнева:
— Лу Янь!
— Человек, ты жить надоело?
Глава базы, единственный ныне живущий на земле обладатель уровня ССС, словно никого вокруг не замечая, слегка склонил голову и взглянул на Бай Чжоу:
— Не ранен?
У него был удивительно приятный голос, от которого у Бай Чжоу закружилась голова.
Это из-за способности?
— Нет. — Сердце Бай Чжоу всё еще билось ненормально быстро; сдавленно выдохнув, он опустил взгляд.
Лу Янь кивнул. Холл, разумеется, не собирался позволить им мирно уйти: два сильнейших существа, представляющих соответственно человечество и монстров, обменялись взглядами и сошлись в прямой схватке!
В одно мгновение Холл совершил стремительный выпад прямо к ним. Бай Чжоу прекрасно понимал, что от него в таком бою толку мало, поэтому прижался к груди Лу Яня и притворился бревном, позволяя свистящим потокам воздуха рассекать пряди волос у самого уха.
Сможет ли Лу Янь одолеть Холла?
Бай Чжоу вовсе не сомневался в силах Лу Яня — просто сейчас, заняв столь удачную наблюдательную позицию на теле мужчины, он наконец получил возможность оглядеться. Лу Янь прибыл сюда в одиночку, без подкрепления.
...А вот Холл — нет.
Монстры высокого ранга способны передавать на большие расстояния особые феромоны, уловимые лишь себе подобным, и отдавать приказы низшим тварям.
Прежде, пока распределительный пункт еще стоял целым, Холл использовал низших чудищ как приманку, а тварей посильнее — для отвлекающих маневров против людей. Издеваясь над Бай Чжоу, чтобы никто другой не посягнул на его добычу, Холл временно отогнал остальных монстров, но перед лицом Лу Яня церемониться он явно не собирался.
Окружающие монстры, словно черная приливная волна, со всех сторон хлынули к руинам распределительного пункта.
Сердце Бай Чжоу сжалось. Тем временем Лу Янь протянул руку, и черная тень забурлила и заизвивалась на его ладони, вспыхивая и раздуваясь.
Раздался звук, похожий на лопающиеся от нажатия сочные плоды; тени брызнули во все стороны острыми лучами ци, а Холл, оказавшись в эпицентре бури, скрылся за пеленой расплывчатой кровавой взвеси.
Что это было? Бай Чжоу помимо воли зачарованно смотрел на эту черноту. Прежде база не публиковала данных о способностях Лу Яня, не осталось и никаких видеозаписей. Неужели это его способность?
...Как сильно.
Как никогда прежде, Бай Чжоу осознал всю мощь человека, стоявшего рядом. Это потрясающее мастерство заставило его сердце забиться исступленно и жарко, кровь забурлила в венах, и он сам не заметил, как судорожно вцепился в предплечье мужчины.
Его глаза не отрывались от происходящего, а бледные по природе щеки покрылись легким румянцем возбуждения — он даже не заметил, что Лу Янь смотрит прямо на него.
У Бай Чжоу не было способностей, но оттого он лишь сильнее жаждал истинной силы.
Пока слова Холла не вернули его к суровой реальности.
Предсмертное проклятие Холла:
— Даже если не я... даже если я умру, бесчисленные монстры будут жаждать тебя и бороться за тебя! Бай Чжоу, ты хочешь жить в безопасности? Сделать... а-а-а-х!!!
Он не успел договорить, потому что Лу Янь не позволил ему продолжить.
Тени резко сжались, и монстр взорвался кровавым туманом. Бай Чжоу слегка опешил; не успел он оправиться от жуткой злобы прозвучавшего проклятия, как голос Лу Яня вновь перетянул на себя всё его внимание.
Лу Янь произнес:
— Пока я рядом, я никому из них не позволю до тебя дотронуться.
Сердце Бай Чжоу инстинктивно дрогнуло, после чего он вежливо улыбнулся:
— Спасибо.
Он еще раз бросил взгляд на центр черной тени и отвел глаза.
...В то мгновение Бай Чжоу показалось, что в этой тени кишат сплошные щупальца.
Но стоило моргнуть — и все щупальца исчезли без следа.
Никакие это не щупальца, мысленно одернул себя Бай Чжоу. Глава базы, единственный оставшийся в живых эспер S-класса — замаскированный монстр. Какая нелепая мысль.
...Разве такое возможно.
Ни с точки зрения здравого смысла, ни эмоционально Бай Чжоу не хотел бы, чтобы человек, только что спасший его жизнь, имел хоть малейшее отношение к монстрам.
Неизвестно когда небо прояснилось, но дождь все еще продолжался. В этой странной полусветлой пасмурности ветер на крыше свистел так яростно, что Бай Чжоу зябко повело плечами. Он потянул на себя мокрую одежду и виновато улыбнулся, но в ту же секунду на его плечи опустилось чужое пальто.
Оно тоже было сырым, но от тепла человеческого тела успело согреться.
Бай Чжоу опустил голову и свободной рукой поправил слишком широкий воротник и рукава — в этом пальто он казался закутанным в просторный балахон. Почему Лу Янь оказался настолько выше и крупнее его?
Пока мысли уводили его в сторону, уголки губ Бай Чжоу разгладились, и он даже не заметил, как перепачкал руки в липкой влаге.
Лишь почувствовав между пальцами противную вязкость, он с недоумением перевел взгляд на собственные ладони.
...Всюду была кровь.
Краски с губ Бай Чжоу сошли окончательно, и он в панике повернулся к Лу Яню.
http://bllate.org/book/32224/3931172
Готово:
