Через коммуникатор Бай Чжоу отчетливо услышал, как Ло Пэн сладострастно втянул носом воздух.
— Стань моей маленькой любовницей, я уже сейчас предвкушаю, как вдохну твой ароматический шлейф.
— Элитный номер 1808 на верхнем этаже отеля Золотой Кокос, всё необходимое я уже приготовил. Скажи мне, где ты, и через десять минут машина семьи Лоу приедет за тобой.
Бай Чжоу едва не стошнило от отвращения. Нахмурившись, он бросил:
— Мечтай. Больше не смей меня беспокоить, я не позволю тебе заполучить от меня хоть что-то.
Этот избалованный молодой господин холодно усмехнулся:
— Что ж, давай посмотрим. Когда тебя выгонят из базы, не приползай ко мне в слезах.
— Вот только тогда я уже не буду с тобой таким нежным, как сейчас.
Бай Чжоу: «…»
У него пропало всякое желание продолжать этот разговор, и он тут же сбросил вызов.
Шагая в одиночестве среди нападавших на него людей и думая о том, что база объявила ему бойкот из-за такого человека, как Ло Пэн, Бай Чжоу находил этот мир поистине абсурдным.
Отыскивая с помощью коммуникатора новую работу, он одновременно прокладывал маршрут к своей квартире, где не был уже несколько сотен лет, чтобы раздобыть там резюме и документы для собеседований. С физическими данными обычного человека любая тварь за пределами базы могла раздавить его в два счета, так что оставаться внутри было относительно безопасно.
Чтобы быстрее добраться домой и не привлекать лишнего внимания, он решил срезать путь и свернул в сумрачный переулок.
Буль-буль…
Странные булькающие звуки наложились на резкий звон в ушах. Бай Чжоу на мгновение замер, потер виски и зашагал дальше.
Надо же было случиться такому невезению: в последнее время его психическое состояние оставляло желать лучшего, и виной тому были не только гибель Отряда охраны и докучания этого мажора.
Последние дни ему постоянно казалось, что кто-то за ним следует.
Стоило этому нечто приблизиться, как раздавалось странное бульканье, а в голове начинало шуметь и кружиться.
Неровная булыжная мостовая заставляла ступать с осторожностью, но в этот самый момент…
Дорога во всем переулке растрескалась дюйм за дюймом, и из-под земли вверх хлынула чудовищная сила!
— Грохот! —
Земля разверзлась, во все стороны полетели обломки камней и тучи пыли. Одновременно с этим взвыла сирена базы.
— Ууу-ууу-ууу… —
Нападение.
Еще до возвращения на базу он слышал от других слухи, так что тревога по поводу вторжения не стала неожиданностью.
Даже если на базу изредка проникало несколько монстров уровня E, стоило продержаться — и подоспеет спасательный отряд.
Бай Чжоу отбросило мощной ударной волной, он со всего маху рухнул на землю и, превозмогая боль, принялся шарить вокруг в поисках выпавшего из рук пистолета для самообороны.
Скользнув взглядом по мрачной растрескавшейся земле, он вдруг понял, насколько вокруг неестественно тихо.
Хлюп.
Он отчетливо услышал… шуршание перекатывающейся слизи.
Присущий любому живому существу инстинкт самосохранения заставил Бай Чжоу окаменеть. Ощущение было до боли знакомым и одновременно чуждым — во время вылазок и отражения волн монстров у него часто возникало точно такое же чувство.
Прямо сейчас — перед ним.
Стоит ему поднять голову, и он увидит этого монстра целиком.
Из глубин души поднялся первобытный страх, рожденный чистым осознанием собственной слабости.
У Бай Чжоу закружилась голова, конечности оледенели, а к горлу подступила непреодолимая тошнота.
Несмотря на это, он с трудом заставил себя поднять голову. Из земного разлома тянулись щупальца, скрывающие истинные размеры порождения тьмы. Словно выбравшееся из преисподней создание каждым дюймом своего тела излучало зло и мощь.
Бай Чжоу судорожно стиснул зубы, от физиологического ужаса перед глазами всё заплывало белой пеленой.
В тишине раздался липкий звук. Кровь ли это? Или слизь чудовища? Он уже не мог разобрать.
Каждый внутренний орган противился близости столь зловещего и могущественного существа. Инстинкт выживания угас, оставив лишь оцепенение, вызванное животным ужасом.
Но Бай Чжоу не хотел умирать. Он впился ногтями в ладони, пытаясь болью вернуть ясность рассудка.
…Нет, где же пистолет? Быть может…
В затуманенном поле зрения вдруг появилось тучное, мягкое щупальце.
Кончик его развернулся, обнажая запятнанное кровью металлическое орудие убийства.
— Пистолет здесь. Щупальце чуть качнулось. Словно ласкаясь.
Наподобие птицелова, рассыпающего зерно в силки. Бай Чжоу внезапно провел такую параллель, после чего от этого антропоморфного жеста по его спине побежали мурашки.
Он тщетно попытался отступить, но позади тоже были щупальца — отступать некуда.
Заметив, что он «не проявляет интереса», щупальце поддвинуло пистолет еще ближе к лицу Бай Чжоу.
Теперь ледяной ствол находился менее чем в десяти сантиметрах — впрочем, щупальце тоже.
Бай Чжоу сжал зубы: это что, насмешка?
Он молниеносным движением выхватил пистолет, и щупальце, разумеется, тут же воспользовалось моментом, чтобы опутать его целиком.
Правда, объятие не было слишком тугим — легкое, словно кошка играет с мышкой, исполненное игривой небрежности. Эта забава привела Бай Чжоу в ярость!
Эта возвышающаяся надо всем, проклятая тварь!
Бай Чжоу выпустил в щупальце одну за другой несколько пуль, но монстр словно не замечал рвущей плоть свинцовой шрапнели: лишь на секунду замер, а затем сжался еще плотнее.
Благодаря мягкости обвивших его тел, боли Бай Чжоу не чувствовал.
Он умирал.
Вокруг стояла зловещая тишина, и Бай Чжоу слышал лишь собственное сбивчивое дыхание.
На таком близком расстоянии он отчетливо чувствовал, что с ног до головы испачкан в густой слизи.
Он вполне закономерно принял её за слюну — в конце концов, остальные монстры в прошлом точно так же истекали слюной при виде него.
Мокрые пряди волос прилипли к щекам, Бай Чжоу опустил голову, застыв в кольцах щупалец подобно фарфоровой статуэтке.
Внезапно он яростно впился зубами в щупальце.
Не ради какой-то стратегии, а просто чтобы выплеснуть злость.
В конце концов, сегодняшний день выдался у него донельзя неудачным.
Он вгрызся в плоть изо всех сил. Странный вкус заполнил рот, из глаз брызнули слезы. От едкого, вызывающего тошноту привкуса у Бай Чжоу опустела голова, и ему едва не показалось, что он уже отдал Богу душу.
Но в следующее мгновение щупальце шевельнулось.
Оно закрутило его в свои объятия с почти радостной нежностью — так крепко, что стало нечем дышать.
Радость? Да как такое возможно. Неужели он разозлил его?
Нет. Несколько лет назад на лекции по поведению монстров слова профессора внезапно пронеслись в голове.
— Монстры по-прежнему сохранили инстинкт к спариванию и размножению. С наступлением брачного периода их аппетит падает до абсолютного нуля и держится так до окончания размножения.
— Большинство монстров хладнокровны, поэтому человеческая температура тела обладает для них огромной привлекательностью. Для некоторых видов, любящих рыть норы, можно продемонстрировать своё тепло и пригодность для обустройства гнезда.
— Поэтому в экстренной ситуации использование этого инстинкта можно считать временной мерой, особенно перед лицом видов, чья природа предписывает рассматривать партнера как брачный паек…
Нет… погодите!
Авторское примечание:
Глава 2. Первая встреча?
Перед глазами заплясали черные круги, и сознание Бай Чжоу стало угасать, словно утренний туман. Сквозь пелену забытья мучительное удушье постепенно отступало, а перед глазами вроде бы мелькнул ослепительно белый свет.
Он окончательно потерял сознание.
Когда он снова открыл глаза, перед ним предстал белоснежный потолок, в воздухе витал слабый запах медицинского спирта. Очень похоже на больничную палату, хотя Бай Чжоу быстро сообразил, что находится в помещении Научного института — здесь всегда обеспечивали высочайший уровень конфиденциальности и безопасности.
И на то была причина: когда-то давно его самого долгое время изучали в подобном месте.
Дверь отворилась, и вошла медсестра с новой капельницей.
— Я…
Он не успел договорить, потому что с удивлением обнаружил: его горло странно пересохло, во рту до сих пор ощущался жутковатый привкус монструозной крови, и он невольно согнулся в кашле.
Подобная хрупкость явно пробудила в стоявшей перед ним женщине материнский инстинкт — её голос смягчился, а на прикроватном столике появилась чашка теплой воды.
— Не спешите. Спасательный отряд прогнал чудовище, теперь вами занимается Научный институт, директор зайдет через несколько минут, чтобы задать пару вопросов, а пока отдохните.
Разве такую тварь вообще возможно прогнать силами спасательного отряда?
— …Хорошо, спасибо вам. — Бай Чжоу загнал сомнения глубоко внутрь: так или иначе, он остался жив.
Как же ему удалось сбежать?
Коммуникатор тихонько звякнул — спасатели подобрали и его устройство связи. Стоило включить экран, как его завалило лавиной соболезнований и расспросов, большинство из которых исходило от его бывших коллег-сослуживцев мужского пола.
Затем перед его глазами выскочило броское новостное оповещение.
[Сенсация! На базе зафиксировано загадочное вторжение монстра, погибшим оказался он!]
Палец Бай Чжоу замер на экране, уставившись на окровавленную иллюстрацию.
Это был труп Ло Пэна.
Тело Ло Пэна было искривлено в причудливую форму сердца, сплошь залито кровью, а в районе груди зияла дыра — сердце кто-то вырвал голыми руками.
Зрелище жутко напоминало сцену какого-то безумного признания в любви.
Даже несмотря на то, что Бай Чжоу столько лет отслужил на внешних вылазках и повидал немало причудливых монстров и не менее жутких смертей, эта потрясающая воображение фотография заставила его сердце бешено заколотиться, а по спине побежал холодный пот. Лишь спустя долгое время он смог взять себя в руки.
Ло Пэн мертв, а значит, он наконец избавился от его преследований. Но Бай Чжоу не почувствовал облегчения.
Будучи способным эспером уровня A, Ло Пэн погиб бесшумно и мгновенно.
Если это дело рук человека — еще полбеды. Но если монстр… это слишком опасно.
Впрочем, даже если это чудовище, к нему самому оно отношения не имеет. Он открыл раздел комментариев, где царил полнейший хаос.
Говорят, перед смертью Ло Пэн видел Бай Чжоу, не его ли проклятая конституция свела его в могилу?
Какая жуть, я бы ни за что не остался под одной крышей с таким человеком.
С чего бы монстру оставлять фото? Да еще выкладывать в форме сердечка, Ло Пэна наверняка прикончил кто-то из кровных врагов.
Ситуация казалась всё более скверной. Пока Бай Чжоу погрузился в раздумья, дверь палаты отворилась.
— Директор Борн!
Восторженный голос медсестры заставил Бай Чжоу прийти в себя.
Борн ободряюще улыбнулся ей. Это был молодой человек со светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами, в чьем облике сквозила легкая напускная беспечность, неизменно привлекавшая внимание как мужчин, так и женщин.
http://bllate.org/book/32224/3931163
Готово:
