— Тебе что, делать нечего? — Хо Ань бросил на него косой взгляд и снова поддразнил: — Ты хоть читать умеешь?
— Кого это ты недооцениваешь? Я прочитал больше книг, чем ты съел риса, — недовольно огрызнулся Чжу Цин и прямо протянул руку к Хо Аню: — Давай сюда книгу.
Взгляд Хо Аня чуть изменился, но он всё же протянул книгу, заботливо предупредив:
— Эта штука очень тяжёлая, вряд ли ты сможешь её поднять...
Щёлк!
Без всякого предупреждения во всём архиве в один миг погас свет, и просторное помещение тут же погрузилось в кромешную тьму. Оба замерли, а движение Хо Аня, протягивавшего книгу, так и застыло на полуслове.
Глаза Хо Аня холодно блеснули, и он сурово бросил в темноту:
— Кто там?
— Что... случилось?
Чжу Цин присел на корточки, с тревогой вглядываясь в окружающую темноту. Слова Хо Аня канули, словно брошенный в океан камень, и долгое время не было ни малейшего ответа.
Архив и без того находился на цокольном этаже, а без света зрение было полностью утрачено. Чжу Цин на мгновение запаниковал:
— Хо...
— Всё в порядке, — голос Хо Аня звучал вполне ровно. — Кажется, просто отключили электричество. Сначала постарайся встать.
— Я тебя не вижу! — голос Чжу Цина невольно дрогнул. Он наугад протянул руки и судорожно попытался ухватиться за полу одежды Хо Аня, словно это могло придать ему хоть немного уверенности.
Чья-то сильная рука сжала его запястье.
— Я выведу тебя.
— Ты видишь в темноте?
— ...Я же лев.
Раз лев, значит, принадлежит к семейству кошачьих, а у них, разумеется, есть такая мощная базовая функция, как ночное зрение.
У бесполезного Чжу Цина, чьей кошачьей мятой он был, подобного навыка не имелось, поэтому ему оставалось только податься вперёд и прижаться ещё ближе, до смерти боясь, что тот отмахнётся и оставит его здесь одного.
— Нет никакого способа осветить дорогу? Почему здесь вдруг отключился свет?
— Я только что посмотрел на телефон — он больше не включается. Коммуникатор здесь тоже потерял сигнал, — голос Хо Аня стал ещё на несколько градусов холоднее. — Похоже на простое короткое замыкание или выбитые пробки.
— ...Неужели здесь, кроме нас, есть кто-то ещё? — тихо произнёс Чжу Цин.
Архив сам по себе был огромным, и когда Чжу Цин шёл сюда, то петлял из стороны в сторону до тех пор, пока ему не показалось, что он заблудился. Теперь же, когда исчезли последние лучи света и всё погрузилось во мрак, тревога в сердце без всякой причины многократно усилилась.
Выражение лица Хо Аня стало ледяным:
— Может быть, и есть. Кто знает, где они прячутся.
— Разве у архива нет защиты доступа? — спросил Чжу Цин. — Может, это Ло Синь?
— Если бы это действительно был Ло Синь, он бы давно подал голос. К чему эти игры в загадки? — легкомысленно отозвался Хо Ань. — Вы, демоны-растения, все такие наивные и безмозглые? У этой собачьей травы Ло Синя умысла хватает с избытком, пожалуй, только ты один такой.
— ... — Чжу Цин даже не понял, то ли его похвалили, то ли приплели к компании с Ло Синем.
Скажите на милость, неужели расстояние от книжных стеллажей до входной двери может быть таким огромным?
Чжу Цин ничего не видел, и единственным, что он мог чувствовать, было тепло, исходившее от ладони. Шаги двоих гулко отдавались эхом, ударяя по нервам и заставляя сердце биться в панике. Он не выдержал и спросил:
— Мы всё ещё не дошли...?
Хо Ань молчал, лишь крепко сжимая руку Чжу Цина.
Как бы ни был глуп Чжу Цин, сейчас даже до него дошло, что что-то здесь не так.
— ...Мы вообще сможем отсюда выбраться? Может, позовём кого-нибудь? Ло Синь разве не ждёт снаружи?
— Если кто-то действительно не хочет выпускать нас отсюда, орать во всё горло бесполезно, — голос Хо Аня звучал относительно спокойно, но по нахмуренным бровям было видно, в каком он сейчас настроении.
Кому вообще пришло в голову запереть их здесь?
С тех пор как он спустился в Мир Людей, если не считать инцидента в котокафе, он только и делал, что творил добрые дела. У него, кроме Хо Аня, и врагов-то не было, кому взбредёт в голову бездельничать и пакостить ему?
Неужели это заклятый враг Хо Аня явился за кровной местью и прихватил его заодно?
— Кому ты в последнее время перешёл дорогу? — снова допытывался Чжу Цин. — Может, кто-то хочет навредить тебе и решил запереть нас здесь, чтобы уничтожить всех разом!
— По-твоему, в Управлении по делам демонов кто-то посмеет тронуть меня? — презрительно бросил Хо Ань и слегка разжал руку. — Стой на месте, я пойду гляну, что там.
— Ни за что! — Чжу Цин тут же протянул обе руки и вцепился мёртвой хваткой в рукав Хо Аня: — Ты не можешь меня бросить!
— Я только взгляну, отойду недалеко.
— Всё равно нельзя!
Ночное зрение позволяло Хо Аню различать очертания предметов даже в такой кромешной тьме. Он пристально смотрел на Чжу Цина и даже отчётливо видел выступившие на лбу спутника капельки нервного пота.
— Так ты планируешь просидеть здесь до бесконечности?
— ...Я пойду с тобой, — тихо пробормотал Чжу Цин.
Видя такое выражение его лица, Хо Ань невольно усмехнулся:
— Тогда держись крепче, смотри, чтобы какая-нибудь вылезшая из темноты нечисть не зажала тебе рот и не утащила продавать.
— Какой же ты болтун.
Чжу Цин яростно ущипнул Хо Аня за тыльную сторону ладони.
Шагая следом за Хо Анем, он наполовину прикрыл глаза, терпеливо снося всё быстрее и быстрее колотившееся в груди сердце, и шаг за шагом двинулся вперёд. В такой обстановке он давно потерял всякое ощущение направления и был готов буквально повиснуть на Хо Ане.
Изначально он зашёл сюда лишь для того, чтобы отыскать личное дело сбежавшего преступника и помочь Чу Цзе восстановить доброе имя. Как же всё дошло до такой мистической и сюрреалистичной развязки?
С тех пор как он спустился в Мир Людей, у него не было ни единого спокойного дня!
Погруженный в эти мысли, Чжу Цин продолжал переставлять ноги и, не рассчитав расстояние, с размаху врезался спиной в Хо Аня:
— Ты чего!
С чего это его спина такая твёрдая, словно каменная стена?!
Хо Ань: — ...Мы снова пришли.
Чжу Цин: — Чего?
— Это то самое место, где мы только что стояли, — мрачным голосом произнёс Хо Ань. — Сделали круг и вернулись к началу.
— Вернулись? Но мы же должны были... должны были идти только вперёд.
Слова Чжу Цина застряли в горле, а в голове мгновенно всплыли сюжеты из тех историй про призраков и нечисть, что он читал раньше.
Это случаем не называется... призрачной круговой дорогой?
— Мы точно всё ещё в архиве? — Чжу Цин шагнул вперёд и уткнулся лбом прямо в спину Хо Аня. — Э-э-э, неужели в Управлении по делам демонов водятся призраки?
— Было бы неплохо, если бы водились — я бы сразу позвал тех двух дьявольских посланников из зала Янь-варовых судов забрать их души, — Хо Ань повернулся боком и естественным движением притянул Чжу Цина к себе.
Чжу Цин тихо спросил, устроившись в его объятиях:
— И что теперь делать?
— Позвать кое-кого, — спокойно ответил Хо Ань.
— Кого позвать? Ты же сам говорил, что звать кого-то бесполе...
Не успел Чжу Цин договорить, как Хо Ань присел на корточки. Он поднял руку и костяшками левой пальцев легонько постучал по полу:
— Выходи.
Чжу Цин озадаченно нахмурился: с чего это он вдруг начал стучать по полу?
Собирается призвать отсюда крыс, чтобы они вынесли их обоих наружу?
Не успел Чжу Цин даже вообразить в голове толпу высыпающих мелких грызунов, как перед глазами внезапно мелькнула вспышка золотого света, и в следующее мгновение до слуха донёсся незнакомый, но солидный глубокий голос:
— Глава Хо, зачем это вы вызвали старуху?
Чжу Цин остолбенел и принялся растерянно озираться по сторонам, но не заметил даже тени.
Хо Ань сказал:
— Похоже, на эту зону наложили иллюзию призрачного круга, посмотри, сможешь ли ты её снять.
— Иллюзию? Дай-ка старуха взгляну.
Чжу Цин совершенно не понимал, откуда исходит этот голос. Он слегка наклонился и шёпотом спросил Хо Аня:
— С кем это ты разговариваешь?
— Местный дух земли этого места.
— В Управлении по делам демонов есть даже дух земли?!
— Чему ты удивляешься? Управление по делам демонов находится на территории Мира Людей, разве не естественно, что здесь есть свой привязанный к земле бог-покровитель? — отозвался Хо Ань. — В какой же глуши ты вообще рос, если элементарных вещей не знаешь?
В заднем дворе Небесного Владыки, доволен? — мысленно огрызнулся Чжу Цин.
Он тихо фыркнул и спорить не стал.
— Глава Хо, старуха рассмотрела — и впрямь наложено барьерное заклятие иллюзии, именно оно удерживало вас двоих здесь, — неторопливо произнёс дух земли. — Снять его сейчас?
— Снимай, — не раздумывая ответил Хо Ань и тут же поинтересовался: — Можешь разглядеть, кто наложил эту иллюзию?
— У старухи пока не хватает мастерства, да и уровень культивации у противника крайне высок, с первого взгляда не распознать.
Хо Ань поднялся на ноги:
— Тогда неважно.
Едва затихли его слова, как Чжу Цин увидел, как снизу вверх промелькнуло ещё несколько золотых лучей, слегка ослепив его. Чжу Цин невольно зажмурился, а когда открыл глаза вновь, под звучный щелчок все лампы в архиве ярко вспыхнули, и помещение вновь залилось привычным светом.
Прямо в нескольких шагах перед ними находилась та самая массивная дверь архива.
— Спасибо, — бросил Хо Ань в пустоту.
— Не стоит такой вежливости.
Дух земли тихонько рассмеялся, а Чжу Цин вдруг отчётливо почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
— Скажи-ка... мы часом не встречались раньше?
Чжу Цин моргнул:
— Я?
— Он здесь новенький, — Хо Ань тоже посмотрел на Чжу Цина. — Что-то не так?
Дух земли: — Да нет, просто показалось до боли знакомым...
Чжу Цин уже хотел выпалить, что вырос на Небесах и дух земли вполне мог видеть его там, но вовремя вспомнил наставление Люй Юаня никогда не раскрывать свою истинную сущность в смертном мире. Слова застряли на языке, и ему пришлось на ходу выдумывать оправдание:
— Ну... наверное, у меня просто заурядное лицо, каких много.
— Пожалуй, это проделки судьбы, — в голосе духа земли послышалась лёгкая улыбка. — Мы с тобой кажемся очень близкими по духу. Если в дальнейшем что-то понадобится, в любой момент можешь снова меня позвать.
После этих слов голос мгновенно растаял, а вместе с ним исчезло и ощущение чужого взгляда, прикованного к Чжу Цину.
Хо Ань изучал его мрачным, тёмным взглядом, снова о чём-то размышляя про себя:
— Ты раньше бывал в Управлении по делам демонов?
Чжу Цин: — С чего бы.
Хо Ань явно верил ему с трудом:
— Тогда ты...
— Глава! Чжу Цин! Вы оба внутри?!
— Ой, глава, вам ни в коем случае нельзя трогать Сяо Цина! На самом деле это я его подговорил! Подумайте сами, разве с его трусливым характером он мог провернуть такое? Давайте закроем на это глаза и сочтём всё пустяком!
http://bllate.org/book/32215/3930332
Готово:
