Даже самого себя он не видел, неужели ему еще и восстанавливать ее нужно? Разве это не издевательство над бедным демоном!
Чжу Цин мысленно в очередной раз отругал ненадежного Люй Юаня и еще быстрее зашелестел страницами. Внезапно он замер, а его взгляд упал на одну из страниц.
В углу этой страницы проступил какой-то узор.
Он приблизил книгу к лицу и с трудом смог разобрать, что это рисунок лисицы.
В ушах снова зазвучали слова, сказанные ему вчера при встрече Чу Цзе:
— Ты не в курсе, тут недавно поймали одну лису-демона?
Хотя сообразительностью Чжу Цин особо не отличался, какое-то смутное предчувствие подсказывало ему, что Чу Цзе — далеко не случайный прохожий.
Он должен найти Чу Цзе!
Чжу Цин захлопнул Книгу Судеб, перекинул через плечо сумку и быстрыми шагами направился в другой конец коридора. Других сотрудников Управления по делам демонов он толком не знал, и единственным человеком, к которому сейчас испытывал доверие и мог обратиться, оставался Ло Синь.
Кстати, где там архив Ло Синя?
Застыв перед огромным экраном-указателем, Чжу Цин тупо уставился на это невиданное прежде чудо человеческих высоких технологий — ему казалось непосильным трудом даже просто разобрать все написанные там слова.
Ло Синь еще утверждал, что навигация в Управлении устроена идеально, да только он сам ничего в ней не понимает!
Стоя на месте, Чжу Цин на мгновение даже растерянлся. Он огляделся по сторонам, собираясь окликнуть какого-нибудь проходящего мимо сотрудника и спросить дорогу к архиву, но стоило окружающим заметить его, как они шарахались в стороны, словно увидали какое-то жуткое страшилище, и старались обойти его как можно дальше.
Неужели он выглядит так пугающе?
Но ведь и Ло Синь, и Сюй Шань говорили, что в человеческом обличье он очень красив!
Чжу Цин уже начал сомневаться, не в нем ли самом проблема.
Попытавшись несколько раз безуспешно расспросить прохожих о дороге, ему оставалось только идти вперед по коридору в надежде отыскать архив Ло Синя. Хотя он уже несколько дней работал в Управлении по делам демонов, его маршрут обычно ограничивался неизменным путем от предоставленной Хо Анем одиночной комнаты до стойки администратора и обратно. Здесь же всё было донельзя запутанно, этаж за этажом — сплошной лабиринт, и он уж точно не помнил, где находятся ни допросные, ни архивы.
Ранее он вроде бы заметил у Хо Аня на уре какое-то устройство, с помощью которого тот мог на расстоянии общаться с другими. Если бы у него самого была такая штука, он мог бы просто связаться с Ло Синем и попросить его помочь найти нужного человека...
Погруженный в свои мысли, Чжу Цин шел, опустив голову, и нос к носу столкнулся с кем-то шедшим навстречу.
— Прошу прощения. — Лицо незнакомца было наполовину скрыто защитной маской, голос звучал глуховато, и, бросив эту единственную фразу, человек быстрыми шагами зашагал дальше.
Чжу Цин помассировал ушибленный лоб, обернулся ему вслед и почему-то счел его знакомым.
Вдруг из щели накренившейся сумки снова пробился слабый золотой свет. Чжу Цин вздрогнул всем телом, вмиг сообразив, откуда у него это чувство дежавю.
Да это же тот самый демон, которого он выпустил на свободу в тот день!
— Эй, стойте! — повысил голос Чжу Цин и бросился в погоню: — Вам нельзя уходить!
Услышав оклик, тот прибавил шагу и припустил бегом.
Его же самого выпустили, так с какой стати он вернулся?!
Чжу Цин совершенно не понимал, чего этот тип добивается. Он знал лишь предупреждение Хо Аня о том, что это опасный демон, способный натворить бед, и что начальство как раз разыскивает его. Он уже совершил одну ошибку и ни в коем случае не мог позволить мерзавцу сбежать снова.
— Не смей бежать! — кричал на ходу Чжу Цин, но беглец двигался куда быстрее: стоило тому свернуть за угол, как он полностью скрылся из виду. Их шумная возня привлекла внимание всех вокруг, и зеваки тут же устремили на них любопытные взгляды.
— Это тот самый палтус шефа? Чего это они? Любовные разборки с третьей лишней?
— Да кто ж знает! Только что какая-то молния передо мной промелькнула, чуть до инфаркта не довели!
Уровень культивации у Чжу Цина был невысок, подлинной его сущностью являлся бесполезный в бою демон-трава, а физическая выносливость соответствовала оценке «ноль без палочки» — пробежав всего пару минут, он уже задыхался и едва стоял на ногах. У него подкосились колени, он потерял равновесие и полетел вперед.
Чья-то пара рук подхватила его.
— Ты чего?
Дыхание Чжу Цина все еще не восстановилось. Подняв лицо, он нос к носу столкнулся со знакомым выражением лица Чу Цзе и не удержался от удивленного возгласа:
— Чу Цзе? А я как раз собирался тебя искать! Ты какими судьбами здесь?
— Да вот, пришел со своим кровником разобраться. В прошлый раз не вышло, так сегодня решил заглянуть расспросить снова, — ответил Чу Цзе ровным тоном. Заметив, что лоб Чжу Цина покрылся испариной, а сам он выглядит донельзя уставшим, парень не преминул поинтересоваться: — Что с тобой? Чего ты такой перепуганный?
— Я ловлю одного человека, но никак не могу догнать, — честно признался Чжу Цин.
Чу Цзе:
— Кого ловите? Ну и никчемная же у вас шарашкина контора в этом Управлении по делам демонов, раз такую работу, как ловля преступников, сваливают на какого-то администратора!
Чжу Цин:
— Это такой демон во всем черном. Его уже ловили раньше, но по моей вине он сбежал. На этот раз я обязан его поймать.
Услышав описание, Чу Цзе слегка изменился в лице и переспросил:
— Во всем черном? А другие приметы есть?
— Не знаю, он слишком тщательно прятал лицо.
— ...Понятно. — Голос Чу Цзе стал на несколько тонов ниже, а лицо помрачнело. — Не переживай, я сейчас же пойду поймаю его и доставлю прямо тебе.
Не успел Чжу Цин опомниться, как Чу Цзе мелькнул силуэтом и вмиг испарился у него на глазах.
Чжу Цин так и застыл столбом на прежнем месте.
И Чу Цзе тоже ушел? Вот так просто взял и ушел?
А ведь он даже не успел спросить его про Книгу Судеб!
Точно, Книга Судеб!
Чжу Цин торопливо расстегнул молнию на сумке и с удивлением обнаружил, что фолиант вернулся в свое прежнее состояние: золотое сияние полностью исчезло, никаких скрытых загадок не наблюдалось — перед ним лежала самая обыкновенная, скучнейшая книга.
Он вытащил ее и пролистал еще раз, но прежнего рисунка лисицы и след простыл, словно всё увиденное до этого было лишь плодом его галлюцинаций.
Огромная волна разочарования накатила на него.
Прекрасно. Единственная ниточка, которая только что вызывала у него столько надежд, снова оборвалась. А он-то уже успел загореться мыслью: а вдруг Чу Цзе и есть тот самый человек из его Испытания Сердечной Страсти?
Но в итоге всё снова сорвалось.
Понурив голову, Чжу Цин поплелся назад. Не успел он сделать и пары шагов, как сзади посмерли быстрые шаги:
— Чжу Цин!
— М? — обернулся Чжу Цин и увидел бегущего к нему быстрым семенящим бегом Ло Синя.
Тот остановился перед ним, оправа очков съехала набок. Поправив их, Ло Синь тяжело дыша спросил:
— Что случилось? Какого черта тебя занесло сюда от стойки администратора?
— Я видел того сбежавшего преступника! — Чжу Цин судорожно вцепился в рукав Ло Синя. — Он снова здесь! Быстрее скажи Хо Аню, пусть поймает его!
— Стоп-стоп-стоп, забудь ты про всяких преступников. — Ло Синь смахнул пот со лба и похлопал Чжу Цина по плечу: — Идем со мной обратно к стойке. Сиди себе там тихо, а то придумаешь еще куда-нибудь побежать, что тогда делать?
Изданному лишь ему ведомому страху он вспоминал, как в рабочем чате без Хо Аня увидел присланную кем-то из сотрудников фотографию, где какой-то незнакомец наполовину прижимал Чжу Цина к себе — в тот момент Ло Синь едва не сломал ручку, которой заполнял отчеты.
Всю дорогу сюда он молился только об одном: лишь бы Хо Ань этого не увидел!
Иначе Управление по делам демонов точно придется отстраивать заново!
— Да что со мной может случиться? Я правда его видел! Пока он еще не выскочил из здания, найдите кого-нибудь, пусть схватят его! — Чжу Цин упирался, пока Ло Синь подталкивал его вперед, но не переставал тараторить: — Он же сейчас опять сбежит! Бегает быстрее некуда!
— Ладно-ладно, угу, понял я, — отмахнулся Ло Синь. — Бабл-чай, который я тебе заказал, уже привезли?
Чжу Цин отчетливо почувствовал, что с ним обращаются как с капризным ребенком, и в груди зашевелилось раздражение:
— Ты вообще меня не слушаешь!
Ло Синь вздохнул:
— Слушаю я тебя. Но поверь, тебе не нужно забивать себе голову подобными мелочами — пусть поимкой преступников занимается Хо Ань. Он между прочим начальник Оперативного отдела, плечистый амбал, силищи в нем куда больше твоего, уж пойманного дезертира скрутить для него раз плюнуть.
Слушая это, Чжу Цин живо припомнил, как Хо Ань прижимал его к полу так, что он даже окрестностей разглядеть не мог, и решил, что слова Ло Синя в общем-то имеют смысл.
Но на душе все равно скребли кошки — звучало это так, будто он сам всего лишь ни на что не годный слабак, чье место тихо сидеть на ресепшене, а до остальных дел ему и дела быть не должно.
Пусть культивация у него и слабая, но у демонов-травы тоже есть гордость!
— Я...
— Бабах! —
Не успел Чжу Цин договорить, как с другого конца коридора раздался оглушительный грохот, от которого у него заложило уши. Ло Синь среагировал мгновенно и загородил его собой.
Чжу Цин выглянул из-за его плеча, слегка прищурившись, и с опаской посмотрел вперед. В дальнем конце коридора стояла высокая мужская фигура, чья нога намертво прижимала к полу нечто отчаянно бьющееся.
Хо Ань вытащил руку из кармана и щелкнул по коммуникатору на ухе:
— Всё, поймал.
— Пусть народ из допросного отдела поднимается, забирайте улов.
Примечания переводчика:
Хо Ань: Пацан, любящий покрасоваться, проиграть не может.
Глава 10: Оправдания
Выражение лица Хо Аня не предвещало ничего хорошего. Он всей тяжестью тела наступил на спину распростертому на полу человеку, прижав того к самому покрытию так плотно, что между ними не оставалось и зазора. Чжу Цин стоял на некотором расстоянии и толком не мог разглядеть лицо поверженного.
Однако стиль одежды казался подозрительно знакомым.
Опустив руку, Хо Ань легонько пнул лежащего носком ботинка:
— Лежать смирно.
Ло Синь поспешил вперед, с недоумением и испугом на лице:
— Что случилось, что случилось? Поймали?
— Поймали. Надо же, у этого гаденыша хватило наглости вернуться самому. — Хо Ань бросил выразительный взгляд на Ло Синя, и тот сразу всё понял — подскочив к задержанному, он профессиональным движением вытащил из кармана пару миниатюрных наручников и без лишних слов защелкнул их на запястьях нарушителя.
Хо Ань поправил воротник. Несмотря на поднятый при задержании шум, на его собственной одежде осела лишь пара пылинок, резко контрастируя с жалко вжатым в пол пленником.
Подняв глаза, Хо Ань уставился на Чжу Цина:
— Ты чего уставился?
— ...Кого вы опять ловите? — Чжу Цин подошел ближе, неотрывно глядя на поверженного человека, и чувство смутного узнавания разгоралось в нем с новой силой.
http://bllate.org/book/32215/3930329
Готово:
